Seit Sommer 2022 hat die chinesische Regierung in einer breit angelegten Kampagne eine Reihe hochrangiger Militärbeamter wegen angeblicher Bestechung aus dem Amt entfernt. Eingeschlossen sind der Wegfall zweier Verteidigungsminister und die Entlassungen der obersten Führungskräfte des mächtigen Raketenentwicklungsprogramms des Landes, der PLA Rocket Force.

Die Zentralkommission für Disziplinarkontrolle Chinas, die Antikorruptionsbehörde der Regierung, hat weiterhin eine Reihe von Anklagen veröffentlicht – zuletzt im vergangenen Monat die Ankündigung, dass einer der ranghöchsten Offiziere des Landes, Admiral Miao Hua, wegen Bestechungsvorwürfen suspendiert wurde.

US-Militär: China könnte 2027 bereit sein, in Taiwan einzumarschieren

Der China Military Power Report des Pentagons – ein jährliches, nicht klassifiziertes Briefing für den Kongress über Pekings militärische Fortschritte – besagt, dass die Säuberung alle Dienststellen der Volksbefreiungsarmee (PLA) betraf und möglicherweise den Fortschritt bei wichtigen Zielen der militärischen Modernisierung behindert haben könnte.

„Ihre erheblichen Korruptionsprobleme, die noch gelöst werden müssen, könnten sie auf dem Weg zum Meilenstein der Fähigkeitsentwicklung im Jahr 2027 und darüber hinaus sicherlich bremsen“, sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter. Er bezog sich auf Pekings Pläne zur militärischen Modernisierung und möchte unter den vom Pentagon festgelegten Grundregeln anonym bleiben wollte.

US-Militär- und Geheimdienstvertreter haben 2027 allgemein als das Jahr hervorgehoben, in dem Chinas Militär in der Lage sein könnte, in Taiwan einzumarschieren. Auch wenn Peking nie öffentlich einen Zeitplan für die Annexion der selbstverwalteten Insel, die es für sich beansprucht, genannt hat.

Bisherige Maßnahmen Chinas gegen Korruption seien nur „die Spitze des Eisbergs“

Die Auswirkungen der Säuberung der Volksbefreiungsarmee werden wahrscheinlich noch einige Zeit anhalten. Sie könnten dazu dienen, Beamte auf niedrigerer Ebene, die ähnliche Vergeltungsmaßnahmen befürchten könnten, zu „lähmen“. Das sagte Ely Ratner, der stellvertretende Verteidigungsminister für Sicherheitsangelegenheiten im indopazifischen Raum. Er sprach bei einer Veranstaltung nach der Veröffentlichung des Berichts am Mittwoch.

„Das ist nur die Spitze des Eisbergs und man sollte davon ausgehen, dass es so weitergehen wird“, sagte er. „Ich denke, dass die Jagd auf Korruption nur dann so dramatisch ausfallen würde, wenn man davon ausgehen würde, dass sie [die Wirkung der PLA] wirklich untergräbt.“

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Dem Pentagon-Bericht zufolge könnte die Säuberung der Elite-Raketentruppe des Landes mit Betrug bei der Beschaffung und dem Bau von Raketensilos zusammenhängen. Die infolge der Ermittlungen eingeleiteten Reparaturen an diesen Einrichtungen könnten aber letztendlich die Einsatzbereitschaft erhöhen.

Chinas Atomwaffenarsenal wächst nicht nur, es bekommt auch mehr „Vielfalt und Raffinesse“

Trotz der Auswirkungen der Razzia schätzt das Pentagon, dass China weiterhin rasche Fortschritte macht. Sein Arsenal an Nuklearraketen war im Mai auf über 600 angewachsen – von etwa 200 im Jahr 2020 – und wird bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich die Zahl von 1.000 überschreiten. Dem Bericht zufolge hat die Volksbefreiungsarmee auch die Zahl der Silofelder erhöht, die sich nun auf mehr als 320 über abgelegene Wüstengebiete in Westchina und der Inneren Mongolei verteilen.

Der Beamte, der anonym bleiben will, sagte, dass der Aufbau nicht nur wegen der Anzahl der Sprengköpfe bemerkenswert sei, sondern auch wegen der Vielfalt seiner Atomraketen. China arbeitet am Aufbau einer Raketentruppe, die von taktischen Waffen mit geringer Reichweite bis hin zu ballistischen Langstreckenraketen reicht und es dem Land ermöglicht, verschiedene Eskalationsstufen zu berücksichtigen.

Das chinesische Atomwaffenarsenal „wächst nicht nur in Bezug auf die Anzahl der einsatzfähigen Sprengköpfe, sondern auch in Bezug auf eine gewisse Vielfalt und Raffinesse“, so die Person.

