„Ich habe wirklich geliebt, was ich getan habe“, sagte Chavez aus Phoenix in einer Textnachricht. „Aber die Entlassungen haben mich abgestumpft.“ Jetzt strebt er einen Hochschulabschluss in Psychologie an.

Hunderttausende Entlassungen in der US-Tech-Branche

Chavez ist einer von Hunderttausenden von Tech-Mitarbeitern, die in den letzten zwei Jahren entlassen wurden, in einer scheinbar nicht enden wollenden Welle von Kürzungen, die die Kultur des Silicon Valley und die Erwartungen derjenigen, die in einigen der reichsten und mächtigsten Unternehmen Amerikas arbeiten, auf den Kopf gestellt hat.

Im vergangenen Jahr entließen die Tech-Unternehmen laut dem Entlassungsportal Layoffs.fyi mehr als 260.000 Mitarbeiter, wobei die Führungskräfte vor allem die „Überbelegung“ während der Pandemie und die hohen Zinssätze, die Investitionen in neue Geschäftsvorhaben erschweren, dafür verantwortlich machten. Da sich diese Entlassungen jedoch trotz stabiler Zinsen und eines boomenden Arbeitsmarktes in anderen Branchen bis ins Jahr 2024 hinziehen, sind die Beschäftigten in der Tech-Branche vor den Kopf gestoßen.

Die US-Wirtschaft hat im Januar 353.000 neue Arbeitsplätze geschaffen, ein enormer Schub, der etwa doppelt so hoch war wie von Ökonomen erwartet. Dennoch haben Google, Amazon, Microsoft, Discord, Salesforce und eBay im Januar erhebliche Kürzungen vorgenommen, und die Entlassungen scheinen nicht nachzulassen. Am Dienstag teilte PayPal in einem Brief an die Beschäftigten mit, dass es weitere 2.500 Mitarbeiter oder etwa 9 Prozent seiner Belegschaft entlassen werde.

Die anhaltenden Kürzungen kommen in einer Zeit, in der die Unternehmen unter dem Druck der Investoren stehen, ihre Gewinne zu verbessern. Der Ausverkauf von Tech-Aktien an der Wall Street im Jahr 2022 zwang die Unternehmen dazu, die Anleger zurückzugewinnen, indem sie sich auf die Steigerung der Gewinne konzentrierten und einige der Zehntausenden von Mitarbeitern entließen, die eingestellt wurden, um den pandemischen Boom bei den Tech-Ausgaben der Verbraucher zu bewältigen. Da viele Technologieunternehmen Mitarbeiter entlassen, ist ein Stellenabbau kein Zeichen von Schwäche mehr. Jetzt suchen die Führungskräfte nach mehr Stellen, an denen sie mehr Arbeit aus weniger Leuten herausholen können.

„Das ist die Art und Weise, wie das amerikanische kapitalistische System funktioniert“

„Wir werden weiterhin vorsichtig sein, in was wir investieren, und wir werden weiterhin in neue Bereiche und Dinge investieren, die bei den Kunden gut ankommen. Und dort, wo wir Effizienzgewinne erzielen und mit weniger mehr erreichen können, werden wir das auch tun“, sagte Brian Olsavsky, Chief Financial Officer von Amazon, auf die Frage eines Reporters während einer Medienkonferenz.

„Das ist die Art und Weise, wie das amerikanische kapitalistische System funktioniert“, sagte Mark Zandi, Chefökonom bei Moody‘s Analytics. „Es ist rücksichtslos, wenn es um das Streben nach Profitabilität und die Schaffung von Wohlstand geht. Es lenkt die Ressourcen sehr schnell von einem Ort zum anderen um.“

Wirtschaftliche Bedenken und die Inflation in den Jahren 2022 und 2023 führten auch dazu, dass Unternehmen weniger Software und Cloud-Dienste kauften, sagte Gil Luria, ein Tech-Analyst bei D.A. Davidson Co.

