Washington Post
Vom Problemlöser zum Kronzeugen: Michael Cohen sagt im Schweigegeldprozess gegen Trump aus
Michael Cohen stellt sich nun vor Gericht gegen Donald Trump. Er könnte der gefährlichste Zeuge für ihn sein – seine Aussagen sind womöglich entscheidend.
New York – Zuerst sagte Michael Cohen über all die Probleme aus, die er für Donald Trump behoben hatte – den Chef, dessen Lob Cohen das Gefühl gab, „ganz oben zu sein“.
Als Reporter Trump verärgerten, drohte Cohen ihnen. Als eine Miss-USA-Kandidatin Trumps Schönheitswettbewerb kritisierte, leitete er rechtliche Schritte ein. Als Trump für das Amt des Präsidenten kandidierte und warnte, dass „viele Frauen sich melden werden“, war Cohen bereit, sagte er – und arbeitete hinter den Kulissen, um die Behauptungen zweier Frauen zu unterdrücken, dass Trump während seiner Ehe Sex mit ihnen hatte.
Cohen sagt im Schweigegeldprozess gegen Trump als Kronzeuge aus
Aber jetzt hatten diese Art von Plänen Trump und Cohen in einem Gerichtssaal in Manhattan zusammengebracht – als Feinde, die Blickkontakt vermeiden. Als Cohen erzählte, dass er alles getan habe, um den ehemaligen Präsidenten zu schützen, schmunzelte Trump. Cohens Aussage wurde mit Spannung erwartet.
Der Anwalt, dem die Lizenz entzogen wurde, war nun der Hauptzeuge in den Bemühungen der Staatsanwaltschaft, Trump mit einem illegalen Schweigegeldkomplott in Verbindung zu bringen. Er erzählte den Geschworenen, dass Trump im Jahr 2016 eine geheime Zahlung an Erotikfilm-Schauspielerin Stormy Daniels genehmigte. Trump habe sich mehr darum gekümmert, dass ihre Geschichte seine Aussichten auf die Präsidentschaftskampagne beeinträchtigte, als um die Reaktion seiner Frau.
„Er hat nicht an Melania gedacht. Es ging ihm nur um den Wahlkampf“, sagte Cohen aus. Er sagte, Trump habe ihm über seine Ehe gesagt: „Was glaubst du, wie lange ich auf dem Markt sein werde? Nicht lange.“ Am Tisch der Verteidigung schüttelte Trump den Kopf.
Nach allem, was man hört, verachten sich die beiden Männer gegenseitig. Aber beide schienen ihre Emotionen im Zaum zu halten. Cohen, der Trump außerhalb des Gerichts verhöhnt hatte, war ruhig und sachlich, als die Staatsanwaltschaft seine jahrzehntelange Arbeit für den ehemaligen Präsidenten schilderte. Trump – der es gewohnt ist, jeden zu verprügeln, der ihn herausfordert – lehnte sich im Gerichtssaal meist ruhig mit geschlossenen Augen zurück. Doch als der ehemalige Präsident den Saal verließ, schimpfte er wütend auf den Richter.
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„Sie haben mich dreieinhalb, vier Wochen lang hier festgehalten, anstatt Wahlkampf zu machen“, sagte Trump zu Reportern auf dem Flur und wiederholte seine üblichen Beschwerden, dass der Fall politisch motiviert sei. Trump steht unter einer Nachrichtensperre, die es ihm verbietet, auf Zeugenaussagen zu reagieren. „Trotzdem haben wir immer noch die besten Umfragewerte“, fügte er hinzu.
Das eigentliche Feuerwerk könnte später kommen, wenn die Verteidigung Cohen ins Kreuzverhör nimmt und versucht, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass man ihm nicht trauen kann. Trump hatte sich nicht schuldig bekannt, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um Erstattungen für das Schweigegeld zu verschleiern, und er hatte bestritten, Sex mit den in den Fall verwickelten Frauen gehabt zu haben.
