Israel, das seit langem eine Wehrpflicht hat, debattiert derzeit darüber, ob es den Dienst für Reservisten aufgrund des laufenden Krieges gegen Hamas und Hisbollah verlängern soll oder nicht, und es könnte die Wehrpflicht bald auf die derzeit ausgenommene ultraorthodoxe Bevölkerung ausweiten, nachdem der Oberste Gerichtshof Israels im letzten Monat die Ausnahme aufgehoben hat. Im Mai erweiterte die Ukraine ihre Wehrpflicht, um ihre Streitkräfte im Kampf gegen die russische Invasion aufzufüllen. Auch Russland hat als Reaktion auf die zunehmende Zahl von Opfern in der Ukraine seine Wehrpflicht ausgeweitet. In den baltischen Staaten hat Lettland die Wehrpflicht 2023 nach Russlands Angriff auf die Ukraine wieder eingeführt; Litauen hat sie 2015 als Reaktion auf Russlands Invasion in der Ukraine 2014 wieder eingeführt; Estland hat sie nie abgeschafft. Und am anderen Ende der Welt, in Taiwan, wurde kürzlich die Wehrpflicht als Reaktion auf die zunehmende Bedrohung durch China verlängert.

Neue Wege der Sicherheitspolitik: Die Rückkehr der Wehrpflicht in der internationalen Debatte

Selbst in Ländern, die nicht direkt an der Front stehen, wird über die Wiedereinführung einer Wehrpflicht oder die Ausweitung einer bestehenden Wehrpflicht gesprochen. Im Januar sorgte der britische Generalstabschef Patrick Saunders für politisches Aufsehen, als er erklärte, dass das Vereinigte Königreich im Falle eines größeren Krieges eine „Bürgerarmee„ benötigen würde – eine Bemerkung, die weithin als Aufruf zur Wiedereinführung der Wehrpflicht interpretiert wurde. Im März kündigte Dänemark Pläne an, seine Wehrpflicht auf Frauen auszuweiten und die Dienstzeit zu verlängern. Und im Mai sagte der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius, er sei „überzeugt, dass Deutschland eine Art Wehrpflicht braucht“. Sogar in den Vereinigten Staaten hat das Thema Aufmerksamkeit erregt, wie die jüngsten Debatten im Kongress über die Frage zeigen, ob junge Frauen verpflichtet werden sollten, sich für die Wehrpflicht zu registrieren.

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Das Wiederauftauchen der Wehrpflicht in der nationalen Diskussion in den Vereinigten Staaten und anderswo markiert eine Umkehrung eines jahrzehntealten Trends. Das US-Militär feierte im vergangenen Jahr das fünfzigjährige Bestehen seiner Freiwilligenarmee. In Großbritannien wurden die letzten Wehrpflichtigen sogar schon vor längerer Zeit demobilisiert - 1963. Überall auf der Welt gab es in vielen Ländern irgendeine Form der Wehrpflicht, die aber nicht durchgesetzt wurde. In einer Zeit, in der Kriege nur in begrenztem Umfang und häufig als Expeditionskriege geführt wurden, herrschte in den meisten westlichen Demokratien Einigkeit darüber, dass der Kampf am besten einer Handvoll Profis überlassen werden sollte.

Wehrpflicht: Die Notwendigkeit menschlicher Ressourcen im Zeitalter der Drohnen und KI

Die Wiedereinführung der Wehrpflicht steht in krassem Gegensatz zu der vorherrschenden Vorstellung von der Zukunft der Kriegsführung, die sich weitgehend auf den Aufstieg der Maschinen konzentriert hat. Nach dieser Vision könnten die Streitkräfte dank der Fortschritte bei der künstlichen Intelligenz und der Verbreitung unbemannter Systeme zu Lande, zu Wasser und in der Luft mit weniger, wenn auch technisch versierteren Soldaten auskommen. Diese Prognose hat sich bewahrheitet – allerdings nur in Bezug auf die Technologie, nicht auf den Personalbedarf. Wie die Kriege in der Ukraine und im Gazastreifen beweisen, sind Drohnen aller Art ein fester Bestandteil des modernen Schlachtfelds, und selbst zweitrangige Terrorgruppen wie die Houthis haben ihre eigenen Versionen dieser Waffen entwickelt. Doch auch wenn sich der Krieg immer mehr auf unbemannte Systeme verlagert hat, hat dieser Trend den Bedarf an Soldaten nicht verringert.

