Mangel an Seltenen Erden: Droht ein E-Auto-Produktionsstopp?

Handelsstreit zwischen USA und China

Mangel an Seltenen Erden: Droht ein E-Auto-Produktionsstopp?

20.05.2025, 07:49 Uhr

China verknappt das Angebot an Seltenen Erden. Autobauer und Zulieferer sind alarmiert. Eine Krise droht, die schlimmer als 2021 werden könnte.

München - Seltene Erden sind wichtige Rohstoffe für die Herstellung vieler Hochtechnologieprodukte wie Akkus, Halbleiter oder Magnete für Elektromotoren. Der Abbau und die Verarbeitung der 17 Elemente erfolgt allerdings kaum in Deutschland und der Europäischen Union (EU). Man ist von Importen abhängig.

Laut dem Statistischen Bundesamt (Destatis) hat Deutschland im Jahr 2024 rund 5900 Tonnen Seltene Erden im Wert von 66 Millionen Euro eingeführt. 3400 Tonnen der importierten Menge kamen direkt aus China. Zweitwichtigstes Herkunftsland war Österreich mit 1200 Tonnen, gefolgt von Estland mit 300 Tonnen.

Mangel an Seltenen Erden könnte die Produktion von E-Autos stoppen: China setzt Export aus

Bei einigen Seltenen Erden hat China einen besonders hohen Anteil. So stammten 2024 76,3 Prozent der nach Deutschland importierten Lanthanverbindungen aus China. Diese Verbindungen, die unter anderem für die Herstellung von Akkus genutzt werden, machten gut drei Viertel der gesamten Importmenge seltener Erden aus. Neodym, Praseodym und Samarium, die unter anderem für Dauermagneten in Elektromotoren verwendet werden, wurden nahezu vollständig aus China importiert.

Verladung von Seltenen Erden in China (Archivbild).
© Imago

Die Abhängigkeit von China bei diesen kritischen Rohstoffen könnte in Deutschland und Europa, aber auch in anderen Teilen der Welt, zu einer Versorgungskrise führen. Grund hierfür ist die Aussetzung der Exporte von sieben Seltenen Erden und mit ihnen hergestellten Magneten durch Peking Anfang April im Rahmen des Handelsstreits mit den USA. An diesem Ausfuhrstopp hat auch die vorübergehende Entspannung zwischen China und den USA nichts geändert. Die gegenseitig verhängten Zölle wurden für 90 Tage gekappt, um bei Verhandlungen in Genf eine Einigung zu erzielen.

Mangel an Seltenen Erden könnte die Produktion von E-Autos stoppen: Mitte Juni könnte Schluss sein

Bleibt es bei dem Exportstopp für Seltene Erden, könnte die Herstellung von Elektromotoren oder Komponenten für Autos und Flugzeuge bald zum Erliegen kommen. Ein Experte geht davon aus, dass die Vorräte der Automobilhersteller und ihrer Zulieferer bald zur Neige gehen. „In vier bis sechs Wochen dürften die letzten Lagerbestände verbaut sein. Dann werden Teile der Produktion eingestellt werden müssen“, sagte Christian Grimmelt, Partner bei der Unternehmensberatung Berylls by AlixPartners, der Automobilwoche. Dadurch könne der Hochlauf der Elektromobilität in Europa gefährdet werden.

„Die Lage ist im Grunde noch ernster als bei der Chipkrise 2021, es herrscht ein extremer Engpass und Alternativen sind derzeit nicht in Sicht,“ so Grimmelt weiter. Sehr niedrige Bestände träfen auf ein De-facto-Exportverbot. Seiner Einschätzung nach verfügen die direkten Lieferanten der Autobauer in der EU und den USA über einen Vorrat von maximal fünf Wochen. Fertige Module gebe es bereits so gut wie nicht mehr. „Das bedeutet, dass die Lagerbestände Mitte Juni erschöpft sind, wenn die Lieferungen bis dahin nicht wieder aufgenommen werden.“

