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Foreign Policy
Xi Jinping am Zug: China bleibt in Trumps Handelskrieg standhaft
Trump bricht sein Zollexperiment ab, mit Ausnahme Chinas. Doch Chinas Eliten haben Vertrauen in ihr eigenes System. Xi scheint standhaft zu bleiben.
Donald Trump hat seine massiven Zölle zurückgezogen, mit Ausnahme Chinas. Dort muss sich auf einen weitergehenden Handelskrieg mit den USA gewappnet werden.
In China herrscht zunehmend Unverständnis für Trumps Wirtschaftspolitik. Ein brisanter historischer Vergleich zur chinesischen Geschichte wird genannt.
Wie es in Trumps Handelskrieg weiter geht, ist ungewiss – doch es gibt Tendenzen. Für China sind die USA ein Spiegel von Vergangenheit und einer möglichen Zukunft.
Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 10. April 2025 das Magazin Foreign Policy.
Peking – Dies könnte die kürzeste Revolution der Geschichte sein. Nur eine Woche nachdem US-Präsident Präsident Donald Trump im Rahmen eines Plans, ein globales Handelssystem, das auf dem Meistbegünstigungsstatus und der Inländerbehandlung basiert, durch individuell ausgehandelte bilaterale Vereinbarungen zu ersetzen, der Welt sogenannte reziproke Zölle auferlegte, hat er das Experiment praktisch abgebrochen. Ja, es gibt immer noch Zölle in Höhe von 10 Prozent, die für fast alle gelten, sowie höhere Zölle auf Autos, Stahl und Aluminium, aber dies sind wahrscheinlich Obergrenzen, und die einzige Richtung, in die sich diese Barrieren bewegen können, ist nach unten.
Die einzige Ausnahme ist natürlich China, das – das müssen wir jetzt immer betonen – mit US-Zöllen von etwa 150 Prozent konfrontiert ist, wenn man die Standardzölle auf Handelspartner, die Strafzölle, die während der ersten Amtszeit von Trump verhängt und von Präsident Joe Biden beibehalten wurden, die 20 Prozent auf Fentanyl-bezogene Waren und die am 9. April angekündigten Zölle einbezieht.
Chinas Schicksal liegt in Trumps Händen: US-Zölle könnten großen Schaden zufügen
Trumps Fans sagen, dies sei ein gut getarnter Plan, um sich auf Peking zu konzentrieren; andere sehen in der Verlagerung vielleicht eine Möglichkeit, einen Rückzug nach dem Zusammenbruch der Märkte und dem Schockzustand der Unternehmen gesichtswahrend neu zu gestalten. So oder so scheint es für China schwierig zu sein, ungeschoren davonzukommen, es sei denn, Trump macht sehr bald eine weitere plötzliche Kehrtwende.
Die Vereinigten Staaten können noch viel mehr Schmerz zufügen, wenn auch zu erheblichen Kosten für sich selbst, einschließlich finanzieller Sanktionen und eines Verbots von Austauschstudenten oder Reisen insgesamt, und sie können anderen Handelspartnern, die sich der Kampagne zur Isolierung Chinas anschließen, Vorteile bieten. Ein von der Weltwirtschaft und -gesellschaft abgeschnittenes China würde mit enormen wirtschaftlichen, politischen und geostrategischen Problemen konfrontiert sein.
China bleibt standhaft: Techniksektor soll Wirtschaft nach Covid-Loch retten
Trotz dieser Gefahr habe ich den Eindruck, dass die chinesische Regierung glaubt, keine andere Wahl zu haben, als standhaft zu bleiben, und dass ihre Führungsspitze sich nicht auf Verhandlungen einlassen wird, bei denen nur sie Zugeständnisse machen soll. Darüber hinaus zeigen meine jüngsten Reisen nach China und in andere Länder, dass die chinesische und internationale Öffentlichkeit die Widerstandsfähigkeit und Stärken des chinesischen Systems umfassender und etwas positiver einschätzen.
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Bei meinen Reisen nach China von Ende 2022 bis Ende 2024 habe ich ein Land vorgefunden, das in fast jeder Hinsicht mit Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Die letzten Monate der COVID-19-Pandemie waren verheerend, da die Bewohner vieler Städte mit erdrückenden Ausgangssperren konfrontiert waren und Hunderttausende, wenn nicht Millionen Menschen schwer erkrankten oder starben.
Die wirtschaftliche Erholung, die nach dem Ende der Null-COVID-Politik der Regierung eintreten sollte, verflüchtigte sich schnell. In dem Bestreben, das Wachstum anzukurbeln, wurden Berge von Kapital in neue Produktionsanlagen für Elektrofahrzeuge, Batterien, medizinische Geräte, Robotik und andere Sektoren gesteckt; der Inlandsverbrauch stieg jedoch nicht entsprechend an, sodass eine große Lücke zwischen Angebot und Nachfrage und eine starke Deflation an den Werkstoren entstand.
