Hinweise auf Alzheimer
Erste Anzeichen von Demenz: Elf Symptome können auf die Erkrankung hindeuten
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Schon Jahre zuvor kann ein gestörter Schlaf mit intensiven Träumen auf eine spätere Demenz-Erkrankung hindeuten. Laut Ergebnissen einer kanadischen Studie soll die sogenannte REM-Schlaf-Verhaltensstörung ein Warnzeichen für Gehirnerkrankungen sein, die ca. 15 Jahre später auftreten. Menschen, die heftig träumen und dabei um sich schlagen oder treten, sollen ein 80 bis 100 Prozent höheres Risiko haben, eine neurodegenerative Erkrankung wie Demenz oder Parkinson zu entwickeln.
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Wahrnehmungsstörungen bis hin zu Halluzinationen sind auch als Frühsymptom bei einer Demenz möglich, insbesondere bei der Lewy-Körper-Demenz. Vielen Betroffenen fällt es schwer, Bilder, Farben, Kontraste zu erkennen und räumliche Dimensionen zu erfassen. Auch das Wiedererkennen von vertrauten Gesichtern kann dadurch beeinträchtigt sein. Betroffene sehen beispielsweise in einer fremden Person plötzlich die eigene Mutter. Laut Ärztezeitung zeigen Studien mit Alzheimerpatienten, dass etwa ein Drittel der Betroffenen Wahnvorstellungen entwickelt, etwa ein Sechstel ausgeprägte Halluzinationen.
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Vergesslichkeit und Unaufmerksamkeit zählen zu den typischen Symptomen, die Betroffenen und auch Angehörigen durch eine beginnende Demenz auffallen. Betroffene können sich gefühlt plötzlich wichtige Termine nicht mehr merken, müssen ihren Alltag mithilfe von Gedächtnisstützen und Erinnerungsnotizen organisieren. Sie verpassen es, den Herd abzuschalten, lassen den Schlüssel in der Haustür nach dem Aufsperren stecken, verlegen Gegenstände – auch da sie diese plötzlich an ungewöhnlichen, abwegigen Orten verräumen. Zudem zeigen Betroffene Schwierigkeiten, bekannten Gesichtern die Namen zuzuordnen. Normale kognitive Veränderungen unterscheiden sich zur Vergesslichkeit in Zusammenhang mit einer angehenden Demenz dahingehend, dass Namen oder Verabredungen zwar kurzfristig vergessen, aber später häufig wieder erinnert werden, so die „Alzheimer Forschung Initiative e. V.“
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Demenz macht sich durch eine zunehmende Verwirrung bemerkbar, die sich in einem gestörten Urteilsvermögen zeigt. Die Kleidung wird nicht mehr dem Wetter entsprechend gewählt, Betroffene möchten plötzlich beispielsweise Winterstiefel oder eine Mütze an warmen Tagen tragen, wie es das Portal „Neurologen und Psychiater im Netz“ beschreibt.
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Depression und Demenz beeinflussen einander. Wer unter Depression leidet, hat ein um bis zu sechsfach erhöhtes Risiko, eine Demenz zu entwickeln. Umgekehrt sind auch Menschen mit Demenz um bis zu 50 Prozent eher von depressiven Phasen betroffen, begleitet von Schlafstörungen und abnehmendem Appetit.
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Persönlichkeitsveränderungen mit gereizter Stimmung und aggressivem Verhalten können ebenfalls eine beginnende Demenz ankündigen: Bisher sanftmütige Menschen zeigen plötzlich starke Stimmungsschwankungen ohne erkennbaren Grund, reagieren übertrieben, aufbrausend, feindselig, selbst vertrauten Menschen gegenüber. Meist sind es die Angehörigen, denen die Wesensveränderungen auffallen und die den Verdacht einer Demenz äußern.
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Ähnlich wie bei Parkinson kann es durch eine sich entwickelnde Demenz zum Verlust des Geruchssinns und daran gekoppelt ein vermindertes Geschmacksempfinden kommen. Können ältere Menschen plötzlich nicht mehr riechen, kann dies auf eine künftige Demenz hindeuten, wie eine Studie der Mayo-Klinik in Rochester unter der Leitung von Dr. Rosebud Roberts nachweisen konnte.
