McCarthy begründet dies damit, dass das Repräsentantenhaus Schwierigkeiten hat, die gewünschten Dokumente für Untersuchungen zu erhalten, die sich hauptsächlich auf Hunter Biden, den Sohn des Präsidenten, konzentrieren, von denen die Republikaner aber überzeugt sind, dass sie den Präsidenten belasten. Ein Amtsenthebungsverfahren, so McCarthy, würde dem Repräsentantenhaus die Macht geben, die gewünschten Informationen zu erhalten.

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McCarthy ist gefangen zwischen den Forderungen einer widerspenstigen republikanischen Basis, die sich dafür rächen will, dass der ehemalige Präsident Donald Trump unter Anklage steht und der Tatsache, dass die Öffentlichkeit noch lange nicht zu dem Schluss gekommen ist, dass eine solche Untersuchung gegen den amtierenden Präsidenten gerechtfertigt ist. Wenn es McCarthy ernst damit ist, jede weitere Untersuchung mit „Amtsenthebungsverfahren“ zu bezeichnen, würde dies ein erhebliches Risiko für die Republikanische Partei bedeuten.

Nachdem McCarthy seine jüngsten Äußerungen gemacht hatte, veröffentlichte Ian Sams, der Sprecher des Weißen Hauses für diese Angelegenheiten, eine Nachricht auf X, ehemals Twitter, in der es hieß: „Diese verrückte Aussage beruht nicht auf Fakten und Wahrheit, sondern auf parteipolitischer Schamlosigkeit.“ Dennoch bereitet sich das Weiße Haus auf ein Amtsenthebungsverfahren vor, das irgendwann in diesem Herbst beginnen könnte.

Das Team hat sich bereits vor einem Jahr darauf vorbereitet, dass die Republikaner bei den Zwischenwahlen das Repräsentantenhaus gewinnen und Ermittlungen einleiten würden, sodass schon seit langem ein Team von Anwälten, Rechtsexperten und Kommunikationsspezialisten im Einsatz ist. Sie haben das Jahr damit verbracht, sich gegen die Behauptungen der Republikaner im Kongress zu wehren. Jetzt sind sie auf eine möglicherweise erhebliche Eskalation vorbereitet.

All dies geschieht zu einem Zeitpunkt, zu dem der Kongress aus seiner Augustpause zurückkehrt und ein Stillstand der Regierung droht, da die Hardliner unter den Republikanern strengere Haushaltskürzungen fordern. Dies ist das zweite Mal innerhalb weniger Monate, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus mit den öffentlichen Finanzen spielen.

Auch Taylor Greene fordert ein „Impeachment“

Das erste Mal geschah dies, nachdem Mitglieder des „Freedom Caucus“ weitreichende Ausgabenkürzungen als Preis für die Zustimmung zur Erhöhung der Kreditaufnahmebefugnis der Regierung (zur Deckung bereits genehmigter Ausgaben) forderten. Eine Zahlungsunfähigkeit der Regierung wurde abgewendet, als Biden und McCarthy eine Einigung erzielten, die zwar hinter den Forderungen der Hardliner zurückblieb, von der sich einige Gesetzgeber aber erhofften, dass sie eine weitere Konfrontation im Herbst verhindern würde.

Für einige Republikaner ist das Amtsenthebungsverfahren nun direkt mit der Debatte über die Aufrechterhaltung der Regierung verbunden. Die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene teilte ihren Wählern mit, sie werde nicht für die Finanzierung der Regierung stimmen, „solange wir nicht ein Amtsenthebungsverfahren gegen Joe Biden durchgeführt haben“.

Das Amtsenthebungsverfahren ist ein Instrument, um Präsidenten und andere Amtsträger wegen „Verrat, Bestechung oder anderer schwerer Verbrechen oder Vergehen“ zur Rechenschaft zu ziehen. Man ging davon aus, dass dieser Mechanismus sparsam eingesetzt werden würde.

Bis heute gab es fünf Verfahren gegen Präsidenten

Präsident Andrew Johnson war der erste, gegen den 1868 ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet wurde. Er wurde angeklagt, weil er ein Mitglied seines Kabinetts unter Verstoß gegen ein Gesetz entlassen hatte, das ihm dies untersagte. Im Senatsverfahren wurde er mit einer Stimme Mehrheit freigesprochen.

Präsident Richard M. Nixon war der zweite, gegen den während des Watergate-Skandals ein solches Verfahren eingeleitet wurde. Er trat zurück, nachdem der Justizausschuss des Repräsentantenhauses die Anklagepunkte gebilligt hatte, bevor das gesamte Repräsentantenhaus darüber abstimmte. Hätte das Verfahren seinen Lauf genommen, wäre Nixon möglicherweise in einem Senatsverfahren in einer parteiübergreifenden Abstimmung verurteilt worden.

