Doch eine schnelle, negative Reaktion in den Reihen des Militärs, Bedenken einiger Beamter in Kiew und die Unsicherheit im Westen deuten darauf hin, dass die Absetzung des beliebten Generals nach hinten losgehen und Moskau die Instabilität ausnutzen könnte. Auch die Moral der Truppen an der Front könnte darunter leiden, zumal es keine öffentliche Erklärung für die erwartete Entlassung Saluschnyjs gibt.

Saluschnyj „genießt hohes Ansehen“ in der Ukraine

„In dieser Situation kann nur Russland gewinnen“, sagte ein hochrangiger Militär, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, dies öffentlich zu tun. „Dies wurde sehr schlecht kommuniziert“, fügte der Militärbeamte hinzu. „Die Leute mussten darauf vorbereitet sein, denn Saluschnyj genießt hohes Ansehen – nicht nur unter den Soldaten, sondern auch unter den Zivilisten“.

In dem Gespräch zwischen Selenskyj und Saluschnyj, das der erste hochrangige Beamte beschrieb, der anonym bleiben wollte, äußerte der General einige abschließende Gedanken zu den Problemen, die sein Nachfolger erben wird, und machte deutlich, warum eine schnelle Verbesserung der ukrainischen Position auf dem Schlachtfeld unwahrscheinlich ist.

Jeder neue Befehlshaber wird immer noch gegen eine größere, besser bewaffnete Truppe in einem Krieg kämpfen, der einen zermürbenden Stillstand erreicht hat. Der neue Befehlshaber wird immer noch einen starken Zustrom zusätzlicher Soldaten benötigen, um die Verluste zu ersetzen und um Russlands Plan, 400.000 weitere Soldaten in den Kampf zu schicken, entgegenzuwirken. Und die ukrainischen Streitkräfte werden immer noch mehr von allem brauchen: Waffen, Munition, Fahrzeuge und andere Ausrüstung.

Saluschnyj fordert im Ukraine-Krieg mehr Soldaten

Saluschnyj sei nicht verärgert über seine Entlassung, sagte der hohe Beamte. Tatsächlich war das Verhältnis zwischen den beiden Männern im Laufe des fast zweijährigen Krieges mit Russland ausgefranst. Sie vertrauten einander einfach nicht, sagten US-amerikanische und ukrainische Beamte. Selenskyj wiederum hörte am Montagabend aufmerksam zu.

Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass der Präsident seinen Kurs ändern könnte. Ein Beamter, der mit der Angelegenheit vertraut ist, sagte, dass ein offizielles Dekret von Selenskyj zur Entlassung noch in dieser Woche erwartet wird, aber am Donnerstagnachmittag war es noch nicht eingetroffen.

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Am Montag dementierte Selenskyjs Sprecher Serhij Nykyforow, dass der Präsident Saluschnyj entlassen habe, aber er hat seither nicht auf eine aktualisierte Anfrage nach einer Stellungnahme reagiert.

Die vielleicht schwerwiegendste Meinungsverschiedenheit im Streit zwischen Selenskyj und Saluschnyj war die Forderung des Generals, mehr Soldaten zu mobilisieren.

Russland verfüge über mehr Streitkräfte und Waffen als die Ukraine, und damit Kiew auf dem Schlachtfeld gewinnen könne, so Saluschnyj gegenüber dem Präsidenten, müsse es mindestens so viele Soldaten mobilisieren, wie Russland dies plane – etwa 400.000, so der mit dem Treffen vertraute hohe Beamte. Die Ukraine muss sich auch auf Verluste einstellen, die mit denen des letzten Jahres vergleichbar sein dürften.

Saluschnyjs endgültige Zahl lag bei 500.000, sagte der Beamte. Selenskyj hat sich jedoch gegen die Einberufung so vieler Soldaten ausgesprochen, unter anderem, weil der Ukraine das Geld fehlt, um sie zu bezahlen, ohne die Steuern für die Bürger erheblich zu erhöhen. Eine solch aggressive Einberufung wäre auch politisch unpopulär für den Präsidenten, obwohl die Militärkommandanten sagen, dass die Notwendigkeit dafür elementar ist.

