Austin wurde am Montag aus der Intensivstation verlegt. Zuvor hatten Demokraten und Republikaner ihre Forderungen nach Auskunft über den Gesundheitszustand des Politikers verstärkt, nachdem tagelang nur spekuliert werden konnte.

Austins mangelnde Transparenz darüber, was zu seinem Krankenhausaufenthalt geführt hat, haben den Unmut führender Politiker in den USA angeheizt. Zuvor hatten Austins Mitarbeiter es abgelehnt, das Weiße Haus zu informieren. Das Pentagon teilte am Montagabend mit, es sei noch unklar, wann Austin entlassen werden könne, aber man beabsichtige, die Öffentlichkeit täglich auf dem Laufenden zu halten, solange er sich im Walter Reed Hospital befindet.

Ein Sprecher, Generalmajor Patrick Ryder, sagte in einer Erklärung am Montagabend, dass Austin „weiterhin Beschwerden hat, aber seine Prognose ist gut“. Ryder sagte, Austin befinde sich in einem „guten Zustand“ und er erhole sich „gut und sei guter Dinge“.

Kritiker, einschließlich politischer Verbündeter, haben die Verwaltung für ihre Geheimhaltung von Austins medizinischer Situation kritisiert. Sie wiesen auf die Probleme hin, die durch den Ausfall eines hohen Politikers gerade in der jetzigen Situation entstehen könnten. Auch intern haben sich einige frustrierte Beamte beschwert, die sagten, der Umgang mit dem Vorfall zeige ein „unglaublich schlechtes Urteilsvermögen“ seitens Austins.

Das Pentagon will „Kommunikationsfehler“ prüfen

Beamte im Weißen Haus und im Pentagon versprachen am Montag, die Kommunikationsfehler, die zu dem aktuellen Zustand geführt haben, zu überprüfen. Sie lehnten es aber erneut ab, grundlegende Details über die Situation zu enthüllen – einschließlich der Frage, ob Austin jemals arbeitsunfähig war und was den verlängerten Krankenhausaufenthalt ausgelöst hat. Austin nahm seinen Dienst am Freitagabend von Walter Reed aus wieder auf, wie das Pentagon mitteilte.

Offiziell heißt es, Präsident Biden habe weiterhin Vertrauen in Austin und plane nicht, ihn zu ersetzen. John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, sagte, Biden konzentriere sich auf die Genesung des Ministers und freue sich darauf, ihn so bald wie möglich wieder im Pentagon zu haben.

Austin soll im Amt bleiben

„Es gibt keine anderen Pläne als die, dass Minister Austin im Amt bleibt und die Führungsrolle, die er bisher übernommen hat, weiter ausübt“, sagte Kirby. Es war jedoch unklar, ob selbst Biden, der am Samstagabend mit Austin gesprochen hatte, inzwischen Genaueres über dessen Zustand weiß, oder wie lange er andauern könnte.

„Das ist wirklich eine Sache zwischen den beiden Männern“, sagte Kirby.

Die Republikaner haben das Thema aufgegriffen, einige forderten den Rücktritt Austins und der Abgeordnete Matt Rosendale kündigte sogar ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Verteidigungsminister an. Austin hat nicht vor, zurückzutreten, und auch sonst hat sich niemand aus seinem Stab zum Rücktritt bereit erklärt, heißt es dazu aus dem Außenministerium.

Ein prominenter Demokrat, Senator Jack Reed, der den Vorsitz im Senatsausschuss für Streitkräfte innehat, äußerte sich am Montag zum ersten Mal öffentlich zu der Situation und sagte in einer Erklärung, er wünsche Austin eine „schnelle und vollständige Genesung“, habe aber Bedenken, „dass wichtige Befehlsketten- und Benachrichtigungsverfahren nicht eingehalten wurden, während der Minister in medizinischer Behandlung war.“

Während Austin die Verantwortung für die Geheimniskrämerei übernimmt, „war dies ein ernster Vorfall und es muss Transparenz und Verantwortlichkeit seitens des Ministeriums geben“, sagte Reed, der am Sonntag mit Austin sprach. „Dieser Mangel an Offenlegung darf nie wieder vorkommen“.

Senatorin Susan Collins (Republikaner) sagte in einer Erklärung, sie sei „schockiert“, dass die Verwaltung nicht transparenter über Austins Gesundheitszustand oder die Gründe für seinen Krankenhausaufenthalt gewesen sei.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

„In Anbetracht der äußerst schwerwiegenden militärischen Entscheidungen, mit denen die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, einschließlich der Angriffe auf unsere Truppen durch vom Iran unterstützte Stellvertreter, des Krieges im Nahen Osten und der anhaltenden Aggression Russlands in der Ukraine, ist es unerklärlich, dass der Zustand des Ministers nach wie vor geheim gehalten wird“, sagte Collins. „Ich wünsche ihm eine baldige Genesung, bin aber auch der Meinung, dass er über die Art seiner Krankheit und seine Fähigkeit, seine Arbeit zu erledigen, Auskunft geben muss“.

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Dieser Artikel war zuerst am 09. Januar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung und in gekürzter Version auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.