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Foreign Policy
Das Prinzip Elon Musk: Der reichste Mensch der Welt will eine Politik nach dem Vorbild der Physik
Der reichste Mann der Welt will die Regeln der Physik auf die Politik anwenden. Was könnte da schon schiefgehen?
Musk gestaltet via Trump & DOGE US-Politik: Er Zerschlägt Behörden (z.B. USAID) und greift in Finanzsysteme ein.
„Grundprinzipien“-Ansatz: Technik-Methoden überträgt Musk auf Politik – Kritiker warnen vor autoritärer Technokratie.
Vermögensboom durch Trump-Allianz: Musks Nettovermögen verdoppelt, Tesla leidet aber unter politischer Assoziation.
Elon Musk fördert rechtspopulistischer Bewegungen (AfD), während eine Apartheid-Prägung seine systemkritische Agenda prägt.
Staatsabbau als Strategie: Chaotische Privatisierung, Entlassungen – vergleichbar mit historisch autoritären Technokratien.
Washington, D.C. – Elon Musk ist der reichste Mensch der Welt – einer der reichsten in der Geschichte. Aber Musks Macht ist nicht mehr nur an den finanziellen Reichtum gebunden, der sich aus Tesla, X oder SpaceX ergibt. Musk hat aufgrund seiner engen Beziehung zu Präsident Donald Trump über das neu gegründete Department of Government Efficiency (DOGE) ein umfassendes Mandat erhalten, die Politik der gesamten US-Regierung zu beeinflussen. Sein Leben als Unternehmer wirft ein wichtiges Licht auf seine Arbeit als politischer Akteur.
Das Prinzip Elon Musk: Politik nach dem Vorbild der Physik
Musk hat oft behauptet, dass die Physik im Mittelpunkt seiner Weltanschauung steht: Er spricht von der Suche nach natürlichen Grundprinzipien als Motivation für sein Handeln in der Wirtschaft und im Leben im Allgemeinen. Und das „Denken in Grundprinzipien“ ist zu einer Art Mantra in Musks Welt geworden. Es ruft sowohl Strenge als auch eine kindliche, unschuldige Herangehensweise an jedes noch so komplexe Problem hervor.
Die Idee ist, dass man jedes technologische Problem, ob es nun um Autos oder Raketen geht, von Grund auf neu angeht. Dann leitet man jede Lösung, die man findet, von sehr grundlegenden Axiomen ab. Und in diesem Prozess zählt nichts, was andere bis zu diesem Zeitpunkt getan haben, keine überlieferte Tradition. Tatsächlich ist die zugrunde liegende Prämisse eindeutig, dass all diese überlieferten Gedanken und Praktiken schlechter, alter, verstaubter Ballast sind, auf den wir besser verzichten und uns weiterentwickeln sollten.
Elon Musk: Erst US-Schattenpräsident – und jetzt Trump-Gegenspieler?
Dieser Ansatz hat durchaus Vorteile, wie der nachgewiesene Erfolg von Tesla und SpaceX beweist. Aber wie jeder kompetente Autotester bestätigen wird, gibt es auch enorme Nachteile. Tesla-Fahrzeuge scheinen oft von Marsmenschen entwickelt worden zu sein, als hätte die Industrie keine jahrzehntelange Erfahrung darin, wie man Fahrwerk, Lenkung und Bremsen eines modernen Hochleistungsautos aufbaut, optimiert und effizient herstellt.
Und wenn es um Politik geht, sind die Vorteile dieses „von-Grund-auf-neu“-Ansatzes weit weniger klar. Musk und sein DOGE-Team haben sich nun seine Denkgewohnheiten zunutze gemacht, um Regierungsbehörden, vor allem die US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID), zu zerstören und sich in die Regierungsstrukturen der Vereinigten Staaten einzumischen, und zwar in Form des Zahlungssystems des Finanzministeriums.
Was würde Sir Isaac Newton zu Elon Musks (links) politischen Ansätzen sagen? Analogien aus der Physik sind in der Politik und z.B. in der Ethik nicht ganz unüblich.
