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In der Nacht auf Freitag (26. Juni) geht es im AT&T Stadium in Arlington für Japan und Schweden um alles – wenn auch mit unterschiedlichen Ausgangspositionen. Den Japanern genügt ein Unentschieden, um den Einzug in die Runde der letzten 32 zu besiegeln. Die Schweden hingegen stehen mit dem Rücken zur Wand: Nur ein Sieg bringt sie aus eigener Kraft in die K.o.-Phase. Ein Remis würde die Hoffnungen auf ein Weiterkommen als einer der besten Gruppendritten auf ein Minimum reduzieren.

Japan und Schweden kämpfen am letzten WM-Gruppenspieltag um die K.o.-Runde

Die Bilanz der Japaner in dieser WM liest sich beeindruckend. Zum Auftakt kämpfte sich das Team von Trainer Hajime Moriyasu zweimal nach einem Rückstand zurück und erkämpfte ein 2:2 gegen die Niederlande. Im zweiten Gruppenspiel folgte ein noch überzeugenderes 4:0 gegen Tunesien. Daichi Kamada traf bereits in der vierten Minute, Ayase Ueda erhöhte noch vor der Pause, Junya Ito und erneut Ueda machten den Sieg in der zweiten Halbzeit perfekt.

Auf der anderen Seite steht ein Team, das innerhalb von wenigen Tagen zwei völlig gegensätzliche Gesichter gezeigt hat. Beim 5:1 gegen Tunesien setzte Schweden ein großes Ausrufezeichen – und sorgte für den ersten Trainer-Knall bei dieser Weltmeisterschaft. Das darauffolgende 1:5 gegen die Niederlande sorgte allerdings für einen großen Dämpfer.

Überstrahlen Mbappé und Yamal Ronaldo und Messi? Die Superstars der WM 2026

Rodri tritt dem Herbst seiner Karriere entgegen. Trotzdem ist der Mittelfeldspieler weiterhin der stille Dreh- und Angelpunkt bei Spanien. An seiner Qualität zweifelt niemand.

Zweiter großer Favorit auf den Titel ist Frankreich – angeführt von Kylian Mbappé. Der Stürmer ist ein echtes WM-Phänomen. Mit nur 27 Jahren hat er bereits 14 WM-Spiele und zwölf Treffer angehäuft. Den Rekord hält Miroslav Klose mit 16 Toren – Mbappé könnte schon in diesem Sommer die Führung übernehmen.

Der französische Angriff ist wieder einmal mit furchteinflößender Qualität besetzt. Neben Mbappé wirbelt in der Spitze Ballon-d‘Or-Sieger Ousmane Dembélé.

Und selbst in der stargespickten Équipe Tricolore sticht Michael Olise mittlerweile heraus. Für den Superstar des FC Bayern wird es die erste Weltmeisterschaft.

England will sich zum zweiten Mal nach 1966 den WM-Traum erfüllen. Jude Bellingham ist im Mittelfeld der große Hoffnungsträger der Nation.

Für die Tore ist einmal mehr Bayern-Angreifer Harry Kane verantwortlich. Mit dem deutschen Rekordmeister hat der England-Kapitän seine Titel-Durststrecke überwunden – gelingt das nun auch mit der Nationalmannschaft?

Die Three Lions haben vom Kader her das Zeug für einen tiefen Lauf. Gerade die Offensive ist beeindruckend besetzt. Premier-League-Power bringt nicht nur Cole Palmer ...

... sondern auch Bukayo Saka, der im Liga-Alltag beim FC Arsenal die Flügel unsicher macht.

Immer zu rechnen ist bei Weltmeisterschaften mit Rekordsieger Brasilien. Wie schon 2022 ist Vinicius Junior der große Star der Mannschaft.

Ob dessen Vorgänger Neymar mit von der Partie sein wird, ist indes noch offen. Der 34-Jährige plagt sich mit Verletzungen herum und muss nach einer durchwachsenen Saison beim FC Santos sportlich erst einmal wieder überzeugen.

Auch Deutschland hofft auf einen tiefen Turnierlauf. Damit das gelingt, müssen die DFB-Stars zu Topform auflaufen. In der Spitze verteilen sich die Hoffnungen auf Jamal Musiala und ...

... Florian Wirtz. Der Liverpooler glänzte zuletzt in den März-Länderspielen, in denen Musiala noch verletzt passen musste.

Erlebt Cristiano Ronaldo noch einmal ein spätes Karriere-Highlight? Welche Rolle der alternde Weltstar bei Portugal einnehmen wird, ist noch nicht klar.

Mittelfeldmotor Vitinha hat sich still und heimlich zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt gemausert.

Neben ihm ist Manchester-United-Dauerbrenner Bruno Fernandes – in Ronaldos Abwesenheit der Kapitän der Mannschaft – gesetzt.

Zu den großen Favoriten gehört die Niederlande nicht (mehr). Mit Virgil van Dijk spielt trotzdem weiterhin einer der besten Verteidiger bei der Elftal.

Auch mit 40 Jahren hat Luka Modric seine Karriere nicht beendet. Mit Kroatien will er noch einmal für eine Überraschung sorgen.

Kevin de Bruyne ist zwar ganze sechs Jahre jünger als Modric, dürfte aber ebenfalls vor seiner letzten WM stehen.

Der Stern von Arda Güler geht indes gerade erst auf. Die Türkei setzt große Hoffnungen in den Topstar von Real Madrid.

Richtig besonders wird das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko für Erling Haaland, der sich mit Norwegen zum ersten Mal für eine WM qualifizieren konnte. Der 200-Millionen-Stürmer könnte jedem Gegner gefährlich werden.

Ebenfalls in der Herausfordererrolle befindet sich Federico Valverde mit Uruguay. Dennoch ist den Südameriknern unter der Regie des Real-Stars einiges zuzutrauen.

Seine bisher einzige WM mit Ägypten erlebte Superstar Mohamed Salah 2018 in Russland. Damals war in der Vorrunde Schluss. Im Herbst seiner Karriere will der Noch-Liverpooler im Sommer ein Ausrufezeichen setzen.

Vor dem entscheidenden Duell gegen Japan stellt sich nun die Frage: Welches Gesicht zeigen die Skandinavier am letzten Vorrundenspieltag im Kampf um die K.o.-Runde? Als Mutmacher kann ein Blick in die Turnierhistorie dienen. Bei den jüngsten vier WM-Teilnahmen stand Schweden stets am letzten Gruppenspieltag unter Druck – und hielt stand.

2018 folgte ein 3:0 gegen Mexiko, zuvor gab es Remis gegen England (2006), Argentinien (2002) und Brasilien (1994). Jedes Mal zogen die Skandinavier in die K.o.-Phase ein. Aus Sicht der Schweden soll diese Serie auch an diesem letzten Gruppenspieltag nicht reißen. Alle Termine und Ergebnisse finden Sie in unserem WM-Spielplan. (kus)