Michael Cohen soll von Trump „besessen“ gewesen sein

Am zweiten Tag von Cohens Aussage vor dem Strafgericht in Manhattan stand der ehemalige Trump-Anwalt Todd Blanche gegenüber, Trumps derzeitigem Anwalt. Blanche versuchte schnell, Cohen in die Defensive zu drängen. Er stellte ihm Fragen, die zeigen sollten, dass er von Trump „besessen“ war und nun auf Rache aus ist – deswegen könne man seiner Darstellung, Trump habe Geschäftsunterlagen gefälscht, nicht trauen.

+

„Ja, ich möchte“, dass Trump verurteilt wird, sagte Cohen zu Beginn des Kreuzverhörs. Dann fügte er hinzu: „Ich möchte, dass er zur Rechenschaft gezogen wird. Das ist nicht für mich, sondern für die Geschworenen oder dieses Gericht.“ Blanche, der Anwalt der Verteidigung, warf schnell ein, dass er nicht nach der Rechenschaftspflicht fragte. Er wollte wissen, ob Cohen das Gefühl habe, dass er ein persönliches Interesse an einer Verurteilung Trumps habe. „Sicher“, antwortete Cohen sachlich.

Das mit Spannung erwartete Kreuzverhör fand statt, nachdem die Staatsanwaltschaft den Dienstagmorgen damit verbracht hatte, Cohen zu befragen. Der sagte, er habe „im Namen von Mr. Trump“ gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen.

Trump sieht sich im Schweigegeldprozess mit 34 Anklagen konfrontiert

Trump kämpft vor Gericht gegen 34 Anklagen wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen. Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe Rückzahlungen an Cohen für 130.000 Dollar Schweigegeld, die er vor der Wahl 2016 an die Pornodarstellerin Stormy Daniels gezahlt hatte, falsch kategorisiert. Der Deal sollte verhindern, dass die Öffentlichkeit von Daniels‘ Behauptungen über Sex mit Trump erfährt. Trumps Verteidiger erklärten zwar, sie hätten noch fast einen ganzen Tag lang zusätzliche Fragen an Cohen. Es gab jedoch andere Anzeichen dafür, dass der erste Prozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten auf die Ziellinie zusteuert.

Die Staatsanwaltschaft teilte dem Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, am Dienstag mit, dass Cohen ihr letzter Zeuge sein werde. Die Anwälte der Verteidigung signalisierten, dass sie möglicherweise keine Zeugen aufrufen würden – obwohl sie weiterhin zumindest die theoretische Möglichkeit in Aussicht stellten, dass Trump aussagen könnte. Mit jedem verstreichenden Tag wird klarer, dass Cohens Aussage die wichtigste in dem einmonatigen Prozess sein wird.

Republikaner zeigen Verbundenheit mit US-Präsidentschaftskandidat Trump

Am Dienstag zankten sich der Zeuge und der Verteidiger, ohne sich wirklich zu streiten – der Beginn dessen, was für Cohen eine lange, harte Befragung werden dürfte. In den vorangegangenen anderthalb Tagen seiner direkten Aussage hatte er in aller Ruhe die Ereignisse geschildert. Die Staatsanwaltschaft erhofft sich davon, dass sie die verschiedenen Beweise zusammenführen und zu einer Verurteilung führen.

Während Trumps Anwälte Cohen im Gerichtssaal attackierten, pilgerten Trumps GOP-Verbündete zum New Yorker Gerichtsgebäude, um ihre Solidarität mit dem Spitzenkandidaten der Partei zu bekunden, möglicherweise für den Vizepräsidentschaftsposten vorzusprechen und gegen Cohen zu wettern.

„Präsident Trump ist unschuldig in Bezug auf diese Anschuldigungen“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson (R-La.) vor dem Gerichtsgebäude. Johnson sagte, er sei „angewidert“ von dem, was er einen politisch motivierten Prozess nannte, um Trump von der Wahlkampfführung fernzuhalten. Aufgrund einer von Merchan verhängten Nachrichtensperre ist es Trump untersagt, öffentlich über die Zeugen, insbesondere Cohen, zu sprechen.

Kronzeuge Cohen sei auf „persönlicher Rachemission“

Doch Johnson tat dies am Dienstag für ihn und nannte Cohen „einen Mann, der eindeutig auf einer persönlichen Rachemission ist“. Der Sprecher des Repräsentantenhauses war nicht der einzige republikanische Politiker, der sich am Dienstag für Trump einsetzte: Der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der Abgeordnete Byron Donalds (Fla.), der Abgeordnete Cory Mills (Fla.) und Vivek Ramaswamy zeigten öffentlich ihre Unterstützung.

