Ein genauerer Blick auf die Fähigkeiten der arktischen Staaten – die mit Ausnahme Russlands alle Nato-Mitglieder sind – zeigt jedoch etwas anderes. Der kürzlich erfolgte Beitritt Finnlands und Schwedens zur Nato wurde als Wendepunkt in der Abschreckung gegenüber Russland im Norden angekündigt. Die Nähe der beiden Länder zum Nordwesten Russlands bedeutet jedoch, dass ihr strategischer Schwerpunkt in erster Linie auf die Ostseeregion gerichtet ist, in der Russland eine gegen die Ostflanke der Nato gerichtete militärische Aufrüstung betrieben hat.

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In der Arktis klafft Verteidigungslücke der Nato – russische U-Boote können unentdeckt unter Eis fahren

Kein Nato-Mitgliedstaat verfügt über eisverstärkte Schiffe, die sowohl über Fähigkeiten zur Flugabwehr als auch zur U-Boot-Abwehr verfügen. Die Vereinigten Staaten, Kanada, Dänemark, Finnland und Schweden haben Fähigkeiten, die für andere Einsatzgebiete wie den Indopazifik und die Ostsee bestimmt sind, Vorrang eingeräumt. Island betreibt nur Schiffe der Küstenwache und hat kein stehendes Heer. Norwegen verfügt zwar über eisverstärkte Schiffe der Küstenwache. Diese sind jedoch nicht für militärische Operationen ausgelegt.

Russlands Atom-U-Boote, die in der Lage sind, einen Angriff auf Nordamerika zu starten, können von der Barentssee durch die Bärenpforte zwischen Skandinavien und Spitzbergen (Norwegen) und unter dem Eis entlang der Küste Ostgrönlands hindurchfahren, ohne entdeckt zu werden. Dies hinterlässt große Lücken im Verteidigungsdispositiv der Nato. Der Krieg in der Ukraine bietet Russland auch Anreize für eine Zusammenarbeit mit China in der Arktis, einschließlich gemeinsamer Marineübungen und der Zusammenarbeit der Küstenwache.

Die Nato sollte nicht zulassen, dass die Abschreckung in der Arktis auf der Strecke bleibt, indem sie ihre Streitkräfte entlang ihrer Ostflanke konzentriert. Stattdessen muss das transatlantische Bündnis dringend handeln.

Die Nato wächst und kämpft: Alle Mitgliedstaaten und Einsätze des Bündnisses

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Ihren ersten Kampfeinsatz startete die Nato am 30. August 1995 mit der Operation „Deliberate Force“ gegen serbische Freischärler im ehemaligen Jugoslawien. Offiziell trat die Nato dabei nur als eine Art bewaffneter Arm der UN-Mission im Land auf. Beteiligt waren 5000 Soldaten aus 15 Ländern mit 400 Flugzeugen, darunter 222 Kampfflugzeugen. 54 dieser Maschinen, die rund um die Uhr von drei Flugzeugträgern und 18 Luftwaffenstützpunkten in Europa losflogen, waren F-16 Fighting Falcon (im Bild).

Bei der Operation kam es zum ersten Kampfeinsatz der deutschen Luftwaffe seit dem Zweiten Weltkrieg. 14 deutsche Tornado-Kampfflugzeuge flogen von Piacenza aus 65 Einsätze. Nach dem Abzug der schweren Waffen durch die Serben und einer Garantie für die verbliebenen Schutzzonen wurde die Luftoperation am 21. September 1995 beendet. Nato-Befehlshaber Leighton Smith (Mitte) und UN-Balkankommandant Bernard Janvier (rechts) konnten sich schon am Tag davor am Flughafen von Sarajevo als Sieger fühlen.

