Die Familienmitglieder – darunter auch Geschwister von Robert F. Kennedy Jr. – waren während Bidens Ausführungen anwesend. Die Veranstaltung fand am Ende der dreitägigen Reise des Präsidenten durch den umkämpften Bundesstaat Pennsylvania statt, in dem er sich als Verfechter der amerikanischen Mittelklasse nach dem Vorbild Kennedys zu präsentieren versucht.

Die Unterstützung durch Mitglieder der berühmtesten politischen Familie Amerikas sollte Biden als Fackelträger des Erbes von Präsident John F. Kennedy, der 1963 ermordet wurde, und vom demokratischen Senator Robert F. Kennedy, der 1968 bei seinen Bemühungen um die Präsidentschaft getötet wurde, präsentieren. Es war ein ungewöhnlich persönlicher Vorwurf an den Sohn des getöteten Senators, der sich selbst als den wahren Erben der Kennedy-Tradition darstellt. Und es spiegelt die Sorge der Biden-Kampagne wider, dass er dem Präsidenten zumindest eine kleine Anzahl von Stimmen abnehmen könnte.

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Mitglieder der Kennedy-Familie stellen sich vor US-Wahl an die Seite von Joe Biden

Kerry Kennedy, eine Schwester von Robert F. Kennedy Jr., überbrachte die Unterstützung, flankiert von fünf ihrer Geschwister. „Wir möchten deutlich machen, dass wir der Meinung sind, dass der beste Weg für Amerika darin besteht, Joe Biden und Kamala Harris für weitere vier Jahre wiederzuwählen“, sagte Kerry Kennedy. „Präsident Biden hat sich für all die Rechte und Freiheiten eingesetzt, für die mein Vater und mein Onkel standen.“

Sie sagte auch, dass die Wahl zwischen Biden und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dem wahrscheinlichen republikanischen Kandidaten, sowohl politisch als auch moralisch eindeutig sei. „Eine Stimme für Joe Biden ist eine Stimme zur Rettung unserer Demokratie und unseres Anstands“, sagte Kerry Kennedy. „Es ist eine Stimme für das, was mein Vater in seiner eigenen Ankündigung zur Präsidentschaft im Jahr 1968 als ‚unser Recht auf die moralische Führung dieses Planeten‘ bezeichnete.“

Die Kennedys erwähnten die Kandidatur ihres Familienmitglieds nicht, und die Befürwortung steht im Einklang mit der langen, wenn auch informellen Unterstützung des Clans für Biden. Am St. Patrick‘s Day postete Kerry Kennedy ein Bild auf X, das Biden umgeben von einem Meer von Kennedys zeigt. Biden war in der High School, als John F. Kennedy Präsident wurde, und er führt sein Interesse an der Politik manchmal auf den ehemaligen Präsidenten zurück. Er hat auch eine Büste von Robert F. Kennedy im Oval Office stehen.

US-Präsident Biden über Robert F. Kennedy: „Er hat mich inspiriert.“

Die Anklänge zwischen JFK und Biden sind bemerkenswert. John F. Kennedy war der erste irisch-katholische Präsident der Nation; Biden ist der zweite. Und beide mussten sich mit der Frage auseinandersetzen, wie ihr Glaube ihre Rolle als Oberbefehlshaber beeinflussen würde. Kennedy wurde gefragt, ob er sich dem Papst gegenüber verantwortlich fühle, während Biden mit Fragen konfrontiert wurde, in denen seine politischen Ansichten von der katholischen Lehre abwichen, insbesondere in Bezug auf Abtreibung.

Biden verband auch eine lange Freundschaft mit dem verstorbenen demokratischen Senator Edward M. Kennedy, dem jüngeren Bruder von John und Robert Kennedy. Die beiden dienten jahrzehntelang gemeinsam im Senat, unter anderem im hochrangigen Justizausschuss. Jahre später, als Biden sich um die Präsidentschaft im Jahr 2020 bewarb, orientierte er sich bei seinen Bemühungen um die Ausrottung von Krebs an Präsident Kennedys Vorstoß, Amerikaner auf den Mond zu bringen, und nannte ihn den „Krebs-Moonshot“.

Am Donnerstag erzählte Biden den Kennedys und der Menge, dass ihn das Beispiel Robert F. Kennedys bewegt habe. Er erinnere sich an die beruhigenden Worte des Senators an die Nation in der Nacht, in der Martin Luther King Jr. getötet wurde. „Er hat mich inspiriert“, sagte Biden. „Und seine Leidenschaft und sein Mut haben meine Generation inspiriert“.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Kandidatur von Robert F. Kennedy Jr. gibt Wahlkampf unerwartete Wendung

Robert F. Kennedy Jr. reagierte auf die Unterstützung mit einem Beitrag auf X. „Ich habe gehört, dass einige aus meiner Familie heute Präsident Biden unterstützen werden“, schrieb er vor der Veranstaltung. „Ich freue mich, dass sie politisch aktiv sind – das ist eine Familientradition. Wir sind geteilt in unseren Meinungen, aber vereint in unserer Liebe füreinander“. Er fügte hinzu: „Ich halte dies auch für eine Möglichkeit für Amerika. Können wir unterschiedlicher Meinung sein, ohne unsere Gegner zu hassen? Können wir die Zivilisiertheit und den Respekt im öffentlichen Diskurs wiederherstellen? I denke, wir können das.“

Bidens Kampagne hofft, dass die Unterstützung vom Donnerstag dem Präsidenten in Pennsylvania – einem Staat, den er im November unbedingt gewinnen muss – und darüber hinaus Auftrieb gibt.