Wolodymyr Selenskyj – Vom Komödianten zum Symbol des Widerstands

Seit 2003 ist Selenskyj mit Olena Wolodymyriwna Kijaschko verheiratet. Sie gingen auf dieselbe Schule, lernten sich aber erst während ihres Studiums des Bauingenieurwesens an der Universität in ihrer Heimatstadt Krywyj Rih kennen. Das Paar hat zwei Kinder, Tochter Oleksandra (geboren 2004) und Sohn Kyrylo (geboren 2013). Im Dezember 2019 landete Olena Selenska auf einer Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Ukraine auf Platz 30. Nummer eins war ihr Ehemann.

Stichwahl um Präsidentenamt in der Ukraine

Arte - Diener des Volkes

Mit Politik hatte Selenskyj lange nichts am Hut. Dann legte eine populäre Fernsehserie den Grundstein für seinen politischen Durchbruch. In der Comedy-Serie „Diener des Volkes“, die im April 2022 auch auf Arte lief, trat Selenskyj 2015 als Geschichtslehrer auf. Von der Korruption in der ukrainischen Politik angewidert, stürzt sich seine Figur in den Wahlkampf und wird zum Präsidenten gewählt. Selenskyj nahm sich das Drehbuch zum Vorbild und verkündete am Silvesterabend 2018 seine Kandidatur für die Wahl Präsidentschaftswahl.

Vereidigung von Selenskyj als neuer Präsident der Ukraine

Die Unzufriedenheit mit dem damaligen Staatschef Petro Poroschenko verhalf Selenskyj zum Sieg. Am 20. Mai 2019 trat er das Amt des ukrainischen Präsidenten an. Er erhielt zahlreiche Gratulationen aus dem Ausland, so zum Beispiel von Donald Trump, Emmanuel Macron oder Justin Trudeau. Auch Kanzlerin Angela Merkel sprach ihm ihre Glückwünsche aus und lud ihn nach Berlin ein. Anders fiel die Reaktion in Russland aus. Von Ministerpräsident Dmitri Medwedew erhielt er herablassende Ratschläge, für eine Gratulation sei es dagegen „zu früh“. Auch bei der Amtseinführung gab es keine Gratulation aus Moskau.

Vor der Wahl hatte Selenskyj seinen Vorgänger Petro Poroschenko dafür kritisiert, Briefkastenfirmen in Steueroasen zu unterhalten. Als im Oktober 2021 dann aber die Pandora Papers veröffentlicht wurden, stellte sich heraus, dass auch Selenskyj selbst Anteile an einer solchen Firma auf den britischen Jungferninseln besessen hatte. Zum Zeitpunkt seiner Wahl 2019 gab er seine Anteile ab. Steueroasen sind in der Ukraine nicht illegal.

Bitter End Yacht Club auf Virgin Gorda auf den Britischen Jungferninseln

Selenskyj

Selenskyj war der erste Präsident in der Geschichte der Ukraine, der eine konfrontative Politik gegenüber Oligarchen führte. Unter anderem gründete er einen Nationalen Sicherheitsrat, der Sanktionen gegen Oligarchen verhängen kann – und dies zum Beispiel gegen Wiktor Medwedtschuk tat. Der wies alle Anschuldigungen zurück. Die Sanktionen froren seine Vermögenswerte ein und hinderten ihn daran, Geschäfte in der Ukraine zu tätigen. Medwedtschuk, der aufgrund einer Anklage wegen Hochverrats unter Hausarrest stand, tauchte im Februar 2022 unter. Im April 2022 wurde er vom Inlandsgeheimdienst festgenommen und im September 2022 bei einem Gefangenenaustausch Russland übergeben.

