Er sah schwach aus, aber anwesend. Mit Mühe hob er den rechten Arm und gab der katholischen Welt einen letzten Gruß. „Liebe Brüder und Schwestern, frohe Ostern“, sagte er mit rauer Stimme und schwer atmend. Die Gläubigen applaudierten, winkten und machten Fotos, der Moment wurde weltweit übertragen und weckte Hoffnungen, dass es ihm besser gehen würde. Das war jedoch nicht der Fall.

Am nächsten Morgen füllte sich der Platz mit Trauernden, die versuchten, die Ereignisse der letzten 24 Stunden zu verarbeiten. Es hatte mit einem kämpfenden Papst begonnen, der Ostern feierte, und endete mit seinem Tod am frühen Montagmorgen im Alter von 88 Jahren an einem Schlaganfall und Herz-Kreislauf-Versagen.

Im Alter von 88 Jahren verstorben: Papst Franziskus traf sich vor seinem Tod mit König Charles III

Pater Eric Garris, ein Priester aus Cleveland, hatte die Sonntagsmesse besucht. Jetzt deutet er auf die Loggia. „Es ist wie bei einem Familienmitglied – ich habe ihn erst gestern gesehen“, sagte Garris. Franziskus war im Februar und März wegen einer doppelten Lungenentzündung mehr als fünf Wochen im Krankenhaus. Als er letzten Monat entlassen wurde, sagten die Ärzte, er brauche noch zwei Monate Erholung und warnten, dass er nicht sofort wieder Gruppen empfangen oder bestimmte „wichtige Verpflichtungen“ wahrnehmen könne.

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Hat sich der Papst zu Tode gearbeitet? Das ist vielleicht nicht die richtige Frage. Franziskus war nie ein Papst gewesen, der sich mit Isolation zufriedengegeben hätte. Garris glaubte, dass er so lebte, wie er predigte. „Als Priester möchte man für sein Volk da sein“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es eine Vernachlässigung war. Ich glaube, es war die Handlung eines Hirten.“ Nach seiner Rückkehr in den Vatikan versuchte Franziskus, zumindest ein wenig in der Öffentlichkeit zu bleiben.

Franziskus traf sich privat mit König Charles III. und Königin Camilla während ihres Besuchs in Rom in diesem Monat – eine Audienz, die erst wenige Stunden zuvor bestätigt worden war. Charles sagte in einer Beileidsbekundung am Montag, die Trauer des Paares sei „etwas gemildert“ worden, da der Papst die Ostergrüße an die Welt richten konnte.

Papst Franziskus: Letzter Besuch im Gefängnis in Rom und letztes Treffen mit Vizepräsident JD Vance

Am Donnerstag – dem Gründonnerstag im katholischen Kalender – besuchte Franziskus ein Gefängnis in Rom und traf sich mit etwa 70 Insassen. In den vergangenen Jahren hatte er den Insassen die Füße gewaschen, in Anlehnung an Jesus mit seinen Jüngern am Vorabend seines Todes. Diesmal entschuldigte er sich laut Vatikan dafür, dass er dies nicht tun könne. Stattdessen schenkte er ihnen Rosenkränze und Evangelien im Taschenformat.

Am Sonntagmorgen empfing Franziskus dann Vizepräsident JD Vance kurz in seiner päpstlichen Residenz. Er saß in einem Rollstuhl.„Ich weiß, dass Sie sich nicht gut fühlen, aber es ist schön, Sie bei besserer Gesundheit zu sehen“, sagte Vance, der zum Katholizismus konvertiert ist. „Danke, dass Sie mich empfangen haben.“

Der Vatikan teilte mit, dass sich die beiden Männer für einige Minuten in der Casa Santa Marta getroffen hätten, „um Ostergrüße auszutauschen“. Vances Büro gab nur wenige Details bekannt. Es war der letzte diplomatische Besuch des Papstes. Die Wagenkolonne von Vance hielt sich 17 Minuten lang auf dem Gelände des Vatikans auf. Der Vizepräsident nahm anschließend an der Ostermesse in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern teil, einer der vier päpstlichen Basiliken in Rom. Die Familie Vance besuchte auch das Grab, in dem der Apostel Paulus begraben sein soll.

