Die BRICS-Länder – oder BRICS+, da die ursprüngliche Gruppe aus Brasilien, Russland, Indien, China und später Südafrika inzwischen um vier weitere Mitglieder erweitert wurde – treffen sich diese Woche zu ihrem aufsehenerregenden Gipfel im glanzvollen russischen Kasan an den Ufern der Wolga. Auf der Tagesordnung dieses ersten Gipfeltreffens nach der formellen Aufnahme des Irans, Ägyptens, Äthiopiens und der Vereinigten Arabischen Emirate in den Block steht das übliche Gespräch über die Schaffung einer wahrhaft multipolaren Weltordnung, die die Hegemonie der USA und des Westens in Frage stellt. Ein großer Teil davon, insbesondere für sanktionsgeplagte Mitglieder wie den Iran und Russland, wird darin bestehen, tragfähige Alternativen zur globalen Dominanz des US-Dollars zu finden.

Die BRICS-Staaten als Gegenspieler des Westens: Russland wolle die Staaten „noch deutlicher antiwestlich“ machen

Die alles entscheidende Frage in diesem Jahr, 23 Jahre nachdem der Goldman-Sachs-Banker Jim O‘Neill (heute Lord O‘Neill) den Begriff „BRICs“ als geschickte Abkürzung für die Volkswirtschaften der Zukunft erfand, ist, ob es dem zunehmend ungleichen Club gelingen kann, eine echte Alternative zur vom Westen geführten internationalen Ordnung zu schaffen, oder ob er nur zu einem Kampfverein für Möchtegerns wird.

„Für Russland ist es ein wichtiger Moment, dem Westen zu zeigen, dass es nicht isoliert ist, und es wird wirklich interessant sein zu sehen, wie weit andere Länder bereit sind, dem zu folgen, was Russland eindeutig will – die BRICS-Staaten noch deutlicher antiwestlich zu machen, als sie es derzeit sind“, sagte Oliver Stuenkel, ein Experte für die BRICS-Staaten bei der Getulio Vargas Foundation, einer Universität und Denkfabrik in Brasilien. „Brasilien und Indien wollen sich dem ganz klar entgegenstellen, sodass uns der Gipfel in Kasan einen wirklich interessanten Einblick in die wahre politische Dynamik im globalen Süden zwischen den BRICS-Staaten geben wird“, sagte er.

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Die erweiterte BRICS-Gruppe ist in der Tat eine bunte Mischung. Sie umfasst eine marxistisch-leninistische Supermacht und einen revanchistischen autoritären Staat. Sie umfasst die größte Demokratie der Welt sowie die größte Demokratie Lateinamerikas. Zu den neuen Mitgliedern gehören Länder, die unter dem Sicherheitsschirm der USA stehen, und Länder, die unter US-Sanktionen stehen. Zu den potenziellen Mitgliedern könnten sogar NATO-Länder wie die Türkei und globale Paria wie Nordkorea und Syrien gehören.

Keine zusammenhangslose Ansammlung: Der Unmut über den Westen festigt die Bande der BRICS-Staaten

Wenn der Westen den BRICS überhaupt Beachtung schenkt, neigt er dazu, die Gruppe als zusammenhanglose Ansammlung abzutun. Aber es gibt einen gemeinsamen Nenner, der so beständig ist wie der hinter der Bandung-Konferenz im Jahr 1955, die den Bemühungen des globalen Südens, eine schöne neue Welt zu schaffen, Auftrieb verlieh.

Außerhalb von Washington, der G7 und der Europäischen Union ist es schwer zu verstehen, wie groß der Unmut über die Heuchelei und Hegemonie des Westens ist, und all dies trägt dazu bei, die lockere Mitgliedschaft der BRICS-Staaten zu festigen. Dies wurde besonders deutlich bei Themen wie dem Konflikt im Nahen Osten, der Hyperwaffisierung der US-Sanktionen und den überhöhten Kosten für Länder mit mittlerem Einkommen aufgrund des exorbitanten Privilegs des Dollars.

„Es handelt sich nicht um einen geschlossenen Block, aber es ist eine geschlossene Botschaft, die den Wunsch nach einer alternativen globalen Ordnung zum Ausdruck bringt, und sie kommt von beträchtlichen Volkswirtschaften“, sagte Asli Aydintasbas von der Brookings Institution.