Es gibt mindestens zwei Erklärungen für diese scheinbar paradoxe Tatsache. Erstens ist die moderne Kriegsführung trotz aller technologischen Veränderungen immer noch sehr personalintensiv. Anstatt den Bedarf an Soldaten zu beseitigen, haben neue Technologien neue Anforderungen an Cyber-, Weltraum- und andere Fachkenntnisse geschaffen, die es früher nicht gab. Und wie die Kämpfe in der Ukraine und im Gazastreifen überdeutlich gezeigt haben, gibt es nach wie vor einen großen Bedarf an traditionellen militärischen Berufen wie Infanteristen oder Kampfpiloten, auch wenn diese nun durch Drohnen und autonome Systeme ergänzt werden. Wie die Hunderttausenden von Toten und Verwundeten, die der russisch-ukrainische Krieg bisher gefordert hat, zeigen, werden Kriege mit der Zeit nicht weniger blutig, so dass ein großer Bedarf an neuen Rekruten besteht, um die Reihen zu füllen.

Operative Überlegungen bei der Rückkehr zur Wehrpflicht: Rekrutierungsengpässe in der EU

Die Mobilisierung von Arbeitskräften in großem Umfang auf rein freiwilliger Basis ist eine Herausforderung. Die europäischen Streitkräfte haben seit vielen Jahren mit Rekrutierungsengpässen zu kämpfen, da der Militärdienst in den europäischen Gesellschaften nach dem Kalten Krieg ein zunehmend fremdes Konzept wurde. Die Vereinigten Staaten waren in der Vergangenheit in einer besseren Verfassung, doch fehlten dem Heer, der Luftwaffe und der Marine im Haushaltsjahr 2023 immer noch rund 41.000 Rekruten. Während eine Mischung aus neuen Anreizen und bescheideneren Zielen es einigen Teilstreitkräften ermöglichen wird, ihre Ziele für 2024 zu erreichen, ist es für das US-Militär bekanntermaßen schwierig, Berufsgruppen mit hochgradig vermarktbaren Fähigkeiten – wie Piloten und Cyber-Operatoren- zu rekrutieren und dann zu halten. Und das alles in einer Zeit, in der es keinen größeren Krieg mit erheblichen Verlusten im Hintergrund gab. Ein andauernder Konflikt würde die Attraktivität des Militärdienstes wahrscheinlich weiter schmälern.

Natürlich gibt es ernsthafte operative Nachteile, wenn man sich auf Wehrpflichtige verlässt. Da man Menschen zum Dienst zwingt, oft gegen ihren Willen, kann die Moral in Wehrpflichtigenarmeen ein Problem darstellen. Das wiederum kann zu Disziplinproblemen führen, selbst wenn Leben auf dem Spiel stehen. Und selbst wenn es nicht zu diesen Problemen kommt, bedeutet der Rückgriff auf eine große Zahl von Bürgersoldaten, dass eine Wehrpflichtarmee anders kämpft als Berufstruppen. Je nach Dauer der Wehrpflicht sind die Wehrpflichtigen unter Umständen kürzer in Uniform als ihre Berufskollegen – und werden daher weniger oder anders ausgebildet. Da die Streitkräfte der Wehrpflichtigen oft größer sind als die der Berufssoldaten, können sie möglicherweise nicht die gleiche Menge an Ressourcen pro Soldat investieren. Dies wirkt sich wiederum auf die Fähigkeit der Wehrpflichtigen aus, ihre Streitkräfte auszubilden, auszurüsten und einzusetzen. Und da die politischen Kosten, die entstehen, wenn man Teile der Gesellschaft zwingt, gegen ihren Willen zu kämpfen, höher sind, werden die Entscheidungen darüber, ob und wo sie eingesetzt werden sollen, möglicherweise auch anders getroffen.

