Tony Vinciguerra, ein 34-jähriger ehemaliger Unterstützer von Senator Bernie Sanders (I-Vt.), sagte, er halte Präsident Joe Biden für zu alt und vom Establishment der Demokratischen Partei gestützt - so sehr, dass er lieber Trump wieder im Oval Office sehen würde.

Jessica Silorey, 31, eine Mutter von zwei Kindern aus Michigan, die aus einer Demokratenfamilie stammt, sagte, sie lehne Trump ab, könne sich aber nicht vorstellen, bei der US-Wahl 2024 noch einmal für Biden zu stimmen. Dieser habe nicht genug getan, um die Inflation zu lindern. „Ich bin leidenschaftlich gegen Trump“, sagte sie, „und ich bin nicht leidenschaftlich gegen Biden.“

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Robert F. Kennedy wird zur ernsthaften Alternative zu Joe Biden und Donald Trump

Diese drei Wähler sind Teil einer großen und politisch vielfältigen Gruppe in den USA, die von einem erneuten Aufeinandertreffen von Trump und Biden bei den Wahlen im November nicht begeistert ist. Eine wachsende Zahl von ihnen erwägt, sich für eine dritte Option zu entscheiden: Robert F. Kennedy Jr.

Der unabhängige Präsidentschaftskandidat mit dem berühmten Nachnamen hat die Aufmerksamkeit von Wählern aus dem gesamten ideologischen Spektrum auf sich gezogen, die sich nach einer Alternative zu den voraussichtlichen Kandidaten der Demokraten und Republikaner sehnen.

Kennedy, ein Umweltanwalt und Erstkandidat, ist weithin bekannt für seinen Widerstand gegen Coronavirus-Impfstoffe - und die Unwahrheiten, die er darüber verbreitet hat. Aber seine allgemeinen politischen Ansichten sind weniger bekannt, was es seinen Anhängern ermöglicht, in seiner Kandidatur das zu sehen, was sie sehen wollen.

Umfragen zu den US-Wahlen zeigen: Kennedy wird zur Gefahr für Trump und Biden

Kürzlich durchgeführte Interviews mit 26 Wählern aus mindestens fünf Bundesstaaten, die sich für Kennedy interessieren, geben einen Einblick in die breite Koalition, die er zusammenstellt. Sie reicht von Wählern der extremen Linken, die von seiner Kennedy-Abstammung und seiner Umweltbilanz fasziniert sind, bis hin zu Anhängern der extremen Rechten, die von staatlich verordneten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verärgert sind. Gemeinsam ist ihnen der Wunsch nach einem anderen Präsidenten als Trump oder Biden.

In jüngsten Umfragen zu der US-Wahl hat Kennedy einen beträchtlichen Teil der Wähler angezogen: Laut einer Quinnipiac-Umfrage vom 21. bis 25. März würden sich dreizehn Prozent für ihn entscheiden, verglichen mit 39 Prozent für Trump und 38 Prozent für Biden.

Die Leute, die sich für Kennedy interessieren, haben einfach die Nase voll von Trump und Biden

Patrick Murray, Direktor des unabhängigen Meinungsforschungsinstituts Monmouth University Polling Institute, dessen Umfragen ähnliche Trendlinien aufzeigen, sagte, dass Kennedys Positionen zu bestimmten Themen bei den Wählern nicht sehr bekannt seien. „Die Leute, die sich für Kennedy interessieren, haben einfach die Nase voll von Trump und Biden“, sagte er.

Kennedy sammelt 5,1 Millionen Dollar für Wahlkampf in den USA ein

Kennedys Wahlkampf hat seit seiner Ankündigung, dass er kandidieren will, fast 28 Millionen Dollar eingenommen und verfügte im Februar über 5,1 Millionen Dollar, wie aus den Wahlkampfunterlagen hervorgeht. Am Dienstag gab er seine Vize-Kandidatin bekannt, die Tech-Anwältin und demokratische Spenderin Nicole Shanahan, deren Reichtum und Verbindungen zum Silicon Valley Kennedy bei der teuren und mühsamen Aufgabe helfen könnten, auf die Wahlzettel der Bundesstaaten zu kommen. Er hat sich bereits den Zugang zu den Wahlurnen in Utah gesichert, und seine Kampagne sagt, dass er die notwendigen Unterschriften hat, um sich in New Hampshire, Hawaii, Nevada und North Carolina zu qualifizieren. Ein pro-Kennedy-Super-PAC hat nach eigenen Angaben auch in anderen Staaten Unterschriften gesammelt.