Schon früh in seiner Amtszeit musste sich Selenskyj mit den Wünschen und Forderungen des damaligen US-Präsidenten Donald Trump auseinandersetzen. So soll Trump seinen ukrainischen Amtskollegen in einem Telefonat am 25. Juli 2019 aufgefordert haben, als Gegenleistung für Militärhilfe in Höhe von fast 400 Millionen Dollar Ermittlungen gegen Joe Biden, Trumps möglichen Gegenspieler bei der US-Wahl 2020, einzuleiten. Biden soll einst als US-Vizepräsident die Entlassung des ukrainischen Generalstaatsanwalts veranlasst haben, um seinen Sohn Hunter Biden, der bei einem ukrainischen Erdgaskonzern tätig war, vor Korruptionsermittlungen zu schützen. Das Telefonat, das im August 2020 bekannt wurde, löste in den USA später die „Ukraine-Affäre“ aus.

Joe Biden Hunter

Selenskyjs Amtszeit wurde von Beginn an vom Verhältnis zu Russland überschattet. Schon in seiner Antrittsrede bezeichnete Selenskyj die Beendigung des Krieges im Donbass als seine vorrangige Aufgabe. Während des Ukraine-EU-Gipfels im Juli 2019 in Kiew schlug Selenskyj in einer Videobotschaft an Wladimir Putin direkte Gespräche in der belarussischen Hauptstadt Minsk vor. Daran sollten nach Selenskyjs Plan auch US-Präsident Donald Trump, die britische Regierungschefin Theresa May, der französische Präsident Emmanuel Macron sowie Bundeskanzlerin Angela Merkel teilnehmen. Am 11. Juli 2019 kam es immerhin zu einem ersten Telefongespräch zwischen Selenskyj und Putin.

Nach der Präsidentenwahl in der Ukraine

Trump, Macron, Selenskyj - Paris

Am 9. Dezember 2019 in Paris nahm Selenskyj an Verhandlungen im Normandie-Format teil, an denen der französische Präsident Emmanuel Macron, Bundeskanzlerin Angela Merkel und der russische Präsident Wladimir Putin beteiligt waren. Die Gespräche führten zu einem kurzfristigen Waffenstillstand in der Ostukraine, einem Gefangenenaustausch sowie zu einem Truppenrückzug in drei Gebieten an einer Demarkationslinie bis Ende März 2020. Es war das einzige Mal, das Selenskyj mit Putin zusammentraf.

Selenskyj

Alle Bemühungen um einen Frieden nützten aber nichts. Im Lauf des Jahres 2021 verschärfte sich die Situation immer weiter. Am 23. Februar 2022 versuchte Selenskyj noch einmal in einer Ansprache, den drohenden Krieg abzuwenden. Darin wendete er sich vor allem an die Menschen in Russland: „Wenn wir angegriffen werden, wenn man unser Land, unsere Freiheit, unser Leben und das Leben unserer Kinder zu nehmen versucht, werden wir uns verteidigen“, sagte Selenskyj auf Russisch. Es war das vorerst letzte Mal, dass man Selenskyj glatt rasiert und mit Anzug und Krawatte sah.

In der Nacht zum 24. Februar begann der russische Angriff auf die Ukraine. In Kiew kam es zu den ersten Krisensitzungen. Acht Jahre nach der Krim-Annexion eskalierte der Ukraine-Krieg.

London, United Kingdom

In der Nacht zum 24. Februar begann der russische Angriff auf die Ukraine. Danach sollen die USA Selenskyj angeboten haben, ihm bei der Flucht zu helfen. Selenskyj lehnte an, er und seine Regierung blieben in Kiew, auch als russische Truppen auf die Hauptstadt vorrückten. Die Nachrichtenagentur AP verbreitete Selenskyjs Antwort: „Ich brauche Munition, keine Mitfahrgelegenheit.“ Seitdem ist er zum Symbol des ukrainischen Widerstands geworden.

