Aber auf seinem Weg zur Gewichtsabnahme passierte etwas Seltsames: Sein Verlangen nach Essen hatte nachgelassen, aber auch sein Verlangen nach Drogen und Alkohol. Christensen, 42, begann im Alter von 9 Jahren zu trinken und nahm mit 17 Jahren Heroin. Jahrzehntelang bedeutete eine Erkältung, dass er zu einem heißen Grog griff. Arbeitsstress bedeutete, dass er sich mit Xanax betäubte. Selbst das Durchqueren bestimmter Stadtviertel in Chicago, in denen er früher Drogen kaufte, führte zu Heißhungerattacken.

Aber nachdem er mit der Einnahme von GLP-1-Agonisten begonnen hatte, wurden diese Auslöser, nun ja, weniger auslösend. „Es war das Seltsamste“, sagte er. „Es war einfach ruhig. Ich fand es plötzlich ganz einfach.“ Darüber hinaus bemerkte Christensen, dass ein Unbehagen, das er immer in seinem Körper verspürt hatte – ein Unbehagen, das er ständig mit Zappeln, Essen oder Drogen zu unterdrücken versuchte – nachließ. „Das ist ein Gefühl, das ich mein ganzes Leben lang hatte“, sagte er. „Die Einnahme dieser Medikamente hat das abgeschwächt.“

Ozempic und Wegovy könnten auch gegen Suchtprobleme helfen

„Es gibt kein Wundermittel gegen Sucht oder psychische Erkrankungen, aber für mich hat es in Kombination mit den anderen Behandlungen einen absoluten Wendepunkt gebracht“, sagte er. GLP-1-Rezeptoragonisten wie Ozempic und Wegovy haben viel Aufmerksamkeit für ihre Wirksamkeit bei der Förderung der Gewichtsabnahme, der Reduzierung von „Essensgeräuschen“ und der Behandlung von Diabetes erhalten. Aber eine neue Reihe von Belegen – sowohl anekdotische als auch forschungsbasierte – weisen darauf hin, dass diese Medikamente eine potenzielle Option für Menschen mit Suchtproblemen darstellen könnten. Das entscheidende Wort hier ist „potenziell“.

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„Wir haben hier etwas, das vielversprechend ist, aber noch nicht bewiesen ist“, sagte Luba Yammine, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der UTHealth Houston, die an der Erforschung von Behandlungen für Substanzstörungen arbeitet. Yammine führte eine Studie zur Wirksamkeit eines GLP-1-Medikaments namens Exenatide als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung durch. Die Ergebnisse waren vielversprechend, sodass ihr Team derzeit größere klinische Studien mit GLP-1-Agonisten im Zusammenhang mit der Raucherentwöhnung durchführt.

Sie hebt sich ihre Freude jedoch für den Abschluss dieser Studien auf, was noch zwei bis drei Jahre dauern wird. „So begeistert wir auch sind, es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen“, so Yammine.

GLP-1-Medikamente könnten zur Behandlung von Substanzstörungen eingesetzt werden

Im November veröffentlichte Silvia Martinelli, eine auf Psychiatrie spezialisierte Ärztin der Fakultät für Lebenswissenschaften und öffentliche Gesundheit an der Katholischen Universität vom Heiligen Herzen in Rom, eine systematische Überprüfung randomisierter Studien zu GLP-1-Medikamenten, die darauf hindeuteten, dass sie zur Behandlung von Substanzstörungen eingesetzt werden könnten.

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Martinelli arbeitete auch mit Niccolò Petrucciani, einem Arzt und außerordentlichen Professor für Allgemeinchirurgie an der Universität La Sapienza in Rom, an einer im März veröffentlichten Metastudie zusammen, die ergab, dass 4,28 Prozent der Menschen, die sich einem bariatrischen Eingriff unterzogen, eine neu auftretende Substanzstörung entwickelten. Das heißt, eine „nicht zu vernachlässigende“ Anzahl von Menschen, die sich einer Gewichtsverlustoperation unterzogen, entwickelte am Ende eine Abhängigkeit von Substanzen wie Opioiden oder Alkohol. Ihre Forschung könnte auf einen neurologischen Zusammenhang zwischen übermäßigem Essen und Substanzmissbrauch hinweisen.