Die Aussage vom Montag (13. Mai) war ein bemerkenswerter Moment in der langen Geschichte von Cohens und Trumps Zerwürfnis, das begann, als Cohen 2017 nicht für einen hochrangigen Job im Weißen Haus in Betracht gezogen wurde und einen deutlich geringeren Bonus als erwartet erhielt. Es wurde nicht besser, als die Behörden dann im nächsten Jahr gegen Cohen und das Schweigegeld ermittelten.
Der Fall in New York könnte der einzige von Trumps vier Strafverfahren sein, der vor der Wahl 2024 vor Gericht kommt, und Cohen ist ein entscheidendes Glied im Fall der Staatsanwaltschaft. Er könnte der einzige Zeuge sein, der aussagen kann, direkt zu wissen, dass Trump versucht hat, die Art der Zahlung von 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels zu verbergen, weil er befürchtete, dass dies seiner Kampagne schaden würde, die bereits durch andere schädliche Informationen ins Wanken geraten war.
Vorfreude auf Cohens Auftritt vor Gericht als Kronzeuge spürbar
Die Vorfreude auf Cohens Auftritt war am Montag spürbar, denn die Öffentlichkeit stand schon Stunden vorher Schlange, um den Prozess verfolgen zu können.
Der Fall ist für beide Männer sehr persönlich, da Trump Cohen als jemanden ansieht, der ihn verraten hat, und Cohen den ehemaligen Präsidenten als jemanden, der ihn benutzt hat. Cohens Verbindungen zu Trump trugen dazu bei, dass er in einem Bundesgefängnis landete.
100.000 Dollar Schulden bei Cohens Anwaltskanzlei?
Cohen bekannte sich schließlich schuldig, Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung im Zusammenhang mit dem Schweigegeld begangen zu haben und den Kongress über ein Moskauer Immobilienprojekt belogen zu haben, das Trump verfolgte, sowie einige Finanzverbrechen, die nichts mit Trump zu tun hatten. Mittlerweile beschimpft Cohen Trump, streitet mit MAGA-Anhängern und zeigte sich kürzlich in einem T-Shirt mit einem Bild von Trump hinter Gittern.
Wenn Cohen den Raum betrat oder verließ, schaute er geradeaus oder woanders hin. Vom Zeugenstand aus warf er heimliche Blicke auf Trump. Cohen legte am Montag seine langjährige Loyalität in allen Einzelheiten dar. Er sagte, er habe Trumps Angebot, für ihn zu arbeiten, im Jahr 2007 angenommen, obwohl Trump Cohens Anwaltskanzlei damals rund 100.000 Dollar schuldete.
Trump vor Gericht: Die wichtigsten Personen beim Prozess in New York
Als Cohen sich nach der ausstehenden Rechnung erkundigte, habe Trump gefragt, „ob ich am ersten Tag gefeuert werden wolle“. Cohen behauptete, die Rechnung sei nie bezahlt worden.
Cohen war enger Vertrauter Trumps: 30.000 Handy-Kontakte von Trump
Cohen sagte, dass er während seiner Arbeit für Trump jeden Tag mit ihm sprach, manchmal sogar mehrmals. Er sagte, er habe alle Telefonnummern von Trump und wenn er ihn nicht direkt erreichen könne, habe er die Nummern seines Assistenten und seines Leibwächters, die ihn verbinden könnten. (Er sagte, Trump habe keine E-Mail-Adresse und bemerkte oft, dass man bei der Kommunikation auf diese Weise in Schwierigkeiten geraten könne).
Cohen habe sogar sein Handy mit dem von Trump synchronisiert, so dass er über alle 30.000 Kontakte von Trump verfügte.
Besucher von Trumps Veranstaltungen „sehr weiß“: Cohen gründete National Diversity Coalition
Er förderte Trumps Ambitionen auf die Präsidentschaftskandidatur, indem er ihm Umfragen zeigte, die darauf hindeuteten, dass einige Wähler bereits 2011 daran interessiert waren. Zu dieser Zeit, so Cohen, war Trump nicht bereit, eine weitere Staffel seiner Reality-Show „The Apprentice“ aufzugeben. „Man verlässt Hollywood nicht“, erklärte Trump laut Cohen. „Hollywood verlässt dich.“
Als Trump 2015 eine Kandidatur für das Weiße Haus startete, sagte Cohen, er habe bei der Gestaltung der berühmten Eröffnung im Trump Tower geholfen. Er sagte, ihm sei aufgefallen, dass die Besucher von Trumps Veranstaltungen „sehr weiß“ waren, und gründete daraufhin eine National Diversity Coalition for Trump.
