Washington Post
Eklat im Trump-Prozess: Richter platzt der Kragen
Robert Costello soll Donald Trump im Schweigegeld-Prozess entlasten. Der Rechtsanwalt provozierte wiederholt Richter Juan Merchan. Der ließ sich das nicht gefallen.
New York – Die Staatsanwaltschaft hat am Montag ihre Beweisführung gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump eingestellt – ein bedeutsamer Tag in dem einmonatigen Prozess, der schnell von der wütenden Abkanzelung eines Zeugen durch den Richter überschattet wurde, den er für respektlos hielt.
Die meiste Zeit des Tages schien sich der Prozess dem Ende zuzuneigen. Die Anwälte der Verteidigung gaben an, dass sie nicht vorhatten, Trump als Zeugen aufzurufen, und dass sie ihren Fall in ein paar Stunden abschließen könnten. Dieser Zeitplan änderte sich plötzlich, als ihr zweiter Zeuge, Rechtsanwalt Robert Costello, den Richter verärgerte.
Trump-Verbündeter bringt Richter zur Weißglut: „Verlassen Sie den Gerichtssaal!“
„Starren Sie mich nieder?“, fragte der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, ungläubig gegenüber Costello, einem entschiedenen Kritiker des Verfahrens, das die Staatsanwaltschaft von Manhattan gegen Trump angestrengt hatte.
„Verlassen Sie den Gerichtssaal“, befahl der Richter.
Die Gerichtsbeamten begannen, die Reporter aufzufordern, den Saal zu verlassen, die Reporter begannen zu schreien, um Einspruch erheben zu dürfen, und für ein paar Minuten wurde der ruhige, bedächtige Ablauf des hochkarätigen Prozesses zu einer lauten, verwirrenden Angelegenheit.
Merchan, der sonst eher leise spricht, selbst wenn er wütend ist, hatte sich noch nie so aufgeregt. Die Konfrontation begann, nachdem Trumps Anwälte Costello, einen langjährigen Verteidiger und ehemaligen Bundesstaatsanwalt, aufgerufen hatten, um seine juristischen Diskussionen mit Michael Cohen im Jahr 2018 zu beschreiben.
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Kronzeuge Michael Cohen belastet Donald Trump mit seinen Aussagen schwer
Cohen ist der wichtigste Zeuge der Anklage in Trumps Prozess wegen angeblicher Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung. Am Montag beendete er seine viertägige Zeugenaussage und erklärte den Geschworenen, dass er auf Anweisung von Trump handelte, als er 2016 die Zahlung von 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels arrangierte, um sie davon abzuhalten, ihre Behauptungen über ein lang zurückliegendes Techtelmechtel mit Trump öffentlich zu machen.
Cohen sagte aus, dass er für dieses Schweigegeld mit einer Reihe von monatlichen Zahlungen von Trump im Jahr 2017 entschädigt wurde, die als Anwaltskosten und nicht als Wahlkampfkosten eingestuft wurden. Die Staatsanwaltschaft machte diese Zahlungen zur Grundlage der 34 Anklagepunkte gegen den ehemaligen Präsidenten und voraussichtlichen republikanischen Kandidaten für das Weiße Haus 2024. Trump hat die Vorwürfe bestritten. Seine Anwälte beantragten am Montag, das Verfahren vollständig einzustellen – ein Antrag, dem der Richter wahrscheinlich nicht stattgeben wird.
Trump vor Gericht: Die wichtigsten Personen beim Prozess in New York
Robert Costello widerspricht Kronzeuge und provoziert Richter im Trump-Prozess
Costello wurde als Zeuge geladen, um einigen Behauptungen Cohens zu widersprechen. Trumps Anwälte argumentierten, seine Aussage würde zeigen, dass Cohen in diesem Prozess einen Meineid geleistet habe. Costello, der einst Rudy Giuliani vertrat, erschien letzte Woche vor dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses, um Cohen zu kritisieren.
Der erfahrene Anwalt war noch nicht lange im Zeugenstand, als er anfing, sich über Merchan zu ärgern, was der Richter sofort erwiderte, als Costello wiederholt Fragen beantwortete, die bereits als unzulässig befunden worden waren.
An einer Stelle murmelte Costello „mein Gott“, als der Richter einen Einwand der Staatsanwaltschaft zuließ. Der Zeuge winkte auch mit der Hand, weil er offensichtlich frustriert war, dass ihm nicht erlaubt wurde, viele Fragen zu beantworten.
Der Richter wurde wütend, weil Costello ihm zu widersprechen schien, und ließ die Geschworenen aus dem Saal schicken, damit er den Zeugen zur Rede stellen konnte.