„Unser Verständnis der neurohormonellen Mechanismen ist sicherlich noch begrenzt“, schrieb Martinelli in einer E-Mail an die Washington Post. „Die medizinische Physiologie hat erst kürzlich die enge Verbindung zwischen unserem Gehirn und dem Magen-Darm-System vertieft.“

GLP-1-Medikamente verringerten Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit Alkoholkonsum

Markku Lähteenvuo, ein klinischer Wissenschaftler aus Kuopio, Finnland, veröffentlichte kürzlich eine Studie über 227.000 schwedische Patienten mit Alkoholkonsumstörung, in der festgestellt wurde, dass GLP-1-Medikamente mit einer 30- bis 40-prozentigen Verringerung von Krankenhausaufenthalten und anderen Problemen im Zusammenhang mit Alkoholkonsum in Verbindung gebracht wurden.

Warum sollten diese Medikamente bei Alkohol- und Drogenabhängigkeit helfen? „Ich glaube wirklich nicht, dass wir das schon wissen“, sagte Lähteenvuo, obwohl er anmerkte, dass einige Primatenstudien darauf hindeuten, dass GLP-1-Medikamente das Dopamin im Gehirn beeinflussen. Dopamin ist ein Hormon und Neurotransmitter, der mit der Erzeugung von Lust im Gehirn in Verbindung gebracht wird, und seine Auswirkungen wurden mit Kokain, Alkohol und sogar der Nutzung sozialer Medien in Verbindung gebracht (obwohl einige Forscher davor gewarnt haben, dass die Auswirkungen des Scrollens auf Dopamin oft missverstanden werden).

Viele Forscher sind sich einig, dass, wenn sich GLP-1-Medikamente bei der Behandlung von Sucht als wirksam erweisen, dies wahrscheinlich auf Dopamin zurückzuführen ist, obwohl dies ohne weitere Forschung immer noch hypothetisch ist. „Es ist wahrscheinlich, dass es mehr als einen Mechanismus gibt und dass sich diese Mechanismen nicht gegenseitig ausschließen“, sagte Yammine.

GLP-1-Medikamente könnten gegen Fettleibigkeit und Sucht helfen

Lähteenvuo stimmt dem zu. „Aber ich muss sagen, ich bin ziemlich begeistert“, sagte er. Lähteenvuo hofft, dass GLP-1-Medikamente sowohl bei der Behandlung von Fettleibigkeit als auch von Sucht helfen könnten, zwei der häufigsten Erkrankungen in der westlichen Welt. „Ich denke, es könnte eine gute Möglichkeit sein, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, indem man mehrere Probleme mit einem einzigen Medikament behandelt, was immer gut ist, wenn wir es schaffen“, sagte er.

Brandi Moore, eine Buchhalterin aus Pittsburgh, sagte, dass die Einnahme von GLP-1-Medikamenten für sie mehr als zwei sprichwörtliche Fliegen mit einer Klappe geschlagen hat. „Wie alle Süchtigen haben wir eine Stimme und diese Stimme will uns umbringen“, sagte Moore. Sie beschrieb, dass diese innere „Stimme“ sie in die Kokainsucht, Esssucht und negative Selbstgespräche trieb.

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„Diese Stimme ist weg“, sagte Moore, 49. „Es ist das erste Mal, dass ich dadurch Frieden verspüre. Und es ist unglaublich.“ Moore saß in ihrem Arbeitsraum und holte ein Foto von ihrem Hochzeitstag hervor, um zu veranschaulichen, wie viel Gewicht sie verloren hatte. „Mein Oberschenkel ist jetzt kleiner als mein Arm damals“, sagte sie. Im Jahr 2017 unterzog sich Moore einer Operation zur Gewichtsreduktion. Sie nahm von 127 kg auf 79 kg ab, konnte dann aber kein weiteres Gewicht mehr verlieren.

