Die Ankündigung markiert den Beginn des Endes einer Ära in der amerikanischen Politik. McConnell war während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit im Senat eine überragende Kraft. Er erzürnte die Demokraten, indem er mit harten Bandagen die Bundesgerichtsbarkeit umgestaltete, und diente später als gelegentliche Stimme der Zurechtweisung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, den er öffentlich für seine Rolle bei dem Anschlag auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 rügte.

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McConnell hatte gesundheitliche Probleme

In letzter Zeit war McConnell die lauteste Stimme in seiner Partei, die darauf drängte, dass die Vereinigten Staaten die Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland unterstützen sollten, und er sah sich scharfer Kritik von einigen in seiner Partei ausgesetzt, die Trump näher stehen. Außerdem hatte er im vergangenen Jahr nach einem Sturz mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, unter anderem mit einem Vorfall, bei dem er während einer Pressekonferenz im Kapitol erstarrte.

McConnell hatte bereits entschieden, dass er nicht erneut für das Amt des Parteivorsitzenden kandidieren würde, noch bevor er stürzte und bei einer Benefizveranstaltung im vergangenen Jahr eine Gehirnerschütterung erlitt, wie zwei mit seiner Entscheidung vertraute Personen sagten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um private Gespräche nicht zu gefährden. Nach den Feiertagen habe er einem kleinen Kreis von Mitarbeitern und Beratern mitgeteilt, dass er bereit sei, seine Entscheidung bekannt zu geben, und nur noch den richtigen Zeitpunkt abwarten wolle, um dies zu tun.

Rücktritt eröffnet Frage um die Nachfolge des Senatsvorsitzenden

Die Ankündigung ist wahrscheinlich der Auftakt zu einem fast einjährigen Gerangel um die Nachfolge McConnells, der so gut wie keine Beziehung zu Trump, dem wahrscheinlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, hat. Diese Entfremdung, die durch Trumps rassistische Angriffe gegen McConnells Frau Elaine Chao noch verschlimmert wurde, hatte McConnells Einfluss auf seine Partei etwas schwächer werden lassen.

McConnell kündigte seine Absicht an, seine Führungsposition in einer introspektiven Rede im Senat am Mittwoch aufzugeben. Er sagte, es sei eine schwierige Zeit für seine Familie gewesen, nachdem er die jüngere Schwester seiner Frau verloren hatte, und gab ein seltenes Bekenntnis zu seinem fortgeschrittenen Alter ab.

Fortgeschrittenes Alter: McConnell ist letzte Woche 82 geworden

„Wenn man einen geliebten Menschen verliert, besonders in jungen Jahren, gibt es eine gewisse Selbstbeobachtung, die den Trauerprozess begleitet“, sagte McConnell. „Vielleicht ist es Gottes Art, uns an unseren eigenen Lebensweg zu erinnern und die Auswirkungen der Welt, die wir alle unweigerlich hinterlassen werden, neu zu gewichten. Ich bin letzte Woche 82 Jahre alt geworden, und das Ende meiner Beiträge ist näher, als mir lieb ist.“

McConnell erinnerte sich an den Beginn seiner Karriere als Kongressabgeordneter im Jahr 1984, im Alter von 42 Jahren, während der Reagan-Regierung. „Wenn Sie mir 40 Jahre später gesagt hätten, dass ich als dienstältester Senatsvorsitzender in der amerikanischen Geschichte vor Ihnen stehen würde, hätte ich ehrlich gesagt gedacht, Sie hätten den Verstand verloren“, sagte er. Er deutete an, dass er seine Amtszeit, die bis 2026 läuft, zu Ende führen wird.

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Zuletzt stritten sich die Republikaner um Ukraine-Hilfe

Der Mann aus Kentucky hat sich in den letzten Monaten mit einigen seiner Parteifreunde darum gestritten, der Ukraine, die sich gegen eine russische Invasion wehrt, Milliarden von Dollar zukommen zu lassen. Der eher isolationistische Flügel der Partei – der von Trump unterstützt wird – lehnt die Hilfe ab, und McConnell hat die Hilfe für den US-Verbündeten als existenziell dargestellt und diesen Monat mit fast zwei Dutzend Republikanern dafür gestimmt.

Er sagte, er verlasse die Kammer mit „völliger Klarheit und Frieden“ über die Rolle, die er bei der Förderung seiner Ideale gespielt habe, obwohl die Partei nicht mit ihm übereinstimme. „Ich kenne die Politik innerhalb meiner Partei zu diesem besonderen Zeitpunkt“, sagte er. „Ich habe viele Fehler. Politik falsch zu verstehen, gehört nicht dazu. Dennoch bin ich mehr denn je davon überzeugt, dass die globale Führungsrolle Amerikas für den Erhalt der strahlenden Stadt auf dem Hügel, von der Ronald Reagan sprach, unerlässlich ist.“

Biden über McConnell: „Ich habe ihm vertraut“

Präsident Biden, der viele Jahre an der Seite von McConnell im Senat saß, sagte, er bedauere dessen Rücktritt. „Ich habe ihm vertraut und wir haben eine großartige Beziehung“, sagte Biden. „Wir streiten wie die Hölle. Aber er hat nie, nie, nie etwas falsch dargestellt“.

Die Senatoren sagten, sie seien von der Ankündigung überrascht worden. Senatsmehrheitsführer Charles E. Schumer (D-N.Y.) schüttelte McConnell nach der Rede die Hand, und Senatorin Susan Collins (R-Maine), eine langjährige Verbündete, umarmte ihn. Die emotionalste Begrüßung erhielt McConnell von Senatorin Kyrsten Sinema (I-Ariz.). McConnell umarmte sie lange und ergriff dann ihre Hände, während die beiden leise miteinander sprachen. Als Collins nach McConnells Rede eine improvisierte Ansprache hielt, saß Sinema allein auf der GOP-Seite des Saals und wischte sich die Tränen ab.