„War in der Lage, den Stimmlosen eine Stimme zu geben“ – Letzte Ansprache von Papst Franziskus

Kurz darauf erschien Franziskus auf der Loggia, wo ein Erzbischof seine vollständige Osterbotschaft verlas. In einer Art Abschiedsrede griff der Papst Themen auf, die er während seines gesamten Pontifikats betont hatte, und appellierte an Migranten, Ausgegrenzte und Menschen, die in oft vergessenen Konflikten gefangen sind.

Bis zum Schluss blieb er global: In seiner letzten Urbi et Orbi-Ansprache – einem Segen „für die Stadt und die Welt“ – sprach er von den Konflikten im Südsudan, im Jemen, am Horn von Afrika, in Myanmar und im Südkaukasus. Er betete für Israelis und Palästinenser und flehte: „Möge der auferstandene Christus der vom Krieg verwüsteten Ukraine sein Ostergeschenk des Friedens schenken und alle Beteiligten ermutigen, sich um einen gerechten und dauerhaften Frieden zu bemühen.“

Die Päpste: Franziskus und seine Vorgänger des 20. Jahrhunderts

Sein Nachfolger Pius XII. (1876 bis 1958) erstellte die Schlussfassung der Enzyklika „Mit brennender Sorge“, die am 21. März 1937 erschien. Zu Beginn seines Pontifikats schlug Pius XII., der bürgerlich Eugenio Pacelli hieß, eine europäische Fünfmächtekonferenz zur Beilegung der Konflikte vor. Wegen seiner vorherigen Passivität reagierte keine der angesprochenen Regierungen positiv darauf. Pius XII. hielt an der politischen Neutralität fest und ließ offen, auf welcher Seite im Kriegsfall Recht und Moral stünden. Wie Benedikt XV. im Ersten, so veröffentlichte Pius XII. im Zweiten Weltkrieg allgemeine Friedensappelle, wobei er Schuldzuweisungen vermied und keine Kriegspartei namentlich nannte.

Johannes XXIII. (1881 bis 1963) wurde nach seiner Wahl am 28. Oktober 1958 aufgrund seines hohen Alters und seiner konservativen Frömmigkeit in der Presse als Übergangspapst und Kompromisslösung bezeichnet, erwies sich jedoch bald als einer mutiger Reformpapst. Wegen seiner Bescheidenheit und Volksnähe wird Johannes XXIII. (bürgerlich Angelo Roncalli) im Volksmund „Der gute Papst“ genannt. Am 3. September 2000 wurde er selig- und am 27. April 2014 heiliggesprochen. Sein Gedenktag in der römisch-katholischen Kirche ist der 11. Oktober, der Tag der Eröffnung des Zweiten Vatikanischen Konzils im Jahr 1962.

Manchen gilt allerdings Paul VI. (1897 bis 1978) wegen seiner prägenden Rolle, seiner Beschlussfassung und der Umsetzung der Entscheidungen als eigentlicher „Konzilspapst“. Keiner seiner Vorgänger hat wohl je eine so umfassende kirchliche Gesetzgebung durchgesetzt wie Paul VI. (bürgerlich Giovanni Montini). Umstritten ist die Enzyklika „Humanae vitae” von 1968, in der Paul VI. den Gebrauch künstlicher empfängnisverhütender Mittel als „immer unerlaubt“ verwarf. Spöttisch wurde er deshalb auch „Pillen-Paul“ genannt. Paul VI. wurde am 19. Oktober 2014 selig- und am 14. Oktober 2018 heiliggesprochen.

1978 ging als das Dreipäpstejahr in die Geschichte ein. Auf Paul VI. folgte Johannes Paul I. (1912 bis 1978). Nach einem Pontifikat von nur 33 Tagen starb Johannes Paul I. in der Nacht vom 28. zum 29. September 1978. Albino Luciani, der aus armen Verhältnissen stammte, wurde in der Krypta des Petersdoms bestattet. Eine Obduktion seines Leichnams wurde sowohl von seiner Familie als auch vom Vatikan verweigert. Sein Tod ließ rasch zahlreiche Verschwörungstheorien aufkommen. In Italien erinnert man sich an ihn als „Papst des Lächelns“ und „Das Lächeln Gottes“. Johannes Paul I. wurde am 4. September 2022 seliggesprochen.

