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Deshalb wird die Antarktis gründlich erforscht und beobachtet. Ein internationales Forschungsteam um Professor Yusuke Suganuma (National Institute of Polar Research in Tokio) hat nun neue Erkenntnisse über die Mechanismen gewonnen, die das Schicksal der Antarktis bestimmen.

Gewaltiger Antarktis-Umbruch vor 9.000 Jahren: Forscher entdecken dramatischen Teufelskreis

Mithilfe von Bohrkernen aus dem Meeresboden der Lützow-Holm-Bucht in der Ostantarktis konnte das Team zeigen, dass vor etwa 9.000 Jahren ein dramatischer Umbruch stattfand: Damals kollabierte das Eisschelf und das Inlandeis dünnte gleichzeitig aus. Der Auslöser war offenbar das verstärkte Eindringen von warmem Tiefenwasser aus dem Südpolarmeer (Circumpolar Deep Water, CDW) – begleitet von einem Anstieg des Meeresspiegels.

Die Forschenden beschreiben einen Rückkopplungsmechanismus, der wie ein Teufelskreis wirkt: Wenn große Mengen antarktischen Eises schmelzen, gelangt Süßwasser ins Meer. Das verstärkt die Schichtung des Ozeans und erleichtert es dem wärmeren Tiefenwasser, unter die Eisschelfe zu strömen. Dieses wärmere Wasser wiederum beschleunigt das Abschmelzen der Eisplatten von unten, wodurch noch mehr Süßwasser freigesetzt wird – der Kreislauf beginnt von vorn.

Die Gletscher schmelzen – So verändert der Klimawandel die Erde

Auch der Rhonegletscher, der älteste Gletscher der Alpen, wird durch spezielle Decken vor dem Schmelzen geschützt. So soll verhindert werden, dass die Gletscher in den Alpen verschwinden.

Ein Eisberg schwimmt im Juni 2019 durch die Bonavista Bay in Neufundland. Wasser von Eisbergen gilt als „rein“ und wird für bestimmte Produkte vermarktet – unter anderem für Wodka, Likör, Bier und Kosmetik. Gleichzeitig schmilzt das Eis dieser Erde immer schneller – eine schlechte Kombination.

Ein Eisberg an der südöstlichen Küste Grönlands kalbt: Eine große Eismasse bricht vom Apusiajik-Gletscher ab und stürzt ins Wasser.

Der Aletsch-Gletscher ist der größte Gletscher in den Alpen. Wenn nichts getan wird, um den Klimawandel aufzuhalten, könnte er bis zum Ende des Jahrhunderts komplett verschwinden, hat eine Studie im Jahr 2019 gezeigt.

Das Foto stammt aus dem Jahr 2007, doch an der Situation hat sich seitdem nicht viel geändert: Die massiven Gletscher Tibets leiden unter dem Klimawandel und schmelzen. In den vergangenen Jahrzehnten sei das Eis in dieser Region zehnmal schneller geschmolzen als in den Jahrhunderten davor, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2019. Seit der letzten kleinen Eiszeit seien zwischen 400 und 600 Kubikkilometer Eis verschwunden – das entspricht dem gesamten Eisvolumen der europäischen Alpen, des Kaukasus und von Skandinavien.

Der Gletscher Nr. 12 im Laohugou-Tal im westlichen Teil des Qilian-Gebirges in der nordwestchinesischen Provinz Gansu ist der längste Gletscher im Qilian-Gebirge. Da er aufgrund des Klimawandels schrumpft, sind Ausflüge zu dem Gletscher verboten.

Im Sommer 2010 ist vom Petermann-Gletscher vor der Nordwestküste Grönlands ein gewaltiger Eisbrocken abgebrochen. Das Bruchstück hat etwa zweieinhalb Mal die Fläche der Insel Sylt, mit dem Wasser, aus dem der Eisbrocken besteht, könnte der gesamte Wasserverbrauch der USA für vier Monate gestillt werden.

Während seiner Zeit als Bundesaußenminister besucht Heiko Maas (l., SPD) Gletscher bei Pond Inlet in der kanadischen Arktis. Die Erderwärmung ist in dieser Region zwei bis drei Mal so stark wie in anderen Weltregionen.

Dominoeffekt in der Antarktis kann den gesamten Kontinent gefährden

Das Team zeigt, dass dieser Mechanismus nicht nur lokal, sondern entlang der gesamten antarktischen Küste wirken kann und bereits in der Vergangenheit zu großflächigen Eisschelf-Kollapsen geführt hat. Die Forschungsergebnisse, die im Fachjournal Nature Geoscience veröffentlicht wurden, liefern einige der bislang eindeutigsten Belege dafür, dass die Eisschicht der Antarktis bei einer Erwärmung des Planeten einem sich selbst verstärkenden, großflächigen Abschmelzen unterliegen kann.

Die Studie macht deutlich, dass Veränderungen an einem Ende der Antarktis Auswirkungen auf weit entfernte Regionen haben können – ein Dominoeffekt, der das gesamte System destabilisieren kann. Die Erkenntnisse sind besonders relevant, um zukünftige Entwicklungen des Eisschilds und des Meeresspiegels besser vorherzusagen. Beobachtungen zeigen, dass Teile des westantarktischen Eisschilds – beispielsweise der „Weltuntergangsgletscher“ Thwaites und der Pine Island Gletscher – rapide zurückgehen, da warmes Tiefenwasser unter ihnen eindringt.

Antarktis-Studie entdeckt „kaskadierende Rückkopplungen“

„Diese Studie liefert wichtige Daten und Modellierungsergebnisse, die genauere Vorhersagen über das künftige Verhalten der antarktischen Eisschicht ermöglichen. Die in dieser Studie identifizierten kaskadierenden Rückkopplungen unterstreichen die Vorstellung, dass geringfügige regionale Veränderungen potenziell globale Auswirkungen haben können“, betont deshalb auch Studienleiter Suganuma in einer Mitteilung. (Quellen: Studie, Pressemitteilung) (tab)