Neugier auf Alternativen

Milch spielt also die Hauptrolle – immer schon und nach wie vor. Und trotzdem: Es geht auch ohne. Muss es auch, denn in Deutschland leben laut Marktforschungen etwa 42 Millionen „Flexitarier“. Das sind Menschen, die nur wenig und selten Fleisch konsumieren und gerne auf vegetarische oder sogar vegane Produkte zurückgreifen. Hauptbeweggrund: die Neugier auf Alternativen zu den traditionellen Lebensmitteln, sagt Fiedler.

Doch reicht diese Experimentierbereitschaft mit der Gabel aus, einen neuen Genussstil zu verfestigen? Fiedler ist überzeugt, die Freude am veganen Essen sei ein „Mega-Trend“. „Der wird sich nicht wieder verabschieden.“ Nicht nur in Deutschland, auch in Zentraleuropa sei diese Entwicklung zu spüren. Meggle gehe davon aus, dass sich der Marktanteil veganer Produkte im Portfolio dauerhaft jedoch auf nicht mehr als maximal 20 Prozent einpendele.

Meggle hat Verbraucher repräsentativ befragt, ob sie dem Unternehmen zutrauen, ein veganes Produkt zu entwickeln. Das Ergebnis war ermutigend, so die Marketingleiterin. „Es muss nicht immer Milch sein“, denn es gehe nicht allein um den Rohstoff, sondern um den Genuss. Er sei die wichtigste Triebfeder.

Auch für Eigentümer Toni Meggle, der als Vorstandsvorsitzender der gleichnamigen Stiftung auch mit 90 noch aktiv die Entwicklungen im Unternehmen begleitet.

Rapsöl als Hauptbestandteil

Er hat die veganen Produkte getestet und für gut befunden, berichtet Pressereferent Maximilian Böning. Besonders geschmeckt habe Toni Meggle der Grill-Knödel.

Die Entwicklungsabteilung, besetzt mit ungefähr einem Dutzend Mitarbeitern, habe sich bei der Schaffung der neuen Rezepturen nicht schwergetan. Denn: Bei einigen Produkten werde bereits dem tierischen auch pflanzliches Fett zugeführt, damit sie streichzart geraten. Rapsöl sei jetzt auch der Hauptbestandteil der veganen Produkte. „Wir verwenden für diese Produktrange keinerlei Palmöl“, stellt Fiedler klar. Alle pflanzlichen Produkte würden zudem zertifiziert – mit dem Prüfsiegel Proveg.

Erstes Produkt: Aioli, eine Knoblauchcreme, die mit 20 Prozent mehr Absatz als prognostiziert bis Ende 2021 die Erwartungen übertroffen habe, so Fiedler. Da die Marktforschung auch aufzeige, dass beim Grillen immer öfter vegetarische oder vegane Produkte auf den Rost kämen, seien auch ein Baguette und ein Grilltaler sowie jetzt neu ein Grillknödel auf den Markt gekommen.

Bei der Etablierung im Supermarktregal sind Vertrieb und Marketing gefragt. Meggle mit einem Marktanteil von 55 Prozent bei Butterzubereitungen profitiere davon, als Marke sehr bekannt zu sein, so Fiedler. Das Unternehmen setzt außerdem auf Markenbotschafter: Bis vor einigen Jahren war es Schlagerstar Helene Fischer, die im TV und auf Plakaten betonte: „Ich bin ein Gour-meggle“. Jetzt wirbt Franziska Gräfin Fugger von Babenhausen vor allem in den sozialen Medien für die veganen Produkte.

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Zwei neue Töchter integriert

Doch Meggle setzt nicht nur in diesem Bereich auf eine Erweiterung des Produktsortiments. Die Molkerei hat zwei weitere Unternehmen in die Gruppe aufgenommen: die Käserei Stegmann im Allgäu wurde 2021 übernommen und zuletzt in „Meggle Cheese“ umfirmiert, die M-Back in Thüringen in „Meggle Bakery“ – ein Schritt, der das Bemühen um Integration in die Unternehmensfamilie wortwörtlich nimmt, wie Felix Raslag betont. Seit Februar ist er der Direktor der neuen Stabsstelle Corporate Communications und Integration, die die Töchter noch besser in die Unternehmensgruppe einbinden soll. Eine herausfordernde Aufgabe, denn es gelte, die neuen Mitarbeiter einzubinden, technisch ebenso wie die Unternehmenskultur betreffend. Dieser Prozess reiche von der SAP-Integration bis zur Harmonisierung der Mail-Signatur. In diesem Zusammenhang überarbeitet die Firmengruppe das gesamte Design ihres Außenauftritts überarbeitet, berichtet Böning zu den Bemühungen, um eine einheitliche Corporate Identity (CI).

Investitionen in Höhe von 120 Millionen Euro am Stammsitz

Wichtigster Standort von Meggle ist und bleibt Wasserburg, Firmenstammsitz seit 135 Jahren. Die Unternehmensgruppe, die hier mit einer kleinen Käserei, gegründet von Josef Anton Meggle I., begann, will weiter wachsen. Das ist im Stadtteil Reitmehring deutlich zu sehen: Hier wird auf einer Großbaustelle, schon von weitem zu erkennen durch einen 60 Meter hohen Kran, ein neues Molkentanklager errichtet (wir berichteten). Ende 2022 sollen die ersten der geplanten 15 Edelstahltanks mit einer Höhe bis zu 23 Metern im Einsatz sein, berichtet Werksleiterin Gudrun Steppich. 120 Millionen Euro investiert Meggle in den Standort Wasserburg. Hier werden pro Jahr auch 1,8 Milliarden Kilogramm Dünnmolke verarbeitet – getrocknet als Trägermaterial für pharmazeutische Produkte oder für die Babynahrung. Ein Wachstumsmarkt, dem Meggle mit der Erweiterung des Tanklagers samt unterirdischem Technikkeller Rechnung trägt, wie Holger Kühner, Leiter Technik, und Josef Anton Huber, Projektleiter der Baumaßnahme, betonen. Auch das breite Produktfolio habe dazu beigetragen, dass Meggle gut durch die Pandemie gekommen sei, betont Raslag. Obwohl der Markt im Bereich Hotel- und Kantinenverpflegung teilweise eingebrochen war, griffen Verbraucher im Einzelhandel verstärkt zu Produkten aus dem Consumerbereich. Der Umsatz erhöhte sich laut Angaben der Geschäftsführung im ersten Corona-Jahr sogar: von 922 Millionen Euro im Jahr 2019 auf 951 Millionen Euro 2020. Die Zahlen für 2021 liegen noch nicht abschließend vor. Meggle gehe jedoch von einer weiteren Umsatzsteigerung aus.