Musks Denkansatz: Analogien aus der Physik in der Politik und Ethik nicht unüblich
Es stimmt natürlich, dass man sich von Analogien zur Physik für Politik und Ethik inspirieren lassen kann. Denken Sie nur an den Einfluss Isaac Newtons auf das moderne politische Denken: die Vorstellungen vom Gleichgewicht in der Wirtschaft, die Stabilität von Gleichgewichten – das sind Ideen, die von physikalischen Analogien abgeleitet sind, meistens aus der Mechanik. Oder denken Sie an den Einfluss der Kybernetik im frühen Computerzeitalter. Und das wird noch deutlicher, wenn man an die Ingenieurskunst denkt, die eng mit der Physik verwandt ist.
Wladimir Lenin definierte den Kommunismus bekanntermaßen als Sowjetmacht plus Elektrifizierung Russlands. Die autoritäre Technokratiebewegung der 1930er- und 1940er-Jahre ließ sich in ähnlicher Weise von der Ingenieurskunst inspirieren. Musks Großvater mütterlicherseits, der später von Kanada nach Südafrika auswanderte, war an dieser Bewegung beteiligt.
Elon Musk voll und ganz an Donald Trumps Erfolg beteiligt
Diese Art von Positionen, die Physik und Politik miteinander vergleichen, haben zwei Konsequenzen. Erstens ist es wahrscheinlich schlechte Physik. Zweitens, selbst wenn man aus physikbasierten Analogien eine Ideologie ableiten kann, ist das, was dabei herauskommt, wirklich politisch?
Wenn es in der Politik um Argumente, Meinungsverschiedenheiten, das Spiel menschlicher Emotionen und Ideen geht, dann kann man die Politik niemals aus Analogien der Technik oder Physik ableiten. Entweder ist es politisch und erkennt sich selbst als solches an – dann müssen Physik und Mechanik jedoch als bloße Metaphern anerkannt werden – oder es ist keine Politik, sondern eine autoritäre technokratische Vision, die tatsächlich versucht, das Politische zu unterdrücken.
Musks Ansatz, in der Politik mit einer weißen Weste zu beginnen, ging seine beispiellose Art der Beteiligung an der US-Politik voraus. Es gab viele Möglichkeiten, viel Geld zu verdienen, indem man auf einen Sieg von Trump im Jahr 2024 setzte. Aber Musk ist nicht nur der größte Nutznießer eines diskreten Trump-Handels. Durch seine Spenden, durch X und durch seine persönliche Unterstützung hat er dazu beigetragen, dass es dazu kam. Er ist voll und ganz an Trumps politischem Erfolg beteiligt.
Trotz Tesla-Krise: Musks Vermögen hat sich in unter einem Jahr verdoppelt
Unbestreitbar ist, dass Musk persönlich von seinem politischen Engagement profitiert hat. Heute wird Musks persönliches Nettovermögen auf 330 bis 350 Milliarden US-Dollar geschätzt. Es schwankt mit dem Aktienmarkt, 10 Milliarden US-Dollar nach oben, 10 Milliarden US-Dollar nach unten. Noch im Sommer 2024 wurde sein Vermögen auf 170 Milliarden US-Dollar geschätzt und im Krisenjahr 2023 auf 130 Milliarden US-Dollar.
Was hat sich in der Zwischenzeit geändert? An den Geschäftsaussichten für Tesla, die den Kern von Musks persönlichem Vermögen bilden, hat sich nichts Grundlegendes geändert. Tatsächlich hatte Tesla eine schwere Zeit, da die Verbraucher beginnen, die Marke wegen ihrer neu entdeckten Verbindung zu Trump abzulehnen.
Die offensichtliche Erklärung für die mehr als Verdoppelung von Musks riesigem Privatvermögen war die Tatsache, dass Trumps Präsidentschaftskandidatur erfolgreich war, Musk sein größter Spender war und er nun vielleicht der Mann ist, der Trump am nächsten steht. Seine Partnerschaft mit Trump verbindet seine persönlichen Interessen mit denen des Landes.
Strategische Allianz mit Trump: Musk als politischer Investor
Es muss keinerlei Fehlverhalten vorliegen. Es muss nicht einmal einen Interessenkonflikt geben. Was gut für Trump ist, ist gut für Musk und gut für Amerika: So stellen sie es sich vor, und so handeln sie auch. SpaceX, um nur ein Beispiel zu nennen, hat sich durch seine unermüdliche Innovation und Investition bereits einen Platz im Zentrum des US-Raumfahrtprogramms erarbeitet. Trump, der während seiner ersten Präsidentschaft die U.S. Space Force ins Leben gerufen hat, könnte dieses Programm und den Platz von SpaceX darin leicht erweitern. Und Musk wird sich dabei immer auf der richtigen Seite der Geschichte wähnen.
