Spannungen zwischen China und den Philippinen im Südchinesischen Meer nehmen zu

Chinas Säbelrasseln gegen die Philippinen im Südchinesischen Meer hat sich im vergangenen Monat verschärft, offenbar in dem Versuch, Manila einzuschüchtern, damit es von einer engeren Bindung an Washington Abstand nimmt.

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Der aktuelle Brennpunkt ist die BRP Sierra Madre, ein Landungsschiff aus dem Zweiten Weltkrieg, das die Philippinen 1999 absichtlich auf dem umstrittenen Second Thomas Shoal (oder Ren‘ai Jiao), einem unterseeischen Riff auf den Spratly-Inseln, auf Grund setzten und das nun als Außenposten dient. Am 23. März setzte China einen Wasserwerfer gegen ein philippinisches Boot ein, das sich auf einer Nachschubmission zur Sierra Madre befand.

Die Spratly-Inseln liegen zwischen den Philippinen, Vietnam und Malaysia. Die Inseln, Buchten und Riffe innerhalb des Archipels sind Gegenstand zahlreicher sich überschneidender Gebietsansprüche und umfassen einige der südlichsten Punkte von Chinas ausgedehnter Neun-Strich-Linie. Obwohl sie an sich wenig Wert haben, liegen sie an einer wichtigen Handels- und Versorgungsroute.

Brennpunkt Sierra Madre: Ein Schiff, das schon zwei Kriege hinter sich hat

Die Geschichte der Sierra Madre ist ein Mikrokosmos der Kriege in Asien. Das 1944 von den Vereinigten Staaten für den Pazifikkrieg gebaute Schiff wurde auch während des Vietnamkriegs ausgiebig genutzt, 1970 an die südvietnamesische Marine übergeben und 1976 nach dem Fall von Saigon von den Philippinen übernommen. China hat auf dem nahe gelegenen Mischief Reef einen eigenen Außenposten errichtet, der Teil seiner umfangreichen Sandbaggerarbeiten im Südchinesischen Meer ist.

Die Philippinen unterhalten in der Sierra Madre eine ständige Besatzung von etwa zwei Dutzend Marinesoldaten, die häufig ausgetauscht werden. Dies erfordert einen ständigen Nachschub, der oft durch chinesische Schikanen behindert wird. Das 80 Jahre alte Schiff steht außerdem kurz vor dem Auseinanderbrechen und die Umrüstung ist dringend notwendig geworden, sodass es immer häufiger zu Zusammenstößen zwischen den Versorgungsbooten und den chinesischen Booten kommt.

Marcos und Duterte: US- oder China-Sympathien in der philippinischen Regierung

Es sind jedoch noch größere Kräfte im Spiel. China hat seit langem Seestreitigkeiten mit den Philippinen. Im Jahr 2016 weigerte sich Peking, an einem Tribunal des UN-Seerechtsübereinkommens teilzunehmen oder dessen Entscheidung anzuerkennen, die weitgehend zu Gunsten Manilas ausfiel. Doch von da an hatte China den damaligen philippinischen Präsidenten Rodrigo Duterte in der Tasche; seine chinafreundlichen Ansichten kollidierten mit dem Fokus des Militärs auf Peking als größte Bedrohung für die Nation.

Gegen Ende seiner Amtszeit entfernte sich Duterte immer mehr von China, unter anderem weil einige der Investitionsversprechen nicht eingehalten wurden. Der derzeitige Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos, der Sohn des ehemaligen Diktators der Philippinen, hat eine traditionellere Pro-US-Linie verfolgt. Washington hat dies eifrig erwidert und dabei stillschweigend US-Gerichtsurteile ignoriert, wonach aus dem Vermögen seines Vaters Hunderte Millionen Dollar an die Opfer des Regimes in den 1970er und 1980er Jahren zu zahlen wären.

China will keine „Einmischung“ äußerer Mächte im Südchinesischen Meer

Marcos‘ Versuche, Allianzen aufzubauen, gehen über die engeren Beziehungen der Philippinen zu den Vereinigten Staaten hinaus. Er hat sich an mehrere mögliche Partner gewandt, darunter Vietnam (ein weiteres Ziel chinesischer Aggressionen auf See), Australien und Japan. China – die bei weitem größte an den Streitigkeiten beteiligte Macht – lehnt solche Bemühungen ab: In den letzten zehn Jahren hat es betont, dass die Streitigkeiten im Südchinesischen Meer bilateral bleiben sollen, und beschuldigte äußere Mächte der Einmischung.

Marcos sieht sich der Opposition eines widerspenstigen Duterte gegenüber, der die Unabhängigkeit seiner Heimatregion Mindanao fordert – und das, obwohl seine Tochter derzeit als Vizepräsidentin fungiert. Das könnte ein Grund dafür sein, dass Peking jetzt im Südchinesischen Meer an den Schrauben dreht, in der Hoffnung, Marcos zu schwächen.

Bisher lachen auch Chinesen über kriegstreiberische Rhetorik – doch bleibt das so?