Kennedy ist auf dem Weg, das beste Ergebnis für einen dritten Präsidentschaftskandidaten seit Ross Perot zu erzielen, der 1992 18,9 Prozent und 1996 8,4 Prozent der Stimmen erhielt.

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Kennedy könnte großen Einfluss auf Ergebnisse in Swing States haben

Die meisten Kandidaten von Drittanbietern haben es schwer, bei Präsidentschaftswahlen Fuß zu fassen. Aber Kennedy erfährt bereits zu einem frühen Zeitpunkt beträchtliche Unterstützung und stellt nach Ansicht von Politikstrategen eine Bedrohung sowohl für Biden als auch für Trump dar. Laut einer Umfrage von Suffolk und USA Today vom 8. bis 11. März gaben neun Prozent der Wähler an, dass sie für Kennedy stimmen würden, verglichen mit 40 Prozent für Trump und 38 Prozent für Biden.

Den größten Einfluss könnte Kennedy in den umkämpften Bundesstaaten haben, in denen die Siegchancen für Biden oder Trump gering sind. Funktionäre der Demokraten, darunter auch Biden-Vertreter in den umkämpften Staaten, sind besorgt, dass Kennedy Biden genug Stimmen abnehmen könnte, um Trump den Sieg zu ermöglichen.

Kennedy erklärt sich zum Außenseiter im Kampf mit Biden und Trump

„Wir wissen hier in meinem Bundesstaat, dass die nächste Präsidentschaft durch ein paar tausend Stimmen entschieden wird“, sagte Mallory McMorrow, Senator des Bundesstaates Michigan, bei einem vom Demokratischen Nationalkomitee organisierten Telefonat mit Reportern. „Es gibt absolut keinen Weg für Kennedy, Präsident zu werden, und er weiß das. Deshalb hat er sich einen Vizepräsidenten ausgesucht, der sich den Weg auf den Wahlzettel in einer Reihe von Staaten erkaufen kann.“

Auf der Wahlkampftour stellt Kennedy seinen Außenseiterstatus zur Schau, obwohl er der Sohn eines demokratischen Generalstaatsanwalts und der Neffe eines demokratischen Präsidenten ist. Auf seinen Veranstaltungen sorgt ein Video über seinen Austritt aus der Demokratischen Partei für Aufregung, und als Kennedy sagt, er hoffe, die Spaltung der Gesellschaft zu beenden, wird er bejubelt. Die Zuhörer skandieren liebevoll „Bobby“.

Präsident Biden braucht meine Hilfe nicht, um die Wahl zu verlieren

Kennedy hat argumentiert, seine Popularität zeige, dass die Amerikaner mit dem Zweiparteiensystem unzufrieden seien - und dass diese Unzufriedenheit auch bestehen würde, wenn er nicht kandidieren würde. „Präsident Biden braucht meine Hilfe nicht, um die Wahl zu verlieren“, sagte er den Delegierten auf dem kalifornischen Libertarian-Kongress Ende Februar.

Kennedy zu Gast bei Joe Rogan und Aubrey Marcus

Viele von Kennedys Unterstützern sagen, dass sie den 70-Jährigen durch seine Auftritte in ihren Lieblingspodcasts kennengelernt haben, wie z. B. in denen von Joe Rogan und Wellness-Influencer Aubrey Marcus. In vielen dieser Interviews konnte Kennedy ausführlich über seine Überzeugungen sprechen und auch Fehlinformationen verbreiten, in der Regel, ohne dass die Fakten überprüft oder hinterfragt wurden.

