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Dem Bundestrainer stieß damals das forsche Auftreten Undavs auf, da dieser ihn selbst damit in der Öffentlichkeit unter Druck setzte. Eine Wahrheit des Sieges über die Westafrikaner war nämlich auch, dass Undav von seiner Einwechslung bis zu seinem Treffer in der 88. Minute fast nicht am deutschen Spiel teilnahm. Hätte er nicht getroffen, hätte er sich die schlechteste Note im DFB-Team verdient. Nagelsmann wies darauf hin und erklärte der deutschen Fußball-Öffentlichkeit Undavs zugedachte Rolle als Joker. Weil er dabei auch etwas pampig wirkte, erlitt er nachfolgend einen Shitstorm.

Mit jedem Tor wird Undavs Startelfeinsatz vehementer gefordert

Obwohl Nagelsmann seinen Spieler absolut korrekt eingeschätzt hatte, hallt die Geschichte im Grunde genommen immer noch nach – und nimmt bei der Weltmeisterschaft weiter an Fahrt auf: Weil er nach seiner Einwechslung gegen Curacao in der 64. Minute beim Stand von 4:1 noch an den folgenden drei Toren beteiligt war (ein Tor, zwei Vorlagen), wurde sein Startelfeinsatz gegen die Elfenbeinküste gefordert. Beim 2:1-Sieg über die Ivorer (Einwechslung 60. Minute) stockte er seine famose WM-Bilanz um weitere zwei Treffer auf und wurde zurecht als Matchwinner gefeiert.

Unmittelbar nach dem Abpfiff der Partie wurde fast noch mehr sein Startelfdebüt gegen Ecuador gefordert, als dass der späte, aber verdiente Sieg der Deutschen gefeiert wurde. Das Argument ist scheinbar ganz simpel: fünf Scorerpunkte in gerade einmal 56 Spielminuten. Die insgesamt 14 Minuten Nachspielzeit in beiden Partien werden zur Statistik-Schönfärberei dabei sogar vernachlässigt, denn Undav muss künftig von Anfang an spielen. Ohne diese wäre der Siegtreffer gegen die Elfenbeinküste jedenfalls nicht gefallen.

Undavs WM-Bilanz hört sich dennoch nicht nur fantastisch an, sie ist es tatsächlich. Aber ist er deswegen wirklich der perfekte Spieler für die Startformation? Die Kandidaten, die nun für ihn weichen sollen, sind vor allem Leroy Sané und Jamal Musiala. Beide agieren beim Turnier (noch) nicht auf ihrem höchsten Level. Dies trifft jedoch auch auf die anderen beiden deutschen Startspieler in der Offensive, Florian Wirtz und Kai Havertz, zu. Trotzdem erfüllen alle vier ihre Vorgaben: immer wieder Druck auf die gegnerische Verteidigung ausüben und unverdrossen anlaufen, auch wenn vieles nicht gelingen mag.

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Waldemar Anton (Verteidigung, Borussia Dortmund): Anton hat sich beim BVB als klarer Stammspieler etabliert und überzeugt durch Zweikampfstärke und Spielaufbau. Mit 12 Länderspielen gehört er noch zu den jüngeren Kräften in der DFB-Abwehr.

Nathaniel Brown (Verteidigung, Eintracht Frankfurt): Brown ist der wohl überraschendste Name unter den Abwehrspielern – der 22-Jährige debütierte erst im Oktober 2025 für die Nationalmannschaft und hat sich seitdem mit starken Leistungen ins Gespräch gebracht. Vielseitig einsetzbar auf der rechten Seite, gilt er als Zukunftsinvestition.

David Raum (Außenverteidiger, RB Leipzig): Raum ist Nagelsmanns bevorzugte Lösung auf der linken Abwehrseite – dynamisch, offensivstark und mit einem guten Auge für Pässe in die Tiefe. Mit 36 Länderspielen gehört er zu den erfahreneren Außenverteidigern im Kader.

