Blick in die Tiefen des Universums – So sieht „Hubble“ das Weltall

Der Ring-Nebel (M57) ist ein planetarischer Nebel im Sternbild Leier. Es handelt sich um die leuchtenden Überreste eines einst sonnenähnlichen Sterns, der vor etwa 20.000 Jahren seine äußere Gashülle abgestoßen hat. Der Ring hat einen Durchmesser von etwa 1,3 Lichtjahren. Im Inneren befindet sich ein weißer Zwergstern.

Der ikonische Pferdekopfnebel ist ein beliebtes Ziel für Amateur- und Berufsastronomen. Der Pferdekopfnebel ist Teil einer Dunkelwolke im Sternbild Orion, die von einem rot leuchtenden Nebel (IC 434) beleuchtet wird. Der Nebel ist etwa 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Diese Aufnahme der elliptischen Radiogalaxie Hercules A stammt ebenfalls vom „Hubble“-Weltraumteleskop der Nasa. Die Galaxie ist 2,1 Milliarden Lichtjahre entfernt und befindet sich im Sternbild Herkules. Zu sehen sind riesige Plasma-Jets, die vermutlich von einem supermassereichen schwarzen Loch im Innern der Galaxie angetrieben werden.

Auf diesem Bild sind zwei Spiralgalaxien zu sehen, die miteinander interagieren. Die Gruppe trägt den Namen Arp 273. Dass die beiden Galaxien in dieser Gruppe miteinander interagieren oder interagiert haben, erkennt man der US-Raumfahrtorganisation Nasa zufolge an den ungewöhnlichen Spiral-Mustern. Arp 273 ist etwa 300 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, und auch die beiden Galaxien liegen eigentlich zehntausende Lichtjahre weit auseinander. Nur eine sehr zarte „Brücke“ verbindet die beiden.

Eine majestätische Spiralgalaxie ist auf diesem Bild des „Hubble“-Weltraumteleskops der Nasa zu sehen. Es handelt sich um die Spiralgalaxie NGC 2841, die 46 Millionen Lichtjahre entfernt, im Sternbild Großer Bär zu finden ist.

Wie ein Feuerwerk sieht diese „Hubble“-Aufnahme aus. Tatsächlich handelt es sich um das Sternentstehungsgebiet NGC 3603 im Sternbild „Kiel des Schiff“. Der Nebel ist etwa 20.000 Lichtjahre entfernt und längst nicht so friedlich, wie er aussieht: UV-Strahlung und heftige Sternenwinde haben den Blick auf den Sternhaufen freigegeben. NGC 3603 behebergt einige der größten bekannten Sterne. Sie sterben früh, weil sie ihren Wasserstoff schnell verbrennen am Ende steht eine Supernova-Explosion.

Das Problem: Seit dem Ende der „Space Shuttles“ im Sommer 2011 gibt es keine Möglichkeit mehr, „Hubble“ zu reparieren oder seine Flugbahn anzuheben. Immer wieder kämpft das Weltraumteleskop mit technischen Problemen, konnte jedoch bisher immer wieder von der Erde aus zum Laufen gebracht werden. Trotzdem ist eines klar: „Hubble“ wird nicht mehr ewig durchhalten.

Milliardär will mit SpaceX-Kapsel das „Hubble“-Teleskop für die Nasa retten

Im Dezember 2022 kündigte die US-Raumfahrtorganisation Nasa an, dass das private Raumfahrtunternehmen SpaceX eine Studie durchführt, um Möglichkeiten zur Anhebung der Flughöhe des Teleskops zu untersuchen. Später wurde bekannt, dass der Milliardär Jared Isaacman plant, mit seinem Raumfahrtprogramm „Polaris Dawn“ das „Hubble“-Teleskop zu retten. Isaacman, der 2021 zusammen mit drei anderen Laien eine mehrtägige Raumfahrtmission an Bord der SpaceX-Raumkapsel „Crew Dragon“ durchführte, hat weitere Weltraumflüge von SpaceX erworben und plant den ersten privaten Ausstieg ins All im Rahmen des „Polaris Dawn“-Programms.

Trotz der potenziellen Kosteneinsparungen für die Nasa, scheint die Raumfahrtorganisation skeptisch gegenüber dem Vorschlag zu sein. Das legt ein Bericht des US-Radiosenders NPR nahe, der aus internen Nasa-Mails zitiert. Besonders die Risiken eines Außenbordeinsatzes, der noch nie von einer „Crew Dragon“-Kapsel aus durchgeführt wurde, bereiten den Zuständigen offenbar Bedenken.

Isaacman will Risiko „Weltraumspaziergang“ eingehen – Nasa soll das nutzen

Isaacman betonte jedoch bei einer Veranstaltung anlässlich seines geplanten „Weltraumspaziergangs“: „Dieses Risiko wird auf jeden Fall eingegangen“. Seine Gruppe werde auf jeden Fall mit privaten Weltraumspaziergängen fortfahren – die Nasa solle das nutzen. „Ich würde sagen, das ist mehr als logisch. Es ist so naheliegend, dies zu tun“, so Isaacman.

Auf X (ehemals Twitter) macht Isaacman im Januar deutlich, dass die Zeit drängt: „Da die ‚Hubble‘-Umlaufbahn immer kleiner wird, bleibt nur eine begrenzte Zeit, um eine Mission zu planen, zu trainieren und zu fliegen. Ich bin ein wenig besorgt, dass die ‚Uhr‘ bei diesem Spiel abläuft“. Er fügte hinzu: „Was die Besatzung anbelangt, so würden wir Leute zusammenbringen, die der Mission die besten Erfolgsaussichten geben. Ich bin nur besorgt, dass es bei diesem Tempo vielleicht kein ‚Hubble‘ mehr zu retten gibt.“

Nasa hat Bedenken, wenn es um eine private „Hubble“-Rettung geht

Die Bedenken der Nasa sind jedoch nicht unbegründet – die Raumfahrtorganisation weiß, was es bedeutet, wenn Astronautinnen und Astronauten im Einsatz sterben. Die tragischen Unglücke der Space Shuttles „Challenger“ und „Columbia“ sind tief in der DNA der Behörde verankert. Eine Nasa-Studie zeigt außerdem, dass auch bei Außenbordeinsätzen nicht immer alles glattgeht. Bei 22 Prozent der Außenbordeinsätze der Jahre 1965 bis 2019 habe es „erhebliche Zwischenfälle“ oder „Beinaheunfälle“ gegeben, so die Studie.

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Zudem besteht das Risiko, dass das „Hubble“-Teleskop bei dem Einsatz beschädigt wird – geht die Mission schief, könnte die Nasa viele Jahre mit zahlreichen „Hubble“-Bildern und Daten verlieren. Auch zwei Startups haben der Nasa eine Rettung des „Hubble“-Weltraumteleskops vorgeschlagen. Eine Entscheidung der Raumfahrtorganisation gibt es bisher noch nicht. (tab)