„Es gibt wirklich nicht genug Leute“, sagte ein Major, der eine Einheit in der Ostukraine kommandiert. „Selbst wenn es sich nur um defensive Aktionen handelt, gibt es immer wieder Verluste. Jemand wird krank, jemand wird aus gesundheitlichen Gründen entlassen oder jemand wird in eine rückwärtige Position versetzt. Es gibt also immer weniger Leute, die bereit sind, an der eigentlichen Frontlinie zu stehen.

„In Anbetracht der Tatsache, dass die Russen seit mehreren Monaten vor allem in der Ostukraine Offensivaktionen durchführen, ist der Bedarf an Leuten kritisch“, so der Major.

Austausch mitten im Ukraine-Krieg? Saluschnyjs Nachfolger wäre Selenskyj gegenüber loyaler

Wer auch immer Saluschnyj ersetzt, wird dem Präsidenten mit ziemlicher Sicherheit nahe stehen und ihm gegenüber loyaler sein. Die Hauptanwärter für den Posten sind Generaloberst Oleksandr Syrskyj, der derzeitige Befehlshaber der Bodentruppen, und Generalleutnant Kyrylo Budanow, der Chef des militärischen Geheimdienstes.

US-Beamte hatten jedoch seit langem Spannungen und Misstrauen zwischen Selenskyj und Saluschnyj gespürt – zum Teil deshalb, weil der Präsident seinem Militärchef politische Ambitionen unterstellte. Der charismatische Saluschnyj hatte den Ruf, mutig zu sein und keine Angst zu haben, seine Meinung zu sagen. Das führte zu gelegentlichen Auseinandersetzungen mit seinen westlichen Kollegen, darunter General Mark A. Milley, dem ehemaligen Vorsitzenden der Generalstabschefs, obwohl sie insgesamt eine enge Beziehung zueinander pflegten und zeitweise mehrmals pro Woche miteinander sprachen.

Syrskyj hingegen wirkte als klassischer Kampfsoldat beeindruckender und inspirierender, wie einige Beamte sagten, und hatte ein klares Verständnis für die Auswirkungen politischer Entscheidungen auf das Schlachtfeld, die er als solche ansah.

Syrskyj wurde auch als zugänglicher für einige US-Kommandeure angesehen. Er knüpfte Beziehungen zu General Christopher Cavoli, der als Chef des US-Europakommandos einen Großteil der Bemühungen des Pentagons um die Ausbildung und Ausrüstung der ukrainischen Armee beaufsichtigte. Während der ukrainischen Gegenoffensive im Sommer konnte Cavoli Saluschnyj wochenlang nicht erreichen, obwohl Saluschnyj den Kontakt zu Milley aufrecht erhielt, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten.

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In den Reihen des ukrainischen Militärs ist Syrskyj jedoch weithin unbeliebt. Einige Soldaten halten seine Befehle für unvernünftig, da er manchmal Männer in den Tod schickt. Andere respektieren ihn nicht, weil er populäre Kommandeure zugunsten von ihm loyaleren abgesetzt hat.

Ukraine könnte sich 2024 vor allem auf Verteidigung konzentrieren

In der Zwischenzeit hat Budanow, der über eine Ausbildung bei den Spezialeinheiten verfügt, wenig Erfahrung als Armeekommandeur. Einige Militäroffiziere haben angedeutet, dass, selbst wenn Budanow als Nachfolger von Saluschnyj ausgewählt würde, Syrskyj das Kommando hinter den Kulissen übernehmen würde.

Einige Soldaten und Analysten sagten, es bestehe die Gefahr, dass der nächste Befehlshaber Selenskyj zu viel Respekt entgegenbringe. Olena Tregub, Mitglied des Anti-Korruptionsrates des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte, es bestehe die Gefahr, dass jemand „das sagt, was Selenskyj hören will“.

Die Soldaten äußerten sich besorgt darüber, dass ihr Kommandeur kooptiert werden könnte. „Alle Macht in einer Hand und einem Büro zu konzentrieren, ist nie eine gute Idee“, sagte Vlad, ein Leutnant, der eine Mörsereinheit in der Ostukraine befehligt. „Dadurch entsteht eine Art Blase, in der wichtige Entscheidungen an der Front und für die Führung des Landes im Allgemeinen getroffen werden.“

Ein Teil der Kritik von Selenskyjs Team an Saluschnyj war nach Angaben einer mit der Situation vertrauten Person, die anonym bleiben wollte, die wiederholte Forderung des Generals nach mehr Ressourcen.

