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Washington Post
Umkämpfte Arktis: US-Kommandos üben bereits für einen Krieg – potenziell mit Russland oder China
Die Arktis wird zum Übungsfeld für das US-Militär. Man will sich auf zukünftige Gefahren vorbereiten. Die Kälte liefert besondere Herausforderungen.
Kodiak – Für den Uneingeweihten fühlte sich das wie Wahnsinn an. Aus einer Höhe von 8.000 Fuß (ca. 2,44 km) wollten sechs Navy SEALs mit dem Fallschirm in der Marmot Bay abspringen, wo die Wassertemperatur nur knapp über dem Gefrierpunkt lag.
Ihr Schlauchboot rumpelte zuerst die Rampe dieses MC-130-Transportflugzeugs hinunter, bevor es hinten heraus schnappte. Diese robusten, unscheinbaren Flugzeuge wurden speziell für Operationen mit geringer Sichtbarkeit entwickelt, die ein Markenzeichen der geheimen Streitkräfte des US-Militärs sind. Als einer der SEALs aus seinem Nickerchen erwachte, hob das Flugzeug ab. Zeit zu gehen. Einer nach dem anderen näherte sich dem Ausgang, drehte dem blaugrünen Blick nach unten den Rücken zu und stürzte auf eine eisige Wasserlandung zu.
Sondereinsatztruppen des US-Militärs im Wandel: Vorbereitung auf Arktis-Konflikt
Die amerikanischen Spezialeinheiten befinden sich mitten in einer großen Transformation. Da die mächtigen Armeen Russlands und Chinas mit den Vereinigten Staaten um die Vorherrschaft in der ressourcenreichen Arktis konkurrieren, hat das Pentagon seinen Fokus darauf erweitert, wie ein Krieg in einem der gefährlichsten Gebiete der Erde aussehen könnte – und wie seine modernsten Einheiten gegen eine direkte Bedrohung des US-Heimatlandes oder der Nato-Verbündeten in den kältesten Gegenden Europas eingesetzt werden könnten.
Sondereinsatztruppen unterscheiden sich von konventionellen Streitkräften und sind mit geheimen, sensiblen und gefährlichen Aufgaben wie Tötungsaktionen, Geiselbefreiungen und Sabotageakten betraut. In diesem Winter erhielt die Washington Post seltenen Zugang zu Teams von SEALs, Green Berets, dem 160th Special Operations Aviation Regiment und anderen Elitesoldaten. Sie prüften während der Zeit die zahllosen Beschränkungen, die die riesige, unbarmherzige Wildnis Alaskas mit sich bringt, auf Herz und Nieren, unter anderem in Kodiak. Es ist ein windgepeitschter Außenposten an der Südküste des Bundesstaates, und in den kargen Trainingsgebieten außerhalb der Stadt Fairbanks.
Die ernüchternde Erkenntnis war, dass jeder Konflikt im hohen Norden für diejenigen, die ihn ausfechten sollen, ein absoluter Albtraum wäre. Hauptmann Bill Gallagher, der die an der Übung beteiligte SEAL-Einheit befehligt, bezeichnete die Arktis als den vielleicht rauesten und extremsten Ort, an dem ein Militär operieren kann, und sagte, dass selbst die routinemäßigsten Aufgaben eine existenzielle Bedrohung darstellen können.
Die Truppen, die in der Marmot Bay gelandet sind, trugen Trockenanzüge unter ihren Uniformen, um sie gegen die unvermeidlichen Auswirkungen des Eintauchens in 37 Grad warmes Wasser zu isolieren. Ohne diese Ausrüstung wäre eine Person, die ähnlichen Bedingungen ausgesetzt wäre, in einem Wettlauf mit dem Tod. Hier, so Gallagher, „kann dich die Umwelt schneller töten als jeder Feind“.
Russland und China werfen Auge auf die Arktis – USA will verteidigen können
Die Arktis, die sich viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt und sich wie nie zuvor für kommerzielle und militärische Aktivitäten öffnet, entwickelt sich rasant und zwingt das Pentagon, damit Schritt zu halten, sagen Beamte, was das Potenzial für Wettbewerb und Konflikte zwischen Washington, Moskau und Peking schafft.