Die Kandidatur von Robert F. Kennedy Jr. hat dem diesjährigen Präsidentschaftswahlkampf eine unerwartete Wendung gegeben. Er ist der Sohn und Namensvetter einer legendären Figur der Demokratischen Partei, die leidenschaftlich über Ungerechtigkeit sprach, der Bruder eines idealisierten Präsidenten war und durch die Kugel eines Attentäters zum Märtyrer wurde.

Demokraten fürchten, Kennedy könnte Biden bei der Wahl Stimmen kosten

Wie er sich letztendlich auf das Präsidentschaftsrennen auswirken wird, ist noch unklar, auch ob er Biden oder Trump mehr Stimmen abnehmen wird, aber seine Kandidatur macht viele Biden-Anhänger nervös. Er hat sich unorthodoxe und sogar verschwörerische Ideen zu eigen gemacht, indem er beispielsweise die Wirksamkeit von Impfstoffen und die Rolle derer, die an dem Anschlag auf das Kapitol am 6. Januar 2021 beteiligt waren, infrage stellt.

Die Demokraten haben inzwischen eine tief sitzende Angst vor Kampagnen Dritter entwickelt. Einige in der Partei glauben, dass der Kandidat der Grünen, Ralph Nader, Al Gore im Jahr 2000 die Präsidentschaft gekostet hat und dass die Kandidatin der Grünen, Jill Stein, 2016 Hillary Clinton das Weiße Haus gekostet hat. In diesem Jahr tritt Biden nicht nur gegen Kennedy und Stein an, sondern auch gegen Cornel West, einen Wissenschaftler und Aktivisten.

Der Donnerstag war nicht das erste Mal, dass Robert F. Kennedy Jr. mit seinen liberalen demokratischen Verwandten aneinandergeraten ist. Während des Super Bowls im Februar strahlte ein Pro-Kennedy-PAC einen Werbespot aus, in dem RFK Jr. mit dem ehemaligen Präsidenten Kennedy verglichen wurde, was bei einigen Familienmitgliedern zu wütenden Reaktionen führte. Robert F. Kennedy Jr. entschuldigte sich damals, indem er darauf hinwies, dass das PAC unabhängig von seiner Kampagne sei, und sagte, es tue ihm „leid, wenn die Super-Bowl-Werbung jemandem in meiner Familie Schmerz bereitet hat.“ Der Begriff PAC steht für Political Action Comittee. Dies sind Gruppen, die Wahlkampfspenden für einen Kandidaten sammeln.

Bobby Kennedy verkörpert für viele noch immer die amerikanische Hoffnung

Am Donnerstag jedoch konzentrierten sich die Kennedys nicht auf das abweichende Mitglied ihrer Familie. Vielmehr richteten sie ihr Feuer auf Trump, von dem Kerry Kennedy sagte, er greife „die grundlegendsten Rechte und Freiheiten an, die für uns als Amerikaner von zentraler Bedeutung“ seien. „Ich kann mir nur vorstellen, wie sehr Donald Trumps ungeheuerliche Lügen und sein Verhalten meinen Vater, Robert F. Kennedy, entsetzt hätten, der mit Stolz als Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten diente und sein Versprechen einlöste, das Gesetz zu wahren und das Land zu schützen“, fügte sie hinzu.

An der Veranstaltung am Donnerstag nahmen unter anderem Kathleen Kennedy Townsend, eine ehemalige Vizegouverneurin von Maryland, Rory Kennedy, ein Dokumentarfilmer, und der ehemalige demokratische Kongressabgeordnete Joseph P. Kennedy II teil. Alle drei sind Kinder des älteren Robert F. Kennedy und Geschwister des aktuellen Kandidaten. Ein weiterer ehemaliger Kongressabgeordneter, der Demokrat Joe Kennedy III, war ebenfalls anwesend.

Obwohl die Kennedy-Familie ihren einstigen politischen Glanz verloren hat, ist sie in der Vorstellung einiger Wähler, vor allem älterer, die sich an die Tage von „Camelot“ und den Glanz von John F. Kennedy erinnern, immer noch sehr präsent. Sein Bruder „Bobby“ mit seiner Mischung aus Leidenschaft, Idealismus und Tragödie verkörpert für einen Teil der Bevölkerung immer noch die märtyrerhafte amerikanische Hoffnung.

Edward M. Kennedy schlug einen anderen Weg ein, indem er in mehr als vier Jahrzehnten im Kongress zahlreiche Gesetzesvorlagen des Senats unterstützte. Bis zu seinem Tod im Jahr 2009 hatte er gute Freunde unter seinen Kollegen beider Parteien. Wie bei anderen Mitgliedern der Familie war die Karriere des Senators jedoch von sexuellen Skandalen geprägt. Zwar haben mehrere Mitglieder der nächsten Generation der Kennedys – darunter auch einige, die am Donnerstag auf der Bühne standen – politische Ämter bekleidet, doch haben sie nicht die gleiche politische und kulturelle Macht erlangt wie ihre Eltern.

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Dieser Artikel war zuerst am 19. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.