Kennedy hat versucht, unabhängige Wähler unter 45 Jahren anzusprechen, und räumt ein, dass es für ihn schwieriger ist, ältere Wähler zu gewinnen, die ihre Informationen eher aus Kabelnachrichten und Zeitungen beziehen. Obwohl diese Generation noch lebte, als sein Vater und sein Onkel im Amt waren, verbinden sie Kennedy im Allgemeinen nicht mit denselben Idealen.

„Die eine Gruppe, bei der ich schlecht abschneide, sind die Leute, bei denen ich am besten abschneiden sollte“, sagte er auf dem Kongress der kalifornischen Libertären. „Wenn ich in diesem Informations-Ökosystem leben würde, hätte ich auch eine schlechte Meinung von mir.“

Kampf gegen Corona-Impfstoffe schrecken Wählerinnen nicht ab

Viele von Kennedys Anhängern sagen, dass sie sich durch die während der Pandemie erlassenen Beschränkungen des öffentlichen Gesundheitswesens aufgrund der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Auswirkungen frustriert fühlten, und sie bewundern, dass Kennedy Mandate und Impfstoffe ablehnt.

Kennedy hat Fehlinformationen über Covid-19 verbreitet, u. a. die falsche Behauptung, dass Impfstoffe die Ausbreitung nicht eingedämmt hätten und dass das Virus „ethnisch gezielt“ eingesetzt worden sein könnte, um aschkenasische Juden und Chinesen zu verschonen. Er hat die wissenschaftliche Erkenntnis, dass Impfstoffe schwere Krankheiten verhinderten und Leben retteten, nicht anerkannt. Er hat auch wiederholt gesagt, er glaube, dass Impfstoffe Autismus verursachen können, eine Behauptung, die von der Forschung widerlegt wurde.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Andere Befürworter hingegen halten Kennedys falsche oder irreführende Äußerungen zwar für fragwürdig, aber nicht für disqualifizierend. Jeff Hutt, 50, sah Kennedy in der Nähe seiner Heimatstadt Rockport (Texas) sprechen und sagte, er schätze seine Bemühungen. Kennedey kämpfe gegen chronische Krankheiten und versuche, die Gesundheit zu erhalten, indem er die Gefahren giftiger Chemikalien in der Luft und in den Gewässern aufzeige. Hutt wusste jedoch nicht, dass Kennedy Eltern davon abgeraten hat, ihre Kinder impfen zu lassen. Hutt sagte, seine Kinder seien geimpft. Er sagte, das würde ihn nicht davon abhalten, für Kennedy zu stimmen. „Die Sache mit den Impfungen lässt mich nicht zögern“, sagte er.

Silorey, Mutter aus Michigan, sagte, sie und ihre Familienmitglieder seien gegen Krankheiten geimpft. Aber sie sagte, sie mache sich mehr Sorgen über die Lebenshaltungskosten, insbesondere die Wohnungspreise, und über die ungesunde Welt, die ihre Generation ihren Kindern hinterlassen werde.

„Es ist nicht etwas, das mich stört“, sagte sie über seine Impfskepsis. „Ich glaube, ich habe mich für ihn begeistert, weil er viel darüber spricht, wie man gesund wird, über Menschen, die Diabetes haben, die Krebs haben. Ich bin nicht unbedingt der Meinung, dass das an den Impfstoffen liegt, aber ich glaube, dass wir ungesund sind und dass es Leute gibt, denen es egal ist, was in unseren Lebensmitteln und in unserem Wasser ist.“

Kennedy wird für Kritik an Corona-Politik von Trump gefeiert

Viele Kennedy-Anhänger sagen vor der US-Wahl, dass sie Kennedys Haltung zu den Impfstoffen verstehen. Sie befürworten strengere Tests, auch wenn sie mit ihm nicht einer Meinung sind, dass Impfstoffe nicht funktionieren oder unsicher sind.

Einige Republikaner sagen, dass sie Kennedys Haltung gegenüber anderen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit während der Pandemie gut finden, z. B. dass er Unternehmen nicht verbietet, von ihren Mitarbeitern Impfungen zu verlangen. Dies ist eine Möglichkeit, wie Kennedy Trumps treue Basis angreifen könnte.

