Nach dem Einsatz von US-Marine-Schiffen und anderen militärischen Mitteln in der Karibik erklärte Trump, dass ein Angriff auf ein Schnellboot, das der Tren de Aragua (TdA) gehörte – einem Kartell, das mit Maduro in Verbindung gebracht wird – 11 „Narkoterroristen“ getötet habe.

Obwohl Maduro erklärt hat, dass sein Land im Falle eines US-Angriffs zu einem „bewaffneten Kampf zur Verteidigung des nationalen Territoriums“ bereit sei, ist das US-Militär dem venezolanischen Militär in Bezug auf Ausrüstung und Budget weit überlegen.

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Washington und Caracas warnen sich gegenseitig

Die US-Regierung hat Maduro nach den umstrittenen Wahlen im vergangenen Jahr als legitimen Führer Venezuelas abgelehnt. Die Trump-Regierung hat außerdem die TdA, die sie als von Maduro kontrolliert ansieht, als ausländische Terrororganisation eingestuft. Washington und Caracas tauschten Warnungen aus, nachdem Trump einen Angriff auf ein Boot angeordnet hatte, das angeblich mit der TdA in Verbindung stand. Da die USA ihre Präsenz in der Karibik verstärken, wachsen die Sorgen über eine weitere militärische Eskalation.

Das venezolanische Militär ist laut öffentlich zugänglichen Daten in Bezug auf Personalstärke und Technologie den USA deutlich unterlegen. Die USA verfügen über mehr als 13.000 Flugzeuge, während das südamerikanische Land 229 besitzt, darunter russische Su-30, iranische Drohnen und veraltete US-amerikanische F-16 aus den 1980er Jahren.

Caracas kaufte zwischen 2006 und 2011 von Russland 23 Kampfflugzeuge, acht Hubschrauber, 12 Flugabwehrraketen und 44 Flugabwehrsysteme, so Evan Ellis vom Strategic Studies Institute des U.S. Army War College. Ellis sagte gegenüber Agence France-Presse, dass die venezolanischen Streitkräfte nicht gemeinsam trainierten, um all diese Land-, Luft- und Seeelemente einzusetzen, was die Durchführung komplexer Operationen erschwere.

Maduro hat erklärt, er könne auf eine Streitmacht von 8 Millionen Venezolanern zählen, doch das International Institute for Strategic Studies schätzt die Zahl deutlich niedriger ein: 123.000 Soldaten, 8.000 Reservisten und 220.000 Personen, die einen zivilen Zweig des Militärs bilden.

Militär-Budget der USA deutlich höher

Zum Vergleich: Die USA haben mehr als 1,3 Millionen aktive Soldaten und etwa 800.000 Reservisten. Dennoch, so Ellis, kämpft das venezolanische Militär mit hohen Desertionsraten und geringer Rekrutierung, und „die Moral liegt weit unter dem Niveau, das man für einen Konflikt erwarten würde.“

Ein weiterer auffälliger Unterschied zwischen den Ländern sind die Militärausgaben. Venezuela gab 2023 laut Stockholm International Peace Research Institute rund 4 Milliarden Dollar aus, ein Rückgang gegenüber 6,2 Milliarden Dollar zehn Jahre zuvor. Das ist nur ein Bruchteil des US-Verteidigungshaushalts von 895 Milliarden Dollar, so die Statistikseite Global Firepower.

Trump hat sein Versprechen fortgesetzt, mit militärischer Stärke gegen Maduro vorzugehen, im Rahmen seines harten Vorgehens gegen Gruppen, die Drogen in die USA schmuggeln. Die USA haben laut Reuters, das anonyme Quellen zitiert, weitere 10 F-35-Kampfflugzeuge auf einen Flughafen in Puerto Rico verlegt, um Operationen gegen Drogenkartelle durchzuführen.

Unterdessen teilte das Pentagon am Donnerstag Newsweek mit, dass es eine verstärkte US-Truppenpräsenz im Verantwortungsbereich des United States Southern Command gibt. Dazu gehören die Iwo Jima Amphibious Ready Group/22nd Marine Expeditionary Unit und der Kreuzer USS Lake Erie, die sich den bereits dort stationierten Lenkwaffenzerstörern der Arleigh-Burke-Klasse USS Jason Dunham, USS Gravely und USS Sampson anschließen.

Diese „werden die Fähigkeit der USA stärken, illegale Akteure und Aktivitäten, die die Sicherheit und den Wohlstand der USA untergraben, zu erkennen, zu überwachen und zu stören“, heißt es in der Erklärung. Der venezolanische Präsident Nicolás Maduro: „Ich respektiere Trump. Keiner der Meinungsverschiedenheiten, die wir hatten, darf zu einem militärischen Konflikt führen.“

Präsident Donald Trump über venezolanische Flugzeuge: „Wenn sie uns in eine gefährliche Lage bringen, werden sie abgeschossen.“ (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com)