Der Senat verabschiedete die Maßnahme mit 79 zu 18 Stimmen als Teil eines umfangreichen Hilfspakets für Israel, die Ukraine und Taiwan und schickte den Vorschlag auf den Schreibtisch von Präsident Biden – das Repräsentantenhaus hatte ihn bereits am Samstag verabschiedet. Biden gab wenige Minuten nach der Abstimmung im Senat eine Erklärung ab, in der er erklärte, dass er die Gesetzesvorlage am Mittwoch zu unterzeichnen gedenke.

Nach der Unterzeichnung des Gesetzes hat die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, etwa neun Monate Zeit, um die äußerst beliebte App zu verkaufen oder ein nationales Verbot zu verhängen – eine Frist, die der Präsident um 90 Tage verlängern könnte.

Die Maßnahme, die von zwei Parteien unterstützt wird, stellt die bisher größte Bedrohung für die Tätigkeit der App in den Vereinigten Staaten dar, wo sie mehr als 170 Millionen Nutzer hat und zu einem wirtschaftlichen und kulturellen Kraftwerk geworden ist. Die Gesetzgeber, die auf die Beschränkung drängen, haben Bedenken geäußert, dass die Eigentümerstruktur des Unternehmens es der chinesischen Regierung ermöglichen könnte, Zugang zu den Daten der Amerikaner zu erhalten, was TikTok bestreitet.

TikTik-Verbot könnte zu Rechtsstreit führen

Es wird erwartet, dass TikTok die Maßnahme anfechten wird, was zu einem riskanten und möglicherweise langwierigen Rechtsstreit führen wird, der das Argument des Unternehmens prüfen wird, dass ein solches Gesetz die Rechte auf freie Meinungsäußerung von Millionen von Menschen verletzen würde. Die Bemühungen des Unternehmens, den Vorschlag zum Scheitern zu bringen – einschließlich der Aufforderung an die Nutzer, sich bei ihren Kongressabgeordneten zu beschweren, und der Schaltung von Werbespots, die TikToks Datensicherheitsbemühungen nur wenige Tage vor einer endgültigen Abstimmung anpreisen – konnten die Gesetzgeber jedoch nicht davon abbringen.

„Es ist bedauerlich, dass das Repräsentantenhaus unter dem Deckmantel wichtiger ausländischer und humanitärer Hilfe wieder einmal ein Verbotsgesetz durchdrückt, das die Rechte auf freie Meinungsäußerung von 170 Millionen Amerikanern mit Füßen treten würde“, sagte TikTok letzte Woche in einer Erklärung.

Seit einem halben Jahrzehnt haben US-Gesetzgeber die Beziehung zwischen TikTok und dem in Peking ansässigen Unternehmen ByteDance unter die Lupe genommen, weil sie befürchten, dass die Daten amerikanischer Nutzer für die Überwachung durch die chinesische Regierung anfällig sind. Als Reaktion darauf hat TikTok einen Plan mit dem Namen Project Texas zum Schutz von US-Daten vorgeschlagen, der die Speicherung dieser Informationen beim amerikanischen Tech-Riesen Oracle vorsieht. Als die Verhandlungen zwischen TikTok und der Bundesregierung jedoch ins Stocken gerieten, brachte der Gesetzgeber ein Gesetz auf den Weg, das der Exekutive die Befugnis einräumt, die Plattform zu beschränken.

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Streit über Gesetzesentwurf

„Es war ein langer und steiniger Weg“, sagte Senator Mark R. Warner (D-Va.), einer der größten Befürworter des Gesetzes im Parlament, am Dienstag gegenüber der Washington Post.

Diese Bemühungen eskalierten letzten Monat, nachdem eine parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten des Repräsentantenhauses eine eigenständige Version der TikTok-Verkaufs- oder Verbotsgesetzgebung vorstellte und schnell verabschiedete, die ByteDance ein kürzeres Zeitfenster für den Verkauf der Plattform gab.