Luftwaffe Chinas nähert sich dem technologischen Niveau des US-Militärs

Peking hat auch bei seiner Luftwaffe und Marine erhebliche Fortschritte erzielt und holt in mehreren Bereichen rasch zu den Fähigkeiten der USA auf, heißt es in dem Bericht. Die chinesische Marine – gemessen an der Anzahl der Schiffe bereits die größte der Welt – hat den Druck auf Taiwan mit beispiellosen Manövern, bei denen die Insel umzingelt wurde, erhöht. Letzte Woche berichteten taiwanesische Verteidigungsbeamte, dass China die größte Flotte von Marineschiffen seit fast drei Jahrzehnten eingesetzt hat. 90 Militär- und Küstenwachschiffe kamen bei einem Überraschungsmanöver in der Nähe von Taiwan zum Einsatz, in der Nähe der südlichen japanischen Inseln und dem ost- und südchinesischen Meer.

Im diesjährigen Pentagon-Bericht wurde auch auf das wachsende Potenzial von Angriffen hingewiesen, die Guam zum Ziel haben könnten – das US-Territorium, das China am nächsten liegt und über eine bedeutende militärische Infrastruktur verfügt. Guam sei ein wahrscheinliches Ziel für Cyberangriffe und durch das immer ausgefeiltere Raketenprogramm der Volksbefreiungsarmee in Reichweite von landgestützten Atomwaffen und Seeangriffen.

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Die Luftwaffe des Landes hat bei der Modernisierung ihrer Flugzeuge erhebliche Fortschritte erzielt, darunter modernisierte Kampfjets und Bomber. Sie nähert sich „schnell der für US-Standards typischen Technologie“. In dem Bericht wurde festgestellt, dass die Technologie der unbemannten Flugsysteme oder Drohnen Chinas ein Niveau erreicht hat, das mit dem des US-Militärs vergleichbar ist.

Chinesische Botschaft wirft dem Pentagon wegen seines Berichts Unverantwortlichkeit vor

Auch Chinas Weltraumfähigkeiten haben sich weiter rasant entwickelt. Der Pentagon-Bericht schätzt, dass China im Jahr 2023 67 Weltraumstarts – als Zweiter nach den Vereinigten Staaten – durchführen und über 200 Satelliten in die Umlaufbahn bringen wird.

Ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington kritisierte die Absichten des Berichts und sagte, dass Peking an einer Politik des Verzichts auf den Ersteinsatz von Atomwaffen festhalte. „Solche Berichte sind von einem Denken aus dem Kalten Krieg und einer Nullsummenspiel-Mentalität geprägt, die China entschieden ablehnt. Wir hoffen, dass die USA Chinas strategische Absichten und den Aufbau seiner Verteidigung objektiv und rational bewerten und aufhören, Jahr für Jahr unverantwortliche Berichte zu veröffentlichen“, sagte Sprecher Liu Pengyu in einer Erklärung.

China beschleunigt seine Bemühungen, wichtige militärische Ziele bis 2027 zu erreichen. Derweil bereitet sich der designierte Präsident Donald Trump auf sein Amt vor und stellt die Weichen für eine riskante Neuausrichtung der Beziehungen zwischen den USA und China. Am Montag schlug er einen kooperativen Ton an und schlug vor, dass Peking und Washington „zusammenarbeiten könnten, um alle Probleme der Welt zu lösen“. Doch Trump hat auch deutliche Warnungen ausgesprochen. Darunter die Zusage, 60-prozentige Zölle auf chinesische Importe zu erheben – ein Schritt, der die Spannungen stark eskalieren lassen könnte.

Chinas Präsident Xi Jinping fordert mehr Disziplin in allen Sektoren seines Militärs

Das wahre Ausmaß der Auswirkungen der Korruptionsbekämpfung auf Chinas Militär ist schwer einzuschätzen, ebenso wie die konkreten Projekte, die unter die Lupe genommen wurden.

Im August beschuldigten die Raketenstreitkräfte drei der führenden Universitäten Chinas, Beschaffungsangebote für Militärtechnologie manipuliert zu haben und verbot ihnen die Teilnahme an Käufen bis Ende 2027. Präsident Xi Jinping hat die Notwendigkeit betont, die Disziplin in allen Bereichen des Militärs zu erhöhen. Unter anderem äußerte er sich darüber bei einem Besuch bei den Raketentruppen im Oktober, dem ersten Besuch, seit er die Führung der Einheit umgestaltet hat.

Pentagon: Militärausgaben Chinas sollen weitaus höher sein als die offiziellen Angaben

China hat auch mit einer schwächelnden Wirtschaft zu kämpfen, was die Bemühungen zur Modernisierung seines Militärs weiter erschweren könnte.

Das Pentagon hat bereits früher verlauten lassen, dass es davon ausgeht, dass Chinas Militärausgaben insgesamt die offiziell veröffentlichten Zahlen übersteigen. In diesem Jahr wurden die Schätzungen nach oben korrigiert, was darauf hindeutet, dass die jährlichen Ausgaben bis zu 90 Prozent über der gemeldeten Zahl liegen könnten.

Im Jahr 2023 gab Peking offiziell ein Verteidigungsbudget von etwa 220 Milliarden US-Dollar bekannt. Selbst am oberen Ende der Schätzung würden Chinas Militärausgaben immer noch etwa die Hälfte des US-Verteidigungsbudgets betragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 19. Dezember 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.