Es ist natürlich unangenehm. Wenn man Menschen entlassen muss, gibt es keinen Weg, das schönzureden. Das passiert, weil die Dinge nicht wie geplant laufen und man seine Versprechen gegenüber den Mitarbeitern und Investoren nicht einhält. Das tut weh – für mich als Gründer, für die Betroffenen und auch für diejenigen, die bleiben und die Arbeit fortsetzen müssen. Es ist also ein schmerzhafter Moment für uns - aber auch für die Solarindustrie in Deutschland und Europa insgesamt. Es gibt gerade eine Welle an Entlassungen und sogar Insolvenzen in der Branche. Mehrere Unternehmen im Bereich grüner Energie sind 2023 und 2024 von einer Verlangsamung der Transformation betroffen.

Ja genau, es ist ein „Solarcoaster“, also eine Achterbahn in der Solarbranche. Ich denke, es ist ein zyklisches Geschäft, das auf einem massiv wachsenden Trend aufbaut. Wir haben mehrere Jahre erlebt, in denen wir um mehr als 100 Prozent gewachsen sind. Das war 2019 und 2020 der Fall. Dann hatten wir 2021 ein flaches Jahr, und dann wieder ein Jahr mit 100 Prozent Wachstum. Und dann ging es 2024 um 30 Prozent nach unten, in einigen Märkten sogar um 80 Prozent, wie in Norwegen. Aber auf mittlere Sicht wächst Solar weiter. Ich glaube, die erfolgreichsten Unternehmen sind diejenigen, die in der Lage sind, Erschütterungen und Schwankungen zu absorbieren. Diese Art von Erfahrungen wird sehr robuste Unternehmen formen, die durch die Corona-Krise, die Lieferkrise, die Energiekrise und deren Nachwirkungen in der Lage waren, ihre Geschäftsmodelle, ihre Lagerplanung und ihre Preisgestaltung anzupassen. Diese Unternehmen werden in den kommenden Jahrzehnten unglaublich erfolgreich sein.

Ich bereue es nicht, in vielen Märkten präsent zu sein, denn das ist eine gute Möglichkeit, die unterschiedlichen Schwankungen auf Länderebene abzufangen. Energiepreise, Kaufkraft der Verbraucher, Zinssätze und politische Rahmenbedingungen ändern sich drastisch zwischen den Ländern. 2021 ist der polnische Markt von einem Monat auf den anderen um mehr als 90 Prozent eingebrochen – aufgrund politischer Änderungen. 2022 war dasselbe in Italien der Fall, ausgelöst durch Subventionsänderungen. Für uns bedeutet die Präsenz in mehreren Märkten, dass wir darauf reagieren können und Ressourcen in Märkte einsetzen können, die gerade wachsen, während wir uns in langsameren Märkten zurückhalten. Das ist ein gutes Überlebenskonzept auf lange Sicht. 
Was wir aber unterschätzt haben, sind Phänomene, die alle Länder gleichzeitig treffen. Corona hat alle getroffen, die Energiekrise auch. Das haben wir nicht kommen sehen.

Südeuropa ist gerade besonders stark. Der offensichtliche Grund dafür ist der natürliche Vorteil als sonnenreiche Gegenden. Unser Geschäftsmodell ist dort auf eine andere Art robust, weil es in Spanien doppelt so viel Sonne gibt wie in Nordeuropa. Aber in den letzten Jahren haben die südeuropäischen Länder besonders von einem Rückgang der Inflation profitiert, während ihre Kaufkraft und Lohnzuwächse gut waren. Sie haben Industrien, die mehr auf Tourismus und weniger auf Produktion angewiesen sind. Und das hat dazu geführt, dass die Italiener, Portugiesen und Franzosen in diesem Jahr mehr Geld in der Tasche hatten als im Jahr zuvor. Diese Märkte haben sich also stärker erholt als Volkswirtschaften, die wir traditionell als stärker ansehen.
Und Polen ist ein extrem robuster Markt für Solar, der weiterhin stark wächst. Die polnischen Politiker sind traditionell sehr verlässlich, wenn es um die Solarenergie geht, und dadurch hat das Land in den letzten fünf Jahren ebenso viele Solaranlagen im Jahr installiert wie Deutschland, obwohl sie nur die Hälfte der Bevölkerung haben.