Tesla vor dem Niedergang: Wie Elon Musk den Ruf seines Goldesels zerstörte

„Ich hab das gekauft bevor Elon verrückt geworden ist“: Diese Aufkleber werden mittlerweile an Tesla-Fahrer verkauft, die sich für die einst so schillernden CEO schämen. Seitdem Elon Musk als Teil der Regierung von US-Donald Trump agiert, sich für rechtsextreme Parteien weltweit einsetzt und sich in sozialen Medien mit Verschwörungsfanatikern auseinandersetzt, ist sein Ansehen merklich gesunken. Das hat auch sein Unternehmen Tesla in Mitleidenschaft gezogen. Einst galten die E-Autos als cool und besonders modern, jetzt haben sie einen neuen Spitznamen bekommen: „Swasticars“, ein Wortspiel mit den englischen Begriffen für Hakenkreuz (swastika) und Auto (car). Die Aktie ist eingebrochen, die Verkaufszahlen vor allem in Europa um mehr als 70 Prozent. Noch dazu hat Tesla seit Jahren kein neues Produkt mehr vorgestellt - vielleicht weil der CEO abgelenkt ist? Wie aber konnte es überhaupt soweit kommen? © IMAGO

Entgegen vieler Behauptungen ist Elon Musk nicht der Gründer von Tesla, sondern kam erst 2008 als CEO dazu. Hier steht er neben seinem Vorgänger, Ze‘ev Drori. — Entgegen vieler Behauptungen ist Elon Musk nicht der Gründer von Tesla, sondern kam erst 2008 als CEO dazu. Hier steht er neben seinem Vorgänger, Ze‘ev Drori, neben dem allerersten Auto von Tesla: Dem Roadster, der ebenfalls 2008 auf den Markt kam. © IMAGO/Jack Gruber

Der Tesla Roadster war das allererste Elektroauto der US-Marke und kam 2008 auf den Markt. Ein Erfolg war das Auto nicht unbedingt, was auch mit dem steilen Preis zusammenhing: Für 100.000 US-Dollar konnte der kleine Flitzer erworben werden. Doch zugleich war es ein technologisches Novum, da der Tesla Roadster zu den allerersten Elektroautos gehörte, der überhaupt nennenswerte Entfernungen fahren konnte und dennoch erschwinglich blieb. Die Reichweite wurde mit ~300 Kilometern angegeben. © IMAGO/Dylan Stewart

Auch wenn der Roadster kein Durchbruch war, hatte Elon Musk sich damit als Visionär einen Namen gemacht. Und 2011 präsentierte er das nächste Model der Marke Tesla: Das Model S, das 2013 auf den Markt kam. Ab da fing Elon Musk an, zu einem der bekanntesten Unternehmer der Welt zu werden. 2011 wählte er nach eigenen Angaben noch den Demokraten Barack Obama, in einem Zeitungsinterview hatte er sich zuvor als „halb Demokrat, halb Republikaner“ bezeichnet. 2013 nannte ihn Reuters einen „Milliardär und Umweltaktivist“, der sich besonders für das Ende des fossilen Zeitalters eingesetzt hat. © IMAGO/Matt Sumner

Nach dem Tesla Model S kam 2016 dann schon das Model X auf den US-Markt. Mit diesem Elektroauto begann Tesla eine Offensive auf den Massenmarkt – der Listenpreis für das Model X lag zwar noch bei 70.000 US-Dollar, war aber damit schon deutlich mehr in Reichweite für Normalverdiener, als andere Wagen auf dem Markt. Allerdings war der Launch dieses Wagens auch der Beginn der Probleme von Musk. Auf Twitter (heute X) hatte Musk noch großspurig behauptet, Tesla könnte 200.000 Model X liefern, was sich im Nachhinein als Lüge entpuppte. Es wurde 2019 ein Ermittlungsverfahren eingeleitet, um zu prüfen, ob Musk mit dem Tweet seine Investoren in die Irre geführt hat. © IMAGO

Elon Musk hat sich 2016 aber auch erstmals in die US-Politik eingemischt. Er war Teil eines Wirtschaftsrats in der ersten Amtszeit von Donald Trump - verließ diesen aber wieder, als Trump aus dem Pariser Klimaabkommen ausstieg. 2018 schreibt er auf Twitter: „Um es klar zu sagen: Ich bin nicht konservativ. Ich bin unabhängig und politisch moderat. Das heißt nicht, das in allen Themen moderat bin. Humanitäre Themen sind mir sehr wichtig & ich verstehe nicht, warum sie nicht allen wichtig sind“. © IMAGO

Derweil ging es auch bei Tesla weiter und nur wenige Jahre nach dem erfolgreichen Launch des Model X kam nun auch das Model 3 auf den Markt. 2019 verkaufte Elon Musk dieses Auto für 45.000 Euro.

