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Foreign Policy
Alternative zum Ukraine-Deal: Trump könnte seltene Erden recyclen
Statt Kiew den Vertrag über seltene Erden aufzuzwingen, könnte die USA auch den eigenen Elektronikschrott recyclen. Das würde auch eine Loslösung von China bedeuten.
Experten kommen derweil zum Schluss, dass es in der Ukraine keine Vorkommen von seltenen Erdmetallen gibt, die auf wirtschaftlich rentable Weise abgebaut werden können.
Die USA müssen sich aber vor allem vom größten Konkurrenten China lösen. Denn obwohl seltene Erden weltweit abgebaut werden, werden fast 90 Prozent davon in China verarbeitet.
Eine bessere Möglichkeit als der US-Ukraine-Rohstoffdeal wäre das Recycling von Elektronikschrott der US-Bürger. Das würd die Abhängigkeit von China reduzieren und neue Arbeitsplätze schaffen.
Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 8. April 2025 das Magazin Foreign Policy.
Washington D.C. – Ende März wurde bekannt, dass die Trump-Regierung neue Anstrengungen unternimmt, um an die natürlichen Ressourcen der Ukraine zu gelangen, darunter auch die mittlerweile berühmten seltenen Erden. Es ist keine Überraschung, dass die Vereinigten Staaten Zugang zu diesem wertvollen Rohstoff haben wollen, da es kaum nachhaltig ist, sich auf den weltweit führenden Verarbeiter, China, zu verlassen.
Über die tatsächlichen Vorkommen seltener Erden in der Ukraine ist jedoch nur sehr wenig bekannt, und ein großer Teil davon befindet sich in von Russland besetzten Gebieten. Der Aufbau der Infrastruktur für die Gewinnung würde Jahre dauern – und zunächst einmal Frieden im Ukraine-Krieg erfordern. Hier ist eine bessere Idee, die die Vereinigten Staaten von niemandem abhängig machen und Arbeitsplätze im eigenen Land schaffen würde (ganz zu schweigen von einem Beitrag zum Umweltschutz): Recyceln Sie seltene Erden aus gebrauchten Geräten der Amerikaner.
Trumps Rohstoffdeal mit der Ukraine: Der Republikaner will seltene Rohstoffe im Wert von 500 Milliarden
Am 23. März hat die Trump-Regierung der Ukraine einen Vorschlag zu ihren natürlichen Ressourcen unterbreitet, der weit über den im Februar vereinbarten Vertragsentwurf hinausgeht, wie die Financial Times berichtet. Der Vertragsentwurf, so die Times, „würde für alle Bodenschätze, einschließlich Öl und Gas, sowie für wichtige Energievorkommen auf dem gesamten Territorium der Ukraine gelten“.
Ukraine-Krieg: Die Ursprünge des Konflikts mit Russland
Dies ist auch die jüngste Salve in US-Präsident Donald Trumps langjährigem Streben nach den vermeintlichen seltenen Erdvorkommen der Ukraine. „Ich habe ihnen [der Ukraine] gesagt, dass ich Seltenerdmetalle im Wert von 500 Milliarden Dollar haben will, und sie haben im Wesentlichen zugestimmt, dies zu tun. So fühlen wir uns zumindest nicht dumm“, sagte Trump am 10. Februar gegenüber Fox News.
Die Seltenen Erden der Ukraine sind der Kern des Rohstoffabkommens, das Trump Präsident Wolodymyr Selenskyj zu unterzeichnen drängt. Eine abgeschwächte Version des nun vorgeschlagenen Abkommens sollte während Selenskyjs Besuch in Washington im Februar unterzeichnet werden, wurde jedoch durch das erbitterte Treffen zwischen den beiden Seiten verhindert.
Trump erhöht den Einsatz für Rohstoffabkommen: Ukraine soll Eigentum durch Lizenzgebühren abgeben
Und nun hat Washington den Einsatz erhöht und ein Abkommen vorgeschlagen, das alle ukrainischen Rohstoffvorkommen umfasst und die Einnahmen direkt ins Ausland fließen lässt, wobei die Vereinigten Staaten vor der Ukraine Lizenzgebühren erhalten würden, wie die Times berichtet. Das Abkommen, das auch einen mehrheitlich aus US-Vertretern bestehenden Verwaltungsrat vorsieht, würde Washington faktisch das Eigentum an den ukrainischen Seltenen Erden übertragen.