Chinesische Nationalisten wie der ehemalige Herausgeber der Global Times, Hu Xijin, haben sich einer aggressiven Rhetorik verschrieben und beispielsweise dazu aufgerufen, philippinische Schiffe „mit Kugeln zu durchlöchern“. Aber solche Persönlichkeiten repräsentieren nicht unbedingt die chinesische Politik oder glauben nicht einmal ganz an ihre eigene Rhetorik. Die chinesische Öffentlichkeit machte sich über Hus bombastische Drohungen lustig, China werde das Flugzeug der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, während ihres Besuchs in Taiwan im Jahr 2022 abschießen.

Jeder Konflikt zwischen China und den Philippinen wäre besonders gefährlich: Manila könnte sich auf seinen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit Washington berufen. Zwischen den Zusammenstößen mit der chinesischen Küstenwache auf den Spratly-Inseln und dem Dritten Weltkrieg liegen natürlich viele Schritte. Dennoch ist die Möglichkeit von Todesopfern oder sogar des Versenkens eines Schiffes real. Dies würde eine schwere Krise auslösen, die rasche Deeskalationsbemühungen zwischen China und den Vereinigten Staaten erforderlich machen würde.

Massiver Rückgang des intellektuellen Austauschs zwischen USA und China

Die COVID-19-Pandemie führte zu einem massiven Rückgang des intellektuellen Austauschs zwischen den Vereinigten Staaten und China, angefangen bei den Studenten. Es gibt zwar viele chinesische Studenten in den Vereinigten Staaten – etwa 290.000 –, aber das ist immer noch ein Rückgang von mehr als 20 Prozent gegenüber 2019. Im Gegensatz dazu beträgt die Zahl der US-Studenten in China im akademischen Jahr 2022–2023 nur etwa 350, gegenüber 15.000 vor zehn Jahren.

Eine aktuelle Studie des Center for Strategic and International Studies zeigt auf, wie schlimm die Dinge geworden sind, und beklagt die Versicherheitlichung der USA sowie eine viel umfassendere ideologische Kontrolle durch China. Ein überraschend unverblümter Aufsatz des angesehenen chinesischen Gelehrten Wang Jisi in dem Bericht stellt fest, wie dominant das Xi-Jinping-Denken geworden ist, was zu Anforderungen an Akademiker führt, die über die traditionellen marxistisch-leninistischen Einschränkungen hinausgehen.

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Xi-Jinping-Denken ist für Wissenschaftler restriktiver als Marxismus

„Fragen wie der geografische Ursprung der ersten Menschen sind für traditionelle Marxisten nicht wichtig, aber sie sind heikel und für Chinas ideologische Arbeiter unerlässlich“, schreibt Wang und bezieht sich dabei auf nationalistische (und rassistische) Behauptungen, dass die ersten Menschen in China und nicht in Afrika entstanden sind.

Wang kann relativ gefahrlos so schreiben, weil er 76 Jahre alt ist und seit langem Verbindungen zum chinesischen diplomatischen und Geheimdienst-Apparat hat. Einige führende chinesische Wissenschaftler auf dem Gebiet der internationalen Beziehungen sind jedoch sehr besorgt über Chinas akademische Isolation: Yan Xuetong, der ebenfalls aus einer relativ sicheren Position heraus schreibt, rief kürzlich zu mehr „Öffnung“ auf und beklagte die Hinwendung zu Nationalismus und Verschwörungstheorien unter jungen Menschen in China.

Xi-Biden-Gespräch: Wieder regelmäßiger Austausch?

US-Präsident Joe Biden und der chinesische Präsident Xi Jinping führten am Dienstag das erste einer Reihe geplanter Telefongesprächen, von denen man hofft, dass sie regelmäßig stattfinden werden, nachdem ein persönliches Treffen im vergangenen November zu einer langsamen Normalisierung des bilateralen Austauschs geführt hat.

Aus dem Telefonat, bei dem es um altbekannte Themen wie Taiwan und die Empfindlichkeiten im Zusammenhang mit der Amtseinführung des neuen Präsidenten im nächsten Monat ging, ist nur wenig bekannt. Diese Art von undramatischem, regelmäßigem Kontakt bringt jedoch den dringend benötigten Ballast in eine gefährlich instabile Beziehung zurück.

Chinas Staats- und Parteichef: So stieg Xi Jinping zum mächtigsten Mann der Welt auf

Bundeskanzlerin Angela Merkel zeigt Chinas Vizepräsident Xi Jinping das Regierungsviertel in Berlin

Die Vizepräsidenten Xi Jinping aus China und Joe Biden aus den USA halten T-Shirts mit einer Freundschaftsbekundung in die Kamera

Ein alter Mann in Shanghai schaut auf Xi bei seiner ersten Rede als Parteichef im Fernseher.

Der neue Staatschef Xi Jinping geht hinter seinem Vorgänger Hu Jintao zu seinem Platz in der Großen Halle des Volkes in Peking.

Chinas Präsident und seine Ehefrau Peng Liyuan gehen über den Flughafen Orly in Paris.