Die Polen wollen sich von der Kohleverstromung lösen und vor allem von russischem Gas. Polen hatte die schmutzigste Stromversorgung in Europa mit viel lokal erzeugter Braunkohle und der Pipeline aus Russland, und beide Optionen sind aus heutiger Sicht unattraktiv. Das sind also sehr, sehr starke Anreize, in Solar zu investieren. Ich komme aus Norwegen, einem energie- und wasserreichen Land. Das größte Wasserkraftwerk in Norwegen produziert drei Terawattstunden Strom pro Jahr. Die Polen erzeugen allein auf normalen Hausdächern genauso viel neue Energie wie dieses Kraftwerk jedes Jahr. Sie installieren also im Grunde jedes Jahr eines der größten Stromkraftwerke Europas auf ihren Dächern. Und das, was sie letztes Jahr installiert haben, verschwindet ja nicht. Es wird einfach jedes Jahr mehr. Es ist also ein phänomenaler Energiewandel, der in Polen stattfindet. 

Diese Situation hat einen Nachfrage-Boom nach Batterien ausgelöst. Vor anderthalb Jahren hatten 20 Prozent der in Europa verkauften Systeme eine Batterie. Das heißt, 80 Prozent der Solaranlagen waren nicht an eine Batterie angeschlossen. Im September dieses Jahres sind es mehr als 60 Prozent. Wer führt das Feld an? Deutschland, weil dieses Problem dort am akutesten ist. In Deutschland wurde fast jedes einzelne Solarpanel, das 2024 installiert wurde, mit einer Batterie verbunden. Die Batterien können den Überschuss an Solarenergie in der Mittagszeit speichern und diese günstige Energie auf die Abendstunden übertragen. Für die Verbraucher sind das fantastische Nachrichten. Deutschland ist da an der Spitze, aber jedes einzelne Land wächst. Es gibt kein Land, das in den letzten Jahren nicht um 10 Prozentpunkte bei der Anbindungsrate von Batterien zugelegt hat. In den Niederlanden wurden in den letzten Jahren so viele Solaranlagen installiert, dass jetzt viele Batterien ohne Solaranlagen verkauft werden. Die Menschen kaufen also nur die Batterie, um tagsüber den günstigen Strom zu speichern für den Abend. Die Niederlande könnten das erste Land in Europa sein, in dem mehr Batterien als Solarsysteme verkauft werden.

Ich denke, es ist generell eine gute Nachricht, dass die Chinesen eine Überkapazität in ihrer Industrie geschaffen haben, wodurch eine Ware, die wir in Europa brauchen, sehr günstig geworden ist. Strategisch denke ich, ist das auch in Ordnung. Die importierten Solarmodule funktionieren unabhängig von der geopolitischen Lage. Selbst wenn China in zwei Jahren zum Feind würde, würden die Module noch 25 Jahre lang weiter funktionieren. Der globale Handel hat eine Hardware, die wir brauchen, erschwinglich gemacht und das sollte uneingeschränkt als gute Nachricht betrachtet werden. In anderen Bereichen sollten wir sorgsamer sein, und sollten besonders auf die smarteren Komponenten in den Systemen achten, denn diese sind für Europa strategisch am wichtigsten. Das bedeutet Batteriefabriken, Wechselrichterfabriken – das ist eine andere Geschichte, und wir sollten unbedingt Systeme schaffen, die die europäische Produktion ermöglichen. Und wir sollten Verbraucher dazu ermutigen, bei strategisch wichtigen Komponenten europäisch zu kaufen.

Wir sind sehr optimistisch, insbesondere was die Aussichten für Batterien angeht. Sie erweitern die Nutzungszeit der Solaranlage. Und wir glauben, dass nach der Neuausrichtung der Branche in den Jahren 2023 und 2024 das Jahr 2025 ein Wachstumsjahr wird, in dem Südeuropa die Führung übernimmt. Ich denke, Verbraucher können sich auf ein Jahr freuen, in dem sie wahrscheinlich die günstigste Kombination aus Solar- und Batteriesystemen erleben werden, die es je in Europa gab.