Washington Post
Donald Trump ist beim Prozess in New York zum Zuhören verdammt
Die Aussagen der Geschworenen beim Prozess gegen Trump zeigen, wie schwierig ein Urteil gegen den berühmtesten Mann in den USA zu fällen sein wird.
New York - Der pensionierte Polizeifotograf, der am zweiten Tag des Strafprozesses gegen Donald Trump als Geschworener geladen war, war sichtlich nervös. Er schweifte in seinen Antworten gelegentlich ab. Aber als ein Verteidiger ihn fragte, ob er eine starke Meinung von Trump habe, antwortete der Mann sofort. „Oh Mann, jetzt geht‘s los“, sagte der Mann. „Wenn ich an den Central Park zurückdenke, kannte ich einige der Kinder, ihre Cousins“.
Die Anspielung hatte nichts mit Donald Trumps spaltender Präsidentschaft zu tun. Der Mann, der schwarz ist, spielte vielmehr auf einen schockierenden Vergewaltigungsfall in New York City aus dem Jahr 1989 an. Kurz nachdem fünf schwarze und lateinamerikanische Teenager verhaftet und als Verdächtige in dem brutalen Überfall auf eine Joggerin identifiziert worden waren, bezahlte Trump ganzseitige Zeitungsanzeigen, in denen er die Wiedereinführung der Todesstrafe in New York forderte. Die fünf Teenager wurden Jahre später vollständig entlastet, aber Trump hat wiederholt angedeutet, dass er immer noch glaubt, dass sie schuldig sind.
Jury-Auswahl beim Trump Prozess wird zum Balanceakt für beiden Seiten
Das Auswahlverfahren der Geschworenen für Trumps Schweigegeldprozess war so etwas wie eine nationale Fokusgruppe - wenn auch mit New Yorker Akzent. Normalen Amerikanern gab die Auswahl die Möglichkeit, ihre Meinungen und Überlegungen zu den fast fünf Jahrzehnten des ehemaligen Präsidenten im Rampenlicht der Öffentlichkeit zu äußern.
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Während die Staatsanwälte und das Verteidigungsteam versuchten, diejenigen mit voreingenommenen Ansichten über Trump, eine der polarisierenden Figuren in der politischen Geschichte der USA, auszusortieren, kehrte sich plötzlich eine vertraute Dynamik um. Gewöhnliche New Yorker, die jahrelang zugehört hatten, wie Trump über andere sprach, waren da, um über ihn zu sprechen, und er war gezwungen, zuzuhören - von einem Platz am Tisch der Verteidigung im 15.
Donald Trump lauscht mit verschränkten Armen den Geschworenen
Als die angehenden Geschworenen ihn kritisierten, saß Trump mit verschränkten Armen da und starrte sie an. Als Trump in Richtung einer weiblichen Geschworenen murmelte, ermahnte ihn der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, weil er versucht hatte, sie einzuschüchtern.
Die angehenden Geschworenen verteilten sich auf verschiedene Stadtteile - West Village, Hell‘s Kitchen und West Harlem - und Berufe - Anwälte, Krankenschwestern, städtische Angestellte. Die Auswahl der Geschworenen ging relativ zügig vonstatten: In vier Tagen wurden 12 Geschworene und sechs Ersatzgeschworene ausgewählt und die Eröffnungsplädoyers für Montag angesetzt.
Mugshots in Georgia: Polizeifotos von Trump und weiteren Angeklagten
Etwa die Hälfte der fast 200 potenziellen Geschworenen, die im Laufe der ersten Woche in den Gerichtssaal gerufen wurden, teilten Merchan mit, dass sie nicht fair und unparteiisch sein könnten. Richter Merchan schloss sie aus dem Geschworenenpool wieder aus. Einige New Yorker, die geblieben waren, äußerten starke Meinungen.
Ein aus Italien eingewanderter Mann verglich Trump mit dem in Ungnade gefallenen ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Silvio Berlusconi, der 2012 wegen Steuerbetrugs verurteilt wurde. Auch dieser Kandidat wurde augeschlossen. „Es würde mir schwerfallen, meine Unparteilichkeit und Fairness zu bewahren“, sagte der Mann.