GLP-1-Agonisten helfen offenbar gegen Suchtverhalten

Moore begann im März mit der Einnahme von Semaglutid, nachdem ihr Arzt ihr einen Groupon für eine Telemedizin-Website empfohlen hatte. Nach ihren Worten „sank“ ihr Gewicht auf 135 Pfund. Sie litt auch unter „schrecklicher“ Verstopfung und musste ihre ADHS-Medikamente, die sie seit 1999 einnahm, nach einem Rückgang ihrer Wirksamkeit anpassen. Als sie mit der Einnahme von Semaglutid begann, fühlte sie sich auch taub und lustlos.

Nachdem sie jedoch ihre Dosierung angepasst hatte, fand Moore ihren Rhythmus und hat nicht vor, die Einnahme von GLP-1-Medikamenten oder verschreibungspflichtigen ADHS-Medikamenten einzustellen. Jetzt, so sagt sie, habe sie sich noch nie ruhiger und ausgeglichener gefühlt. „Den Teil meiner Persönlichkeit, der chemisch kontrolliert wird, möchte ich selbst kontrollieren“, sagte sie. ‚So habe ich die Kontrolle wieder in der Hand‘ – eine Macht, von der sie sich wünschte, sie hätte sie schon vor Jahren gehabt, als ihre Kokainsucht zu Problemen mit dem Gesetz führte.

Die Einnahme von GLP-1-Agonisten inspirierte Moore auch dazu, sich auf andere Weise um ihre psychische Gesundheit zu kümmern. „Ich habe eine Therapie begonnen, weil ich Angst habe, dass die Stimme zurückkommt“, sagte sie. Sie hat auch mit Meditation begonnen.

Kein Medikament – auch kein GLP-1-Agonist – wirkt bei jedem Menschen

Geschichten wie diese sind fesselnd. Vielleicht zu fesselnd? Yammine warnte davor, dass kein Medikament – von GLP-1-Agonisten bis hin zu Aspirin – bei jedem wirkt. Jeder Mensch erlebt die Wirkungen und Nebenwirkungen eines Medikaments anders. Was den Off-Label-Einsatz von GLP-1-Agonisten zur Behandlung von Sucht angeht, ist es laut Yammine noch zu früh. „Wir sollten die Ergebnisse strenger klinischer Studien abwarten, um festzustellen, ob diese Medikamente wirksam, sicher und für Menschen mit Alkohol- und Substanzstörungen akzeptabel sind“, schrieb sie per E-Mail.

Aber Christensen hat nicht vor, seine GLP-1-Verordnung zu stoppen, auch wenn die langfristigen Auswirkungen unbekannt sind und die Medikamente teuer sind. „Ich bin ein wenig privilegiert, weil ich es mir leisten kann, auch wenn es viel billiger ist als früher“, sagte er. „Ich arbeite im Süden von Chicago und viele Menschen dort haben mit viel grundlegenderen Dingen zu kämpfen. Ein Rezept für 300 Dollar im Monat steht einfach nicht auf der Tagesordnung.“ Aber Christensen hat eine Kosten-Nutzen-Analyse durchgeführt und es lohnt sich, das Medikament weiter einzunehmen, vielleicht für den Rest seines Lebens.

„Es gibt mir nicht nur ein gutes Gefühl“, sagte er. ‚Meine Finanzen sind besser, meine Ehe ist stabil, mein Haus ist sauber.‘ Geschirrspülen oder das Kochen einer Mahlzeit waren früher mühsam, manchmal sogar unmöglich. Jetzt hat Christensen genug Klarheit und innere Ruhe, um frische Blumen in seiner Wohnung zu haben.

„Es gibt diese kleinen Details im Leben, die ich um nichts in der Welt aufgeben würde“, sagte er. “Es liegt nicht direkt an diesen Medikamenten, aber sie spielen eine wichtige Rolle dabei, dass ich ein Leben führen kann, das ich als produktiv und zufriedenstellend empfinde.“ Von Shane O’Neill

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Dieser Artikel war zuerst am 7. Dezember 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.