Antonio Rüdiger (Verteidigung, Real Madrid): Rüdiger ist mit 82 Länderspielen der erfahrenste Abwehrspieler im Kader und eine der Führungsfiguren der DFB-Elf. Beim Champions-League-Sieger Real Madrid hat er seinen Status als einer der besten Innenverteidiger der Welt zementiert.

Nico Schlotterbeck (Verteidigung, Borussia Dortmund): Schlotterbeck gehört zu den technisch stärksten Innenverteidigern im deutschen Fußball und hat beim BVB eine reifere Saison gespielt als in den Vorjahren. Mit 25 Länderspielen bringt er genug internationale Erfahrung mit, um bei der WM eine wichtige Rolle zu spielen.

Jonathan Tah (Verteidigung, Bayern München): Tah ist mit 45 Länderspielen einer der erfahrensten Verteidiger im Kader und gilt neben Schlotterbeck als das Herzstück der deutschen Innenverteidigung. Sein Kopfballspiel und seine Ruhe am Ball machen ihn zu einem der konstantesten Abwehrspieler der Bundesliga.

Malick Thiaw (Verteidigung, Newcastle United): Thiaw hat sich in der Premier League als robuster, zweikampfstarker Innenverteidiger bewiesen. Mit erst 5 Länderspielen ist er noch ein Neuling im DFB-Dress, bringt aber physische Qualitäten mit, die Nagelsmann schätzt.

Joshua Kimmich (Mittelfeld, Bayern München): Mit 108 Länderspielen ist Kimmich der erfahrenste Feldspieler im Kader und als Kapitän das unbestrittene Führungsspieler-Symbol der deutschen Nationalmannschaft. Beim FC Bayern agierte er zuletzt flexibel zwischen Sechser und Rechtsverteidiger.

Nadiem Amiri (Mittelfeld, FSV Mainz 05): Der 28-jährige Offensivmittelfeldmann hat sich nach Jahren am Rand des DFB-Radars in dieser Saison mit starken Leistungen in der Bundesliga und der Conference League zurückgemeldet. Nagelsmann kennt Amiris Einsatz und seine unbedingte Gier Spiele zu gewinnen schon aus gemeinsamen Tagen in Hoffenheim und setzt nun auch bei der kommenden WM auf diese Eigenschaften.

Pascal Groß (Mittelfeld, Brighton & Hove Albion): Groß ist einer der ältesten Feldspieler im Kader, aber seine Erfahrung in der Premier League und seine Vielseitigkeit machen ihn zu einer wertvollen Optionen für Nagelsmann mit. Er kann auf mehreren Positionen im Mittelfeld spielen und bringt eine Qualität mit, die man nicht unterschätzen darf.

Leon Goretzka (Mittelfeld, Bayern München): Goretzka bringt 69 Länderspiele und 15 Länderspieltore mit. Beim FC Bayern hatte er in dieser Saison mit Formschwankungen zu kämpfen, aber seine Qualitäten im Pressing und seine physische Kraft sind für das Nagelsmann-System wertvoll.

Aleksandar Pavlovic (Mittelfeld, Bayern München): Pavlovic hat sich als verlässlicher defensiver Mittelfeldspieler etabliert und gilt als einer der vielversprechendsten deutschen Talente auf dieser Position. Sein ruhiges Auftreten, seine Zweikampfquote und sein Passspiel machen ihn zur idealen Ergänzung auf der „Sechs“.

Angelo Stiller (Mittelfeld, VfB Stuttgart): Stiller hat sich in dieser Saison in die Weltklasse gespielt und ist einer der Gründe für die starke Bundesliga-Saison der Stuttgarter. Sein Passspiel, seine Übersicht und seine Ruhe am Ball erinnern an die besten deutschen Sechser der vergangenen Jahrzehnte.

Felix Nmecha (Mittelfeld, Borussia Dortmund): Nmecha kehrte nach seiner ausgeheilten Knieverletzung rechtzeitig zurück und wurde von Nagelsmann persönlich über seine Nominierung informiert. Der BVB-Mittelfeldmann bringt Dynamik, Körperstärke und einen guten Abschluss mit, gilt außerdem als klassischer „Box-to-Box-Spieler“.