Eine alternative Bank, die nicht vom Westen dominiert wird: New Development Bank der BRICS

Es dauerte acht Jahre, bis die BRICS-Staaten aus ihrem willkürlichen Akronym eine richtige Gruppierung machten, und weitere sechs Jahre, bis sie begannen, die Grundlagen für eine alternative Weltordnung zu schaffen. Im Jahr 2015 hatten die BRICS-Staaten eine Bank, die New Development Bank (NDB), die eine Alternative zu westlich dominierten Kreditgebern wie der Weltbank bieten sollte.

Das hat irgendwie funktioniert: Die NDB erwartete im vergangenen Jahr, Kredite im Wert von etwa 8 bis 10 Milliarden US-Dollar zu vergeben, verglichen mit den 73 Milliarden US-Dollar, die von den beiden Finanzierungsinstrumenten der Weltbank ausgezahlt wurden. Doch obwohl die „BRICS-Bank“ darauf abzielt, die Vergabe von Nicht-Dollar-Krediten zu erhöhen, kollidiert sie immer noch mit der Realität. Die NDB musste ihre Geschäftstätigkeit in Russland, einem Mitgliedsstaat, aufgrund der US-Sanktionen gegen Moskau einstellen.

Die BRICS-Mitgliedsstaaten wollen eine reformierte Weltordnungspolitik

In den Jahren seither haben die Mitgliedsländer jedoch auch unsichtbare, aber äußerst wichtige Bande geknüpft, indem sie sich regelmäßig auf mittlerer Ebene treffen, um ihre Beziehungen in den Bereichen Handel und Investitionen, Diplomatie, Recht, Finanzen und mehr zu vertiefen. Im Kern geht es um die Idee, dass Schwellenländer nur dann aufsteigen können, wenn sie den Koloss von der Sonne wegschieben.

Die Ideen, die hinter den BRICS stehen – eine reformierte Weltordnungspolitik und eine größere politische und finanzielle Souveränität – sind auch heute noch weit genug gefasst, um die gesamte, weitläufige Mitgliedschaft zu beherbergen. (Allerdings nicht immer: Argentinien stand kurz davor, dem Club beizutreten, bis der neu gewählte Präsident Javier Milei, ein Befürworter einer stärkeren Dollarisierung, die Bewerbung seines Landes ablehnte.)

BRICS-Staaten fordern Reformen: Eine „postamerikanische Ordnung“

Alle möglichen Länder, insbesondere die BRICS-Staaten, die über mehr wirtschaftliche Macht als geopolitischen Einfluss verfügen, wollen Reformen in der Art und Weise, wie die Welt regiert wird. Sie wollen eine Überarbeitung der Arbeitsweise der Vereinten Nationen, der Quoten und der Führung in multilateralen Finanzinstitutionen wie der Weltbank und dem Internationalen Währungsfonds (IWF) und vieles mehr.

Sie alle teilen mehr oder weniger stark die instinktive Bekräftigung der Souveränität als Organisationsprinzip der internationalen Beziehungen; sie sind eher westfälisch als Borussia Dortmund. Die Einmischung des Westens, insbesondere der USA, in Bereichen wie Menschenrechte, Rechtsstaatlichkeit, Innenpolitik und Diplomatie stößt sowohl auf Ablehnung, weil sie unerwünscht ist, als auch auf Ablehnung, weil sie oft heuchlerisch ist. Alle teilen mehr oder weniger den verständlichen Wunsch, der Tyrannei des Dollars zu entkommen; selbst überzeugte Verbündete der USA außerhalb der BRICS-Staaten wie Frankreich und Deutschland haben sich an den Fesseln des Dollars gestört.