Im Gerichtssaal waren die Geschworenen in das Kreuzverhör vertieft und rissen ihre Köpfe von einer Seite zur anderen, während Blanche zu ihrer Linken Fragen stellte und Cohen sie zu ihrer Rechten beantwortete. Die Verteidigerin rezitierte die Litanei von Cohens öffentlichen Äußerungen, Interviews und Social-Media-Posts seit Beginn des Verfahrens. Cohen gab zu, seit Beginn der Ermittlungen mindestens 20 Mal in Fernsehsendungen aufgetreten zu sein und mehr als 200 Podcast-Episoden über Trump erstellt zu haben.

Social Media-Präsenz des Zeugen könnte zum Problem werden

Kurz vor Beginn des Prozesses begann Cohen, sechs Nächte pro Woche Videos online zu stellen, in denen er Trump verunglimpft. Er sagte, der Zweck dieser Videos sei es gewesen, „ein Publikum aufzubauen, eine Gemeinschaft zu schaffen, in der ich mich austoben kann, weil ich schlecht schlafen kann“.

Es ist ungewöhnlich, dass ein Zeuge in einem Prozess – geschweige denn in einem Verfahren mit einem so hohen Bekanntheitsgrad und möglichen Konsequenzen für einen ehemaligen US-Präsidenten – öffentlich über den Fall spricht. Aber die Staatsanwälte und sogar der Richter haben sich als machtlos erwiesen, Cohens öffentliche Äußerungen einzuschränken. Es wird an den Geschworenen liegen, zu entscheiden, ob sein Verhalten ihn unglaubwürdig macht.

In den Videos macht Cohen keinen Hehl daraus, dass er Trump im Gefängnis sehen will – er schwelgt darin. In einem seiner jüngsten Beiträge trug er ein T-Shirt mit einem Bild von Trump hinter Gittern. Cohen räumte ein, dass die Staatsanwälte ihn wiederholt gebeten haben, während des laufenden Verfahrens nicht über den Fall zu sprechen, da dies seiner Glaubwürdigkeit schaden könnte. Er hat diese Bitten jedoch weitgehend ignoriert und sagte am Dienstag, dass das First Amendment ihm Redefreiheit garantiert.

Cohens Anwaltskarriere endete Abrupt mit seiner Verurteilung

Trumps Verteidiger versuchen zu zeigen, dass Cohen voller Hass auf ihren Mandanten ist – so sehr, dass man sich nicht auf ihn verlassen kann, wenn es um Beweise geht, die Trump überführen sollen. Cohen hat fast ein Jahrzehnt lang für Trump gearbeitet, bevor seine juristische Karriere damit endete, dass ihm die Zulassung entzogen und er als Verbrecher angeklagt wurde.

„Ich habe gegen meinen moralischen Kompass verstoßen, und ich habe die Strafe dafür erlitten, ebenso wie meine Familie“, sagte er. Seit er aus dem Gefängnis entlassen wurde, hat Cohen eine zweite Karriere als prominenter Trump-Kritiker gemacht. Er äußert sich täglich in den sozialen Medien, in Nachrichtensendungen und anderswo über den mutmaßlichen GOP-Kandidaten für das Präsidentenamt.

Cohen war in seinen Antworten auf viele von Blanches Fragen zu seinen öffentlichen Äußerungen sehr zurückhaltend. Er gab oft zu, dass seine mit Schimpfwörtern gespickten Angriffe auf Trump „wie etwas klingen, das ich sagen würde“, gab aber oft nicht zu, dass er diese Dinge tatsächlich gesagt hat. Blanche versuchte, Cohen als verbitterten Opportunisten darzustellen, dessen persönlicher Rachefeldzug gegen seinen ehemaligen Chef auch ein finanzielles Motiv für seine Verurteilung hat.

T-Shirts und Kaffeetassen: Zeuge verdient mit Trump-Hass

Cohens Podcast bietet Waren an, darunter ein weißes T-Shirt für 32 Dollar, auf dem Trump in einem orangefarbenen Overall hinter Gittern zu sehen ist, sowie eine Kaffeetasse mit der Aufschrift „Schickt ihn ins große Haus, nicht ins Weiße Haus“. Zudem wird er für Abonnements seiner Videos bezahlt, räumte er ein. Doch er betonte, dass Geld nicht sein Ziel sei. „Ich bin durch viele Dinge motiviert“, sagte er.