Assan Ouédraogo jubelt

Florian Wirtz (Mittelfeld, FC Liverpool): Wirtz ist mit 120 Millionen Euro Marktwert der wertvollste Spieler im DFB-Kader. Seine Fähigkeit, in engen Räumen zu kombinieren, Räume zu öffnen und in entscheidenden Momenten zu treffen, macht ihn zum gefährlichsten deutschen Offensivspieler. Bei der WM könnte er das Gesicht der deutschen Mannschaft werden.

Jamal Musiala (Mittelfeld, Bayern München): Musiala war lange als gesetzt im WM-Kader eingeplant – doch sein Fitnesszustand sorgte bis zuletzt für Unruhe. Der FC-Bayern-Star ist bei voller Gesundheit einer der besten jungen Spieler der Welt und kann Spiele entscheiden.

Kai Havertz (Angriff, FC Arsenal): Der frischgebackene englische Meister musste eine von Verletzungen geprägte Saison verdauen, zeigte aber zuletzt wieder seine beste Form. Mit 21 Länderspieltoren in 57 Einsätzen ist er der torgefährlichste Spieler im Kader. Nagelsmann schätzt Havertz‘ Vielseitigkeit enorm. Er kann als Mittelstürmer, hängende Spitze oder offensiver Mittelfeldspieler agieren.

Deniz Undav (Angriff, VfB Stuttgart): Undav spielte in Stuttgart eine überragende Saison mit 25 Toren und 14 Vorlagen! Im DFB-Trikot kam er zuletzt oft nur von der Bank, traf aber trotzdem in entscheidenden Momenten, wie zuletzt im Testspiel gegen Ghana. Bei der WM könnte er als Joker oder Starter eine Schlüsselrolle einnehmen.

Leroy Sané (Angriff, Galatasaray Istanbul): Sané hat in Istanbul zu alter Stärke zurückgefunden. Mit 74 Länderspielen und 16 Toren ist er einer der erfahrensten Offensivspieler im Kader. Seine Geschwindigkeit und sein Dribbling machen ihn auf dem Flügel zu einer permanenten Bedrohung für das gegnerische Team.

Maximilian Beier (Angriff, Borussia Dortmund): Beier wurde zwischenzeitlich aus dem DFB-Kader gestrichen. Nagelsmann ließ die Tür aber offen und Beier hat sie mit Nachdruck aufgestoßen. Seit Dezember 2025 sammelte der BVB-Angreifer 13 Scorerpunkte in 22 Bundesliga-Spielen und übertraf damit statistisch alle deutschen Offensivspieler der Saison. Mit über 20 direkten Torbeteiligungen in der Saison 2025/26 hat er Nagelsmann offenbar überzeugt.

Jamie Leweling (Angriff, VfB Stuttgart): Leweling gehört neben Stiller und Undav zum VfB-Trio, das Nagelsmann nominiert hat. Der Rechtsfuß auf dem linken Flügel hat in dieser Saison mit Energie, Direktheit und Torgefährlichkeit überzeugt.

Nick Woltemade (Angriff, Newcastle United): „Woltemessi“ startete in der Premier League furios, konnte seine außergewöhnliche Form aber nicht über die gesamte Saison aufrechterhalten. Mit vier Toren in 10 Länderspielen hat er dennoch bewiesen, dass er auf dem höchsten Niveau treffen kann. Der großgewachsene Stürmer ist eine gefährliche Waffe bei Standards und im Eins-gegen-eins mit Innenverteidigern.

Die deutschen Offensivspieler müssen stets viel Laufarbeit verrichten, auch defensiv. Speziell Sané wird hierfür absolut zurecht immer wieder gelobt. Das kostet Körner – und ermüdet die Gegenspieler. Nagelsmann wurde für seine drei „spielentscheidenden“ Einwechslungen nach einer Stunde gelobt: Undav, Nadiem Amiri und Jamie Leweling für Musiala, Aleksandar Pavlovic und Sané. Bereits acht Minuten später führte eine großartige Flanke von Amiri auf Undav zum Ausgleichstreffer. Die Einwechselspieler die Gewinner, die ausgewechselten Spieler die Verlierer?! Einseitig und ungerecht.