Obwohl der Vorstoß scheinbar innerhalb weniger Tage erfolgte, hatten Kongressmitglieder und Beamte der Biden-Administration monatelang daran gearbeitet, den neuesten Gesetzesentwurf auszuarbeiten und seine Unterstützungsbasis zu erweitern, wie aus Interviews mit wichtigen Gesetzgebern und einem halben Dutzend hochrangiger Berater auf dem Capitol Hill hervorging, von denen letztere unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um private Verhandlungen zu diskutieren.

Im März 2023 holten die Gesetzgeber des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses den CEO von TikTok, Shou Zi Chew, vor, um über die Beziehungen des Unternehmens zu China auszusagen. In einer hitzigen Sitzung wiesen die Gesetzgeber des gesamten politischen Spektrums die Zusicherungen des Unternehmens zurück, dass es die Nutzerdaten der Amerikaner von China abschirmen und Maßnahmen ergreifen würde, um jeglichen ausländischen Einfluss auf die Plattform zu verhindern. Chews umstrittener Auftritt warf ein neues Schlaglicht auf mehrere Vorschläge, die darauf abzielten, TikTok von ByteDance abzuspalten.

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Justizministerium und Weißes Haus bei TikTok-Verbot einbezogen

Aber nachdem selbst einige der am meisten unterstützten Gesetzesentwürfe auf Widerstand bei einigen Demokraten und Republikanern stießen, gingen die Gesetzgeber im Sonderausschuss des Repräsentantenhauses für China im letzten Jahr „zurück ans Reißbrett“, um einen möglichen Kompromiss auszuarbeiten, sagte der Abgeordnete Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), einer der Hauptsponsoren der TikTok-Gesetzgebung, die kurz vor ihrer Unterzeichnung steht.

Krishnamoorthi, der oberste Demokrat des China-Ausschusses, und der Vorsitzende Mike Gallagher (R-Wis.) haben Monate damit verbracht, mit den Vorsitzenden des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses ein Rahmenwerk zu entwickeln, das den Anwendungsbereich des Gesetzes einschränkt, um Bedenken auszuräumen, dass frühere Versionen der Regierung zu viel Ermessensspielraum bei der Auswahl der einzuschränkenden oder zu verbietenden Apps ließen, so zwei hochrangige republikanische Berater im Repräsentantenhaus. Der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Steve Scalise (R-La.), spielte eine Schlüsselrolle bei der Einberufung von Mitgliedern aus verschiedenen Ausschüssen, die TikTok ins Visier genommen hatten, um hinter den Kulissen Unterstützung für das Gesetz zu gewinnen, so einer der Berater. Gallagher und die Abgeordnete Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), die den Vorsitz im Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses innehat, waren am Dienstag für Interviews nicht erreichbar.

Monate bevor der Gesetzesentwurf eingebracht wurde, brachten die Gesetzgeber Beamte der Verwaltung in die Verhandlungen mit ein, sagten mehrere der Berater, wobei das Justizministerium kritischen Input dazu lieferte, wie die Gesetzgeber rechtliche Anfechtungen von TikTok mit Änderungen am Gesetzesentwurf abwenden könnten, sagte einer der hochrangigen republikanischen Berater im Repräsentantenhaus.

„Wir haben gesagt, dass wir das Weiße Haus und das Justizministerium frühzeitig in die Planung einbeziehen müssen, damit wir die technischen Herausforderungen, die mit der Ausarbeitung der Gesetzgebung verbunden sind, verstehen können“, sagte Krishnamoorthi.

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Verbot als „bemerkenswertes Datenschutzgesetz“

Die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses erhielten Unterstützung für den Gesetzesentwurf, indem sie ihn mit einer Gesetzgebung verbanden, die es ausländischen Gegnern verbieten soll, persönliche Informationen von Amerikanern von Datenmaklern zu kaufen, ein Thema, das öffentlich unter dem Radar flog, aber seit langem Datenschutzbedenken bei wichtigen Gesetzgebern auslöste, so zwei hochrangige Berater der Demokraten im Repräsentantenhaus. Dieser Vorschlag, der von dem Abgeordneten Frank Pallone Jr. (D-N.J.) angeführt wird, wurde zusammen mit dem TikTok-Gesetz in das Auslandshilfepaket aufgenommen. Sollte der Gesetzesentwurf unterzeichnet werden, wäre er eines der bemerkenswertesten Datenschutzgesetze, die der Kongress in den letzten Jahren verabschiedet hat, da die Gesetzgeber es versäumt haben, landesweite Regeln aufzustellen.