Und alle sehen, wenn auch in unterschiedlichem Maße, eine Welt voraus, in der ein Westen im Niedergang nicht mehr die einzige Macht in der Stadt ist, sodass es unerlässlich ist, sich auf die Zeit danach vorzubereiten, wenn nicht sogar zu beschleunigen. Das gilt sogar für potenzielle Mitglieder wie die Türkei, die in den letzten zwei Jahrzehnten versucht hat, den Westen gegen den Rest auszubalancieren. „BRICS ist beliebt, weil die Länder sich für eine postamerikanische Ordnung absichern“, sagte Aydintasbas. “BRICS ist für viele dieser Länder eine Versicherungspolice.“

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Die Ziele der BRICS: „Chinesisch-russische Weltordnung“ statt blockfreie Außenpolitik

Das Problem – und es ist besonders akut für Mitglieder wie Brasilien und Indien, die in BRICS die Manifestation ihrer Präferenz für eine blockfreie Außenpolitik sehen – ist, dass der Block sich sehr stark in eine Richtung ausrichtet. Da sich die verhärteten antiamerikanischen Positionen Russlands und Chinas nun mit denen des Iran verbinden, wird der Block immer weniger zu einem Club, der sich auf eine postamerikanische Welt vorbereitet, sondern immer mehr zu einer Gruppe, die versucht, diese zu beschleunigen. Das ist vielleicht der größte Riss im Block und einer, der sich als schwer überbrückbar erweisen könnte.

In den ersten zehn Jahren ihres Bestehens lebten die BRICS in einer Welt ohne offenen Kalten Krieg. „Jetzt, vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen, müssen die Länder überlegen, ob die Zugehörigkeit zu den BRICS einen Preis hat und ob dies zu echten Reibungen in ihren Beziehungen zum Westen führt“, so Stuenkel. „Russland versucht zusammen mit China bewusst, die BRICS in eine chinesisch-russische Weltordnung zu integrieren, die Teil einer chinesisch-zentrierten globalen Struktur ist.“

Die Entthronung des Dollars: Erster Schritt der BRICS zur Schaffung einer neuen Weltordnung

Die BRICS-Staaten haben seit ihrer Gründung viel mehr über die Schaffung einer neuen Weltordnung gesprochen als etwas Konkretes zu ihrer Umsetzung zu unternehmen. Ein Bereich, in dem die von China angeführte Gruppe besonders aktiv war, ist das Geld. Die Entthronung des Dollars war und ist ein zentrales Ziel der BRICS-Staaten. Der letztjährige Gipfel endete mit dem ausdrücklichen Auftrag, einen Plan zu entwerfen, um dies zu verwirklichen.

Die BRICS-Mitglieder haben unterschiedliche Probleme mit der Zentralität des Dollars, was sie vorerst zwar eint, aber auch die Risse aufzeigt, die nur darauf warten, sich zu vergrößern. Für einige, wie China, Russland und den Iran, bedeutet eine Alternative zum Dollar eine Möglichkeit, ihre Volkswirtschaften sanktionssicher zu machen.

Russland und der Iran stehen bereits unter Belagerung, und China hat in den letzten Jahren seine finanziellen Schutzwälle verstärkt. Das Einfrieren und die mögliche Beschlagnahme der Auslandsguthaben der russischen Zentralbank durch den Westen Anfang 2022 ist nach wie vor ein warnendes Beispiel für Länder, die befürchten, als Nächstes an der Reihe zu sein, auch wenn sie nicht versuchen, in einen souveränen Nachbarstaat einzumarschieren.

Die Dominanz des Dollars: Widerstand gegen wirtschaftliche Abhängigkeit und globale Sanktionen

Der Dollar ist nach wie vor die am häufigsten verwendete Währung für den grenzüberschreitenden Handel und die Hauptwährung in den Tresoren der Zentralbanken. Da die US-Banken letztlich an fast jeder Dollartransaktion beteiligt sind, ist die Reichweite der US-Sanktionen global und erdrückend. Russland und China haben in den letzten Jahren nicht aus Altruismus Alternativen zu westlichen Zahlungssystemen aufgebaut. Sie bauen Rettungskapseln.

Auch die anderen BRICS-Mitglieder sträuben sich gegen die Dominanz des Dollars, aber nicht, weil sie Sanktionen an sich fürchten (obwohl einige, wie Äthiopien, dies auch tun). Sie sorgen sich vielmehr darum, dass der Dollar ihr Wirtschaftsleben dominiert und sie kein Mitspracherecht haben. Viele sind Rohstoffexporteure und haben kaum eine andere Wahl, als in Dollar zu handeln, da die Rohstoffmärkte weiterhin in Dollar denominiert sind.