Ich bin in New York geboren und aufgewachsen und habe mein ganzes Leben damit verbracht, Donald Trump zu kennen
Andere äußerten eine Reihe von Eindrücken über Trumps Karriere, betonten aber, dass ihre Ansichten ihre Fähigkeit, ihn fair zu beurteilen, nicht beeinträchtigen würden. „Ich habe eine Meinung. Ich bin in New York geboren und aufgewachsen und habe mein ganzes Leben damit verbracht, Donald Trump zu kennen“, sagte eine pensionierte Universitätsverwalterin, die dem Gericht erzählte, dass sie Trump und seine damalige Ehefrau Marla Maples einmal getroffen habe, als sie Babyartikel einkauften. Die Frau sagte, ihr Cousin habe einst im Trump Tower in Midtown gewohnt. Obwohl sie beteuerte, positive Dinge über Trump gehört zu haben, sagte sie Trumps Anwälten: „Was ich von ihm als Präsident halte, ist etwas anderes.“
Trumps Buch „The Art of the Deal“ wird zum Thema im Gericht
Einige der New Yorker schienen differenziertere Ansichten zu haben. Einige hatten „The Art of the Deal“ gelesen, Trumps meistverkauftes (und von einem Ghostwriter geschriebenes) erstes Buch über den Erfolg im Geschäftsleben, ein Werk, in dem es um Dinge geht wie: „Schlechte Publicity ist manchmal besser als gar keine Publicity.“ Kurz gesagt, Kontroversen verkaufen sich. „Ich fand es unterhaltsam“, sagte ein Mann mittleren Alters, der in der Immobilienentwicklung arbeitet, über das Buch. Derselbe Mann sagte den Staatsanwälten, dass seine Firma zwar nie Geschäfte mit der Trump Organization gemacht habe, er aber „eine Art Bewunderer aus der Ferne von einigen der Arbeiten“ sei.
Ein lebenslanger New Yorker, der in der Strafverfolgung arbeitet, sagte, er habe eine Vorliebe für Trump, weil „ich als Möchtegern-Eishockeyspieler ihm immer noch dafür danke, dass er den Wollman Rink repariert hat, den niemand reparieren konnte.“ Er bezog sich damit auf eine einst baufällige Eislaufbahn im Central Park, die Trumps Unternehmen von der Stadt übernahm und zu einer beliebten Attraktion umbaute.
Ein Mann, der als Anwalt gearbeitet hatte, sagte, er habe gemischte Ansichten zu Trumps politischen Ansichten. Zu Trumps Reality-TV-Karriere äußerte er sich jedoch entschiedener. „Ich war ein großer Fan von ‚The Apprentice‘, als ich in der Mittelschule war“, sagte der Mann und bezog sich dabei auf die Sendung, die vor zwei Jahrzehnten erstmals ausgestrahlt wurde und in der Geschäftsleute darum kämpften, Trump zu beeindrucken, der 14 Staffeln lang eine Version seiner selbst als rücksichtsloser Mogul spielte.
Fast jeder Mensch in Amerika kennt den Namen Donald Trump
Trumps Berühmtheit erhöht den Einsatz bei der Auswahl der Geschworenen sowohl für die Staatsanwaltschaft als auch für die Verteidigung, sagten Jury-Berater. In Fällen mit bekannten Angeklagten haben selbst Geschworene, die behaupten, unparteiisch sein zu können, manchmal tief verwurzelte Ansichten, die nur schwer zu überwinden sein können.
Fast jeder in Amerika kennt Trumps Namen. Seine Verteidiger befürchten, dass viele potenzielle Geschworene im stark demokratisch geprägten Manhattan nicht bereit sein könnten, ihre Meinung über ihn in aller Öffentlichkeit zu äußern, so eine mit der juristischen Strategie des ehemaligen Präsidenten vertraute Person, die anonym bleiben wollte, gegenüber der Washington Post.