Gegen Präsident Bill Clinton wurde 1998 ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet, nachdem er während der Ermittlungen des unabhängigen Rechtsberaters Kenneth Starr über die sexuellen Kontakte des Präsidenten mit Monica Lewinsky, einer Praktikantin im Weißen Haus, gelogen hatte. Zwei Artikel wurden vom Repräsentantenhaus angenommen – einer wegen Lügen unter Eid und der andere wegen Behinderung der Justiz. Clinton wurde vom Senat in beiden Punkten freigesprochen. Sein Verhalten wurde weithin als unentschuldbar eingestuft, aber er behielt die öffentliche Zustimmung, vor allem weil die Vergehen persönlicher Natur und keine Amtshandlungen waren.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Präsident Donald Trump hat den Rekord für Amtsenthebungsverfahren gegen Präsidenten aufgestellt. Die erste erfolgte wegen seiner Bemühungen, den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj unter Druck zu setzen, um vor den Wahlen 2020 Schmutz über Biden und seinen Sohn auszugraben. Vor dem Telefonat hatte Trump die Hilfe für die Ukraine eingefroren. Trump wurde vom republikanisch geführten Senat freigesprochen. Ein Republikaner – Senator Mitt Romney aus Utah – stimmte für die Verurteilung.

Das zweite Amtsenthebungsverfahren wurde in den Wochen nach dem Angriff von Trumps Anhängern auf das Kapitol am 6. Januar 2021 eingeleitet, nachdem er seine Anhänger mit falschen Behauptungen über eine gestohlene Wahl aufgehetzt hatte. Gegen den ehemaligen Präsidenten laufen derzeit zwei Strafanzeigen – eine auf Bundesebene und eine in Georgia –, die auf seine Handlungen im Vorfeld dieses Angriffs zurückzuführen sind.

Zehn Republikaner im Repräsentantenhaus schlossen sich den Demokraten an, um Trump wegen des Anschlags vom 6. Januar anzuklagen, und sieben republikanische Senatoren stimmten für seine Verurteilung. Sogar einige, die für einen Freispruch stimmten, darunter der Führer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, sagten, Trump trage die Hauptverantwortung für den Anschlag auf das Kapitol.

Fox News Teil der Kampagne gegen Biden

Der Nachrichtensender Fox News fütterte seine Zuschauer ständig mit Geschichten, die angeblich die weit verbreitete Korruption in der Familie Biden aufdeckten und sich weitgehend auf die Missetaten des Präsidentensohns stützten. Republikaner haben die Auslandsgeschäfte von Hunter Biden untersucht, als sein Vater Vizepräsident war. Der Sohn des Präsidenten muss sich vor einem Bundesgericht verantworten, nachdem eine frühere Einigung mit der Staatsanwaltschaft gescheitert war. In diesem Fall geht es um Steuer- und Schusswaffenvergehen, nicht um ausländische Zahlungen.

Hunter Biden, der mit seiner Drogensucht zu kämpfen hat, könnte sich eines Verbrechens schuldig gemacht haben. Sein bevorstehender Prozess wird diese Frage beantworten. Republikaner haben auf Telefonate und zwei Abendessen hingewiesen, an denen der Präsident (damals noch Vizepräsident), sein Sohn und dessen Geschäftspartner beteiligt waren, und fordern mehr Informationen.

Joe Biden wegen seines Sohnes in der Kritik

Devon Archer, einer der Geschäftspartner von Hunter Biden, sagte vor den Ermittlern des House Oversight Committee aus, dass der damalige Vizepräsident Biden über ein Jahrzehnt hinweg etwa 20 Mal mit seinem Sohn bei Geschäftstreffen gesprochen hat. Die meisten Gespräche fanden fernmündlich statt, aber in zwei Fällen nahm er auch an Abendessen teil.

Archer sagte, der ältere Biden habe bei diesen Anrufen oder Treffen keine geschäftlichen Angelegenheiten besprochen, aber auch angedeutet, dass Hunter sich bemüht habe, „die Marke“ zu verkaufen. Biden hat sich selbst der Kritik ausgesetzt, dass er nicht mehr Abstand zu Hunters Geschäftspartnern hält. Viele Republikaner glauben, dass viel mehr dahintersteckt, konnten es aber nicht beweisen. Andere in der Partei bleiben skeptisch.

Während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Clinton zahlten die Republikaner einen politischen Preis und verloren bei den Zwischenwahlen 1998 Sitze. Die Demokraten sehen in McCarthys Vorgehen den Versuch, die öffentliche Aufmerksamkeit von den bevorstehenden Trump-Prozessen wegen schwerwiegenderer Vorwürfe abzulenken oder in den Köpfen der Wähler eine falsche Gleichsetzung zu schaffen.

Das politische Ansehen des Sprechers ist angesichts der knappen Mehrheit, über die er verfügt, weiterhin gering. Einige von McCarthys Kollegen haben Zweifel an der Einleitung eines Amtsenthebungsverfahrens geäußert oder sich ganz dagegen ausgesprochen. Der Abgeordnete Ken Buck bezeichnete solche Absichten als „Theater“. McCarthy wurde von Verbündeten gewarnt. Wenn McCarthy vorprescht, um seine Basis zu befriedigen, und es dann nicht schafft, dem Präsidenten etwas vorzuwerfen, könnte die Gegenreaktion für ihn und seine Partei sehr teuer werden.

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Dieser Artikel war zuerst am 02. September 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.