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Bereits im Jahr 1998 hatte hatte das Kabinett Kohl gemeinsam mit den Wahlsiegern der Bundestagswahl 1998, Gerhard Schröder und Joschka Fischer, den ersten Einsatz deutscher Soldaten in einem militärischen Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg beschlossen. Außenminister Fischer appellierte: „Wir haben immer gesagt: ‚Nie wieder Krieg!‘ Aber wir haben auch immer gesagt: ‚Nie wieder Auschwitz!‘“ Die Menschen in Deutschland gingen bei Antikriegsdemos gegen den Nato-Einsatz auf die Straße, so wie hier zum Beispiel am 25. März 1999 in Leipzig.

Seit Anfang 2001 lieferten sich die Rebellen der UCK (Befreiungsarmee im Kosovo), die bereits im Kosovo-Krieg gegen die Serben gekämpft hatten, Kämpfe mit der mazedonischen Armee. Nach Abschluss eines Friedensabkommens stimmte die UCK ihrer Entwaffnung und Auflösung zu und übergab der Nato ihre Waffen. Insgesamt wurden 3875 Waffen der Rebellen eingesammelt und eingeschmolzen.

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Im August 2003 übernahm die Nato durch ein Mandat der Vereinten Nationen in Afghanistan das Kommando über internationale Friedenstruppen und läutete damit den ersten Einsatz des Bündnisses außerhalb Europas ein. der Einsatz der International Security Assistance Force (ISAF) war ein sogenannter friedenserzwingender Einsatz unter Verantwortung der beteiligten Staaten im Rahmen des Krieges in Afghanistan von 2001 bis 2014.

Nato-Einsatz in Afghanistan

Im Februar 2020 unterzeichnete Donald Trumps Regierung mit den Taliban das Doha-Abkommen

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Seit Juni 2005 unterstützt die Nato die Afrikanische Union, u.a. auch die AU-Mission in Somalia (Amisom). Dort kontrolliert die mit der Terrororganisation Al Qaida verbundene islamistische Bewegung Al-Shabaab Teile des Südens und setzt die Scharia in strenger Form durch. Im Rahmen der AU-Mission in Somalia testet ein Panzerfahrer im Januar 2013 seine Lenkung, während er auf einem Stützpunkt an der Front in Lower Shabelle stationiert ist.

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Im Rahmen ihrer Mission im Irak traniert und unterstützt die Nato die irakischen Sicherheitskräfte im Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat. Am 9. Dezember 2021 trafen sich der irakische Sicherheitsberater Qassem al-Araji (links) und der Nato-Befehlshaber Michael Lollesgaard in der „Grünen Zone“ der Hauptstadt Bagdad. Die USA-geführte Koalition beendete damals ihren Kampfeinsatz und verlegte sich auf eine Ausbildungs- und Beratungsrolle.

Nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine hat die Nato ihre seit Jahren bestehende Mission für die Luftsicherheit der baltischen Staaten an der Ostflanke des Militärbündnisses noch einmal ausgebaut. Zur Luftraum-Überwachung setzt Frankreich vier Rafale-Kampfflugzeuge ein. Vor dem Start am 25. November 2022 bereitet ein Düsenjägerpilot in Mont-de-Marsan noch einmal sein Flugzeug für die viermonatigen Mission vor.

Unter dem Eindruck des Ukraine-Kriegs ist im April 2023 auch Finnland der Nato beigetreten. Der Schritt ist historisch. Finnlands Präsident Sauli Niinistö bezeichnete den Nato-Beitritt als Beginn einer neuen Ära. Finnland hat eine 1340 Kilometer lange Grenze zu Russland. Das nordische Land mit seinen rund 5,5 Millionen Einwohnern hatte zuvor jahrzehntelang großen Wert auf militärische Bündnisfreiheit gelegt. Mit dem Beitritt Finnlands wächst die Nato-Außengrenze Richtung Russland nun auf mehr als das Doppelte an.

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Droht immer wieder mit einem Austritt aus der Nato: US-Präsident Donald Trump.