Mit einer aus seiner Sicht relativ trivialen Investition hat er die Kraft seiner Vision unter Beweis gestellt und schafft nun Fakten vor Ort. Die Frage ist wohl, warum das noch niemand zuvor getan hat? Offensichtlich ist Trump für diese Art von eigenwilligem persönlichem Einfluss besonders anfällig. Er liebt geschäftlichen Erfolg. Und obwohl niemand über die Ressourcen verfügt, die Musk hat, gibt es immer noch viele Multimilliardäre da draußen.
Warum werden ihre Spenden an das politische System, warum wird ihr Bestreben, die Politik zu beeinflussen, im Allgemeinen so verschleiert? Ja, hier und da sieht man ein paar Millionen, die ausgegeben werden. Aber Musk hat Twitter gekauft und 277 Millionen Dollar auf Trump und andere Republikaner bei den Wahlen 2024 gesetzt, und sehen Sie sich seine Rendite an! Es ist eine spektakulär erfolgreiche Investition.
Globales Vorbild? Modi, Ambanis und die Macht der Oligarchen
Die einzige offensichtliche Analogie, die einem in den Sinn kommt, könnte die Beziehung zwischen Premierminister Narendra Modi und indischen Oligarchen wie den Ambanis sein. Sie haben eine wirklich langfristige und groß angelegte Investition in eine politische Persönlichkeit getätigt, die das Spiel zu ihren Gunsten verändern würde, und zwar nicht nur in einem engen Sinne, sondern in einem viel umfassenderen Sinne.
Man könnte diese „Investition in die Politik“ als proaktive Gestaltung des Umfelds um die Vision herum betrachten, die auch Musks Geschäftsvorhaben antreibt – als Ermöglichung weiterer Risikobereitschaft. Oder man könnte seine Intervention in der Politik eher defensiv betrachten.
Risiko vs. Passivität: Musks geopolitischer Balanceakt
Ist es besser, sich zurückzulehnen, auf seinem Weg zu bleiben und seinen Reichtum zu genießen und darauf zu warten, dass die Geschichte einen einholt? Oder ist es besser, eine ernsthafte Wette abzuschließen und zu versuchen, den Konflikt irgendwie zu bewältigen? Musk hat sich eindeutig für den letzteren Weg entschieden. Gibt es Risiken und Widersprüche? Die gibt es natürlich. Tesla ist in China enorm exponiert. Es ist einer der größten Märkte des Unternehmens und ein noch größerer Anteil der weltweiten Produktion.
Gibt es eine Garantie dafür, dass dies nicht mit Trumps Handelspolitik oder der Geopolitik der eher kriegerischen Mitglieder seines Gefolges kollidiert? Absolut nicht. Aber hat man bessere Chancen, den Lauf der Dinge zu beeinflussen und pragmatische Lösungen zu finden, die für das eigene Unternehmen funktionieren könnten, wenn man Teil der Regierung ist?
Natürlich hat man die. Apple, das sich während der ersten Trump-Regierung erfolgreich für Zollausnahmen einsetzte, hat gezeigt, was möglich ist. Musk wird noch einen drauf setzen. Wie Apple-CEO Tim Cook verfügt Musk über hervorragende Kontakte in der gesamten chinesischen Hierarchie. Vielleicht kann er einen Weg finden, die Quadratur des Kreises zu erreichen. Was Musk nicht in Betracht zieht, ist, sich in eine imaginäre Position der Neutralität zurückzuziehen.
Elon Musks Südafrikanisches Erbe: Prägung durch Apartheid und Risikobereitschaft
Es wurde viel darüber diskutiert, ob Musks Erziehung in Südafrika für seine Affinität zur rechtsextremen Ideologie verantwortlich sein könnte. Die Bereitschaft der Trump-Regierung, die derzeitige Regierung Südafrikas wegen ihrer Politik der Landumverteilung und des schwarzen Eigentums zu schikanieren, ist nun offensichtlich. Unabhängig davon, ob Musk die Fäden zieht oder nicht, gibt es eine größere Gruppe weißer Südafrikaner um Trump herum, von denen Musk der mächtigste ist. Es ist schwer vorstellbar, dass sie seine Ansichten zu diesem Thema nicht beeinflussen.