Die Vereinigten Staaten würden wahrscheinlich von einem der beiden Staaten herausgefordert werden. Das in der Ukraine blutig geschlagene, aber wiedererstarkte Russland hat nützliche Kampferfahrungen gegen einen geschickten Gegner gesammelt und baut seine Kompetenz in Bereichen wie der elektronischen Kriegsführung weiter aus, so Mark Cancian, ein leitender Berater des Centers for Strategic and International Studies. Das Pentagon, das aus einer eher begrenzten Form des Kampfes im Nahen Osten hervorgegangen ist, kann nur studieren und theoretisieren, was Moskau aus seinem groß angelegten Krieg gelernt hat, so Cancian.
Das Pentagon hat eingeräumt, dass China die Vereinigten Staaten bei Technologien wie Hyperschallraketen überholt hat. Und die schiere Größe des chinesischen Militärs stellt ein enormes Problem dar, so Cancian. „Der große chinesische Vorteil liegt in der Anzahl“, sagte er. „Ihre Flotte ist groß und wird immer größer“. Die doppelte Herausforderung hat das Verteidigungsministerium dazu gezwungen, sich mit seinen eigenen Unzulänglichkeiten auseinanderzusetzen, von denen einige in der Arktis zutage treten.
„Zum Beispiel haben viele der Satelliten, die die Aktivitäten nördlich des Polarkreises überwachen, blinde Flecken“, die es der US-Regierung erschweren, eingehende Bedrohungen zu erkennen, sagte Iris Ferguson, die Unterstaatssekretärin für Arktispolitik im Verteidigungsministerium, ein Büro, das erst vor zwei Jahren eingerichtet wurde. Küstenerosion und auftauender Permafrost, die zu den sichtbarsten Anzeichen des Klimawandels gehören, haben US-Radaranlagen und Flugplätze in Mitleidenschaft gezogen.
Russland lernt im Ukraine-Krieg – Was plant Putin als Nächstes?
Russland hat in den letzten Jahren in der gesamten Region die Lichter in Militäreinrichtungen aus der Sowjetzeit wieder angezündet und eine Reihe von Stützpunkten modernisiert, die die kollektive Präsenz der Nato in der Region übertreffen. In Anbetracht der illegalen Annexion der Krim durch Russland vor zehn Jahren und seines derzeitigen Bestrebens, die Ukraine vollständig zu unterwerfen, haben Moskaus Schritte im Norden Fragen zu seinen größeren Ambitionen aufgeworfen, so Ferguson.
Ukraine-Krieg: Die Ursprünge des Konflikts mit Russland
„Wir machen uns gelegentlich Sorgen über den potenziell offensiven Charakter einiger ihrer Investitionen“, fügte sie hinzu. „Und der Einmarsch in die Ukraine war ein Weckruf für die internationale Gemeinschaft im Allgemeinen und für unsere arktischen Partner im Besonderen.
Im März flogen zwei russische Bomber durch eine strategische Engstelle zwischen Grönland, Island und dem Vereinigten Königreich. Dies war der erste Flug seit Beginn des Ukraine-Krieges vor zwei Jahren und widerlegte die Annahme einiger Pentagon-Mitglieder, dass Moskaus Kriegsverpflichtungen seine Präsenz in anderen Teilen der Welt schwächen würden.
Ein erheblicher Teil der Öl- und Gasvorkommen, die Russland zu einer Energiemacht machen, befindet sich in der Arktis, flankiert von nuklearfähigen U-Booten, die im Weißen Meer liegen. Auch China hat behauptet, dass sein Status als „arktische Nation“ Peking ein Mitspracherecht bei der Gestaltung der Region einräumt, da auch asiatische Nationen ein Interesse an den Rohstoffen haben, die über die nördliche Seeroute transportiert werden.