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Menschen, die eine Demenz entwickeln, fällt es zusehends schwer, einer Unterhaltung zu folgen und aktiv an einem Gespräch teilzunehmen, wie es die „Alzheimer Forschung Initiative e. V.“ schildert. Betroffene verlieren im Gespräch häufig gedanklich den Faden, wiederholen Sätze, zeigen Wortfindungsschwierigkeiten und verwenden unpassende Füllwörter.
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An Demenz erkrankte Menschen leiden häufig an Schlafstörungen und Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus. Die „innere Uhr“ wird durch die absterbenden Nervenzellen im Gehirn beeinträchtigt. Betroffene können häufig abends nicht einschlafen, sind nachts sehr unruhig, irren zum Teil umher.
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Menschen, die an Demenz erkranken, finden sich an neuen und selbst gewohnten Orten schwerer zurecht, entwickeln räumliche und zeitliche Orientierungsprobleme. Orte oder Zeitabstände können nicht mehr eingeordnet werden. Betroffene vergessen zum Beispiel das Jahr und die Jahreszeit, können die Uhrzeit nicht mehr lesen, wissen nicht mehr, wie ihr Heimweg ist.
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Ein Anzeichen für eine angehende Demenz ist bei weitem nicht nur Vergesslichkeit. Es gibt eine Reihe von Symptomen, die Betroffene und Angehörige möglicherweise nicht mit einer Demenz in Verbindung bringen.
Je älter ein Mensch wird, desto größer ist sein Risiko, eine Demenz zu entwickeln – das Älterwerden spielt eine entscheidende Rolle für die Entstehung der Erkrankung. Doch nicht nur das Alter und eine genetische Disposition nehmen Einfluss, auch Lebensumstände und bestimmte Risikofaktoren können maßgeblich zu einer Demenz und Alzheimer beitragen. Es gibt verschiedene Anzeichen, die auf eine mögliche Demenz hindeuten könnten und die Betroffene sowie Angehörige kennen und beachten sollten. Dazu zählen auch Symptome, die zunächst nicht mit Demenz in Verbindung gebracht werden, wie der Verlust des Geruchssinns, laut Studie, oder eine Depression. Für die Früherkennung dienen bestimmte Tests, wie der Mini-Mental-Status-Test und Uhrentest, die in der Diagnostik eingesetzt werden.
Demenz: Welche Risikofaktoren es neben genetischen Ursachen gibt
Neben genetischen und weiteren unbekannten und nicht vermeidbaren Ursachen gibt es auch veränderbare Risikofaktoren, die eine Demenz begünstigen können. Die Vermeidung aller schädigenden Faktoren könnte bis zu 40 Prozent des Risikos senken und dazu beitragen, den kognitiven Abbau zu bremsen, wie die internationale Expertenkommission zur Demenzprävention (International Commission on Dementia Prevention, Intervention ad Care) gemäß einer Studie bestätigt. Zu den veränderbaren Risikofaktoren zählen:
- Unbehandelte Schwerhörigkeit
- Rauchen
- Depression
- Soziale Isolation
- Hirnverletzungen
- Bluthochdruck
- Diabetes
- Alkoholkonsum
- Adipositas
- Bewegungsmangel
- Luftverschmutzung
- Geringe Bildung in jungen Jahren
Demenz- und Alzheimer-Risiko durch Ernährung senken: Mit zwölf Lebensmitteln das Gehirn schützen
Mediziner raten dazu, Stöße und Stürze auf den Kopf möglichst zu vermeiden. Selbst kleine Schäden können in der Summe das Gehirn belasten. Gedächtnistraining, Stressbewältigung und ausreichend Schlaf – wie es auch bei der Fettleber entscheidend ist – können zudem schützend wirken. Es zeigt sich, dass bei vielen Demenzerkrankungen hoher Blutdruck eine wichtige Ursache darstellt. Bewegung hilft, Bluthochdruck zu senken und fördert eine gesunde Gehirnaktivität.
Dieser Beitrag beinhaltet lediglich allgemeine Informationen zum jeweiligen Gesundheitsthema und dient damit nicht der Selbstdiagnose, -behandlung oder -medikation. Er ersetzt keinesfalls den Arztbesuch. Individuelle Fragen zu Krankheitsbildern dürfen von unserer Redaktion nicht beantwortet werden.
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