Auf einer tieferen Ebene ist es jedoch nützlich, darüber nachzudenken, wie das Aufwachsen in der wahrhaft vielgestaltigen Umgebung der südafrikanischen Politik in den 1970er- und 1980er-Jahren die zugrundeliegende Risikobereitschaft in Musks Politik geprägt haben könnte – sein Verständnis der Fungibilität von Verfassungen und der Geschichte selbst.
Apartheid-Ära: Musks prägende Jahre im Umbruch
Seine prägenden Jahre verbrachte er in einem Umfeld, das sich in einem dramatischen Wandel befand. Das Apartheidsystem brach zusammen und apokalyptische Szenarien eines Rassenkriegs (die in Südafrika bis heute sehr präsent sind) überschatteten das politische Leben. Alles stand zur Disposition. Kein politisches System war ausgeschlossen. Es war kein Umfeld, das der Entwicklung einer liberalen Vorstellungskraft förderlich war.
Musks Vater galt als liberal, obwohl dies im südafrikanischen Kontext bedeutete, über Mehrkammerparlamente zu diskutieren, um eine gewisse Repräsentation der Schwarzen zu ermöglichen. Laut Musk verließ er selbst das Land, um der Einberufung zum südafrikanischen Militär zu entgehen, das eine Säule der Apartheid war.
Musk, Peter Thiel und andere aus ihrem Silicon-Valley-Umfeld haben gemeinsam, dass sie gerne „das Undenkbare denken“, und zwar in allen möglichen Bereichen. Das hängt mit der Gewohnheit zusammen, über Politik auf der Grundlage wissenschaftlicher Axiome nachzudenken. Und was kann man in einer Situation wie der des Südafrika der späten Apartheid, in der alles einer Revision unterzogen wird, anderes tun? Man muss auf die ersten Grundsätze zurückgreifen.
Elon Musk im Online-Gespräch mit Alice Weidel. Der Tech-Milliardär ist zu dem Schluss gekommen, dass sich die Deutschen weniger Sorgen um ihre Nazi-Vergangenheit machen sollten.
Europa-Konflikt: Musks Reibung mit deutscher Politik
Aber Musks Abenteuer in der europäischen Rechtspolitik deuten darauf hin, dass seine Beweggründe für ihn selbst weniger transparent sind, als er zugeben würde. In der Umgebung der Fabrik, die er außerhalb Berlins gebaut hat, hatte er einige unangenehme Begegnungen mit der deutschen Politik, die sich wiederholt seinen Geschäftsplänen widersetzte. Musk soll mit bestimmten Teilen der ultrahippen Berliner Partyszene auf Kriegsfuß stehen.
An diesem Punkt gefällt Musk wahrscheinlich die Idee, Deutschland zum Zwecke der Vergeltung zu stören. Und wenn man diese emotionale Rechnung mit den Grundprinzipien durchführt, kommt man schnell zu dem Schluss, dass die deutsche extreme Rechte starke Unterstützung verdient.
Wenn man ihn im Gespräch mit Alice Weidel, der Co-Vorsitzenden der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland (AfD), sieht, wirkt Musk fast naiv. Was ihr Programm betrifft, so wird die AfD zwar allgemein als rechtsextrem bezeichnet, aber sie ist nicht rechtsradikaler als die Republikanische Partei in den Vereinigten Staaten. Der einzige Unterschied ist die Geschichte – daher ist Musk zu dem Schluss gekommen, dass sich die Deutschen weniger Sorgen um ihre Nazi-Vergangenheit machen sollten.
Musk und Gates: Unkonventioneller Milliardär vs. traditioneller Philanthrop
Was Musk nicht tun wird, ist, dem Beispiel von jemandem wie Bill Gates zu folgen, der sein immenses Vermögen, das er mit Microsoft verdient hat, in konventionelle gute Zwecke wie die globale öffentliche Gesundheit und Bildung gesteckt hat. Gates ist ein Babyboomer. Er pflegt konventionelle Vorlieben und hat eine angesehene Sammlung amerikanischer Kunst. Musk ist ein schlecht sozialisiertes, etwas verwildertes Computer-Kind der 1970er und 80er Jahre, das sich durch seine unkonventionelle Energie zum reichsten Mann der Welt gemacht hat. Querdenken ist einfach die einzige Art, die er kennt.