So unterstützte Nelson, der frühere Trump-Anhänger in Florida, Ron DeSantis in den Vorwahlen der USA vor allem wegen des Umgangs des Gouverneurs von Florida mit der Pandemie, fühlte sich aber frustriert, als die Republikanische Partei mit überwältigender Mehrheit Trump unterstützte. Jetzt fühlt sich Nelson zu Kennedy hingezogen und glaubt, dass er sich lauter gegen Trump aussprechen sollte, um seine „DeSantis-Republikaner“ zu gewinnen. „Etwas, über das nicht wirklich viel gesprochen wird, ist die Anzahl der Republikaner, die die medizinische Freiheit befürworten und eine Abrechnung mit den Ereignissen während des Covid fordern“, sagte Nelson.

„Ein perfekter Sturm für einen unabhängigen Kandidaten“

Kennedy hat dank der historischen Unbeliebtheit der wahrscheinlichen Kandidaten der großen Parteien an Fahrt gewonnen. Laut einer Umfrage von The Economist und YouGov vom 24. bis 26. März haben 41 % der erwachsenen US-Bürger eine positive Meinung von Trump, während 40 % Biden befürworten.

Nehmen wir Sharon M., eine 53-jährige Mutter aus Pennsylvania, die ein Twitter-Konto namens „Moms for RFK Jr.“ betreibt. Sharon, die unter der Bedingung sprach, dass ihr Nachname nicht verwendet wird, um ihre Privatsphäre zu schützen, sagte, sie habe 2020 für Biden und 2016 für Hillary Clinton gestimmt, weil sie Trump verabscheue. Aber sie sagte auch, dass sie Biden nicht mehr mag, weil er die Einheit der Vereinigten Staaten nicht wiederhergestellt hat, für die er im Wahlkampf geworben hatte.

Sharon sagte, sie habe sich Ausschnitte von Bidens jüngster Rede zur Lage der Nation angesehen und sich bei seinem parteiischen Ton unwohl gefühlt. „Er wirkte nicht wie jemand, der versucht, die Kluft zu überwinden“, sagte sie.

Auf Kennedys Veranstaltung, auf der Shanahan als sein Kandidat bekannt gegeben wurde, trug Rose Raiser Jeavons, eine 24-jährige kalifornische Tarotkartenleserin, einen mit Sternen besetzten Rock, schwenkte eine amerikanische Flagge und schwor, dass sie für Kennedy „kämpfen oder sterben“ würde. Rose und ihre Mutter, Cynthia Jeavons, 62, haben beide bei den Wahlen 2020 für Sanders gestimmt, weil sie nicht für das ihrer Meinung nach kleinere Übel, Biden oder Trump, stimmen wollten. Jetzt sagten sie, dass sie in Kennedy jemanden gefunden haben, den sie unterstützen können - weil er, wie der jüngere Jeavons sagte, ihre Sorgen um „Freiheit in allen Bereichen“ teilt.

„Ich denke, dass viele Leute in die Geschichte zurückblicken und denken, dass so etwas noch nie passiert ist und auch nie passieren wird, also warum es überhaupt versuchen“, sagte sie. „Das ist meiner Meinung nach eine sehr unamerikanische Denkweise“.

Hector Roos, der eine Koalition von Libertären zugunsten von Kennedy organisiert hat, wirbt bei anderen Libertären dafür, Kennedy als ihren Standardträger zu nominieren, da sein hoher Bekanntheitsgrad die dritte Partei aufwerten könnte. Roos sagte, dass Kennedys Programm im Großen und Ganzen mit dem der Partei übereinstimmt. Gleichzeitig hofft Roos,, dass sich das Programm des Kandidaten weiter in Richtung der libertären Ideale bewegen wird, wie z.B. die Abschaffung der Federal Reserve und die Überarbeitung des Steuerrechts.

Angesichts der Unbeliebtheit von Biden und Trump könnte der Zeitpunkt für einen libertären Kandidaten günstig sein, so Roos. „Dies ist ein perfekter Sturm für einen Kandidaten der Dritten Partei“, sagte er. „Wenn es jemals einen geben sollte, dann ist dies der naheliegendste Zeitpunkt dafür“.

Amy B. Wang und Clara Ence Morse haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 4. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.