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Die Unsicherheit aufgrund der Pandemie, der Zusammenbruch des Immobilienmarktes und ein schwaches soziales Sicherheitsnetz führten dazu, dass Haushalte ihre Vorsorgesparungen erhöhten und junge Paare auf Kinder verzichteten, was das demografische Problem verschärfte. Die allgemeine politische Verschärfung und die Betonung der Staatssicherheit wirkten sich ebenfalls negativ auf die Stimmung in der Bevölkerung aus. Die Indikatoren für das Verbrauchervertrauen fielen Anfang 2022 wie ein Stein und haben sich kaum verändert.
Infolgedessen drehten sich viele Gespräche unter Chinesen in dieser Zeit darum, warum die chinesische Führung offenbar nicht bereit war, das Ausmaß des Problems einzugestehen und die notwendigen Schritte zur Ankurbelung des Wachstums zu unternehmen. Zu den Hypothesen gehörten ein Mangel an genauen Informationen über die Schwierigkeiten des Landes, die es an die Spitze gebracht haben, ein schwaches Team ohne einen klugen Regierungsplan, die Priorisierung der Sicherheit vor der Wirtschaft oder eine Führung, die sich inbrünstig auf fortschrittliche Technologie (was Propagandisten als „neue Produktivkräfte“ bezeichnen) als wichtigsten Wachstumstreiber des Landes konzentriert.
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Internationale Investoren ohne Glauben an China: Aktionäre zunehmend gen USA orientiert
Diese innenpolitischen Ängste spiegelten sich auch außerhalb Chinas wider. Auf einer Konferenz für Tausende von institutionellen Investoren, die J.P. Morgan Anfang 2023 in Miami veranstaltete, lautete die zentrale Frage: „Ist China investierbar?“ Es gab keine Einigkeit, da einige argumentierten, dass das Ende von Null-COVID neue Möglichkeiten biete, während andere die Schwachstellen in der Lieferkette und das harte Durchgreifen gegen den Privatsektor als Gründe für Zurückhaltung hervorhoben.
Ein Jahr später gab es auf derselben Konferenz eine einhellige Antwort: „Nein.“ Internationale Investoren äußerten eine Vielzahl von Bedenken hinsichtlich des kurzfristigen Umfelds und der langfristigen Entwicklung Chinas. Viele gaben an, ihre Positionen verkauft und ihre Mittel anderweitig umgeschichtet zu haben, insbesondere in den Vereinigten Staaten.
Lichtblick für China: Konjunkturprogramm und Innovationen machen Mut
Im Jahr 2025 hat sich die Stimmung in China – und bei vielen externen Beobachtern – spürbar aufgehellt. Ein Teil der Erklärung liegt in den jüngsten innenpolitischen Entwicklungen. Die erste war das Eingeständnis der Führung im vergangenen September, dass das Land vor großen wirtschaftlichen Herausforderungen steht, und die anschließende Ankündigung eines umfangreichen Konjunkturprogramms, dessen Einzelheiten im März dieses Jahres bekannt gegeben wurden. Die zweite war die Vorstellung des bahnbrechenden großen Sprachmodells von DeepSeek, das nahelegte, dass chinesische Innovatoren in der Lage waren, Umgehungslösungen für die von den USA angeführten Technologiebeschränkungen zu finden.
In Gesprächen mit Geschäftsführern in China im März 2025 deuteten die Gesprächspartner an, dass der schlimmste Teil des wirtschaftlichen Abschwungs überstanden sei und dass sie erste Anzeichen für ein erneutes Wachstum erkennen könnten. Ein Geschäftsführer eines Automobilherstellers sagte, dass die Nachfrage nach ihren Elektrofahrzeugmodellen viel schneller als erwartet steige und dass sie ihre Pläne zur Eröffnung von Produktionsstätten im Ausland vorziehen würden.
Ein leitender Angestellter eines von den Vereinigten Staaten sanktionierten Halbleiterunternehmens gab an, dass sie ihre Produktionseffizienz und -qualität verbessert hätten, da es keine Serviceunterstützung von westlichen Ausrüstungslieferanten gebe. Keiner sagte, es sei an der Zeit, erleichtert aufzuatmen, und betonte den Unterschied zwischen der Ankündigung von Richtlinien und der Erzielung von Ergebnissen. Einer betonte den anhaltend höheren Zinssatz, den Privatunternehmen im Vergleich zu staatlichen Unternehmen für Kredite zahlen müssen. Dennoch hatten sich die dunklen Wolken der vergangenen Jahre verzogen.