Westen in der Vorbereitung – Mehr Militär-Aktivitäten in der Arktis
Die sich vertiefenden Beziehungen zwischen den beiden Mächten, die seit der Invasion in der Ukraine deutlich zu sehen sind, haben sich auch im hohen Norden manifestiert. So schickten sie im vergangenen Sommer eine gemeinsame Marinepatrouille an den Aleuten in Alaska vorbei, was einige Beobachter überraschte.
Auch der Westen hat seine Aktivitäten in der Region ausgeweitet. Die rund 400 Kommandotruppen der USA und der Nato, die im Rahmen einer größeren jährlichen Übung nach Alaska geschickt wurden, waren nach offiziellen Angaben das größte Kontingent von Spezialeinheiten, das jemals in der Arktis Alaskas trainiert hat. Andere US-Truppen trainierten gleichzeitig in der norwegischen Arktis im Rahmen der größten Übung der Militärallianz seit dem Kalten Krieg.
Während die US-Militärplaner die möglichen Folgen eines befürchteten chinesischen Angriffs auf Taiwan, einem wichtigen Partner im Pazifik, dessen Verteidigung Präsident Biden zugesagt hat, durchspielen, wächst die Besorgnis über die Gefahr eines „Spillover“, so die Beamten.
Oberst Matthew Tucker, der die für Nordamerika zuständigen Sondereinsatzkräfte beaufsichtigt, sagte, dass eine solche Eventualität die Aktivierung von Heimatschutzplänen auslösen könnte – einschließlich derjenigen, die über Alaska laufen. „Die Wahrscheinlichkeit, dass [ein China-Taiwan-Krieg] im Südchinesischen Meer isoliert bleibt“, fügte er hinzu, „ist wahrscheinlich nichts, worauf wir uns verlassen würden.“
Herausforderung Eis und Kälte: Darauf will sich das US-Militär vorbereiten
Auf einem Übungsplatz außerhalb von Fairbanks herrschen Temperaturen um die 20 Grad. Für die Green Berets, die zu einem anderen Zeitpunkt der Übung einen Tiefstwert von minus 40 Grad ertragen mussten, fühlte sich das fast schon lauwarm an.
Bei solchen Extremen wird alles bis zur Belastungsgrenze ausgereizt. Die Batterien verlieren ihre Ladung. Feuchtigkeit, die sich im Inneren eines Gewehrs ansammelt, kann den Bolzen der Waffe blockieren und sie damit unbrauchbar machen. Plastik zersplittert leicht. Und alles friert ein. Das gilt auch für Blutkonserven und Infusionslösungen, sodass sich die Sanitäter auf ihre Körperwärme verlassen müssen, um die wertvollen Flüssigkeiten zu schützen.
Bei einem Unfall in dieser Umgebung kann es innerhalb von Minuten zu einer Unterkühlung kommen. Ein erheblicher Blutverlust erschwert die Situation zusätzlich. Wenn ein Sanitäter eine Bluttransfusion durchführen muss, muss er damit rechnen, dass dies die Temperatur des Patienten weiter senkt.
Bedrohungen lauern überall, sogar unter den Füßen. Einige Soldaten haben das Navigieren auf Gletschern geübt, wo ein falscher Schritt den Sturz in eine tiefe Eisspalte bedeuten kann, was eine gefährliche Bergung erforderlich macht.
„Alles ist schon schwieriger, wenn man in den Bergen ist“, sagte ein Kommandeur, „weil die Berge immer versuchen, einen umzubringen.“ Wie auch andere für diesen Bericht befragte Personen sprach er unter der Bedingung der Anonymität aufgrund strenger Richtlinien des Militärs.
In Afghanistan und im Irak, wo das Pentagon ein Netz von Stützpunkten unterhielt und sich weitgehend auf den sicheren Flug von Evakuierungshubschraubern verlassen konnte, ging man davon aus, dass Verwundete eine gute Überlebenschance hatten, wenn sie innerhalb von 60 Minuten medizinisch versorgt wurden. Die Soldaten nannten dies „die goldene Stunde“.