Am 16. Oktober 1978 wurde Johannes Paul II. (1920 bis 2005) zum 264. Papst gewählt. Sein Pontifikat dauerte 26 Jahre und 5 Monate. Karol Wojtyła wurde am 18. Mai 1920 in Wadowice geboren. Er war der erste Pole auf dem Papstthron und der erste Nicht-Italiener seit 456 Jahren. Ihm wird eine maßgebliche Rolle bei der Beendigung des Sozialismus in seinem Heimatland zugeschrieben. Johannes Paul II. suchte verstärkt die Öffentlichkeit, scheute die Massenmedien nicht und wurde gelegentlich auch „Medienpapst“ genannt. Johannes Paul II. wurde am 1. Mai 2011 selig- und am 27. April 2014 heiliggesprochen.

Benedikt XVI. (1927 bis 2022) war der zweite Papst der Geschichte, der freiwillig von seinem Amt zurücktrat. Während seiner Amtszeit setzte sich Benedikt (bürgerlich Joseph Ratzinger) für eine Rückbesinnung auf christliche Grundwerte ein, um der zunehmenden Säkularisierung vieler westlicher Länder entgegenzuwirken. Im Mai 2006 unternahm er eine Pilgerfahrt nach Polen, wo er auch die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau besuchte. Wegen seines Umgangs mit Fällen sexuellen Missbrauchs war Benedikt XVI. umstritten, obwohl er strenge Regeln für den Umgang mit Tätern einführte und allein in der zweiten Hälfte seines Pontifikats über 500 Priester in den Laienstand versetzte.

Franziskus (geboren 1936 in Buenos Aires) ist seit dem 13. März 2013 der 266. Bischof von Rom und damit Papst, Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche und Souverän des Vatikanstaats. Jorge Mario Bergoglio wählte Franziskus als seinen päpstlichen Namen zu Ehren des Heiligen Franz von Assisi. Als Argentinier ist er der erste gebürtige Nichteuropäer im Papstamt seit dem im 8. Jahrhundert amtierenden Gregor III. Zudem ist er der erste Papst, der dem Orden der Jesuiten angehört. Franziskus ist bekannt für seine Demut, seine Betonung der Barmherzigkeit Gottes, seine internationale Sichtbarkeit als Papst, seine Sorge um die Armen und sein Engagement für den interreligiösen Dialog.

Franziskus hält an den Ansichten der Kirche zu Abtreibung, Zölibat und Frauenordination fest, hat aber einen Dialog über die Möglichkeit von Diakonissen initiiert. Zudem unterstützt er eine etwaige Öffnung der römisch-katholischen Kirche für Mitglieder der LGBT-Gemeinschaft. Franziskus ist ein Kritiker des Kapitalismus und des Wirtschaftsliberalismus. Gleichzeitig befürwortet er Maßnahmen gegen die globale Erwärmung. Während der europäischen und zentralamerikanischen Migrantenkrisen unterstützte er die Sache der Geflüchteten.

Während Papst Franziskus‘ letzter Runde drückte er die Hand eines Babys

„Selbst in seiner schwachen Verfassung war er in der Lage, den Stimmlosen eine Stimme zu geben“, sagte Reni Meak, eine Nonne aus Indonesien. Nach der Messe wurde er in seinem Mercedes-Papamobil über den Platz gefahren, während Männer in Anzügen neben dem Fahrzeug herliefen. Franziskus winkte, hielt aber seinen Arm aufgrund seiner eingeschränkten Bewegungsfähigkeit nahe am Schoß.

Gegen Ende seiner letzten Runde über den Platz wurden mehrere Kinder zu ihm hochgehoben. Franziskus drückte die Hand eines Babys zum Segen. Ein anderes Kind berührte er an der Stirn. Einige der Kinder weinten. Der Papst winkte mit der Hand, ein letzter Segen am letzten Tag seiner Amtszeit.

William Booth berichtete aus London.

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Dieser Artikel war zuerst am 22. April 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.