Blanche verbrachte einen Großteil des Nachmittags damit, Cohen zu seinen öffentlichen Äußerungen zu befragen, in denen er sich über Trump lustig gemacht hatte. Dazu gehört ein Fall, in dem er den 45. Präsidenten der Vereinigten Staaten als „chipsbestaubten Cartoon-Bösewicht“ bezeichnete. Cohen sagte, er könne sich nicht daran erinnern, diesen Satz verwendet zu haben, aber „die Stimmung ist korrekt“. Während der Befragung lehnte sich Trump über weite Strecken mit geschlossenen Augen in seinem Stuhl am Tisch der Verteidigung zurück.

Cohen: Habe Verbrechen „im Namen von Mr. Trump“ begangen

Cohens erster Tag im Zeugenstand am Montag wurde damit verbracht, wichtige Details der Anklage gegen Trump auszufüllen. Er erklärte, wie Trump und sein ehemaliger Finanzchef Allen Weisselberg darüber diskutierten, Cohen im Jahr 2017 für eine Schweigegeldzahlung von 130.000 Dollar zu entschädigen, die er im Jahr zuvor an Daniels geleistet hatte. Das Geld sorgte dafür, dass die Pornodarstellerin nicht mit der Behauptung an die Öffentlichkeit ging, sie habe Jahre zuvor Sex mit Trump gehabt. Trump bestreitet, Sex mit Daniels gehabt zu haben.

Die Staatsanwälte setzten ihre Befragung von Cohen am Dienstagmorgen fort, als er aussagte, dass er Daniels ohne Trumps Präsidentschaftswahlkampf vor acht Jahren nicht bezahlt hätte. Dies ist ein weiteres Indiz, das die Theorie der Staatsanwaltschaft stützt, dass die Zahlung im Namen von Trump zu dem Zweck erfolgte, seine Wahlchancen zu schützen.

„Auf wessen Anweisung und in wessen Namen haben Sie dieses Verbrechen begangen?“, fragte Staatsanwältin Susan Hoffinger den Zeugen. „Im Namen von Mr. Trump“, sagte Cohen. Cohen äußerte Reue über die schlechten Dinge, die er für Trump getan hatte, einschließlich der Bedrohung von Menschen und Lügen.

Trumps ehemaliger Anwalt bereut nicht, für ihn gearbeitet zu haben

„Ich bedaure, dass ich Dinge für ihn getan habe, die ich nicht hätte tun sollen – lügen, Leute einschüchtern, um das Ziel zu erreichen“, sagte Cohen. Aber er sagte auch, dass er es nicht bereue, für Trump gearbeitet zu haben, weil er „einige sehr interessante und großartige Zeiten“ erlebt habe.

Im Laufe des Tages verlangsamte sich das Tempo des Kreuzverhörs und Blanche wechselte zwischen den Themen und Jahren hin und her. Cohen, dessen Erinnerungen an Ereignisse vor acht Jahren für den Fall entscheidend sind, behauptete, sich nicht an Dinge zu erinnern, die er in den letzten Monaten gesagt hatte. Er gab jedoch zu, nach Möglichkeiten gesucht zu haben, dem Bundesgefängnis zu entkommen, als er sich 2019 zum ersten Mal mit Ermittlern aus dem Büro des Vorgängers von Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg in Manhattan traf.

Bragg beschloss im vergangenen Jahr, Anklage gegen Trump zu erheben. Er stützte sich dabei weitgehend auf die gleichen Beweise, die die Bundesstaatsanwälte geprüft und für nicht anklagenswert befunden hatten – zum Teil, so mit der Entscheidung vertraute Personen, weil sie Cohens Glaubwürdigkeit für hoffnungslos gefährdet hielten.

Cohen konnte seine dreijährige Haftstrafe verkürzen

Nachdem er sich vor einem Bundesgericht schuldig bekannt hatte, wurde Cohen zu einer dreijährigen Haftstrafe verurteilt, die er wegen der Coronavirus-Pandemie schließlich kürzer absaß; nach seiner Verurteilung versuchte er immer wieder, die Strafe zu verkürzen. Doch Cohen sagte aus, dass die Unterstützung der Staatsanwälte ihm bei der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, die ihn ursprünglich im Jahr 2018 verfolgte, nichts gebracht hat. Dieses Büro weigerte sich sogar, ein Schreiben des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan zu akzeptieren, in dem Cohens Kooperation gewürdigt wurde.

„Hat sich das auf den Wahrheitsgehalt Ihrer Aussage vor den Geschworenen ausgewirkt?“, fragte Hoffinger Cohen. „Nein, Ma‘am“, antwortete er.

Barrett berichtete aus Washington. Hannah Knowles trug zu diesem Bericht bei.

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 15. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.