„Was haben Sie gesagt?“ fragte Merchan Costello mehrmals. „Was haben Sie gesagt?“
„Ich möchte über das richtige Verhalten in meinem Gerichtssaal sprechen“, sagte Merchan zu Costello. „Wenn also ein Zeuge im Zeugenstand ist und Ihnen meine Entscheidung nicht gefällt, sagen Sie nicht ‚Mensch,‘ okay? Und dann sagen Sie nicht: ‚Streichen Sie es‘, denn ich bin der Einzige, der im Gerichtssaal Zeugenaussagen streichen lassen kann.“
Richter wütet gegen Trumps Zeuge: „verachtenswertes Verhalten“ – Zuschauer müssen Raum verlassen
Merchans Vortrag ging weiter: „Wenn Ihnen meine Entscheidungen nicht gefallen, dann werfen Sie mir keine Seitenblicke zu und rollen Sie nicht mit den Augen“, fügte Merchan hinzu.
Doch die strenge Ermahnung hatte nicht die gewünschte Wirkung, da Costello seinen Blick für eine unangenehm lange Zeit auf den Richter richtete.
Wütend fragte der Richter, ob Costello versucht habe, ihn anzustarren, und wies dann die meisten Zuschauer an, den Gerichtssaal zu verlassen.
Mitglieder von Trumps Entourage, zu der am Montag mehrere republikanische Kongressabgeordnete, der in Ungnade gefallene ehemalige New Yorker Polizeipräsident Bernard Kerik und der Sohn des Angeklagten, Eric Trump, gehörten, durften bleiben.
„Ich mache Sie darauf aufmerksam, dass Ihr Verhalten verachtenswert ist“, sagte Merchan zu Costello, wie aus einer am Montagabend veröffentlichten Niederschrift des Verfahrens hervorgeht. „Wenn Sie noch einmal versuchen, mich niederzustarren, werde ich Sie aus dem Zeugenstand entfernen“. Er warnte Trumps Anwälte, dass alle Aussagen von Costello aus dem Gerichtsprotokoll gestrichen würden, sollte sich Costello weiterhin daneben benehmen.
„Darf ich etwas sagen, bitte?“ fragte Costello.
„Nein, nein. Dies ist kein Gespräch“, antwortete Merchan.
Trump beschimpft Richter als „Tyrannen“ – Journalisten kehren in den Saal zurück
Ungefähr fünf Minuten, nachdem die Reporter hinaus beordert worden waren, wurde ihnen mitgeteilt, dass sie zurückkehren könnten - ein Achterbahnfahrt-ähnliches Ende eines ansonsten reibungslos verlaufenden Prozesstages.
„So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gesehen“, sagte Trump später außerhalb des Gerichtssaals. Er nannte den Richter einen Tyrannen“ und den Prozess eine Katastrophe für unser Land. Es ist eine Katastrophe für den Staat New York, für New York City“.
Merchan sagte zu Beginn des Tages, dass er nicht versuchen würde, die Schlussplädoyers und Beratungen um die geplanten freien Tage am Mittwoch und Freitag zu legen, so dass die Plädoyers in diesem Fall am Tag nach dem Memorial Day stattfinden würden.
19. Verhandlungstag im Trump-Prozess – Foto soll den Ex-Präsidenten entlasten
Der 19. Verhandlungstag begann am Montag mit einem Streit zwischen den beiden Seiten darüber, ob die Geschworenen ein Foto sehen sollten, das Trump und seinen langjährigen Leibwächter Keith Schiller am 24. Oktober 2016 zusammen zeigt – fast genau zu dem Zeitpunkt, als Cohen behauptet, er habe mit Trump über die Zahlung an Daniels gesprochen.
Cohen behauptet, er habe mit Trump über Schillers Telefon über den Schweigegelddeal gesprochen, während Trumps Anwälte eine Reihe von Texten vorlegten, die dem Anruf vorausgingen und darauf hindeuten, dass es sich um ein Gespräch über ein kleines Sicherheitsproblem handelte.
Am Montag erwog der Richter einmal, einen Archivar von CSPAN aus dem Mittleren Westen vorzuladen, um die Richtigkeit des Bildes zu bestätigen, aber schließlich einigten sich beide Seiten darauf, sich auf die grundlegenden Fakten des Bildes zu beschränken.
Trump-Verteidiger setzt Cohen unter Druck – Streit um Höhe des angeblichen Schweigegelds
Als Cohen wieder im Zeugenstand saß, setzte Verteidiger Todd Blanche ihn weiter unter Druck, um ihn auf angebliche Ungereimtheiten, Widersprüche und Untaten in Cohens Darstellung hinzuweisen.
Im Rahmen seines Kreuzverhörs forderte Blanche Cohen auf, zu erklären, wie seine 2017 von Trump geleistete Rückzahlung von 130.000 Dollar Schweigegeld auf 420.000 Dollar anwachsen konnte.
Die Antwort ist laut früheren Aussagen kompliziert.