Als sich dann potenziell schädliche Geschichten abzeichneten, trat er in Aktion.
Er sagte, er habe sich mit dem National Enquirer, einem Boulevardblatt im Besitz von Trumps Freund, abgestimmt, um die Rechte an der Behauptung eines ehemaligen Türstehers des Trump Towers zu erwerben, Trump habe ein heimliches Kind mit einer ehemaligen Angestellten. (Ein anderer Zeuge hatte gesagt, die Geschichte sei falsch). Die Staatsanwaltschaft behauptet, der National Enquirer habe den Portier für die Rechte an seiner Geschichte bezahlt, ohne die Absicht, sie zu veröffentlichen, um zu verhindern, dass sie irgendwo anders erscheint.
Cohen unterdrückte zwei Geschichten für Trumps Wahlkampf: Schlechte Umfragewerte bei Frauen
Cohen hat ausgesagt, dass er im Auftrag von Trump mit dem Enquirer zusammengearbeitet hat, um zwei andere Geschichten auf ähnliche Weise zu unterdrücken. Es handelte sich um die Behauptung des ehemaligen Playboy-Modells Karen McDougal, eine Affäre mit Trump gehabt zu haben, und um die Behauptung von Daniels, Trump habe 2006 nach einer Golfveranstaltung mit ihr geschlafen, obwohl er verheiratet war.
Daniels‘ Bericht drohte kurz vor der Wahl 2016 an die Öffentlichkeit zu gelangen, erinnerte sich Cohen. Trumps Wahlkampf hatte bereits damit zu kämpfen, die Folgen der Veröffentlichung des berüchtigten „Access Hollywood“-Tapes durch die Washington Post einzudämmen, in dem Trump andeutete, er könne Frauen ohne ihre Zustimmung küssen und sie an ihren Genitalien packen, weil er ein berühmter „Star“ sei.
„Zu dieser Zeit hatte Trump sehr, sehr schlechte Umfragewerte bei Frauen“, sagte Cohen aus.
„Ich dachte, Sie hätten das unter Kontrolle“: Trump wütend auf Cohen wegen Daniels-Geschichte
Obwohl Trump einen Großteil des Montags damit verbrachte, seine Augen zu schließen, hatte er sie offen, als Cohen von einem privaten Telefonat erzählte, in dem Trump über die mögliche Daniels-Geschichte wütete. „Ich dachte, Sie hätten das unter Kontrolle“, erinnerte sich Cohen daran, wie Trump zu ihm sagte. Vom Tisch der Verteidigung aus schüttelte Trump den Kopf.
Cohen behauptete, Trump habe laut darüber nachgedacht, dass Männer eine solche Geschichte zwar bewundern würden, aber „Frauen mich hassen würden“.
Er sagte, er habe Trump „sofort“ wissen lassen, dass er Daniels erfolgreich für ihre Geschichte bezahlt habe. Cohen sagte, er habe das getan, „damit er wusste, dass die Aufgabe, die er mir gestellt hatte, erfüllt war“, aber auch, „um die Lorbeeren zu ernten, für mich selbst, damit er wusste, dass ich das getan hatte, weil es wichtig war“.
Zu den Autorinnen
Hannah Knowles ist Reporterin für nationale Politik bei der Washington Post und berichtet über Kampagnen. Zuvor berichtete sie für die allgemeine Abteilung der Post.
Shayna Jacobs ist Reporterin für Bundesgerichte und Strafverfolgung im Team für nationale Sicherheit bei der Washington Post, wo sie über die südlichen und östlichen Bezirke von New York berichtet.
Rachel Weiner berichtet über Bundesgerichte in Washington, D.C. und Richmond, Va.
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Dieser Artikel war zuerst am 14. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © IMAGO/Cheriss May/ZUMA Press