Was Musks Endspiel bei DOGE angeht und wohin seine politische Philosophie letztlich führt, weiß niemand so genau – auch Musk selbst nicht.
Feindliche Prüfungen in Form von Invasionen in die staatliche Infrastruktur und physische Besetzungen von Bürogebäuden sind in der politischen Geschichte nicht unbekannt. In den späteren Phasen der Eurokrise beispielsweise besuchten Inspektoren der sogenannten Troika – der Europäischen Kommission, der Europäischen Zentralbank und des Internationalen Währungsfonds – griechische Regierungsgebäude und griffen auf deren Computer und Akten zu, um die zukünftigen Ausgaben des Landes zu bestimmen.
Donald Trumps Orbit: Einflüsterer, Berater und Vertraute des Präsidenten
Staatsumbau im Sturm: Trump-Regierung mit radikalen Einschnitten
Aber das dauerte Jahre und folgte einem bestimmten Verfahren. Was wir in den ersten Wochen der zweiten Amtszeit von Trump gesehen haben, ist ein Angriff, der eher dem Stil des Aufstands vom 6. Januar 2021 entspricht. Mit einem Budget von 40 Milliarden US-Dollar ist USAID zwar nur ein kleiner Teil der US-Regierungsmaschinerie, aber es macht mehr als 20 Prozent der weltweiten offiziellen Entwicklungshilfe aus. Die Zerstörung dieser Behörde ist mit nichts zu vergleichen, was wir in der jüngeren Geschichte in Bezug auf Regierungswechsel je gesehen haben.
Die Teams, die er einsetzt, um Veränderungen voranzutreiben, bestehen aus einer Mischung aus Ingenieuren im Teenageralter, Mitarbeitern, die aus seinen verschiedenen Unternehmen ausgeliehen wurden, und hochkarätigen Anwälten. Entlassungen haben fast jede Bundesbehörde getroffen, vom Bildungsministerium über die Small Business Administration, eine Behörde, die zur Unterstützung von kleinen bis mittleren US-Unternehmen besteht, bis hin zum Verbraucherschutzbüro für Finanzdienstleistungen (Consumer Financial Protection Bureau). Wenn es einen Plan gibt, den sie umsetzen, dann scheint er willkürlich zu sein.
Ich denke, wir müssen ganze Behörden abschaffen, anstatt nur einen Teil davon zu belassen. [...] Es ist so, als würde man Unkraut stehen lassen.
Musk als „Gärtner“? Radikaler Abbau statt Reform
Aber es könnte eine Strategie dahinterstecken. Musk scheint Dinge aufbrechen zu wollen. Er könnte denken, dass die Störung der US-Regierung ungeahnte Effizienzsteigerungen freisetzen wird. Er könnte sich sogar vorstellen, einen Großteil der Regierung durch Privatunternehmen zu ersetzen, wie es SpaceX effektiv bei der NASA getan hat. Aber in jüngster Zeit hat er auf eine hässliche Gartenmetapher zurückgegriffen, um seine Vision zu beschreiben:
„Ich denke, wir müssen ganze Behörden abschaffen, anstatt nur einen Teil davon zu belassen. [...] Es ist so, als würde man Unkraut stehen lassen. Wenn man die Wurzeln des Unkrauts nicht entfernt, kann es leicht wieder nachwachsen. Aber wenn man die Wurzeln des Unkrauts entfernt, verhindert das nicht, dass Unkraut jemals wieder nachwächst, aber es macht es schwieriger.“
Ein Gärtner ist natürlich jemand, der das praktische Wissen erworben hat, Unkraut zu erkennen und es von Pflanzen zu unterscheiden, die gepflegt werden müssen – also genau nicht jemand, der nach den ersten Grundsätzen arbeitet.
Dieser Beitrag ist Teil der laufenden Berichterstattung von FP über die Trump-Administration. Folgen Sie hier.
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Zum Autor
Adam Tooze ist Kolumnist bei Foreign Policy, Geschichtsprofessor und Direktor des European Institute an der Columbia University. Er ist der Autor von Chartbook, einem Newsletter über Wirtschaft, Geopolitik und Geschichte. X: @adam_tooze
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Dieser Artikel war zuerst am 25. März 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
