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„Das Preisgefälle ist irrsinnig“
Letzte Linie der Verteidigung: Ukraine findet Antwort auf iranische Billigdrohnen
Die Trump-Regierung lehnt das ukrainische Drohnen-Angebot bislang als „Eigenwerbung“ ab – offenbar vorschnell. Eine Telegraph-Reportage aus der Ukraine.
Die Stadt schläft. Die Besatzungsmitglieder des Patrouillenbootes, das mit hoher Geschwindigkeit über die dunklen Wasser des Schwarzen Meeres fährt, wissen, dass das nicht lange so bleiben wird. Innerhalb von 45 Minuten wird Odessa aus der Luft unter anhaltenden Beschuss geraten. Ballistische Raketen und Shahed-Drohnen rasen auf den Hafen zu, den sie gerade verlassen haben, und nachrichtendienstliche Hinweise deuten darauf hin, dass der bevorstehende Beschuss der bisher größte des Jahres sein wird.
Für Ilja, den Kapitän des durch die Wellen pflügenden Schiffs, ist klar, dass er und seine Besatzung Teil der letzten Linie in einem mehrstufigen Verteidigungssystem sein werden, das versucht, die Projektile abzufangen, die den Nachthimmel durchschneiden. Es ist eine gewaltige Aufgabe. Mit den auf Heck und Bug montierten Maschinengewehren wird die Besatzung versuchen, die Drohnen abzuschießen.
Erste Erfahrungen des Westens mit dem Drohnenkrieg zwischen Russland und Ukraine
Doch die Erfolgschancen sind nicht so gering, wie es scheinen mag – eine Tatsache, die Lehren für die Streitkräfte der Vereinigten Staaten und andere westliche Länder, darunter Großbritannien, bereithält, die versuchen, Irans Drohnenkrieg im Golf zu kontern. Dort ist die Lernkurve weitaus steiler verlaufen. In der Anfangsphase dieses Konflikts traf eine iranische Drohne ein US-Militär-Operationszentrum in einem kuwaitischen Hafen und tötete sechs amerikanische Soldaten, die bis zum letzten Moment keine Ahnung von der Gefahr hatten.
Drohnen töten auch häufig Ukrainer, aber selten ohne Vorwarnung. Für ukrainische Soldaten, gehärtet durch jahrelangen unerbittlichen Drohnenkrieg, war es mitunter erstaunlich zu beobachten, wie die USA und ihre Golf-Verbündeten ihre ersten zögerlichen Schritte auf das unbemannte Schlachtfeld setzen. Höhere Offiziere in Bataillonen für unbemannte Systeme, Techniker und Drohnenpiloten beschrieben die aus der Ferne beobachteten Taktiken unterschiedlich als „untragbar“, „unglaublich verschwenderisch“ und „oft naiv“.
Panzer, Drohnen, Luftabwehr: Waffen für die Ukraine
Da Iran Tausende Shahed-Drohnen auf arabische Staaten, Israel, Aserbaidschan, Zypern und die Türkei abfeuert, haben sich verunsicherte Länder in Teherans Schusslinie alarmiert an die Ukraine gewandt. Elf Regierungen hätten Kiew um Hilfe oder Rat beim Abschuss von Shahed-Drohnen gebeten, Wolodomyr Selenskyj, der Präsident der Ukraine, sagte der New York Times. Es wird angenommen, dass die Ukraine Abfangdrohnen – und Teams zu deren Bedienung – zu US-Stützpunkten in Jordanien sowie nach Saudi-Arabien, Katar und in die Vereinigten Arabischen Emirate entsandt hat, die alle wiederholt Drohnenangriffen ausgesetzt waren.
Während ukrainische Offizielle sagen, seit dem Beginn der US-Militäraktion Ende Februar stünden die Telefone nicht mehr still, war das nicht immer so. Im vergangenen August soll Washington Berichten zufolge ein Angebot ausgeschlagen haben, ukrainische Technologie zu erwerben, die sich wiederholt als wirksam beim Abfangen von Shahed-Drohnen erwiesen hatte – Waffen, die Russland zunächst von Iran kaufte, kopierte und unablässig auf zivile und militärische Ziele in ganz der Ukraine abfeuerte.
Übersehene ukrainische Technologie und späte Einsicht im Ukraine-Krieg
Obwohl man sich im Weißen Haus eine ukrainische PowerPoint-Präsentation ansah, in der gezeigt wurde, wie solche Systeme US-Truppen und Verbündete in einem Krieg im Nahen Osten schützen könnten, soll die Trump-Regierung das Angebot als bloße Eigenwerbung abgetan haben. „Wir dachten, es sei Selenskyj, wie er leibt und lebt“, sagte ein Beamter Axios. Die vergangenen vierzehn Tage jedoch haben zu einer raschen Neubewertung geführt.