Ein Antrag des Weißen Hauses auf 60 Milliarden Dollar für die Sicherheitshilfe ist im Kongress ins Stocken geraten. Am Donnerstag genehmigten die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union Hilfen in Höhe von mehr als 50 Milliarden Dollar für Kiew – ein seltener Lichtblick für die Ukraine, die zunehmend mit russischen Angriffen zu kämpfen hat. Es ist jedoch nicht zu erwarten, dass das Geld die Lage auf dem Schlachtfeld verändern wird.

Nach Ansicht ukrainischer und westlicher Beamter wird sich Kiew in diesem Jahr wahrscheinlich eher auf die Verteidigung – das Halten der Linie – als auf den Versuch der Rückeroberung von Gebieten konzentrieren. Analysten und Militärangehörige sind sehr skeptisch, dass ein neuer Befehlshaber mit weniger Mitteln mehr erreichen könnte.

In Kiew hatte es seit mehr als einem Jahr Gerüchte über die Unzufriedenheit des Präsidenten mit Saluschnyj gegeben. Und Selenskyj hatte begonnen, Schritte zu unternehmen, um zu zeigen, wer das Sagen hatte. Im August entließ er die Leiter aller regionalen Militärrekrutierungsbüros der Ukraine mit der Begründung, es gebe Bedenken wegen Korruption.

Dieser Schritt verärgerte Saluschnyj, auch weil er die laufende Mobilisierung der Ukraine verlangsamte. Auch sechs Monate später sind noch immer nicht alle Stellen besetzt.

Streit in der Ukraine um Rekrutierung

Ein neuer Befehlshaber wird vor weiteren Herausforderungen stehen. So liegt das Durchschnittsalter der ukrainischen Truppen bei über 40 Jahren, und einige Soldaten haben mehr als zwei Jahre lang ohne große Pause gekämpft.

„Da es nicht genügend Uniformierte gibt, oder zumindest nicht genügend Uniformierte an der richtigen Stelle, können sie nicht herausgeholt werden, um sie zu revitalisieren, neu auszurüsten und umzuschulen, es sei denn in sehr geringer Zahl“, sagte General Richard Barrons, ehemaliger Befehlshaber des Joint Forces Command des britischen Militärs.

„Sie haben ein zweischneidiges Problem“, so Barrons weiter. „Die Leute an der Front sind in einigen Fällen ein wenig müde. Und sie haben nicht genug Leute mobilisiert, um eine größere Armee aufzustellen, die es ihnen erlauben würde, die Truppenrotation so durchzuführen, wie es die meisten Armeen tun würden – und auch nicht, um die Offensivkräfte aufzubauen, die sie benötigen würden.“

Ein Gesetzentwurf des ukrainischen Parlaments sieht vor, das Mindestalter für die Wehrpflicht von 27 auf 25 Jahre zu senken, aber Barrons schlug vor, dass Kiew versuchen sollte, sein Militär noch jünger zu machen. „Tatsache ist, dass es sehr ungewöhnlich ist, dass die Kriege von den Vätern geführt werden“, sagte er.

Ukraine-Krieg: Präsident Selenskyj wendet sich per Video an die Welt

Selenskyj begeisterte am 16. März 2022 die Mitglieder des US-Kongresses. Sein Wunsch nach einer Flugverbotszone bleibt damals allerdings unerfüllt.

Selenskyjs Rede vor dem Bundestag sorgte für Ärger - weil der ukrainische Präsident zwar Applaus von der Bundesregierung bekam, die sich dann aber in einer Diskussion über die Geschäftsordnung verzettelte

Während Selenskyj am 20. März 2022 vor der Knesset in Israel spricht, zeigt sich auf der Straße, was das Volk vom russischen Präsidenten Wladimir Putin hält. Der wird nämlich auf dem Habima-Platz im Zentrum von Tel Aviv gerade von einem Dreizack aufgespießt – sein Bildnis zumindest.