„Das hat sich auf das gesamte Software-Ökosystem ausgewirkt, und mit Blick auf das Jahr 2024 scheinen die jüngsten Daten darauf hinzudeuten, dass sich die Lage nicht weiter verschlechtert hat, aber auch nicht besser geworden ist“, so Luria. „Ihre Kunden haben die Geldbörsen nicht gelockert.“

Da sie nicht in der Lage sind, zu dem aufsehenerregenden Umsatzwachstum der vergangenen Jahre zurückzukehren, entscheiden sich die Führungskräfte der Technologiebranche stattdessen dafür, die Lage für die Wall Street positiv darzustellen, indem sie kontinuierlich hochbezahlte Mitarbeiter entlassen.

Das scheint zu funktionieren. Im Jahr 2022 verlor der Nasdaq Composite, ein von Tech-Unternehmen dominierter Aktienindex, ein ganzes Drittel seines Wertes. Im Jahr 2023 stieg er um 43 Prozent. Im Januar stieg er um weitere 3 Prozent.

Der Glanz der Technologiebranche ist verschwunden

Während die Aktienkurse gestiegen sind, ist die Stimmung in der San Francisco Bay Area - dem Herzen der US-Tech-Industrie - nur noch weiter gesunken. Die Macht, die Tech-Beschäftigte zu haben glaubten, um den Arbeitsplatz zu wechseln und höhere Gehälter und üppigere Aktienzuteilungen zu erhalten, hat sich teilweise verflüchtigt.

Für viele Tech-Beschäftigte ist der Glanz einer Branche verschwunden, der sie im Gegenzug für eine feste Anstellung, viele Vergünstigungen und die Chance auf lukrative Aktienoptionen ihr Leben gewidmet hatten. Google und Meta haben in den letzten Jahren Vergünstigungen für ihre Mitarbeiter wie kostenlose Wäsche, kostenlose Massagen sowie Essens- und Fitnessangebote gestrichen. „Es scheint, als hätte sich die Tech-Branche seit den Massenentlassungen für immer verändert“, schrieb ein anonymer Mitarbeiter diese Woche auf der Arbeitsplatz-Klatsch-App Blind.

„Das Gefühl der Arbeitsplatzunsicherheit ist ganz neu“, sagte Julia Grummel, eine ehemalige leitende Produktdesignerin bei einem Softwareunternehmen in der Bay Area. Seit sie im Februar 2023 entlassen wurde, hat sie laut Grummel Absagen von automatisierten Systemen erhalten, wurde von Arbeitgebern nach mehreren Vorstellungsrunden vertröstet und hat Absagen ohne jegliche Rückmeldung erhalten. Und sie steht im Wettbewerb mit einer großen Zahl anderer entlassener Arbeitnehmer.

Einige Unternehmen, die bereits Mitarbeiter entlassen haben, haben Interesse an ihr bekundet, aber sie ist vorsichtig, sagt Grummel. „Ich bin nicht wirklich daran interessiert, einer Organisation beizutreten, die gezeigt hat, dass sie die Menschen, die das Unternehmen am Laufen halten, nicht wertschätzt“.

Wie Chavez sagt sie, dass sie anfängt, sich nach einer anderen Art von Arbeit umzusehen, wobei sie sich weniger auf die Bezahlung und mehr auf Jobs konzentriert, die eine bessere Work-Life-Balance und mehr Sinn und Erfüllung bieten, sagt sie.

Entlassene Mitarbeiter von Tech-Unternehmen: „Es fühlt sich sehr aussichtslos an“

Selbst Arbeitnehmer mit jahrelanger Erfahrung oder fundierten technischen Kenntnissen haben Schwierigkeiten, wieder eingestellt zu werden.