Aufgrund dieser Vorarbeit konnten die Abgeordneten das Gesetz schnell durch den Ausschuss bringen und es weniger als eine Woche nach seiner Einführung im letzten Monat im Plenum verabschieden, so mehrere Berater.

„Das Feuer sah aus, als wäre es gelöscht worden, aber die Glut war immer noch außergewöhnlich heiß“, sagte Brendan Carr, ein Republikaner bei der Federal Communications Commission, der ein lautstarker Kritiker von TikTok ist und sich eng mit den Gesetzgebern verbündet hat, die das Unternehmen ins Visier nehmen.

Nachdem das Repräsentantenhaus die eigenständige Gesetzesvorlage verabschiedet hatte, äußerten viele Senatoren zunächst Vorbehalte, diesem Beispiel in rascher Folge zu folgen. Dazu gehörte auch die Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell (D-Wash.), die eine Anhörung zu diesem Thema anregte, bevor sie Maßnahmen ergriff.

TikTok-Verbot an Auslangshilfen geknüpft

Doch nachdem die führenden Politiker des Kongresses den Gesetzentwurf aktualisiert hatten, um ByteDance mehr Zeit zu geben, sich von TikTok zu trennen, wuchs die Unterstützung im Senat. Cantwell, eine von mehreren Demokraten, die das Thema öffentlich ansprachen, sagte am Dienstag in einer Rede im Plenarsaal, dass der neue Zeitrahmen ByteDance „ausreichend Zeit geben würde, um potenziellen Investoren die Möglichkeit zu geben, ein Kaufangebot für die App zu unterbreiten“. Senator Ted Cruz (Tex.), Cantwells republikanischer Amtskollege im Handelsausschuss, nannte die TikTok-Bestimmung am Dienstag „unglaublich wichtig für unsere nationale Sicherheit“.

Dennoch haben sich eine Reihe von liberalen Demokraten und liberal eingestellten Republikanern in beiden Kammern weiterhin gegen das Gesetz ausgesprochen, weil sie befürchten, dass es der Bundesregierung zu viel Macht gibt, um Unternehmen einzuschränken, oder dass es die freie Meinungsäußerung im Internet einschränkt, darunter auch Sens. Edward J. Markey (D-Mass.) und Rand Paul (R-Ky.).

Markey sprach am Dienstag im Senat „zur Verteidigung der TikTok-Nutzer“ und warnte, dass der Gesetzentwurf „wahrscheinlich zur Sperrung der beliebtesten Anwendung unter jungen Menschen in diesem Land führen würde“. Markey argumentierte, dass die Chancen, dass sich das Unternehmen innerhalb eines Jahres von ByteDance trennt, „sehr gering“ seien. In anderen Ländern ist TikTok bereits verboten.

Paul, der in der Vergangenheit bereits einige Versuche blockiert hat, die App ins Visier zu nehmen, schrieb letzte Woche in einem Meinungsartikel, dass das Gesetz „die Rechte der TikTok-Nutzer nach dem ersten Verfassungszusatz verletzen“ und „der Regierung die Macht geben würde, den Verkauf anderer Unternehmen zu erzwingen.“

Letztendlich konnten die Gesetzgeber eine potenziell langwierige und kontroverse Debatte im Senat umgehen, indem sie die Gesetzgebung an die Verabschiedung von Auslandshilfen knüpften, ein Anliegen, das bereits überparteiliche Unterstützung genießt.

„Wenn Sie mich vor sechs oder drei Monaten gefragt hätten, ob ich diesen Weg hätte vorhersagen können, hätte ich das niemals tun können“, sagte Warner. „Manchmal funktioniert die Verwurstung tatsächlich.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 14. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.