Obwohl die USA und ihre Golf-Verbündeten die große Mehrheit der anfliegenden Drohnen abgefangen haben, setzten sie dafür häufig Patriot-Raketen ein, die jeweils Millionen Euro kosten, um Shaheds zu zerstören, die nur einige Zehntausend wert sind. Für ukrainische Offiziere wirkt die Reaktion im Golf oft erstaunlich teuer. Staaten im Nahen Osten verschossen allein in den ersten Tagen des Konflikts mehr als 800 von den USA gelieferte Patriot-Raketen. In vier Jahren Krieg mit Russland hat Kyjiw nur 600 erhalten.
Höhere ukrainische Offiziere sagen, wenn sie diese Unterstützung unmittelbar nach der russischen Invasion erhalten hätten, wäre der Krieg vielleicht längst beendet. Doch der relative Erfolg der Ukraine in der Drohnenabwehr ist nicht nur eine Frage der Kosten. Begegnungen der Telegraph-Reporter mit drei Drohneneinheiten in unterschiedlichen Einsatzgebieten in den vergangenen zehn Tagen deuten darauf hin, dass gestaffelte Verteidigung, Integration und Erfahrung – letztere besonders schwer zu kopieren – ebenso wichtig sind.
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Das mehrschichtige ukrainische Abwehrsystem im Ukraine-Krieg
Lange bevor in Odessa die Luftschutzsirenen zu heulen beginnen, wissen Ilja und seine Vorgesetzten genau, was kommt, gewarnt durch den äußeren Ring der ukrainischen Verteidigung: ein KI-gestütztes akustisches Netzwerk namens Sky Fortress. Wie vieles auf dem ukrainischen Schlachtfeld ist das System alles andere als hochmodern. Landesweit wurden rund 14.000 Mikrofone an Hausdächern, Masten und Mobilfunkmasten angebracht.
Ein KI-basiertes System filtert die akustische Signatur von Shahed-Drohnen aus ähnlichen Geräuschen heraus – Mopeds, Rasenmäher, Hintergrundverkehr –, berechnet und trianguliert die Flugbahn der Drohne und speist die Daten in Tablets ein, die Besatzungen wie die von Ilja in der Hand halten. Neunzig Minuten nach Beginn der Mitternachtssperre hallt Odessa vom Lärm des Krieges wider. Die äußeren Verteidigungsschichten sind bereits im Einsatz.
Weiter draußen auf See feuern Leichtflugzeuge und Magura-Seedrohnen Wild-Hornet-„Sting“-Abfangdrohnen ab – kleine Projektil-Drohnen in Torpedoform, die etwas größer sind als Rugbybälle –, die den anfliegenden Schwarm ausdünnen und Shaheds schon viele Kilometer vor der Stadt zum Absturz bringen. Niemand schläft jetzt noch. Während die Einwohner entscheiden, ob sie in Schutzräume fliehen oder unter ihren Bettdecken bleiben, zerreißen schwerere Geräusche die Luft, wenn Abfangraketen im Millionen-Euro-Bereich gen Himmel schießen und versuchen, die Marschflugkörper und ballistischen Raketen abzuschießen, die Russland ebenfalls auf die Stadt abgefeuert hat.
Ukraine-Krieg: Die letzte Verteidigungslinie in Odessa
Die letzte Verteidigungslinie – zu der auch Iljas Boot gehört – kommt nun zum Einsatz. Gepard-Flugabwehrkanonen an der Küste eröffnen mit schwerem, rhythmischem Donner das Feuer, unterstützt von mobilen Feuergruppen in Pick-ups. Ilja und seine Besatzung stimmen ein. „Sobald die Aufklärung die Ziele identifiziert, besteht unsere Aufgabe darin, die feindlichen Drohnen zu unterdrücken“, sagt er. „Unser Gefechtsmodul umfasst zwei Maschinengewehre, die die wichtigsten Luftabwehrwaffen auf diesem Boot sind.“
Mithilfe von Wärmebildkameras, Visieren und Suchscheinwerfern, um die Drohnen aufzuspüren, feuert die Besatzung eine Gatling-ähnliche Schnellfeuerwaffe – die bis zu 100 Schuss pro Sekunde abgeben kann – neben dem langsameren, aber stärkeren rückstoßbetriebenen Maschinengewehr mit größerer Reichweite. Wenn Drohnen getroffen werden, regnen Hunderte Pfund Schrapnell in den Hafen herab und erhöhen die Gefahr, der die Besatzung ausgesetzt ist. Selbst dieses mehrschichtige Verteidigungssystem ist nicht narrensicher.
Eine Rakete trifft Tanks mit Pflanzenöl im Hafen, ein Getreidespeicher wird ebenfalls beschädigt. Dennoch treffen in jener Nacht nur 35 der 500 Drohnen und Raketen, die Russland auf die gesamte Ukraine abfeuerte, ihre Ziele. Die Erfahrung der Ukraine bei der Abwehr solcher Sperrfeuer – oft in größerem Umfang, als Iran ihn bislang im Golf entfaltet hat – bedeutet, dass sie dem Westen im Gegenzug für die erhaltene Unterstützung etwas zu bieten hat.