Leider wäre es äußerst schwierig, die Mineralien aus dem ukrainischen Gestein zu gewinnen. Drei der vier größten seltenen Erdvorkommen der Ukraine befinden sich in oder in der Nähe von russisch kontrollierten Gebieten, wie Erik Jonsson, leitender Geologe beim schwedischen geologischen Dienst, gegenüber IEEE Spectrum, einer Zeitschrift des Institute of Electrical and Electronics Engineers, erklärte.
Außerdem ist unklar, wie groß die Vorkommen tatsächlich sind. „Die Zahlen stammen vermutlich aus sowjetischen Untersuchungen, die bis in die 1960er Jahre zurückreichen“, schreibt Spectrum. Seltene Erden sind bekanntermaßen schwer abzubauen, da sie nur in winzigen Mengen in größeren Gesteinsbrocken vorkommen, was die Wirtschaftlichkeit eines Abkommens höchst fragwürdig macht. Spectrum kommt zu dem Schluss, dass „in der Ukraine keine Vorkommen von seltenen Erdmetallen bekannt sind, die auf wirtschaftlich rentable Weise abgebaut werden können“.
Trump versucht sich von China zu lösen: Seltene Erden hauptsächlich für Elektronikgeräte benötigt
Seit Jahren versuchen die Vereinigten Staaten, ihre zunehmend schmerzhafte Abhängigkeit von Importen seltener Erden zu lösen, die sie hauptsächlich für Elektronikgeräte benötigen, von Smartphones bis hin zu F-35-Kampfflugzeugen. (Ein F-35 benötigt 920 Pfund seltene Erden.) Obwohl seltene Erden in verschiedenen Ländern, meist in Afrika, abgebaut werden, werden fast 90 Prozent davon in China verarbeitet, was während der Blütezeit der Globalisierung kein Problem war. Jetzt ist es jedoch eines.
Seit 2020 hat China die Ausfuhr von Graphit – der wie Seltene Erden ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektrofahrzeuge ist, obwohl er nicht zur Gruppe der Seltenen Erden gehört – nach Schweden blockiert, wo das Lithium-Ionen-Unternehmen Northvolt versucht hatte, die europäische Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge anzukurbeln, bevor es letzten Monat Insolvenz anmelden musste. China hat außerdem damit gedroht, dem US-Hersteller des F-35, Lockheed Martin, seltene Erden vorzuenthalten, und verhängt als Reaktion auf Trumps Handelskrieg eine breite Palette von Kontrollen.
Die US-Regierung muss die Abhängigkeit Amerikas von China verringern. Die Wiederherstellung der US-Industriekette ist jedoch ein langwieriger und schmerzhafter Prozess, der nicht über Nacht vollzogen werden kann. Im Jahr 2022 gewährte die Biden-Regierung 35 Millionen Dollar für die Verarbeitung von Seltenen Erden an MP Materials, dessen Mine in Mountain Pass, Kalifornien, der einzige Standort dieser Art in den Vereinigten Staaten ist.
Über viele Jahre hinweg hat auch das australische Bergbauunternehmen Syrah Resources mehrere hundert Millionen Dollar an Darlehen und Zuschüssen von der US-Regierung erhalten, um in Mosambik seltene Erden und Graphit abzubauen, darunter 165 Millionen Dollar im Januar. Syrah hat außerdem eine Verarbeitungsanlage für seinen Graphit in Louisiana gebaut. Doch sobald Syrahs Graphitabbau in Mosambik in Gang zu kommen schien, flutete China den Markt mit billigeren Exemplaren, wie das Wall Street Journal berichtet. Das war kaum ein subtiler Hinweis aus Peking.
Bessere Möglichkeit als der US-Ukraine-Rohstoffdeal: Recycling von Elektronikschrott
Es gibt jedoch eine andere Möglichkeit für Trump, die Vereinigten Staaten mit den benötigten Seltenen Erden zu versorgen – und diese Möglichkeit würde weder bedeuten, einem geschundenen Land einen Deal aufzuzwingen, noch Ausnahmen von den globalen Zöllen zu finden. Tatsächlich wäre kein anderes Land als die Vereinigten Staaten daran beteiligt. Es würde sogar der Umwelt helfen, was jetzt, da sich die Welt dem Punkt erreicht, an dem der Klimawandel unumkehrbar wird, von Bedeutung sein sollte.
Diese bessere Möglichkeit ist das Recycling. Elektronikschrott nimmt rapide zu, weil wir alle immer mehr elektronische Geräte besitzen, die wir immer häufiger ersetzen. Im Jahr 2022, dem letzten Jahr, für das Daten vorliegen, wurden weltweit 31 Millionen Tonnen Metalle, 17 Millionen Tonnen Kunststoffe und 14 Millionen Tonnen Mineralien, Glas und andere wiederverwertbare Materialien als Elektronikschrott entsorgt. Aber nur schätzungsweise 19 Millionen Tonnen wurden recycelt – hauptsächlich „Metalle wie Eisen, das in großen Mengen vorhanden ist und in fast allen E-Schrott-Entsorgungswegen hohe Recyclingquoten aufweist“, berichtet der Global E-Waste Monitor, eine Partnerschaft zwischen der Internationalen Fernmeldeunion und den Vereinten Nationen.
