Dies könnte ein unhaltbarer Weg für die Nasa sein, einer, der den langfristigen Erfolg gefährdet. Zu diesem Schluss kommt ein umfassender Bericht mit dem Titel „Nasa at a Crossroads“ (Nasa am Scheideweg), der von einem Ausschuss von Luft- und Raumfahrtexperten verfasst und am Dienstag von den National Academies of Sciences, Engineering and Medicine veröffentlicht wurde.

Der Bericht legt nahe, dass die Nasa kurzfristigen Missionen Priorität einräumt und es versäumt, strategisch zu denken. Mit anderen Worten: Die Raumfahrtbehörde ist nicht ausreichend auf die Zukunft ausgerichtet. Der intensive Fokus der Nasa auf aktuelle Missionen ist verständlich, wenn man die unnachgiebige Natur des Weltraumbetriebs bedenkt, aber „man neigt dazu, die wahrscheinlich weniger glamourösen Dinge zu vernachlässigen, die den Erfolg in der Zukunft bestimmen werden“, sagte der Hauptautor des Berichts, Norman Augustine, ein pensionierter Geschäftsführer von Lockheed Martin, am Dienstag.

Eine Lösung für die Probleme der Nasa: Mehr Geld von der Politik

Er sagte, eine Lösung für die Probleme der Nasa seien mehr Mittel vom Kongress. Das wird aber schwierig – und in diesem Fall müsse die Behörde in Betracht ziehen, kostspielige Missionen zu streichen oder zu verschieben, um in banalere, aber strategisch wichtige institutionelle Bedürfnisse zu investieren, wie z. B. die Entwicklung von Technologien und die Ausbildung von Arbeitskräften.

Augustine sagte, er sei besorgt, dass die Nasa internes Fachwissen verlieren könnte, wenn sie sich bei neu entstehenden Technologien zu sehr auf die Privatwirtschaft verlässt. „Sie wird Schwierigkeiten haben, innovative, kreative Ingenieure einzustellen. Innovative, kreative Ingenieure wollen keinen Job, der darin besteht, die Arbeit anderer Leute zu überwachen“, sagte er.

Nasa-Administrator Bill Nelson dankte dem Augustine-Ausschuss für den Bericht. „Dieser Bericht deckt sich mit unseren derzeitigen Bemühungen, die Infrastruktur, die Arbeitskräfte und die Technologie sicherzustellen, die die Nasa für die kommenden Jahrzehnte benötigt“, sagte Nelson in einer von der Behörde veröffentlichten Erklärung. „Wir werden weiterhin sorgfältig daran arbeiten, die Empfehlungen des Komitees zu berücksichtigen - und unsere bahnbrechende Arbeit auf der Erde, am Himmel und in den Sternen vorantreiben.“

Bericht mahnt Nasa zu einer langfristigeren Strategie

Der Kongress beauftragte die Nasa mit der Durchführung einer Studie der Nationalen Akademien, um die langfristigen Ziele und Missionspläne der Behörde zu überprüfen, nachdem der Kongress im Jahr 2022 das CHIPS and Science Act verabschiedet hatte. Der 204-seitige Bericht vom Dienstag wurde nach 25 Ausschusssitzungen in 14 Monaten erstellt. Der Bericht ist kein wütendes Machtwort. Der Ton ist eher freundlich. Er lobt die Behörde - mit einem Budget von rund 25 Milliarden Dollar - für ihre Erfolge und mahnt gleichzeitig zu umsichtigeren Entscheidungen und langfristiger Strategie.

Die Nasa verfolgt spektakuläre Missionen. Sie hat Schwärme von Robotersonden durch das Sonnensystem und sogar in den interstellaren Raum geschickt. Astronauten befinden sich seit mehr als zwei Jahrzehnten ununterbrochen in der Umlaufbahn. Das ehrgeizigste Programm, Artemis, zielt darauf ab, in wenigen Jahren wieder Astronauten auf den Mond zu schicken. Und langfristig hofft die Nasa, Astronauten auf den Mars zu bringen.

Eine Binsenweisheit in der Branche ist jedoch, dass die Raumfahrt schwierig ist. In dem neuen Bericht wird behauptet, dass die Nasa ein Missverhältnis zwischen ihren Ambitionen und ihrem Budget hat und auf grundlegende Dinge achten muss, wie z. B. die Instandsetzung ihrer veralteten Infrastruktur und die Bindung interner Talente. „Die gesamte physische Infrastruktur der Nasa hat ihre Lebensdauer bereits weit überschritten, und dieser Anteil nimmt weiter zu“, heißt es in dem Bericht.

Der Status der Nasa als führende Raumfahrtbehörde ist in Gefahr

Möglicherweise ist der Status der Nasa als weltweit führende Raumfahrtbehörde in Gefahr. China hat ein solides Raumfahrtprogramm mit eigenen Ambitionen auf dem Mond. Der Bericht stellt fest, dass das Budget der Nasa in den letzten Jahren gestiegen ist, aber auch die Kosten, da die Missionen immer komplexer und ehrgeiziger geworden sind. Berücksichtigt man die Inflation und die Kaufkraft, ist der Nasa-Haushalt relativ konstant geblieben.

Augustine ist seit langem ein großer Kritiker der Nasa. In den letzten Jahrzehnten war er Mitglied mehrerer Ausschüsse, die den allgemeinen Zustand der Nasa überprüft haben. Ein wiederkehrendes Thema: Die Behörde beißt mehr ab, als sie kauen kann. Zu diesem Schluss kam ein von Augustine geleiteter Ausschuss, der von Präsident Barack Obama zu Beginn seiner Amtszeit einberufen wurde, um die Strategie der Nasa zu überprüfen.

In dem Bericht hieß es, die Nasa verfüge nicht über die Ressourcen, um die von der Regierung von Präsident George W. Bush befürworteten Missionen durchzuführen, darunter die Rückkehr von Astronauten zum Mond mit von der Nasa gebauten Raketen. Das führte dazu, dass die Nasa die Mondmission auf Eis legte, obwohl sie unter Präsident Donald Trump wiederbelebt wurde und von Präsident Joe Biden unterstützt wird.

Lori Garver, die unter Obama stellvertretende Nasa-Administratorin war, nannte den Bericht einen ausgezeichneten Fahrplan für künftige Nasa-Führungskräfte, die sich für einen sinnvollen Wandel entscheiden würden. Sie zitierte die Beobachtung des Berichts, dass die Nasa regelmäßig etwa 3 Milliarden Dollar zu wenig hat, um ihre Missionen zu erfüllen. „Dieser Bericht könnte für die Bemühungen des nächsten Nasa-Übergangsteams, die Programme für einen größeren Erfolg neu auszurichten, nicht aktueller sein“, sagte sie in einer E-Mail.

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Dieser Artikel war zuerst am 11. September 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.