Doch die schiere Ausdehnung der Arktis und die fortschrittlichen Zielfähigkeiten der russischen und chinesischen Streitkräfte haben Zweifel an der Durchführbarkeit dieser Vorgehensweise aufkommen lassen. „Damals gab es die goldene Stunde“, sagte ein Sanitätsfeldwebel der Special Forces. „Jetzt ist es eher so, dass man einen goldenen Tag hat.“
„Alles muss schneller gehen“: Schwierigkeiten bei der Militärübung
Ein Kompaniechef der 10th Special Forces Group der Armee erklärte, dass Zeit, der wichtigste Faktor bei jeder Mission, unter diesen schwierigen Bedingungen noch wichtiger ist. „Man muss schneller zu den Verletzten gelangen, sie schneller behandeln und schneller ein Wärmezelt erreichen“, so der Kommandeur. „Alles muss schneller gehen.“
Zu diesem Zweck verbrachte ein Team von Green Berets einen Nachmittag damit, zu lernen, mit ihren Schneemobilen in einen stillstehenden Hubschrauber zu fahren, um zu simulieren, wie man einen Hubschrauber schnell belädt und wieder verlässt. Diese Fähigkeit ist von entscheidender Bedeutung, und es wurde schnell klar, wie schwierig sie sein kann.
Der Hubschrauber, eine Sondereinsatzvariante des Doppelrotor-Chinook der Armee, war mit einer Vorrichtung ausgestattet, die die Raupen des Schneemobils festhält und hilft, es an Bord zu ziehen, aber die vorderen Skier des Fahrzeugs verdrehten sich senkrecht, sodass sie sich in den Stahlkanten des Flugzeugs verfingen und den Schwung zum Stillstand brachten.
Als ein Soldat einen zusätzlichen Schubs von der Hubschrauberbesatzung benötigte, bemerkte ein anderer ironisch: „Das ist gar nicht so einfach, was?“ An einer Stelle riss eine Schneemobilspur durch den Schnee, wobei Steine umhergeschleudert wurden, was bei denjenigen, die auf ihren Einsatz warteten, Gelächter auslöste. Mit der Zeit wurde der Prozess flüssiger.
Nicht mehr nur Fokus auf den Nahen Osten: Arktis vermehrt Übungsplatz für Militär – auch der NATO
Als der Vollmond am Horizont auftauchte, machten Mitglieder einer dänischen Kommandotruppe, die zu den auf die Tundra am meisten spezialisierten Nato-Mitgliedern gehören, ihre Nachtsichtgeräte bereit. Ein Soldat fuhr mit seinem Schneemobil in den Bauch des Chinook, gefolgt von einem weiteren. Der Hubschrauber hob ab und umkreiste das Übungsgelände ein letztes Mal.
Nato: Die wichtigsten Kampfeinsätze des Verteidigungsbündnisses
Der Kommandeur der Kompanie erklärte, dass die 10th Special Forces Group, die in Colorado stationiert ist und sich auf Operationen in Europa konzentriert, heute das Clearinghouse der Armee für geheime Kaltwetteroperationen ist. Doch in den vergangenen zwei Jahrzehnten lag ein Großteil ihrer Aufmerksamkeit auf anderen Gebieten. Er sagte, es sei ermutigend zu sehen, wie seine Soldaten von den Dänen lernen.
„Wir haben uns auf das Centcom konzentriert“, sagte der Kommandeur und bezog sich damit auf das US-Militärkommando, das die Operationen im Nahen Osten überwacht. „Wir haben uns auch auf Europa konzentriert. Aber wir haben einen Großteil der Arktis ignoriert.“
In den Jahren nach dem 11. September 2001 verwandelte das Pentagon seine Spezialeinheiten in agile Einheiten, die Amerikas Ziele der Terrorismusbekämpfung weitgehend ohne die politischen Risiken, die mit großen Militäreinsätzen einhergehen, umsetzen können. Durch diesen Ansatz wurde die Zahl der Mitarbeiter stark erhöht - von 38.000 im Jahr 2001 auf 73.000 im Jahr 2020 - und das U.S. Special Operations Command in einer Weise gestärkt, die es vom konventionellen Militär abkoppelte.