Die Vereinigten Staaten werfen jedes Jahr fast 7 Millionen Tonnen Elektroschrott weg, und wie anderswo werden nur die am einfachsten zu recycelnden Teile, wie beispielsweise Eisen, wiederverwertet. Das ist doppelt verschwenderisch, da ausrangierte Geräte oft auf Mülldeponien landen, wo sie Boden und Wasser vergiften können – und weil sie seltene Erden enthalten, die für die Herstellung neuer elektronischer Geräte dringend benötigt werden.
Für die Umwelt und Unabhängigkeit von China: Seltene Erden lagern in den Mülltonnen der US-Bürger
Wenn die Vereinigten Staaten die in Haushalten und Mülltonnen herumliegenden seltenen Erden mobilisieren könnten, könnten sie ihre Abhängigkeit von China drastisch reduzieren und Arbeitsplätze im eigenen Land schaffen. Darüber hinaus müssten sie der Ukraine keine Seltenen-Erden-Vereinbarung auferlegen und könnten dazu beitragen, US-Gemeinden von Giftstoffen zu befreien, die aus Mülldeponien austreten.
Das Recycling von seltenen Erdmetallen ist äußerst schwierig und daher wirtschaftlich unattraktiv, weshalb es noch nicht in großem Umfang betrieben wird. Das liegt daran, dass Seltenerdmetalle oft in extrem geringen Mengen verwendet werden. Während einige Elektrofahrzeugbatterien mehrere Kilogramm Seltenerdmetalle enthalten, wiegen die in einem Smartphone verwendeten Seltenerdmetalle zusammen in der Regel nicht mehr als 2 Gramm. Die meisten anderen Elektronikgeräte liegen irgendwo dazwischen. Und jedes seltene Erdmetall muss separat gewonnen werden.
Biden-Regierung hat Recycling-Potenzial erkannt: DOGE hat bewilligte Mittel möglicherweise gestrichen
Aber seltene Erden aus ausrangierten Geräten zu gewinnen, sollte nicht schwieriger sein, als sie aus abgelegenen und unerforschten Gesteinen in der Ukraine zu gewinnen. Drei Tage vor ihrem Ausscheiden aus dem Amt gewährte die Biden-Regierung REEcycle, einem kleinen Recyclingunternehmen mit Sitz in Houston, 5,1 Millionen Dollar, um die Wiederinbetriebnahme einer Demonstrationsanlage zu unterstützen. Außerdem sollte „die Inbetriebnahme einer kommerziellen Anlage mit einer geschätzten Jahresproduktion von 50 Tonnen Seltenerdoxiden voranzutreiben“.
REEcycle ist auf das Recycling von vier seltenen Erden spezialisiert, die häufig in Flugzeugen, Raketen, U-Booten und unbemannten Fahrzeugen verwendet werden. (Die Förderung wurde, sofern sie noch nicht ausgezahlt wurde, möglicherweise von DOGE gestrichen, aber DOGE.gov enthält keine entsprechenden Informationen.)
Tatsächlich bietet das Recycling von seltenen Erden enorme Chancen. Eine Beschleunigung der US-Bemühungen zur Rückgewinnung von Seltenen Erden würde mehr Forschung und Entwicklung sowie mehr Innovationen im Inland anstoßen und den Vereinigten Staaten helfen, ihre gefährliche Abhängigkeit von Seltenen Erden aus China auf eine Weise zu verringern, die keinem anderen Land schadet – und gleichzeitig eine Vielzahl neuer Arbeitsplätze im Inland schafft.
Sobald Wissenschaftler und Unternehmen ein kommerziell rentables Verfahren zum Recycling von seltenen Erden entwickelt haben, könnten die Vereinigten Staaten diese vielseitigen Metalle immer wieder verwenden. Das ist sicherlich ein Deal, der Trump gefallen dürfte. Tatsächlich fällt mir kein Grund ein, warum irgendein Amerikaner daran etwas auszusetzen haben könnte.
Zur Autorin
Elisabeth Braw ist Kolumnistin bei Foreign Policy, Senior Fellow beim Atlantic Council und Autorin des Buches „Goodbye Globalization“. X: @elisabethbraw
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 8. April 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