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Abgesehen von den reinen Einsatzerfordernissen erlebt die Wehrpflicht auch aus einem anderen Grund ein Wiederaufleben: Sie ist ein Mittel zur Bekämpfung gesellschaftlicher Spaltungen, einschließlich der zunehmenden politischen Polarisierung rund um den Globus. Für diesen Trend gibt es eine Vielzahl von Gründen - vom Aufkommen populistischer Bewegungen über das Wachstum der sozialen Medien bis hin zur menschlichen Natur selbst. Unabhängig von der Ursache befürchten zahlreiche Experten, dass eine extreme Polarisierung, wenn sie nicht bekämpft wird, zu gesellschaftlichen Spaltungen bis hin zum Bürgerkrieg führen könnte.

Wehrpflicht und gesellschaftliche Integration

Für eine kleine, aber wachsende Zahl von Beobachtern scheint der Nationaldienst – einschließlich der Wehrpflicht – einen Ausweg zu bieten. Ihrer Ansicht nach baut ein solcher Dienst Barrieren ab, vermittelt gemeinsame Erfahrungen und führt letztlich zu einer kohärenteren Gesellschaft. Die spezifischen Vorteile sind von Land zu Land unterschiedlich. Israel beispielsweise hofft, dass die Einberufung der Ultraorthodoxen dazu beitragen wird, dieses isolierte, aber wachsende Segment der Gesellschaft in die breite Öffentlichkeit zu integrieren. Im Gegensatz dazu wurde die Ausweitung der Wehrpflicht auf Frauen in Dänemark vom dänischen Premierminister als ein Schritt in Richtung „völlige Gleichstellung der Geschlechter“ bezeichnet. Aber im Kern sind die Argumente Variationen desselben Themas: dass der Militärdienst das Spielfeld ebnet und die Gesellschaft weiter integriert.

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Es ist eine offene Frage, ob diese Behauptung – dass Wehrpflichtige den Zusammenhalt fördern – tatsächlich zutrifft oder nicht. In den Vereinigten Staaten löste die Wehrpflicht während des Vietnamkriegs große Proteste aus, und die ungleiche Umsetzung der Wehrpflicht verschärfte die gesellschaftlichen Spaltungen eher, als dass sie sie milderte. Vietnam war kein einmaliges Beispiel in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die New Yorker Einberufungsunruhen von 1863 während des Bürgerkriegs gehören bis heute zu den tödlichsten und zerstörerischsten in der Geschichte der USA. Der Trend, dass die Einberufung zu Spaltungen führt, ist auch nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Schon lange vor dem 7. Oktober gab es in Israel Proteste entlang politischer und religiöser Trennlinien, obwohl die Wehrpflicht angeblich integrativ ist. Sogar in der Ukraine gibt es erhebliche Vorfälle von Wehrdienstverweigerung, da sich der Krieg in die Länge gezogen hat.

Die Rückkehr der Wehrpflicht: Die Notwendigkeit menschlicher Soldaten

Unabhängig davon, ob die Wiedereinführung der Wehrpflicht eine positive Entwicklung für die Gesellschaft darstellt oder nicht, sollte uns die Tatsache, dass die Wehrpflicht ein Comeback feiert, eine wichtige Lektion darüber erteilen, wie wir über die Zukunft der Kriegsführung denken. Viel zu oft konzentrieren sich diejenigen von uns, die sich mit dem Krieg beschäftigen, auf die Technologie des Krieges und nicht auf die Menschen, die kämpfen; auf das, was neu ist, und nicht auf das, was beständig ist. Und in der Tat hat es Technologien gegeben – darunter die Armbrust, die Muskete und die Drohne -, die die Art und Weise, wie Kriege geführt werden, verändert haben.

Aber einige Debatten – wie die Wehrpflicht – sind uralt. Armeen schwanken seit jeher zwischen kleineren professionalisierten Streitkräften und größeren Massenstreitkräften. Und so sehr uns die Vorstellung von zunehmend unblutigen Kriegen, die größtenteils von Maschinen geführt werden, auch gefallen mag, die Realität auf den Schlachtfeldern hat das Gegenteil bewiesen. Der jüngste Aufschwung der Wehrpflicht nach einer Periode der Professionalisierung lässt sich vielleicht am besten damit erklären, dass sich im Krieg die Dinge umso mehr ändern, je mehr sie gleich bleiben.

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Dieser Artikel war zuerst am 10. Juli 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.