Nato fehlt Arktis-Strategie und ist wohl uneins über Zuständigkeitsbereich des Bündnisses

Russlands Marinedoktrin von 2022 hat die Arktis zur höchsten Priorität erhoben. Zwischen der Invasion der Krim im Jahr 2014 und 2019 hat Russland mehr als 475 Militäreinrichtungen in der Arktis errichtet. Auf die in der Barentssee stationierte Nordflotte entfallen rund zwei Drittel der nuklearen Schlagkraft der russischen Marine. Ein vielschichtiges Netz von Sensoren, Raketensystemen, Küstenschutzsystemen und elektronischer Kampftechnik schützt diese Fähigkeiten, einschließlich der strategischen U-Boote.

Obwohl Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg im Jahr 2022 Alarm schlug, fehlt dem Bündnis eine Arktis-Strategie. Ihr derzeitiger Zuständigkeitsbereich erstreckt sich nur auf den „Hohen Norden“, ein weniger ehrgeiziger Begriff, der die eisfreien Teile der Arktis beschreibt. Der Begriff ist ein Hinweis auf die Uneinigkeit innerhalb der Nato darüber, ob ihr Zuständigkeitsbereich über den Nordatlantik hinausgeht.

Mit dem Abschmelzen der Gletscher engagieren sich immer mehr Staaten von außerhalb der Region in der Arktis. Dadurch besteht die Gefahr, dass der Nördliche Seeweg weiter überfüllt wird und Russland einen Anreiz erhält, die Ein- und Ausgänge seiner militärischen Bastion zu schützen.

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Russland muss stärker mit China zusammenarbeiten, will aber Kontrolle über arktische Küste behalten

Die Verwundbarkeit Russlands in der Arktis hat Auswirkungen auf seine strategische Zusammenarbeit mit China. Einerseits muss Russland stärker mit Peking zusammenarbeiten – etwa in Bereichen wie Digitalisierung, Infrastruktur sowie Aufklärung und Überwachung – , um das wirtschaftliche Potenzial des Nördlichen Seewegs zu nutzen und seine strategischen Ressourcen zu schützen. Auf der anderen Seite geht es Russland darum, die Kontrolle über seine arktische Küste zu behalten.

Moskau wird mit Peking zusammenarbeiten, wenn diese rote Linie respektiert wird. Obwohl der Zugang zu russischen Einrichtungen und Häfen China ermöglichen wird, seine militärischen Fähigkeiten in der Arktis zu nutzen, einschließlich Eisbrecher und Halbtaucherschiffe, hat Peking wenig Interesse daran, eine Militärmacht in der Region zu werden. Die jahrzehntelange strategische Koordinierung in Zentralasien und auf der koreanischen Halbinsel hat bewiesen, dass China die Vorteile versteht, die es hat, Russland nicht zu untergraben, auch wenn Moskaus geopolitische Agenda nicht immer nach Pekings Geschmack ist.

Russland könnte wichtige Nachschublinie für Nato im Nordatlantik unterbrechen

Trotz der chinesischen Besorgnis über Russlands Zermürbungskrieg in der Ukraine und seine militärisch-strategische Zusammenarbeit mit Nordkorea profitiert Peking davon, dass Moskau gegenüber der Nato eine starke Truppenstellung einnimmt. Dies gilt insbesondere für die Arktis, wo eine ständige chinesische Präsenz eine neue Front zu den Verbündeten der USA eröffnen würde, während Peking bereits in den Krisenherden vor seiner Haustür aktiv ist.

Die Nachschublinie, die durch die GIUK-Lücke – den strategisch wichtigen Nordatlantik-Zugang zwischen Grönland, Island und dem Vereinigten Königreich – verläuft, ist für die US-amerikanischen und kanadischen Streitkräfte eine lebenswichtige Route, um im Falle eines militärischen Konflikts Nachschub nach Nordeuropa zu schicken. Moskau kann diese Versorgungslinie derzeit ohne Eingreifen der Nato unterbrechen, da die nordischen Staaten in der Arktis nicht über die Fähigkeit verfügen, russische Streitkräfte aufzuspüren, die in der Bärenpforte und vor der Küste Ostgrönlands operieren.