Trotz Trump-Zöllen Wandel auch international: China wieder auf der Bildfläche für Investitionen
Die gleiche Veränderung war in der internationalen Geschäftswelt zu beobachten. In der ersten Version der J.P. Morgan-Konferenz in Miami im Jahr 2025 (und in ähnlichen Konferenzen anderswo) beschwerten sich die Investoren nicht mehr über die vermeintlichen Fehltritte der chinesischen Führung, sondern stellten stattdessen wiederholt zwei Fragen: „Wie groß wird der Anreiz sein?“ und „Wann wird sich der Anreiz in einem schnelleren Wachstum niederschlagen?“
Auf dem China Development Forum, der Konferenz, die jedes Jahr im März in Peking stattfindet und führende westliche multinationale Unternehmen mit chinesischen Führungskräften zusammenbringt, stellten die Unternehmensleiter ihre Pläne für neue Investitionen in China vor.
Obwohl Veränderungen in der chinesischen Politik und einige technologische Durchbrüche einen Teil des Stimmungsumschwungs erklären, liegt die wichtigste Quelle für das wiederhergestellte Vertrauen 12 Zeitzonen entfernt in Washington. Ob in Peking, Shanghai, New York, Miami oder anderswo, bei jedem Treffen im ersten Quartal 2025 war Trump das Thema Nr. 1. Fast jedes der Gespräche drehte sich um die Verwirrung über eine oder mehrere seiner politischen Maßnahmen.
China warnt mit eigener Geschichte: Trumps USA erinnert an Kulturrevolution
Am beunruhigendsten ist, dass viele Menschen, obwohl der Kontext so unterschiedlich ist, die heutigen Vereinigten Staaten ohne Aufforderung mit China während der Kulturrevolution von 1966-76 verglichen haben, einer Zeit beispielloser Unruhen und Leiden im ganzen Land. Sicherlich ist die Kulturrevolution für die Chinesen die erste Wahl für politische Analogien in schlechten Zeiten, so wie Nazideutschland für einige im Westen. Dennoch haben die Maßnahmen der US-Regierung chinesische Beobachter, von denen einige in den Vereinigten Staaten gearbeitet oder studiert haben, wirklich schockiert.
Viele, mit denen ich in China gesprochen habe, sagten, sie verstünden die Notwendigkeit, die Verschwendung von Regierungsgeldern zu reduzieren und die Korruption zu verringern – beides bekannte Probleme in ihrem eigenen Land. Aber immer wieder waren Beobachter verwundert, warum Elon Musks Ministerium für Regierungseffizienz die Anklage anführte, willkürlich eine Behörde nach der anderen aufzulösen und Zehntausende von Beamten zu entlassen.
Bei einem Treffen zur Erörterung einer möglichen Zusammenarbeit zwischen den USA und China in den Bereichen Wissenschaft und Technologie fragte ein chinesischer Politikexperte, nachdem er eine Liste von Kürzungen bei US-Regierungsbehörden und Universitäten für die Arbeit in den Bereichen Grundlagenforschung, Klima, Medizin, Raumfahrt und anderen Bereichen gehört hatte, erstaunt: „Glaubt die US-Regierung überhaupt noch an die Wissenschaft?“
Wenig Verständnis für Trumps Politik: USA wird Spiegel für China
Bei zahlreichen Gelegenheiten zeigten sich die Menschen schockiert über die Angriffe auf die Medien, Anwälte und Gerichte. Ein Gesprächspartner sagte, er und seine Freunde gehörten zu den pro-amerikanischsten in China und seien stolz darauf, dort studiert und für US-Unternehmen gearbeitet zu haben. Aber das Land, das sie kannten, schien sich vor ihren Augen zu verändern, und sie konnten nicht mehr in Betracht ziehen, ihre Kinder dorthin zu schicken, um dort zu leben oder zu studieren.
Ebenso verbreitet wie die Ratlosigkeit über die innenpolitischen Maßnahmen der USA war die Verwirrung über die grundlegenden Veränderungen in der Handels- und Außenpolitik der USA. In Diskussionen, die weniger als zwei Wochen vor Trumps selbsternanntem „Tag der Befreiung“, aber nach der Einführung der Fentanyl-Zölle stattfanden, konnten die Chinesen nicht verstehen, warum die Vereinigten Staaten das multilaterale Handelssystem, das in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt so viel Wohlstand geschaffen hatte, abbauen wollten.
Die Vorstellung, dass Washington mit Zöllen eine radikale Wiederbelebung der Produktion und Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe herbeiführen könnte, wurde als reine Fantasie angesehen. Und einige fragten sich, warum Washington seine Verbündeten zugunsten von Wladimir Putins Russland im Stich lassen sollte.