Sehr auffallend war nämlich, dass sich nach den Spielerwechseln sofort größere Räume für die DFB-Elf auftaten: Die frischen deutschen Offensivkräfte profitierten ganz offensichtlich von den Ermüdungserscheinungen seitens der Ivorer. Amiri und Leweling ist dabei durchaus auch die Laufarbeit der ausgewechselten Spieler zuzutrauen – aber auch dem Goalgetter Undav? Kann er zu einem System beitragen, welches auch auf ein Müde-spielen der Gegner hinarbeitet? Zumindest Defensivaktionen à la Harry Kane oder Sané sind von ihm nicht bekannt.

Für Experten bleibt Undav weiterhin der perfekte Joker

Während in der deutschen Fußball-Öffentlichkeit ein Startelfeinsatz von Undav nun noch stärker gefordert wird, sehen das die Experten größtenteils ganz anders. So würde die Freiburg-Trainerlegende Christian Streich auf alle Fälle an Leroy Sané in der Startelf gegen Ecuador festhalten und „mit Deniz Undav reden“. Der TV-WM-Experte beim ZDF weiß, wovon er spricht: Unter ihm wurde Nils Petersen zum erfolgreichsten Joker der Bundesligahistorie. Eine überragende Erfolgsgeschichte für alle Beteiligten.

Auf MagentaTV sah FCB-Ikone Thomas Müller zwar nun eine Chance für einen ersten Startelfeinsatz von Undav, grundsätzlich hält er die Joker-Option für Undav aber für geeigneter: „Aber wenn man es andersherum sieht, könnte man auch sagen, okay, wenn die müde werden und dann bringe ich ihn wieder ab der 60., dann ist es immer noch ein tiefer Block, aber er muss sich nicht abarbeiten und er behält seinen Flow.“

Kumpel Mats Hummels stimmt zu und erinnert an den deutschen WM-Titel 2014: „Sie können ja mal André Schürrle fragen, ob er glücklich mit 2014 war.“ Der damalige Chelsea-Profi hatte als Einwechselspieler im Halbfinale mit zwei Toren gegen Brasilien geglänzt und als Krönung im Finale den Siegtreffer von Mario Götze gegen Argentinien aufgelegt.

Undav selbst scheint sich mittlerweile mit der „Heldenrolle“ als Joker angefreundet zu haben. Nach der Partie gegen die Elfenbeinküste meinte er: „Wir haben ein gemeinsames Ziel und wenn das gerade so gut funktioniert, liegt es am Bundestrainer. Er trifft die Entscheidungen, und ich glaube, es ist nur wichtig für ihn und auch für die Spieler, die von der Bank kommen, und die, die spielen, dass sie sehen: Okay, dass jeder, der reinkommt, Akzente setzen kann, das Spiel ändern kann.“

Der Bundestrainer selbst ließ nach dem erlösenden Sieg sämtliche Optionen, also auch einen Einsatz von Undav in der Startformation, offen. Nach dem Unentschieden zwischen Ecuador und Curacao kann er lockerer an die Sache gehen, denn der Gruppensieg ist den Deutschen dadurch nicht mehr zu nehmen. Er kann nun gegen die Südamerikaner testen. Mit Chancen und Risiken: Stammspieler könnten geschont werden, der Flow der zuletzt elf siegreichen Partien sollte jedoch dabei auch nicht verloren gehen.

Auf alle Fälle bleibt die Regel bestehen, dass es keine gute Idee ist, ein gut funktionierendes System zu ändern. Folglich sollte Undavs Rolle spätestens ab dem Sechzehntelfinale wieder die des Jokers sein. Zum Besten aller, die es gut mit der DFB-Elf meinen.