Laut Daten des National Weather Service ist die Zahl der Flutopfer in den letzten Jahren gestiegen. Landesweit wurden 2024 145 flutbedingte Todesfälle gemeldet - deutlich mehr als der 25-Jahres-Durchschnitt von 85 pro Jahr. Viele dieser tödlichen Fluten hingen mit tropischen Wirbelstürmen zusammen, die laut Studien durch steigende globale Temperaturen stärker und feuchter geworden sind. Mehr als die Hälfte der Flutopfer des letzten Jahres - insgesamt 95 - kamen während des Hurrikans Helene ums Leben, der im September die südöstlichen Staaten traf und der tödlichste Hurrikan auf dem US-Festland seit Katrina 2005 war.

Obwohl wärmere Ozeane stärkere Stürme und steigende Meeresspiegel größere Sturzfluten ermöglichen, ist Regen in den letzten Jahren zur tödlichsten Hurrikan-bedingten Gefahr geworden. Eine Analyse der Washington Post von Daten des National Hurricane Center ergab, dass Süßwasserüberschwemmungen - die Art, die bei starken Regenfällen und angeschwollenen Flüssen auftritt - zwischen 2013 und 2024 für 54 Prozent aller direkten Todesfälle durch tropische Wirbelstürme in den USA verantwortlich waren. In den 50 Jahren davor waren etwa die Hälfte der Hurrikan-Todesfälle auf Sturmfluten zurückzuführen, während nur 27 Prozent mit Süßwasserüberschwemmungen zusammenhingen.

Weniger Opfer in USA durch bessere Sturzflutwarnungen

Experten erklärten der Post, dass dieses veränderte Gefahrenprofil wahrscheinlich teilweise auf verbesserte Sturzflutwarnungen und Evakuierungsverfahren zurückzuführen ist, die in Küstengebieten Leben retten. Es ist aber wohl auch eine Folge der Erwärmung von Ozeanen und Atmosphäre, die es Stürmen ermöglicht hat, mehr Regen in Gebiete wie das Texas Hill Country zu bringen, hunderte Meilen vom Meer entfernt. Die Überschwemmungen am 4. Juli waren Teil der Überreste des tropischen Sturms Barry, der ein sich langsam bewegendes Gewittercluster auslöste. Dieses zog große Mengen tropischer Feuchtigkeit aus tausenden Meilen Entfernung an. Im Kerr County, Texas, wo die meisten Menschen starben, fiel in nur vier Stunden so viel Regen wie sonst in vier Monaten.

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Intensive Regenfälle in USA führen zu mehr Sturzfluten

Jared Rennie, Forschungsmeteorologe an den National Centers for Environmental Information der National Oceanic and Atmospheric Administration, sagte, es gebe nicht genug Daten, um zu wissen, ob der Klimawandel die Häufigkeit von Sturzfluten beeinflusst hat - eine Untergruppe von Süßwasserüberschwemmungen, die durch plötzliche, lokale Sturzbäche gekennzeichnet sind. Aber die intensiven Regenfälle, die zu Sturzfluten führen können, seien häufiger geworden, fügte er hinzu. „Eine wärmere Atmosphäre kann mehr Feuchtigkeit speichern“, sagte Rennie. „Daher könnten mehr Ereignisse wie in Texas und bei Helene auftreten.“

Überschwemmungen sind laut National Weather Service die zweithäufigste Ursache für wetterbedingte Todesfälle in den USA, nach extremer Hitze. Über die Hälfte der flutbedingten Todesfälle ereignet sich, wenn jemand mit einem Fahrzeug in Flutwasser fährt.

Tödlichste Flut für Camper in USA seit 25 Jahren

Die Flut der letzten Woche war die tödlichste Sturzflut für Camper seit über 25 Jahren. Viele Opfer waren in Sommerlagern entlang des Guadalupe River. Eine Post-Analyse ergab, dass seit 2000 46 Menschen bei Überschwemmungen auf Campingplätzen gestorben sind. 2010 kamen 20 Menschen bei Sturzfluten auf einem Campingplatz am Little Missouri River in Arkansas ums Leben. Die Post-Analyse zeigte auch, dass die Flut der letzten Woche besonders für Kinder tödlich war - laut Behörden starben in Texas mindestens 28 Kinder, die meisten in einem Sommerlager für Mädchen. Im Durchschnitt sterben jährlich 15 Menschen unter 20 Jahren bei Überschwemmungen.

Flutbedingte Todesfälle erreichten 2015 mit 176 Meldungen einen Rekordwert. Über ein Viertel dieser Todesfälle ereignete sich in Texas, das zwei separate Fälle historischer Sturzfluten erlebte - im Mai in Süd-Zentral-Texas und im Oktober in Zentral-Ost-Texas, ausgelöst durch Hurrikan Patricia. Der National Weather Service unterscheidet zwischen Todesfällen durch Überschwemmungen und solchen durch Wind.

Gregory Pierce, Co-Direktor des Luskin Center for Innovation an der UCLA, der sich auf Wasser- und Verkehrsinitiativen konzentriert, erwartet in den kommenden Jahren einen Anstieg der Flutopfer. Gründe seien erhöhte Umweltrisiken durch den Klimawandel und mangelnde Investitionen in Warnsysteme, die entscheidend sind, um Überschwemmungsopfer zu verhindern. Es sei wichtig, „sicherzustellen, dass die Menschen Informationen über Kanäle erhalten, denen sie vertrauen und die sie sehen“, sagte Pierce. „Wir sollten darin investieren, und das tun wir derzeit nicht.“

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Dieser Artikel war zuerst am 9. Juli 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.