Die neue populistische Partei Sahra Wagenknecht Allianz (BSW) - ein rechter Ableger der Linkspartei, der sich durch einwanderungsfeindliche Positionen und prorussische Sympathien auszeichnet - landete in beiden Bundesländern auf dem dritten Platz.

Die Bundesrepublik steht vor einer komplexen Herausforderung – Wie konnte alles so schiefgehen?

Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass eine andere Partei mit der AfD in der Regierung zusammenarbeiten wird - alle Parteien lehnen dies ab -, werfen die Ergebnisse durchschlagende Fragen für das moderne Deutschland auf. Wie kann eine solche rechtsextreme Partei im Nachkriegsdeutschland so gut abschneiden, einem Land, das sich sowohl in der östlichen als auch in der westlichen Nachkriegszeit die Verhinderung der Rückkehr einer rassistischen, autoritären Führung auf die Fahnen geschrieben hat? Warum ist dieses Phänomen im Osten des Landes, dem Gebiet des ehemaligen kommunistischen Ostdeutschlands, fast 35 Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer so ausgeprägt und radikal?

Die Deutschen fragen sich nun: Wie konnte alles so schiefgehen? Mehrere kürzlich erschienene Bücher deutscher Autoren bieten eine Abrechnung - und einige Antworten.

Kluft zwischen Ost- und Westdeutschland sitzt tief: Die BRD hat die DDR annektiert

Die Befürworter Ostdeutschlands, darunter der Literaturwissenschaftler Dirk Oschmann und die Historikerin Katja Hoyer, die Autoren der jüngsten Bestseller, die gegen den übermächtigen Westen wettern, und diejenigen, die sich auf die Seite des Westens stellen - die meisten Mainstream-Medien, einschließlich des führenden wöchentlichen Nachrichtenmagazins Der Spiegel - sind darin geübt, sich gegenseitig mit rhetorischen Granaten zu bewerfen. Für sich genommen verfehlen diese einseitigen Argumente ihr Ziel. Aber zusammengenommen und mit neuem Material kombiniert, erklären sie, wie die Reise der Deutschen zu einem solchen Wrack wurde.

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Die Kluft zwischen Ost- und Westdeutschland - definiert durch die rechtsextreme Wählerschaft im Osten und die vorherrschende Straßengewalt sowie die Unfähigkeit der etablierten Parteien der Republik (mit Ausnahme der CDU), Mitglieder und Stimmen aus dem Osten zu gewinnen - lässt sich auf die Ereignisse nach dem Fall der Berliner Mauer zurückführen.

Heutige rechtsextreme Sympathien im Osten sind größtenteils, wenn auch nicht ausschließlich, eine gehässige Reaktion auf die einseitigen Bedingungen der Annexion des Ostens durch Westdeutschland, die erniedrigende Behandlung der Ostdeutschen durch den Westen, die Demütigung, die der wirtschaftliche Übergang für viele Ostdeutsche bedeutete, und das Erbe einer erdrückenden, repressiven Diktatur für ihre ehemaligen Untertanen und deren Nachfolgegenerationen.

Populisten nutzen die Migration und der Ukraine-Krieg – Ist die AfD eine „Rache des Ostens“?

Detlev Claussen, ein emeritierter Soziologe aus Frankfurt, hat den Nagel auf den Kopf getroffen: „Die AfD ist die Rache des Ostens am Westen, der für alle Umwälzungen nach 1990 verantwortlich gemacht wird“, schrieb er in einer E-Mail an Foreign Policy. „Das Personal der Partei ist rechtsextrem, die Wählerschaft nur zum Teil, obwohl auch ihr der Vorwurf des Nazismus gleichgültig zu sein scheint.“

Claussen wies darauf hin, dass die Top-Themen der Populisten die Migration und der Ukraine-Krieg seien, zwei Themen, die für die regionale Politik nicht relevant seien. Vielmehr stehe fast immer ein anderes Thema im Vordergrund, das regelmäßig in die Rhetorik von AfD und BSW eingeschnürt werde: die ungerechten, entwürdigenden Bedingungen der Wiedervereinigung und die Bedingungen der Transformation seither. „Der Kern der rechtsextremen Wählerschaft ist das Ressentiment gegen den Westen“, schreibt Claussen.

Die neuen Bundesländer sind nicht so verschieden – Auch im Westen gibt es rechte Tendenzen

Die AfD-Wahl im Osten ist komplex: Die fünf östlichen Bundesländer sind keine brodelnde Bastion schäumender Neonazis - auch wenn Neonazis darunter sind. Deutsche Studien zeigen, dass etwa 8 Prozent der Deutschen - auf beiden Seiten des Landes - fest zu rechtsextremen, rassistischen Weltanschauungen stehen, mit einem großen zusätzlichen Segment in einer Grauzone, das vielleicht manchmal - aber nicht immer - eine rechte Diktatur, Straßengewalt gegen Politiker, rassistische Gesetze und auch Antisemitismus unterstützt.