Die Bedeutung dieser Kommentare hat wenig damit zu tun, ob sie richtig sind; stattdessen sind die weit verbreiteten Wahrnehmungen dessen, was als Unfähigkeit der Regierung und gesellschaftliche Fragmentierung in den Vereinigten Staaten angesehen wird, zu einem unmerklichen Spiegel geworden, in dem die Chinesen die Gegenwart und Zukunft ihres eigenen Landes neu bewerten.
„China wieder großartig“: Trumps Wirtschaftspolitik reitet die USA selbst in die Falle
In Wirklichkeit sind viele der chinesischen Staats- und Regierungschefs stark ideologisch geprägt, Korruption ist weit verbreitet, es finden immer noch politische Säuberungen statt, Informationen werden kontrolliert, Wissenschaftler (sowohl Natur- als auch Sozialwissenschaftler) sehen sich erheblichen Einschränkungen der intellektuellen Freiheit gegenüber, es gibt zahlreiche unfaire regulatorische Beschränkungen auf den Märkten und die Industriepolitik benachteiligt ausländische Unternehmen deutlich – all dies bedroht die Entwicklungsperspektiven und die Beziehungen Chinas zu anderen Ländern. Aber wenn man das chinesische System durch die Linse der Vereinigten Staaten im Jahr 2025 betrachtet, wird es anders gesehen.
Für regimetreue Nationalisten ist Trump ein Geschenk. Seine illiberale Wende bedeutet, dass die Vereinigten Staaten ihre ideologische Herausforderung des chinesischen politischen Systems aufgegeben haben. Darüber hinaus führt seine Schwächung der Regierungsinstitutionen, der Wirtschaft und der Bündnisbeziehungen der USA dazu, dass „China wieder großartig wird“. Und sein Angriff auf das multilaterale Handelssystem macht es für China viel einfacher, als verantwortungsbewusster Verwalter der Vereinigten Staaten angesehen zu werden.
Viele unpolitische Chinesen sind vom heutigen China und vielen spezifischen politischen Maßnahmen nicht begeistert, aber im Vergleich dazu fühlt sich China relativ stabil und berechenbar an, sodass sie mit dem Leben in ihrem System und einer Welt, die es unterstützt, zumindest zufrieden sind.
Für liberale Chinesen, die die Vereinigten Staaten seit langem bewundern, löst die Trump-Wende in Washington tiefe Trauer aus. Für sie waren die Vereinigten Staaten, wie sie sagten, ein „Licht auf einem Hügel“ und ein „Leuchtfeuer“. Im Jahr 2008, mit der globalen Finanzkrise, untergruben die Vereinigten Staaten das Vertrauen in China in freie Märkte. Im Jahr 2025 diskreditieren die Vereinigten Staaten mit ihren politischen Machtkämpfen ihr politisches System. Die Folge einer solchen Melancholie ist Resignation. Für diese Gruppe von Chinesen muss sich der Tag der Befreiung wie das genaue Gegenteil anfühlen.
Wo geht es in Trumps Handelskrieg weiter? Zukunft von USA und China ungewiss
In den kommenden Wochen und Monaten wird sich der Wettstreit zwischen Peking und Washington auf unvorhersehbare Weise weiterentwickeln, selbst wenn Trump von seiner umfassenden Handelskriegserklärung abrückt. Beide haben wirtschaftliche Stärken und Schwächen, und jeder könnte auf die schwächsten Punkte des anderen abzielen. Sie werden versuchen, den anderen zu überflügeln und zu isolieren, indem sie Länder in Asien, Europa, Afrika und Lateinamerika umwerben. Es wird noch viel Drama zu erleben geben.
Dennoch lassen meine Gespräche in China und anderswo zwei ironische Gewissheiten erkennen. Erstens: Angesichts der erneuten Entschlossenheit Pekings besteht fast keine Chance, dass die Trump-Regierung in den kommenden Monaten weitere Zugeständnisse von China erzwingen kann, die sie nicht bereits am 20. Januar hätte erreichen können. Die Eskalation, das Spiel mit dem Feuer und die Unbeständigkeit werden wahrscheinlich eine monumentale Zeitverschwendung sein.
Und zweitens: Unabhängig davon, wer die Wirtschaft des anderen effektiver schwächen kann oder wer den anderen am Verhandlungstisch überlistet, ist der eigentliche Wettbewerb um den systemischen Wettbewerb zumindest vorerst vorbei. Ob zum Feiern oder zum Trauern, für die meisten Chinesen ist Trumps rote Krawatte eine weiße Flagge.
Zum Autor
Scott Kennedy ist leitender Berater und Vorsitzender des Kuratoriums für chinesische Wirtschaft und Betriebswirtschaft am Center for Strategic and International Studies.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 10. April 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