Lehren in Effizienz und improvisierter Innovation
„Die Flugbahnen unserer Abfänge verbessern sich“, sagt Fregattenkapitän Dmytro Pletenchuk, Sprecher der ukrainischen Marine. „Die Abschussrate liegt oft bei etwa 90 Prozent. Die Kampferfahrung, die unsere Streitkräfte zu einem sehr hohen Preis in Blut und Leben gesammelt haben, ist einzigartig. Wir teilen diese Erfahrung bereitwillig mit unseren Partnern. Unser Weg zur Zusammenarbeit mit der NATO verläuft in beide Richtungen.“ Die Herausforderung beschränkt sich jedoch nicht auf die Küste.
Rund 129 Kilometer östlich von Odessa sagt Oberst Oleksii Bulachow, Kommandeur des 426. Separaten Regiments für unbemannte Systeme – einer Einheit des ukrainischen Marinekorps, die sowohl an offensiven als auch defensiven Drohnenoperationen beteiligt ist –, dass Erfolg auf dem unbemannten Schlachtfeld oft auf Kosten-Effizienz hinausläuft. Es sei eine Lektion, die im Golf seiner Ansicht nach nur langsam gelernt werde. Das Abfangen von Drohnen ist alles andere als einfach.
Russland versucht, die Luftabwehr mit Täuschungsdrohnen zu überfordern, die Einheiten dazu verleiten sollen, kostbare Munition zu verschwenden. In den vergangenen Monaten ist Russlands Version der Shaheds ausgefeilter geworden, fliegt mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Höhen, setzt winzige, mit Sprengstoff gefüllte First-Person-Drohnen von den Flügeln ab und ändert den Anflugwinkel im letzten Moment, da Elemente der Funksteuerung in ihre Flugbahnen integriert werden.
Technische Anpassungen und Kostenbewusstsein im Ukraine-Krieg
Da sich der Drohnenkrieg so schnell weiterentwickelt, musste die Ukraine auf Improvisation setzen. Regimentseigene Technik-Teams modifizieren häufig Ausrüstung anhand des Feedbacks der Piloten und nehmen kleine, kostengünstige Anpassungen vor, die die Leistung verbessern. Indem sie Forschung und Entwicklung auf die Ebene der Einheiten verlagert hat, hat die Ukraine ein Maß an Agilität erreicht, mit dem westliche Armeen kaum Schritt halten können.
„Anders als unsere westlichen Partner oder Länder im Nahen Osten müssen wir jeden Cent umdrehen“, sagt Oberst Bulachow. „Also haben wir unsere Technologie auf die kosteneffizienteste Weise entwickelt. Wir stufen Bedrohungen ein und nutzen die wirtschaftlichste Methode, um sie abzufangen. Wir können uns die saudische Herangehensweise nicht leisten. Wenn man eine Patriot-Rakete auf eine Shahed abfeuert, ist das Preisgefälle irrsinnig.“
Höhere Offiziere warnen, dass es selbst dann Zeit brauchen werde, ukrainische Systeme in den Nahen Osten zu integrieren, wenn sie dort übernommen würden. Die Ausbildung von Piloten für Abfangdrohnen dauert Wochen. Als zwei Korrespondenten des Telegraph einen Drohnensimulator ausprobierten, schafften sie es nur, ein paar Meter weit zu fliegen.
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Ausbildung, Mentalitätswandel und Europas Verwundbarkeit
„Nicht jeder kann das“, sagt ein Leutnant mit dem Rufzeichen „Ram“. „Es erfordert Feinmotorik, Hand-Auge-Koordination und Hunderte, wenn nicht Tausende Stunden Übung.“ Es wird auch einen Mentalitätswandel erfordern. Offiziere sagen, sie seien vom Mangel an angemessenem Schutz für kritische Infrastruktur beeindruckt gewesen.
Während die USA und ihre Verbündeten zwar gestaffelte Verteidigungssysteme besitzen, konzentrieren sie sich häufig auf den Schutz einzelner hochwertiger Ziele – eines Zerstörers oder eines Öltankterminals – statt auf die Verteidigung eines größeren Gebiets. Eine solche „Punktverteidigung“ mache Verteidiger zu Torhütern, sagt ein Offizier, die gezwungen seien, auf das Eintreffen der Drohnen zu warten, statt sie so weit wie möglich entfernt abzufangen.
Es sei eine Lektion, sagen ukrainische Offizielle, die Staaten im Nahen Osten unter iranischem Beschuss schnell lernen müssten – und die auch europäische Länder gut täten zu beherzigen. „So viele Schlüsselressourcen sind kaum geschützt“, sagt ein hoher Offizier. „Es gibt in vielen Ländern praktisch keine Drohnenabwehr, und das gilt in ganz Europa.
Schauen Sie sich die Energieinfrastruktur an, selbst im Vereinigten Königreich. Wird irgendetwas getan, um sie zu schützen? Es mag jetzt weit hergeholt klingen, aber ein Krieg kann jederzeit ausbrechen, und wenn das passiert, merkt man, dass man im Schlaf überrascht wurde.“ (Dieser Artikel von Adrian Blomfield entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)