Derweil ging es auch bei Tesla weiter und nur wenige Jahre nach dem erfolgreichen Launch des Model X kam nun auch das Model 3 auf den Markt. 2019 verkaufte Elon Musk dieses Auto für 45.000 Euro. Das Auto war ein Erfolg, und führte 2020 zu einem Höhenflug der Aktie. Im August 2020 war Tesla für einige Zeit sogar wertvoller als Toyota, die weltweit am meisten verkaufte Automarke. © IMAGO

2020 begann der Bau des ersten Tesla-Werks in Europa – und zwar in Grünheide in Brandenburg.

2020 begann der Bau des ersten Tesla-Werks in Europa – und zwar in Grünheide in Brandenburg. Der Bau des Tesla-Werks wurde von zahlreichen Protesten begleitet, unter anderem weil große Teile des Waldes dort gerodet werden musste und aus Sorge vor einer Wasserknappheit in der Region. Die brandenburgische Landesregierung erhoffte sich mit der Ansiedlung ein Wirtschaftsboom und die Schaffung zahlreicher Arbeitsplätze in der Region. © IMAGO/Christian Thiel

2021 kommt das Tesla Model Y auf den Markt, welches 2025 ein Upgrade bekam und eines der meistverkauften Teslas weltweit ist.

2021 kommt das Tesla Model Y auf den Markt, welches 2025 ein Upgrade bekam und eines der meistverkauften Teslas weltweit ist. © IMAGO/imageBROKER/Manuel Kamuf

Der neugewählte US-Präsident Joe Biden lädt nach seiner Wahl 2021 zu einem E-Auto-Gipfel ein. Elon Musk wird nicht eingeladen, obwohl Tesla zu diesem Zeitpunkt der erfolgreichste Elektroautobauer der USA ist. Dies wird später als einer der Momente gelten, die Musk gegen die Demokraten radikalisiert haben könnte.

2022 wird die Gigafactory von Tesla in Deutschland eröffnet, der Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) ist vor Ort bei der Eröffnung.

2022 wird die Gigafactory von Tesla in Deutschland eröffnet, der Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) ist vor Ort bei der Eröffnung. Das ist auch das Jahr, indem Elon Musk seit Absicht erklärt, die Plattform Twitter kaufen zu wollen, was er später in dem Jahr auch tut. Als Sicherheit gibt er seine Aktien bei Tesla an – was diese im April 2022 erstmal fallen ließ. Nach der Übernahme gibt Musk seine Absicht bekannt, bei der nächsten Wahl einen Republikaner zu wählen. Zunächst unterstützt er die Kandidatur von Ron DeSantis aus Florida. © IMAGO

In den frühen 20er Jahren hat Elon Musk mehrmals auch das erste Elektro-SUV angekündigt, genannt der Cybertruck.

In den frühen 20er Jahren hat Elon Musk mehrmals auch das erste Elektro-SUV angekündigt, genannt der Cybertruck. Auf den Markt kam er erstmals 2023, allerdings wurde er seitdem von zahlreichen Pannen heimgesucht. Anfang 2025 mussten fast alle gekauften Trucks in den USA zurückgerufen werden. Elon Musk behauptet, es habe vor dem Launch eine Million Vorbestellungen des Cybertrucks gegeben. Ob das stimmt, lässt sich bezweifeln; bis 2025 waren gerade mal um die 50.000 verkauft worden. © IMAGO

Nachdem Donald Trump als Kandidat für die Republikaner ins Rennen um das Weiße Haus bestätigt ist, wird er von Musk unterstützt. Er spendet 277 Milliarden US-Dollar an die Republikaner im Wahlkampf und Trump verspricht ihm im Gegenzug einen Job in seiner Regierun.