Funktionäre der Kommunistischen Partei Chinas auf dem Weg zum Parteitag in Peking

Xi Jinping nimmt in einer Staatslimousine „Rote Fahne“ die Parade zum 70. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China ab.

Wirtschaftsforum in Wladiwostok

Xi Jinping besucht im weißen Kittel ein Labor und lässt sich die Impfstoffentwicklung erklären

Xi Jinpings Konterfei lächelt von einem Teller mit rotem Hintergrund

Chinesische Propaganda unterstützt Trump

Ein seit langem bestehendes chinesisches Desinformationsnetzwerk, das sich größtenteils auf direkte Pro-Peking-Inhalte konzentriert und von Forschern Spamouflage genannt wird, scheint einen anderen Gang eingelegt zu haben. Es produziert nun Inhalte, die den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump unterstützen, und versucht damit offenbar, die Spaltung der Gesellschaft zu verschärfen und die US-Wahl zu beeinflussen, wobei es sich an früheren russischen Bemühungen orientiert.

Wie die Forscherin Elise Thomas feststellte, ist Spamouflage „unter Forschern für zwei Dinge berüchtigt: sein enormes Ausmaß und seine fast völlige Wirkungslosigkeit.“ (China hatte zum Beispiel weniger Erfolg damit, falsche Geschichten in US-Medien zu platzieren als in taiwanesischen Medien). Online-Trolling ist kaum ein neues oder wirksames Instrument, aber es könnte darauf hindeuten, was Peking will.

Es ist jedoch auch möglich, dass das Netzwerk ebenfalls Pro-Biden-Inhalte produziert, die nicht bemerkt wurden – oder dass chinesische Inhalte sich darauf konzentrieren, denjenigen anzugreifen, der in den Vereinigten Staaten an der Macht ist.

Kaffee-Krieg: Preiskampf innerhalb von China

Die chinesische Kaffeekette Luckin sieht sich einem Preiskampf mit dem Konkurrenten Cotti Coffee gegenüber, der von Luckins eigenen Gründern, Lu Zhengyao und Qian Zhiya, ins Leben gerufen wurde. Die Preise beider Unternehmen sind bereits günstig, denn beide bieten in ihrer Liefer-App eine Reihe von Optionen für 9,9 Yuan (1,37 $) an. Das Starbucks-Menü in China beginnt bei 27 Yuan (3,73 $) für einen kleinen Americano.

Es bleibt merkwürdig, dass Luckin die Enthüllungen über massiven Betrug im Jahr 2020 überlebt hat – und dass Lu und Qian es geschafft haben, nicht ins Gefängnis zu kommen und mit der Finanzierung für ein weiteres billiges Kaffeeunternehmen zurückzukehren. Beide Unternehmen operieren in einem riesigen Maßstab: Luckin hat mit 18.257 Läden fast dreimal so viele Filialen wie Starbucks in China, während Cotti innerhalb von zwei Jahren nach seiner Gründung bereits 6.570 Läden hat.

Luckin meldet jetzt eine Rekordrentabilität, was vielleicht durch die Hinwendung der chinesischen Verbraucher zum Sparen begünstigt wird. Ich würde gerne eine Aufstellung darüber sehen, wie ein Liefermodell, das Kaffee für weniger als 2 Dollar anbietet, für beide Unternehmen funktioniert – auch mit den schlecht bezahlten und überarbeiteten Lieferarbeitern in chinesischen Städten.

Ein bisschen Kultur von Brendan O‘Kane

In dem folgenden Gedicht sind die Zeilen über die „kleine Gasse“ des zurückgezogen lebenden Dichters Tao Yuanming und die „Kutschen seiner Freunde“ ein ständiger Streitpunkt für Leser und Kommentatoren. Bei einer geradlinigen Lesart der Zeilen, wie sie hier gewählt wurde – wörtlich: „[Meine] schmale Gasse ist weit entfernt von tiefen Spurrillen / und neigt dazu, die Kutschen der Freunde zurückzubringen“ –, stellt Tao fest, dass ihn keine Überraschungsbesuche stören werden, während er sich seiner Lektüre widmet.

In einer anderen Interpretation wird der zweite Teil der Zeile als „and tends to cause friends‘ carriages to return“ gelesen, was Sinn macht, wenn der Leser davon ausgeht, dass die Abgeschiedenheit von Taos Haus ein Anreiz war. Einige Kommentatoren haben sogar vorgeschlagen, dass die Zeilen eine Interpolation sind.

Echte Leseliebhaber werden die Richtigkeit meines Bildes erkennen: Tao, der es sich mit ein paar wertvollen und handkopierten Büchern, darunter „Das Buch der Berge und Meere“, einer geografischen Fantasie, gemütlich macht, um ein wenig Zeit für sich zu haben, und darüber nachdenkt, dass wahrscheinlich keine Freunde kommen werden, aber bei dem Gedanken lächelt, dass jemand kommen könnte. (Brendan O‘Kane, Übersetzer)

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 2. April 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.