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Die Zahlen sind nicht viel anders als in anderen europäischen Ländern, obwohl sie in Deutschland derzeit höher sind als jemals zuvor seit der Nazizeit, insbesondere unter jungen Menschen, und auch in Ostdeutschland höher als in Westdeutschland. Ungefähr die Hälfte der AfD-Anhänger im Osten - etwa 15 Prozent der Wählerschaft - sind rechtsradikal genug, um Höcke, der sich einer kaum verhüllten Neonazi-Sprache bedient, Deutschlands Verbrechen des Zweiten Weltkriegsverharmlost und in Deutschland lebende Ausländer in ihre Herkunftsländer „remigrieren“ will, tatsächlich zu loben - und nicht nur zu akzeptieren .

Dieser radikale Teil ist äußerst besorgniserregend und stellt eine Bedrohung für People of Color, LGBTQ+-Personen, Muslime und linke Gruppierungen u. a. dar. Sie sind es, die rechtsextreme Hassverbrechen, die seit einigen Jahren zunehmen, entweder begehen oder gutheißen. Im Jahr 2023 zählten die deutschen Sicherheitsbehörden 25.660 solcher Vorfälle. Das sind durchschnittlich 70 pro Tag in ganz Deutschland und 22 Prozent mehr als 2022.

Im Mai wurde ein Kandidat der Sozialdemokraten in der sächsischen Landeshauptstadt Dresden beim Aufkleben von EU-Wahlkampfplakaten angegriffen und schwer verletzt. Experten sagen, dass es diese Art von Gewalt seit den 1990er Jahren, die heute als „Baseballschläger-Jahre“ bezeichnet werden, nicht mehr gegeben hat, als es in den östlichen Bundesländern zu pogromartigen Übergriffen gegen Migranten und andere Personen kam.

Spaltung, die in der 90er Jahren beginnt – Auch liberale Demokratie und Marktkapitalismus haben Tücken

Die 1990er Jahre sind ein guter Ausgangspunkt, um den Rechtsextremismus im Osten zu verstehen. Die Menschen im Osten hatten sich von der schweren Hand des Sowjetkommunismus befreit und waren froh, ihn los zu sein, und begrüßten politische und wirtschaftliche Systeme - liberale Demokratie und Marktkapitalismus -, von denen sie nur wenig wussten. Sie waren sich auch nicht bewusst, wie tief die jahrzehntelange autoritäre, militaristische Erziehung und Indoktrination in ihre Psyche und Gewohnheiten eingedrungen war.

Der ostdeutsche Kommunismus war ethnisch homogen und alles andere als engstirnig; die wenigen in Ostdeutschland lebenden Nichtdeutschen, etwa afrikanische oder asiatische Gastarbeiter, berichteten von regelmäßigen Misshandlungen. Als die Mauer fiel, strömten westdeutsche Rechtsradikale - eine Generation vor Höcke, der selbst in Nordwestdeutschland geboren und aufgewachsen war - in den Osten, um diese rohe Energie zu nutzen und sich zu organisieren. Als die Ostdeutschen in den 1990er Jahren mit Flüchtlingsunterkünften in ihren Gemeinden konfrontiert wurden, reagierten sie oft mit Wut - und Baseballschlägern.

Eine Erklärung für die rassistische Gewalt und das heutige Wahlverhalten im Osten liegt in der Deutschen Demokratischen Republik von 1949 bis 1990 und den von Generation zu Generation weitergegebenen Werten. Die jungen Leute, die heute AfD wählen und neonazistischen Straßenbanden angehören, sind die Kinder und Enkel - oder kommen aus denselben Gemeinschaften - der Schlägerschwinger der 1990er Jahre.

Noch immer sind die Hotspots an denselben Orten – Und der Osten bleibt wirtschaftlich abgehängt

Die heutigen AfD-Hotspots sind die gleichen wie die Orte der Gewalt der 1990er Jahre. Im Laufe der Jahre hat eine Studie nach der anderen gezeigt, dass es im Osten ein höheres Maß an Rassismus und Intoleranz gibt, das durch die Jahre der Transformation nicht verwässert wurde, wie es die vom Westen eingepflanzten Demokratielehrer - Universitätsdekane, Politiker, Stiftungsleiter, CEOs, Schuldirektoren, Polizeichefs - beabsichtigt und erwartet hatten.

Doch das Phänomen AfD ist vielschichtiger, denn diese Erklärung allein betrifft im Großen und Ganzen nur etwa die Hälfte der Wählerschaft und nur einen kleinen Teil des BSW. Sie erklärt nicht, wie dieser hässliche Radikalismus über drei Jahrzehnte schwelen und dann plötzlich wieder in die Öffentlichkeit dringen konnte.