Trumps früher Ruf als überlebensgroße New Yorker Persönlichkeit wurde größtenteils durch sein regelmäßiges Erscheinen in den Klatschspalten der Boulevardpresse geprägt, sagte Rev. Al Sharpton, ein New Yorker Kollege, in einem Interview. Trumps geschäftliche und private Heldentaten wurden genauestens dokumentiert, oft durch Tipps von Trump selbst an die Reporter. „Vieles davon wurde von der Boulevardpresse gemacht. Er wurde zu einer Figur der Boulevardpresse“, sagte Sharpton, der sich mit Trump über bürgerliche Themen gestritten hat. „Ein Mann von einer der Boulevardzeitungen hat mir einmal gesagt, wenn man [den ehemaligen New Yorker Bürgermeister] Ed Koch oder Donald Trump oder sogar mich, also jemanden, der umstritten ist, erwischt, dann verkauft das die Zeitungen“.
Parallelen zwischen Prozessen gegen O. J. Simpson und Donald Trump
Jo-Ellan Dimitrius, der das Verteidigungsteam von O.J. Simpson während seines Mordprozesses im Jahr 1995 beriet, sagte, dass die Mehrheit der potenziellen Geschworenen in diesem Fall eine positive Meinung von dem ehemaligen Football-Star hatte, der in diesem Monat starb. Simpson wurde in dem viel beachteten Prozess schließlich freigesprochen. Einige sahen Simpson negativ, weil er wiederholt der häuslichen Gewalt beschuldigt worden war, sagte sie, aber „die bei weitem am häufigsten geäußerte Meinung war: ‚Ich habe ihn früher bei USC-Footballspielen gesehen und dachte, er sei ein lustiger Schauspieler. Er hat so viel Gutes für die Football-Gemeinschaft getan.‘“
In Trumps Fall, so Dimitrius, bringen diejenigen, die das Urteil fällen werden, „ein Kompendium all des Wissens mit, das die New Yorker über ihn haben“. Sie betonte, dass die Staatsanwaltschaft und die Verteidigung die Antworten der angehenden Geschworenen vor Gericht mit früheren Äußerungen über Trump in den sozialen Medien vergleichen müssen, um festzustellen: „Ist diese Person ehrlich? Hat sie etwas zu verbergen?‘“
Trumps Verteidigungsteam durchsucht die sozialen Netzwerke
Trumps Verteidigungsteam arbeitete mit einem Jury-Berater zusammen, um die Social-Media-Verläufe der potenziellen Geschworenen zu überprüfen, die es bis zum Frage-und-Antwort-Teil des Auswahlverfahrens geschafft hatten. Trumps Anwälte achteten auch genau auf die Körpersprache der potenziellen Geschworenen, wenn sie über den ehemaligen Präsidenten sprachen, sagte die Person, die mit der Strategie des Verteidigungsteams vertraut war.
Am Donnerstag erklärte eine Frau, dass sie keine „starken Meinungen“ über Trump habe und fair sein könne. Später räumte sie jedoch unter scharfer Befragung ein, dass sie in der Tat eine ausgeprägte Meinung habe. „Er scheint sehr egoistisch und eigennützig zu sein“, sagte die Frau während der Befragung durch Trumps Anwälte. „Das kann ich bei einem öffentlichen Bediensteten wirklich nicht gutheißen.“
Trumps Hauptverteidiger Todd Blanche zitierte Online-Posts, die teilweise mehr als fünf Jahre zurücklagen, um die Fähigkeit der potenziellen Geschworenen zur Unparteilichkeit infrage zu stellen. In einigen Fällen war Blanche erfolgreich und überzeugte Merchan, einen Mann wegen eines Facebook-Posts aus dem Jahr 2017, in dem er geschrieben hatte, auszuschließen: „Good news!!! Trump hat seinen Gerichtsstreit über sein rechtswidriges Einreiseverbot verloren!!! Holt ihn raus und sperrt ihn ein.“
Kritik an Trump in Social Media Posts führt zur Entlassung weiterer Geschworener
Ein anderer potenzieller Geschworener hatte ein von künstlicher Intelligenz generiertes Deepfake-Video gepostet, in dem sich Trump wiederholt als „dumm wie Scheiße“ zu bezeichnen scheint. Der Mann bestand darauf, dass er fair sein könne und sagte, es sei „nur etwas, das ich gepostet habe. Was ich außerhalb dieses Raumes über den Angeklagten denke, hat nichts mit dem Inhalt des Falles zu tun“. Merchan entließ ihn.