Sondereinsatzkommandos nicht auf sich allein gestellt – Ergänzen künftig Armee der USA
Angesichts der wachsenden Besorgnis der nationalen Sicherheitsbehörden über die Aussicht auf einen Konflikt mit Russland oder China haben sie argumentiert, dass das Kommando für Sondereinsätze die größeren Streitkräfte ergänzen muss, anstatt auf sich allein gestellt zu sein, um Aufstandsbekämpfung zu betreiben und auf andere Teile des Militärs angewiesen zu sein, um seine Missionen zu unterstützen.
„Wir haben uns daran gewöhnt, die unterstützte Einheit zu sein“, sagte Gallagher, der Kommandeur der SEAL Group 2. „Jetzt, wo wir auf den strategischen Wettbewerb blicken, liegt unser Schwerpunkt darauf, wie wir Unterstützung leisten können.“
Einige Beobachter sind jedoch skeptisch, dass Special Operations seine Philosophie generell auffrischt. Richard Hooker, ein ehemaliger Beamter der Nationalen Sicherheit in mehreren Präsidialverwaltungen und jetzt beim Atlantic Council, sagte, solche Veränderungen würden sich in neuen Budgetanforderungen und einer organisatorischen Umgestaltung niederschlagen, doch „davon haben wir noch nicht viel gesehen“.
Cancian vom Center for Strategic and International Studies sieht das so: „In der Vergangenheit neigten sie dazu, eine Art Primadonna zu sein. Die Tatsache, dass das Kommando für Sondereinsätze dort oben ist, ist also ein Zeichen für die Bemühungen, die Organisation stärker auf Großmachtkonflikte auszurichten.“
Spezialeinheiten und Raketen: Taktische Übung in den Bergen zeigt militärisches Potenzial und Herausforderungen
Außerhalb von Fairbanks wurde das Potenzial zumindest deutlich, als Reservisten des Marine Corps, die HIMARS-Raketenartilleriefahrzeuge bedienten, einen Zieleinsatz in der Hayes Mountain Range simulierten. Meilen entfernt landeten zwei Chinooks, und ein Team von Green Berets und dänischen Kommandotruppen mit Gewehren und Skiern stiegen aus.
Die Planung sah vor, dass sich die Kommandos in die Ausläufer des Gebirges schleichen, diskret die Angriffskoordinaten ermitteln und diese per Funk an die Marines weitergeben sollten, die dann eine Raketensalve abfeuerten, in ihre Fahrzeuge zurücksprangen und sich sofort aus dem Staub machten – damit sie nicht selbst zur Zielscheibe wurden.
Die Marineinfanteristen feuerten insgesamt 16 Raketen ab, von denen jede über den Truppenübungsplatz donnerte, bevor sie auf dem Boden aufschlug und Schneewolken aufwirbelte. Der Munition fehlte die Sprengladung, so dass sie, wie ein Marinesoldat es ausdrückte, wie mit Raketentreibstoff gefüllte Betontelefonmasten wirkten. Die Standardraketen, die sie hätten verwenden wollen, seien nicht verfügbar gewesen, sagte er unter Hinweis auf die Nachfrage in der Ukraine.
Der Kompaniechef der Green Berets war sehr gespannt auf diesen Teil der Übung. Sein Team musste nicht nur den Elementen trotzen, sondern auch eine wichtige Unterstützungsfunktion erfüllen. „Dort waren unsere Wurzeln schon immer“, sagte er. „Und wir versuchen, dorthin zurückzukehren.“
Über diese Geschichte: Daten zur Meereisausdehnung vom Institut für Umweltphysik der Universität Bremen.
Zum Autor
Alex Horton ist ein Reporter für nationale Sicherheit bei der Washington Post mit Schwerpunkt auf dem US-Militär. Er diente im Irak als Infanterist der Armee.
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Dieser Artikel war zuerst am 11. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