Die Übernahme des Ostens durch den Westen mag von den Ostdeutschen in den demokratischen Wahlen von 1990 gebilligt worden sein - sie stimmten für die CDU und Bundeskanzler Helmut Kohl, der den Vereinigungsprozess beschleunigte und ihn in nur elf Monaten nach dem Fall der Berliner Mauer vollendete -, aber die Schmerzen und Opfer des wirtschaftlichen Übergangs saßen tief und hinterließen Narben, die bis heute zu spüren sind, auch wenn das Pro-Kopf-BIP im Osten im Laufe der Jahre gestiegen ist und heute etwa 80 Prozent seines westlichen Pendants beträgt, während die Arbeitslosigkeit bei knapp 7 Prozent liegt.
Die Enttäuschung und der Schmerz der Menschen im Osten sollten nicht unterschätzt werden.

Kohl hatte ihnen „blühende Landschaften“versprochen, doch was sie bekamen, war grassierende Arbeitslosigkeit: Drei Millionen Menschen, die Arbeit hatten, verloren sie - und wurden auf die Sozialhilfe verwiesen, die bis Anfang der 2000er Jahre die Hälfte des Bruttoinlandsprodukts des Ostensausmachte. Auf dem Arbeitsmarkt für Geringverdiener waren die Nachrichten noch schlimmer: Über 50 Prozent waren arbeitslos. Diejenigen, die dazu in der Lage waren, darunter viele junge Menschen, flohen in den Westen, wie der Ingenieur, der meine Wohnung in der Friedrichstraße in Berlin gemietet hatte: Er fand einen Job bei der BASF in Ludwigshafen in Westdeutschland und kehrte nie wieder zurück.

Die EU hat viel Geld in die neuen Bundesländer fließen lassen – Der AfD ist das egal

Die Ostdeutschen waren verärgert über die Geschäfte, die die Treuhandanstalt - die staatliche Behörde, die die ostdeutschen Unternehmen zu einem Spottpreis verkaufte - machte. Die Einführung der D-Mark über Nacht im Jahr 1990 und der Ausverkauf durch die Treuhand sorgten dafür, dass westdeutsche Firmen und westdeutsche Eigentümer alle ostdeutschen Unternehmen aufkauften und die Region als Quelle für billige, entbehrliche Arbeitskräfte nutzten (was das niedrigere Pro-Kopf-BIP heute erklärt).

Die scheinbar brennenden Themen Migration und Ukraine-Krieg sind größtenteils Ablenkungsmanöver, schlussfolgerte der Soziologe Steffen Mau, Autor eines viel gelesenen neuen Buches über die Ost-West-Spaltung mit dem Titel Ungleich Vereint: Warum der Osten Anders Bleibt. Die östlichen Bundesländer haben den bei weitem geringsten Anteil an Ausländern unter den Bundesländern, und die Gemeinden mit den niedrigsten Zahlen im Osten neigten dazu, überproportional für die AfD zu stimmen (die auch in entvölkerten ländlichen Gebieten, Orten mit weniger Frauen, weniger medizinischer Versorgung und höherer Arbeitslosigkeit gut abschnitt). Sie fühlen sich durch den Ukraine-Krieg nicht bedroht und haben nichts davon, den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu bewundern.

Die EU, der die AfD vorwirft, Deutschland auszunehmen, hat seit der Wiedervereinigung mit 53 Milliarden Dollar (48 Milliarden Euro)einen enormen Beitrag zur Entwicklung der neuen Bundesländer geleistet. Der deutsche Staat hat fast 2 Billionen Dollar (1,75 Billionen Euro) aufgewendet.

Wirtschaftlichen Aspekte können das Ergebnis nicht allein erklären – der wahre Grund sitzt noch tiefer

Mau kommt in seiner schön ausgewogenen Studie zu dem Schluss: „Der wirtschaftliche Wandel der 1990er Jahre, der mit großen Umstrukturierungen verbunden war und nicht nur Freiheit, sondern auch wirtschaftliche Deklassierung und Unsicherheit mit sich brachte, hat die Bereitschaft der Menschen [im Osten] zu weiteren Veränderungen verringert. Nachdem sie bereits ihr Leben grundlegend verändern und biografische Fixierungen aufgeben mussten, wehren sich nun größere Teile der Bevölkerung vehement gegen weitere Zumutungen, sei es die wachsende Vielfalt oder die sozial-ökologische Transformation.“

All das erklärt natürlich nicht, warum so breite Bevölkerungsschichten entweder eine Partei wählen, die sich eng an Neonazis anlehnt, oder eine andere, die sich an Russland und nicht an Brüssel orientiert. Dies ist jedoch die härteste und unverblümteste Art und Weise, sich an dem System zu rächen, das sie so respektlos behandelt und verletzt hat - und dann ihre Rückständigkeit für den Schlamassel verantwortlich machte.

„Die deutsche Demokratie hat ihre Legitimation durch den radikalen Bruch mit dem Nationalsozialismus“, schreibt Claussen. „Die Wahlergebnisse in Sachsen und Thüringen stellen diese Grundlage infrage.“ Ein Seitenhieb, den Deutschlands Mainstream-Eliten so schnell nicht abschütteln werden.

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Dieser Artikel war zuerst am 5. September 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.