Parker Lopez, ein Ingenieur für maschinelles Lernen und Datenwissenschaftler in Seattle, wurde im Mai 2023 von seinem Job bei einem Start-up-Unternehmen im Bereich Gesundheitstechnologie entlassen. Das letzte Mal, als er vor einigen Jahren auf dem Arbeitsmarkt war, dauerte es nur drei Monate, bis er eine Stelle fand. Diesmal aber hat er sich auf mehr als 1.000 Stellen beworben, ohne Erfolg.

„Es fühlt sich sehr aussichtslos an“, sagt er.

Selbst mit mehreren Jahren Erfahrung in den Bereichen Softwareentwicklung, Data Science und Produktion, unter anderem bei Microsoft, war es für die entlassene Amazon-Mitarbeiterin Jennifer Pearl schwierig, ein Vorstellungsgespräch zu bekommen. Pearl sagte, dass sie früher in der Lage war, einen Job innerhalb weniger Tage zu finden.

„Ich bin besorgt“, sagte sie. „Ich mache dieses Zeug seit 20 Jahren - und im Moment habe ich Glück, wenn ich einen Rückruf bekomme.“

Einige der jüngsten Entlassungen zielen auf mittlere Führungskräfte ab, die die Teams leiteten, die von früheren Entlassungswellen betroffen waren. Einige von ihnen versuchen, in Jobs zurückzukehren, in denen sie Codes schreiben, anstatt die Arbeit anderer zu leiten, weil sie davon ausgehen, dass diese Jobs sicherer sind. Arbeitnehmer, die versucht haben, alle drei oder vier Jahre das Unternehmen zu wechseln, um die Anzahl der Aktienoptionen zu maximieren, die sie anhäufen konnten, bleiben jetzt an Ort und Stelle.

Die einst gut bezahlten und begehrten Arbeitsplätze im Technologiesektor werden weniger attraktiv

Die Beschäftigten in der Technikbranche konnten sich ein Jahr lang ununterbrochenen Diskussionen über den Boom der künstlichen Intelligenz und ihre möglichen Auswirkungen auf die Arbeitskräfte anhören. Viele Programmierer verwenden KI-Tools, um ihren Code schneller schreiben zu können. Und Führungskräfte und Fachleute aus der Tech-Branche sprechen häufig davon, wie viel effizienter die Arbeitnehmer in naher Zukunft sein werden.

Von KI überzeugte Führungskräfte argumentieren, dass Unternehmen mehr Geld verdienen werden, wenn ihre Mitarbeiter produktiver werden, was zu mehr Wachstum und mehr Arbeitsplätzen führen wird.

Aber die Beschäftigten in der Technologiebranche selbst sind sich da nicht so sicher. Und Ökonomen sind es auch nicht.

„Der Technologiesektor könnte in der Lage sein, viel zu produzieren und viele Innovationen zu schaffen, ohne dass so viele Menschen arbeiten müssen“, sagte Zandi, der Wirtschaftswissenschaftler von Moody‘s. „Das ist eine Lektion der KI.“

Die einst gut bezahlten und begehrten Arbeitsplätze im Technologiesektor sind in den letzten Jahren unsicherer und für viele weniger attraktiv geworden. Infolgedessen sind die Arbeitnehmer eher bereit, einen schlechter bezahlten Job anzunehmen, einen Quereinstieg zu wagen oder sich nach alternativen Beschäftigungsmöglichkeiten umzusehen.

Für eine ehemalige Meta-Forscherin für Benutzererfahrungen in der Bay Area, die anonym bleiben wollte, um ihre zukünftigen Beschäftigungsaussichten nicht zu beeinträchtigen, war die Jobsuche seit ihrer Entlassung im April letzten Jahres sehr schwierig. Ursprünglich war sie im akademischen Bereich tätig und wechselte in die Industrie, um ihr Wissen zu erweitern und sich einen sicheren Arbeitsplatz, gute Sozialleistungen und eine höhere Bezahlung zu sichern.

„Es war die Vorstellung von Stabilität“, sagte sie über ihren Wechsel in die Technologiebranche. „Doch jetzt sind wir hier.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 3. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.