Austin (70) sagte in einer Erklärung, er sei dankbar für die Behandlung, die er erhalten habe, und dankte dem medizinischen Personal, das sich um ihn gekümmert habe, sowie allen, die ihm gute Wünsche geschickt hätten.

„Jetzt, da ich mich weiter erhole und meine Aufgaben von zu Hause aus wahrnehme, möchte ich mich vollständig erholen und so schnell wie möglich zum Pentagon zurückkehren“, fügte er hinzu. Es war nicht sofort klar, wie lange das sein wird.

Joe Biden wusste nichts von Lloyd Austins Krankenhaus-Aufenthalt

Austins Ärzte, John Maddox und Gregory Chesnut, erklärten in einer Stellungnahme, dass sich der Chef des Verteidigungsministeriums weiterhin gut erholt und auf ärztlichen Rat hin „sich erholen und seine Aufgaben für eine gewisse Zeit aus der Ferne wahrnehmen wird“. In der Erklärung heißt es, dass er „vollen Zugang zu den erforderlichen sicheren Kommunikationsmöglichkeiten“ in seinem Haus hat, wo er sich einer Physiotherapie und „regelmäßigen Nachuntersuchungen“ unterziehen wird.

Die Situation hat großes Interesse geweckt, nicht nur wegen Austins Autoritätsposition, sondern auch wegen der sehr privaten Art und Weise, wie er damit umgegangen ist. Er unterzog sich am 22. Dezember einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs, ohne Präsident Biden und andere hochrangige Beamte in seiner Verwaltung zu informieren.

Am 1. Januar hatte Austin „starke Schmerzen“, als er mit einem Krankenwagen von seinem Haus in Nord-Virginia ins Walter-Reed-Krankenhaus und auf die Intensivstation gebracht wurde, wie das Pentagon später mitteilte. Doch das Verteidigungsministerium verheimlichte die medizinische Krise tagelang. Eine Handvoll Beamte, die Austin nahe standen, erfuhren am 2. Januar von seinem Krankenhausaufenthalt, aber die Information wurde dem Weißen Haus bis zum 4. Januar und dem Kongress und der amerikanischen Öffentlichkeit bis zum 5. Januar vorenthalten.

Beamte des Pentagons hatten Mühe, den Mangel an Transparenz zu erklären, auch gegenüber Biden. Generalmajor Patrick Ryder, ein Sprecher, sagte, die Benachrichtigung des Weißen Hauses habe sich zum Teil deshalb verzögert, weil Kelly Magsamen, Austins Stabschef, wegen einer Grippe krankgeschrieben war. Es ist jedoch nicht klar, warum kein anderer den Anruf getätigt hat, obwohl mehrere andere hochrangige Pentagon-Beamte von der Krankenhauseinweisung des Ministers wussten.

„Wir sind uns völlig darüber im Klaren, dass es viele Fragen in Bezug auf die Benachrichtigungsfristen geben wird“, sagte Ryder letzte Woche.

Republikaner kündigen Untersuchung an – auch Weißes Haus von Austin frustriert

Zu denjenigen, die im Unklaren gelassen wurden, gehörte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, die am 22. Dezember, als Austin zur Behandlung seiner Krebserkrankung operiert wurde, und am 2. Januar, als er mit Komplikationen ins Walter Reed zurückgebracht wurde, einige von Austins Aufgaben übernahm. Aber in beiden Fällen wusste sie nicht, dass er im Krankenhaus lag, wie Pentagon-Beamte sagten.

Magsamen hat eine 30-tägige interne Überprüfung der Angelegenheit angeordnet. Der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums hat ebenfalls eine Überprüfung eingeleitet, und Ryder sagte, Austins Team werde sie „voll unterstützen“.

Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben angekündigt, dass sie ebenfalls eine Untersuchung durchführen werden, was die Möglichkeit von öffentlichen Anhörungen in einem Wahljahr eröffnet.

Beamte des Weißen Hauses haben unterdessen eine Überprüfung der Art und Weise angeordnet, wie hochrangige Regierungsbeamte bei Bedarf Befugnisse an andere delegieren.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Das Weiße Haus hat erklärt, dass Biden weiterhin Vertrauen in die Arbeit von Austin als Verteidigungsminister hat. Aber sie haben auch ihre Frustration über die Geheimhaltung eingeräumt.

John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, sagte letzte Woche, dass er „nicht beantworten kann“, warum der Krankenhausaufenthalt im Verteidigungsministerium nicht „weit verbreitet“ wurde.

„Es ist nicht gut, es ist sicherlich nicht gut“, sagte Kirby zu Reportern. „Deshalb wollen wir auch hieraus lernen. Wir wollen sicherstellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 15. Januar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.