Nachdem Donald Trump als Kandidat für die Republikaner ins Rennen um das Weiße Haus bestätigt ist, wird er von Musk unterstützt. Er spendet 277 Millionen US-Dollar an die Republikaner im Wahlkampf und Trump verspricht ihm im Gegenzug einen Job in seiner Regierung. Die Tesla-Aktie erlebt nach dem Sieg von Trump im November 2024 einen Höhenflug. In den Jahren 2023 und 2024 hatte sich Musk zunehmend nach rechts radikalisiert, postete immer mehr rassistische, antisemitische und rechtsradikale Posts auf seiner Plattform X. Über seine Tochter, die trans ist und sich von ihm persönlich distanziert hat, schreibt er, dass sie von „woker Gehirnwäsche getötet“ wurde. © IMAGO/K.C. Alfred

Unter der Trump-Regierung wird Elon Musk als Leiter einer neu gegründeten Abteilung eingesetzt, die zu mehr Effizienz und weniger Bürokratie führen soll.

Unter der Trump-Regierung wird Elon Musk als Leiter einer neu gegründeten Abteilung eingesetzt, die zu mehr Effizienz und weniger Bürokratie führen soll. Musk hat gleich zu Beginn tausende Mitarbeiter im Staatsapparat entlassen, teilweise mussten Mitarbeiter später wieder eingestellt werden, da sie doch gebraucht würden. Zudem hat Musk und sein Team - das wohl größtenteils aus Männern Anfang 20 besteht – Zugang zu allen persönlichen Daten der Mitarbeitenden bekommen. Im Chaos dieser Tage begann die Aktie von Tesla dann zu schwächeln. Die Gewinne direkt nach dem Sieg von Trump wurden zunichtegemacht, zudem befindet sich Tesla in einer Absatzkrise. © IMAGO/Tom Williams

Es mehren sich auch die Angriffe auf Tesla selbst: Weltweit werden immer wieder Autos der Marke in Brand gesteckt, als Protest gegen Musk. Aus Angst vor solchen Angriffen haben einige Tesla-Fahrer begonnen, ihre Autos mit Aufklebern zu versehen, in denen sie sich auch als Musk-Gegner outen. In einer Mitarbeiterversammlung im März soll Elon Musk seine Mitarbeiter angefleht haben, ihre Aktien weiter zu behalten und loyal zu bleiben. Er versprach, dass das Model Y auch 2025 erfolgreich bleiben würde – allem Zweifel zum Trotz. © IMAGO/Ansa/Massimo Percossi

Zuletzt hat sich auch US-Präsident Donald Trump auf die Seite von Tesla gestellt. Trump lud medienwirksam zu einer Auto-Show für Tesla vor dem Weißen Haus ein und kaufte eines der Wagen. Am Aktiensturz hat das bisher nichts geändert.

Grimmelt zufolge ist vor allem die Produktion reiner Elektroautos (BEV) durch das Vorgehen Chinas betroffen. Ihm zufolge werden bereits Notfallmaßnahmen diskutiert, darunter die Freigabe strategischer US-Lagerbestände oder eine vorübergehende Zollbefreiung für japanische Magnete.

Mangel an Seltenen Erden könnte die Produktion von E-Autos stoppen Gesamte EU ist betroffen

Die EU insgesamt ist abhängig von Seltenen Erden aus dem Fernen Osten. Im Jahr 2024 wurden nach Angaben der europäischen Statistikbehörde Eurostat insgesamt 12.900 Tonnen Seltene Erden im Wert von 101 Millionen Euro in die EU importiert. 6000 Tonnen dieser Importe entfielen auf China. Der zweitwichtigste Partner war Russland mit 3700 Tonnen, gefolgt von Malaysia mit 2600 Tonnen.

Bei einzelnen Seltenen Erden liegt der Anteil Chinas an den Importen in die EU allerdings deutlich höher. So stammten 2024 von insgesamt 14,4 Tonnen importiertem Neodym, Praseodym und Samarium 14,2 Tonnen aus China, was 97,7 Prozent entspricht. Darüber hinaus wurden 72,1 Tonnen und damit 99,3 Prozent der Importmenge an Cer und Lanthan ebenfalls aus China eingeführt.