Die Trump-Dynastie: Alle Mitglieder und ihre Rollen in der „First Family“
Einem anderen Geschworenen wurden alte Social-Media-Beiträge vorgelegt, die sie geschrieben hatte, in denen sie Trump als „Rassisten, Sexisten und Narzissten“ bezeichnete. „Ups, das klingt schlimm“, räumte sie ein, nachdem sie den Beitrag gesehen hatte, und versprach, fair zu sein. Sie wurde abgewiesen, was Merchan als eine „knappe Entscheidung“ bezeichnete.
Trump wird für seine Unbefangenheit gelobt
In anderen Fällen wies der Richter jedoch die Argumente des Verteidigungsteams zurück, dass Anti-Trump-Posts von Familienmitgliedern der angehenden Geschworenen auf diese zurückfallen sollten. Merchan sagte, dass es sich bei anderen Beiträgen um politische Satire handele, die nicht auf Befangenheit schließen lasse. Merchan wies den Einspruch des Verteidigungsteams gegen eine Frau zurück, die Videos von New Yorkern gepostet hatte, die Trumps Wahlniederlage gegen Joe Biden im Jahr 2020 feierten. Die Frau erklärte dem Gericht, sie dokumentiere „einen feierlichen Moment in New York City“.
Andere angehende Geschworene äußerten sich anerkennend über Trumps bombastischen rhetorischen Stil. Obwohl Trump Merchan und den Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg angegriffen hat, was den Richter dazu veranlasste, eine teilweise Nachrichtensperre zu verhängen, sagten einige der Geschworenen, sie schätzten Trumps Unbefangenheit.
„Präsident Trump sagt, was er denkt, und das ist mir lieber als jemand, der im Amt ist und von dem man nicht weiß, was er denkt.“
Eine schwarze Frau, die angab, politische Gespräche zu meiden, sagte dem Gericht: „Präsident Trump sagt, was er denkt, und das ist mir lieber als jemand, der im Amt ist und von dem man nicht weiß, was er denkt“.
Ein Großvater, der aus Puerto Rico nach New York kam, schien von Trump fasziniert zu sein und nannte ihn „faszinierend und geheimnisvoll“. Trump „betritt einen Raum und bringt die Leute auf die eine oder andere Weise in Rage“, sagte der Mann. „Das finde ich wirklich interessant.“ Blanche schien nicht zu wissen, wie er seine Ansichten interpretieren sollte. „In Ordnung, danke“, sagte er.
Der Großvater wurde als einer von zwölf Geschworenen für den Prozess ausgewählt. Wie unbeständig die Situation war, zeigte sich daran, dass der Mann zwei Tage später aus der Jury entlassen wurde. Das geschah, nachdem die Staatsanwaltschaft dem Richter mitgeteilt hatte, der Mann habe es versäumt, frühere Zusammenstöße mit dem Gesetz offenzulegen, weil er in den 1990er Jahren konservative Plakate heruntergerissen hatte.
Zu den Autoren
David Nakamura berichtet über das Justizministerium, wobei sein Schwerpunkt auf den Bürgerrechten liegt. Zuvor hat er bereits über das Weiße Haus, Sport, Bildung, Stadtverwaltung und auswärtige Angelegenheiten berichtet.
Josh Dawsey ist Reporter für politische Unternehmen und Ermittlungen bei der Washington Post. Er arbeitet seit 2017 für die Zeitung und berichtete zuvor über das Weiße Haus. Davor berichtete er für Politico über das Weiße Haus und für das Wall Street Journal über das New Yorker Rathaus und den Gouverneur von New Jersey, Chris Christie.
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Dieser Artikel war zuerst am 22. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Jabin Botsford/The Washington Post