McConnell hat geschworen, der „Sensenmann“ zu sein, wenn die Demokraten 2020 das Weiße Haus zurückgewinnen, aber er hat sich den Zorn der Rechten zugezogen, weil er gelegentlich mit den Demokraten an gemeinsamen Prioritäten gearbeitet hat, einschließlich der jüngsten Abstimmungen über ein großes Infrastrukturpaket und die Finanzierung der US-Verbündeten.

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Richter-Besetzung am Supreme Court sorgte für Ärger mit den Demokraten

In früheren Jahren verärgerte er die Demokraten, indem er Präsident Barack Obama daran hinderte, den von Richter Antonin Scalia 2016 freigewordenen Sitz am Obersten Gerichtshof zu besetzen, und später schnell dazu überging, den von Richterin Ruth Bader Ginsburg freigewordenen Sitz 2020 zu besetzen. Diese harte Taktik wurde von einigen Experten für gute Regierungsführung gerügt, obwohl McConnell in anderen Bereichen seine Ehrfurcht vor der Institution des Senats zum Ausdruck gebracht hat – unter anderem für die Beibehaltung der seit langem bestehenden Filibuster-Regel, die für die Verabschiedung der meisten Gesetze eine Mehrheitsentscheidung erfordert.

„McConnell hat mehrfach ein gutes Urteilsvermögen in Bezug auf Trumps extreme Positionen bewiesen“, sagte Senator Dick Durbin (Illinois), die Nummer 2 der Demokraten im Senat. „Ich hoffe, dass sein Nachfolger dasselbe tun wird, wenn Trump noch im Amt ist.

Mit McConnells Entscheidung beginnt auch die Kampagne für seinen Nachfolger, der die schwierige Aufgabe hat, eine Konferenz zusammenzuhalten, in der sowohl gemäßigte Abtreibungsrechtler wie Collins als auch überzeugte Trump-Anhänger wie Senator Ted Cruz (R-Tex.) vertreten sind.

Mögliche Nachfolger McConnells unterstützen Trump

Zu den führenden Anwärtern auf seine Nachfolge gehören McConnells oberster Stellvertreter, Senator John Thune (R-S.D.), Senator John Cornyn (R-Tex.) und Senator John Barrasso (R-Wyo.) – die alle Trump bei der Wiederwahl unterstützt haben. „Ich denke … das Geschenk, das Mitch uns gemacht hat, ist die Möglichkeit, es wirklich in Betracht zu ziehen und sie vorsprechen zu lassen“, sagte Senator Kevin Cramer (R-N.D.).

„Er hinterlässt wirklich große Fußstapfen, die es zu füllen gilt“, räumte Thune ein und lehnte es ab, zu sagen, ob er kandidieren wird, um McConnell zu ersetzen. Ein anderes Mitglied der Führungsriege winkte ab, als er gefragt wurde, ob er eventuell für die Führungsposition kandidieren werde.

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Präsidentschaftswahl steht vor der Tür

„Diese Wahl ist noch neun Monate entfernt, und bis dahin gibt es noch eine viel wichtigere Wahl. Und das ist die Wahl, die wir brauchen, um die Präsidentschaft, den Senat und das Repräsentantenhaus zu übernehmen, und darauf konzentriere ich mich“, sagte Barrasso, der dritthöchste Republikaner im Senat. Cornyn sagte, er habe „kein Geheimnis“ aus seiner Absicht zu kandidieren gemacht.

Scott Jennings, ein GOP-Stratege und langjähriger Verbündeter McConnells, sagte, er glaube, dass McConnell auch nach seinem Rücktritt weiterhin eine aktive Rolle im Senat spielen werde und möglicherweise die Führung im Bewilligungsausschuss übernehmen wolle. „Sie werden sehen, dass er sich von den Verantwortlichkeiten der Führung befreien wird“, sagte er.

McConnell war großer Verfechter der Wahlkampffinanzierung

Zu McConnells Vermächtnis gehört der erbitterte Kampf gegen die Einschränkung der Rolle des Geldes in der Politik, denn er setzte sich dafür ein, dass Unternehmen und Einzelpersonen enorme Summen für politische Kandidaten und Anliegen spenden können. Er verklagte sogar ein Mitglied seiner Konferenz, den verstorbenen Senator John McCain (R-Ariz.), in dieser Angelegenheit, nachdem der Senator ein parteiübergreifendes Gesetz zur Begrenzung der Wahlkampffinanzierung verabschiedet hatte.

Senatorin Lisa Murkowski (R-Alaska) kämpfte nach McConnells Rede mit den Tränen. „Es gab noch nie eine bessere Führungspersönlichkeit, die sich mehr um die Integrität der Institution gekümmert hat“, sagte sie.

Einige begrüßten jedoch ein neues Kapitel ohne McConnell an der Spitze. „Ich gehe davon aus, dass ein Teil der Fraktion gegen seine Führung gerichtet ist und dass eine neue Person sie vereinen wird“, sagte Senator Chuck Grassley (R-Iowa). Senator Josh Hawley (R-Mo.), der McConnell wegen der Ukraine und anderer Themen kritisiert hat, sagte, er würde es vorziehen, wenn er noch früher zurücktreten würde. „Wir müssen hier als Partei das Blatt wenden.“

Jacqueline Alemany, Mariana Alfaro, Jacob Bogage, Paul Kane, Theodoric Meyer und Marianna Sotomayor haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 29. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.