Nato-Staaten sind kaum bereit, in arktische Fähigkeiten zu investieren

Diese Diskrepanz unterstreicht, dass Länder wie Norwegen und Dänemark zwar über begrenzte Verteidigungshaushalte verfügen, aber große Verantwortung tragen. Etwa durch die Besetzung der arktischen und baltischen Regionen sowie – im Falle Norwegens – durch die Landgrenze zu Russland.

Solche Haushaltszwänge erklären das Zögern, die teuren Fähigkeiten zu erwerben, um Aufgaben zu übernehmen, die eigentlich allen arktischen Nato-Mitgliedstaaten obliegen sollten. Die weit verbreitete mangelnde Bereitschaft aller Mitglieder, in arktische Fähigkeiten zu investieren, lässt sich jedoch leicht erklären: Die Nato hat sich darauf konzentriert, die Mitgliedstaaten zu drängen, 2 Prozent des BIP für die Verteidigung auszugeben, und Investitionen in Fähigkeiten wie eisverstärkte Marineschiffe werden nicht als Beiträge zu den Mindeststreitkräfteanforderungen der Nato angerechnet. Dies geht auf Kosten der Sicherheit in der Arktis, was Russland auszunutzen bereit ist.

Arktis-Anrainer müssen mehr Verantwortung übernehmen

Angesichts der zunehmenden Spannungen mit Russland ist es wichtig, dass die Nato die von Moskau ausgehende Gefahr in der Arktis nicht ignoriert. Damit soll nicht gesagt werden, dass die transatlantischen Verbündeten eine massive militärische Aufrüstung vornehmen sollten, die eine russische militärische Antwort provozieren könnte. Russland wird Operationen zur Gewährleistung der Navigationsfreiheit von Staaten, die nicht an den Arktischen Ozean angrenzen, wie etwa Großbritannien, Frankreich und Italien, wahrscheinlich als eskalierende Nato-Präsenz von Staaten interpretieren, die keine legitimen Verpflichtungen zur Überwachung der Arktis haben.

Ein Russland, das sich in der Arktis als verwundbar empfindet, könnte energischer reagieren, als es aus Sicht der Nato wünschenswert wäre. Dies zeigt, dass die Vereinigten Staaten, Kanada, Dänemark und Norwegen mehr Verantwortung für die Abschreckung in der Region übernehmen müssen, indem sie sich auf die an ihre Hoheitsgebiete angrenzenden Gebiete konzentrieren.

Entwicklung arktischer Fähigkeiten sollte als Beitrag zu Nato-Ausgabenziel gelten

Anlässlich ihres 75-jährigen Bestehens sollte sich die Nato auf eine Strategie für die Arktis einigen. Zunächst sollte sie ihre Mindestanforderungen an die Streitkräfte überprüfen und aktualisieren und es den Mitgliedstaaten gestatten, die Entwicklung spezieller Fähigkeiten, wie etwa eisverstärkte Fregatten, als Beitrag zu den Nato-Ausgabenzielen anzurechnen. Da die US-amerikanische Führung den Druck auf andere Nato-Mitgliedstaaten erhöht, damit diese die Zielvorgaben für die Verteidigungsausgaben erfüllen, sind diese Staaten letztlich dazu gezwungen, andere Investitionen in Bereichen wie dem öffentlichen Wohl zu streichen. Daher können nur wenige Staaten die Übernahme von Verteidigungsausgaben rechtfertigen, die nicht als Teil der Mindeststreitkräfteanforderungen gelten.

Obwohl die Mitgliedschaft Finnlands und Schwedens die Position der Nato in der Arktis offensichtlich gestärkt hat, hat das Bündnis in dieser Region noch einen langen Weg vor sich. Die Nato muss ihre Präsenz in der Arktis verstärken, um eine glaubwürdige Abschreckung der russischen Streitkräfte zu erreichen.

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Dieser Artikel war zuerst am 1. April 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.