Ein Mangel an Dollar kann den Handel lähmen und die öffentlichen Finanzen beeinträchtigen. Alle sind den Unwägbarkeiten der Zinsentscheidungen der US-Notenbank ausgesetzt, die dazu führen können, dass ihr Geld weniger wert ist, die Inflation steigt, ihre Kapitalbilanzen rote Zahlen schreiben und ihre Schulden untragbar werden.

Der Dollar ist weiterhin wichtigste Währung: Anteil von Renminbi im internationalen Handel leicht gestiegen

Tatsache ist, dass der Dollar nach wie vor dominiert. Sein Anteil an grenzüberschreitenden Transaktionen hat in den letzten Jahren zugenommen und er ist nach wie vor die wichtigste (wenn auch rückläufige) Währung der Wahl für Zentralbanken. Der Anteil des chinesischen Renminbi am grenzüberschreitenden Handel ist leicht gestiegen, aber das liegt vor allem daran, dass China ein so großes Handelsland ist und der größte Teil des Handels mit dieser Währung von chinesischen Gegenparteien getätigt wird, die entweder kaufen oder verkaufen.

Bemerkenswert an dem stabilen Anteil des Dollars ist, dass er nach wie vor die bevorzugte Währung für Drittländer ist, die völlig unabhängig von den Vereinigten Staaten sind. Russland und China haben zwar Schritte unternommen, um die Verwendung des Renminbi in ihrem eigenen wachsenden grenzüberschreitenden Handel zu erhöhen, und China hat einige symbolische Ölgeschäfte unterzeichnet, die in Yuan bezahlt werden sollen, aber das sind kaum Vorboten einer globalen Währung.

Die Expansion der BRICS: Ist Renminbi eine realistische Alternative zum Dollar?

„Es ist einfach, sich über den Status quo zu beschweren, aber es ist schwieriger, sich vorzustellen, wie eine realistisch erreichbare Alternative aussehen würde“, sagte Robert Greene, Experte bei der Carnegie Endowment for International Peace und Vizepräsident bei Patomak Global Partners, einer Finanzberatungsfirma. „Es gibt einen Unterschied zwischen der verstärkten Nutzung des Renminbi für Zahlungen und der tatsächlichen Entdollarisierung.“

Und es gibt eine damit zusammenhängende Kollision zwischen der Expansion der BRICS und der Ausweitung ihrer Ambitionen, den Dollar zu ersetzen. Mittlere Länder sind tatsächlich stärker vom US-Dollar abhängig als größere Volkswirtschaften wie die Chinas. Für eine ganze Reihe von Ländern ist es fast unmöglich, überhaupt Währungen zu handeln, geschweige denn Zahlungen abzuwickeln, ohne den Dollar als Vermittler zu nutzen. Je größer die BRICS werden, desto schwieriger wird es für ihre eigenen Mitglieder, sich vom Dollar zu lösen.

China als Finanzvorarbeiter der Welt: Nur ein weiteres unipolares System

Schließlich gibt es ein philosophisches Problem mit den Bemühungen der Gruppe, eine Alternative zum Dollar zu prägen, wenn die einzige ernsthafte Alternative der Renminbi ist.

China hat große Fortschritte in technischen Bereichen gemacht, wie z. B. die Erhöhung bilateraler Swap-Linien, um die chinesische Währung für Partnerländer leicht verfügbar zu machen, und es hat ein paralleles Zahlungssystem geschaffen, das die vom Westen kontrollierte SWIFT-Plattform, die Transaktionen zwischen Banken überwacht, verdrängen könnte. China hat sogar einstige BRICS-Anwärter wie Argentinien mit reichlich Yuan finanziert, damit diese ihre Dollarschulden an Organisationen wie den IWF zurückzahlen konnten. All dies trägt in gewissem Umfang dazu bei, an manchen Orten und zu manchen Zeiten Alternativen zum Dollar zu bieten.

Aber wenn die einzige Möglichkeit, den Dollar zu entthronen und damit Washington zu neutralisieren, darin besteht, China zum Finanzvorarbeiter der Welt zu krönen, dann entsteht dadurch kein multipolares System. Dann wird nur ein Meister gegen einen anderen ausgetauscht. „Glauben wir, dass Indien eine Welt will, in der der Renminbi die dominierende Währung in Asien ist?“, fragte Greene.

Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 21. Oktober 2024 das Magazin Foreign Policy.