Am 23. März meldete sich Selenskyj in Tokio zu Wort. Die Mitglieder des japanischen Unterhauses hörten ihm dabei gespannt zu.

Selenskyj warnte am 30. März 2002 im norwegischen Parlament vor der Zerstörung Europas durch Putins Krieg.

Applaus gab es für Selenskyj auch am 31. März 2022, als er sich per Video an das niederländische Parlament in den Haag wandte.

Am 5. April 2022 wandte sich Selenskyj per Video an den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen in New York. Die Sitzung des Sicherheitsrates wurde damals einberufen, um Vorwürfe des Massenmordes an Zivilpersonen in der Stadt Butscha durch russische Soldaten zu erörtern.

An dem Tag war Selenskyj auch per Video im Plenarsaal des Kongresses der spanischen Abgeordneten zu sehen. Dabei rief er die Demokratien Europas auf, Russland die Stirn zu bieten.

Am 6. April 2022 wandte sich Selenskyj an das Parlament in Irland - und warf Russland dabei vor, Hunger als Waffe einzusetzen.

Nicht immer ging alles glatt bei Selenskyjs Video-Botschaften. So kam es am 8. April 2022 im griechischen Parlament zum Eklat, als der ukrainische Präsident auch einen Kämpfer des Asow-Regiments zu Wort kommen ließ. Daraufhin verließen einige Abgeordnete das Plenum.

Drei Tage später, am 11. April 2022, wandte sich Selenskyj an die südkoreanische Nationalversammlung. Südkorea beteiligt sich wegen der russischen Invasion in die Ukraine an den Finanzsanktionen gegen Russland.

Auch die Kulturwelt nahm dankbar die Gelegenheit wahr, Selenskyj per Video eine Bühne zu bieten. Am 17. Mai 2022 appellierte er während der Eröffnungszeremonie der 75. Ausgabe der Filmfestspiele von Cannes, das Leid in der Ukraine nicht zu vergessen: „Jeden Tag sterben Hunderte von Menschen. Sie werden nach dem Schlussapplaus nicht wieder aufstehen.“

Auch in Davos war Selenskyj zu Gast - zumindest virtuell. Bei der Jahrestagung des Weltwirtschaftsforums (WEF) wies er am 23. Mai 2022 auf einen „verdeckten Krieg“ Russlands hin. Neben ihm auf der riesigen Leinwand ist der WEF-Vorsitzende Klaus Schwab zu sehen.

Ukrainische Gesetzgeber räumen ein, dass die gemischten Botschaften über die Mobilisierung von Selenskyj und Saluschnyj Panik ausgelöst haben.

„Sie sollten nicht mit dem Finger aufeinander zeigen“, sagte Roman Kostenko, ein Mitglied des Parlaments, und fügte hinzu, dass die Ukraine vielleicht ihre Kriegsopfer offenlegen sollte, damit die Menschen verstehen, warum mehr Truppen benötigt werden.

Als Hauptgrund für Saluschnyjs mögliche Entlassung nannte Selenskyj die Notwendigkeit einer Auffrischung. Viele in der Ukraine betrachten den Wechsel jedoch als Rückschritt – ein Zeichen für die politischen Grabenkämpfe, die ein Markenzeichen Kiews waren, bevor der Einmarsch Russlands das Land einte.

„Zu Beginn der Invasion herrschte an der Spitze des ukrainischen Staates eine sehr, sehr große Einigkeit, alle waren sich einig, alle schützten die Ukraine“, sagte Tregub. „Was jetzt passiert, ist natürlich besorgniserregend.“

Catherine Belton in London, Karen DeYoung in Washington sowie Kostiantyn Khudov und Kamila Hrabchuk in Kiew haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 14. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.