Cohen hat gesagt, dass, als CNBC eine Umfrage gestartet hatte, um die Top-Führungskräfte des letzten Jahrhunderts zu bestimmen, Trump anfangs ganz unten auf der Liste stand und weiter oben stehen wollte. Also beauftragte Cohen ein Unternehmen namens Red Finch, eine Reihe von Stimmen für Trump abzugeben, was dieser auch genehmigte.
Letztendlich wurde die CNBC-Umfrage vorzeitig gelöscht, und Trump war der Meinung, dass sich die Arbeit nicht gelohnt hatte, weshalb er sich weigerte, Red Finch zu bezahlen.
Cohen sagte, er habe 20.000 Dollar von seinen eigenen Bankkonten abgehoben und das Unternehmen bar in einer braunen Papiertüte bezahlt, obwohl der Betrag, den Trump eigentlich schuldete, 50.000 Dollar betrug.
Schließlich erhielt Cohen die gesamten 50.000 Dollar zurück, und zwar in doppelter Höhe, um die Steuern auf die Zahlung zu decken. Das bedeutete, dass Trump 100.000 Dollar für eine Rechnung von 50.000 Dollar in Rechnung gestellt wurden, von denen nur 20.000 Dollar an das Unternehmen gezahlt wurden. Cohen gab in seiner früheren Aussage zu, dass er die Differenz von 30.000 Dollar für sich behalten hatte.
Cohen behielt Geld der „Trump-Organization“ ein – Ärger über gekürzte Jahresboni
„Sie haben die Trump Organization bestohlen?“ fragte Blanche.
„Ja, Sir“, antwortete Cohen.
Später erklärte Cohen, er habe die Differenz für sich behalten, weil er wütend darüber war, dass sein Jahresendbonus bei der Trump Organization von 150.000 Dollar auf 50.000 Dollar gekürzt worden war.
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es fast wie Selbsthilfe war. Ich wollte nicht, dass er auf diese Weise davon profitiert“, sagte Cohen.
Trumps Anwalt drängte Cohen auch dazu, zuzugeben, dass er finanziell motiviert war, bei der Verurteilung Trumps zu helfen. In seinen Antworten schien Cohen dem mal zuzustimmen, mal widersprach er.
„Haben Sie tatsächlich ein finanzielles Interesse am Ausgang dieses Falles?“ fragte Blanche.
„Ja, Sir“, sagte Cohen.
„Was ist Ihr finanzielles Interesse an diesem Fall?“ fragte Blanche.
Kronzeuge Cohen: Finanzielles Interesse am Trump-Prozess?
„Ich spreche darüber in meinem Podcast, ich spreche darüber auf TikTok, und sie verdienen Geld, und so habe ich Ihre Frage gesehen“, sagte Cohen. „Ob Mr. Trump letztendlich für unschuldig oder schuldig befunden wird, wird keinen Einfluss darauf haben, ob ich darüber spreche oder nicht.“
Cohen sagte Blanche, dass er mehr Geld verdienen könnte, wenn Trump freigesprochen wird, denn „dann habe ich in Zukunft mehr zu erzählen“.
Staatsanwältin Susan Hoffinger bekam dann eine weitere Gelegenheit, Cohen zu befragen, und nutzte die Zeit, um zu versuchen, jeglichen Schaden, der während der langwierigen, anklagenden Befragung durch die Verteidigung entstanden war, zu untergraben.
„Hätten Sie Stormy Daniels 130.000 Dollar gezahlt, wenn Mr. Trump nicht zugestimmt hätte?“, fragte sie Cohen. „Nein, Ma‘am“, antwortete er.
„Ich weiß, dass es sich nach dem Kreuzverhör so anfühlen mag, als stünden Sie hier vor Gericht, aber stehen Sie tatsächlich vor Gericht?“ fragte Hoffinger.
„Nein, Ma‘am“, sagte Cohen.
„Sind Sie in diesem Fall eines Verbrechens angeklagt?“ fragte sie.
„Nein, Ma‘am“, antwortete er.
Zu den Autoren
Devlin Barrett schreibt über das FBI und das Justizministerium und ist der Autor von „October Surprise: How the FBI Tried to Save Itself and Crashed an Election“. Er gehörte zu den Reportage-Teams, die 2018 und 2022 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurden. Im Jahr 2017 war er Mitfinalist für den Pulitzer für Feature Writing und den Pulitzer für internationale Berichterstattung.
Tom Jackman berichtet seit 1998 für die Washington Post über die Strafjustiz und moderiert den Blog True Crime. Zuvor berichtete er für den Kansas City Star über Verbrechen und Gerichte.
Shayna Jacobs ist Reporterin für Bundesgerichte und Strafverfolgung im Team für nationale Sicherheit bei der Washington Post, wo sie über die südlichen und östlichen Bezirke von New York berichtet.
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Dieser Artikel war zuerst am 21. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Mark Peterson/Imago