China hat sich jedoch bereits einen bedeutenden Anteil an einem Netz globaler Häfen gesichert, die für den Welthandel und die Freiheit der Schifffahrt von zentraler Bedeutung sind. Obwohl das erklärte Ziel der Investitionen kommerzieller Natur ist, sind die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten zunehmend besorgt über die möglichen militärischen Auswirkungen.

China will „maritime Supermacht“ werden

Xi hat häufig von seinem Bestreben gesprochen, China zu einer „maritimen Supermacht“ zu machen. Das Hafennetz bietet einen Einblick in die Reichweite dieser Ambitionen. Chinas ehrgeizige Seeroute verläuft von der chinesischen Küste aus nach Süden durch die wichtigste Transitroute des Indischen Ozeans und die verkehrsreichsten maritimen Engpässe des Nahen Ostens und endet schließlich in Europa.

Als Xi seinen Plan ankündigte, besaß China Beteiligungen an 44 Häfen weltweit, was die Grundlage für seine Strategie bildete. Ein Jahrzehnt später besitzt oder betreibt China Häfen und Terminals an fast 100 Standorten in über 50 Ländern, die sich über alle Ozeane und Kontinente erstrecken. Viele davon liegen an einigen der strategisch wichtigsten Wasserstraßen der Welt.

Der Großteil der Investitionen wurde von Unternehmen getätigt, die sich im Besitz der chinesischen Regierung befinden, sodass Peking und die Kommunistische Partei Chinas der größte Betreiber von Häfen sind, die das Herzstück der globalen Lieferketten bilden.

Experten: Häfen haben erhebliche militärische Auswirkungen

Die Expansion ist für Chinas Wirtschaftskraft von entscheidender Bedeutung und hat nach Ansicht von Analysten auch erhebliche militärische Auswirkungen. „Das ist kein Zufall“, sagt Carol Evans, Direktorin des Instituts für Strategische Studien am U.S. Army War College. „Ich bin der festen Überzeugung, dass die Häfen, in die sie investieren wollen, einen strategischen Aspekt haben.“

Das erklärte Ziel dieses maritimen Netzwerks ist kommerziell: Chinas Zugang zu den weltweiten Märkten soll verbessert und rationalisiert werden. Im Jahr 2018 erweiterte China seine maritime Präsenz im Hafen von Khalifa in den Vereinigten Arabischen Emiraten, einem wichtigen Verbindungsglied zwischen Asien, Afrika, Europa und dem Nahen Osten. Die staatliche chinesische Reederei Cosco Shipping baute im Hafen ein kommerzielles Containerterminal, das sie nun betreibt.

Doch die Investitionen gehen darüber hinaus. Sie verschaffen Peking einen Einblick in die Geschäfte von Konkurrenten und könnten nach Ansicht von Analysten dazu genutzt werden, China bei der Verteidigung seiner Lieferwege zu unterstützen, die Bewegungen des US-Militärs auszuspionieren und möglicherweise die US-Schifffahrt anzugreifen. Häfen oder Terminals in chinesischem Besitz sind bereits Anlaufstellen für chinesische Kriegsschiffe, wie die Flottille, die im Juli in den nigerianischen Hafen von Lagos einlief.

China errichtet 2015 militärischen Stützpunkt am Hafen von Dschibuti

Ende 2015 bestätigte China, dass es einen Militärstützpunkt neben dem von China betriebenen Hafen von Dschibuti errichtet. Der afrikanische Stützpunkt wurde 2017 offiziell eröffnet, nur sechs Meilen von einer US-Militärbasis in dem Land entfernt. Dschibuti liegt an der schmalen Einfahrt zum Roten Meer und befindet sich an einer der verkehrsreichsten Schifffahrtsstraßen der Welt, wo etwa 10 Prozent der weltweiten Ölexporte und 20 Prozent der Handelsgüter durch die schmale Meerenge zum und vom Suezkanal fließen.

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Peking ist noch Jahrzehnte davon entfernt, mit der weltweiten Militärpräsenz der USA gleichzuziehen, aber China verfügt über die größte und am schnellsten wachsende Marine der Welt und wagt sich zunehmend über die Küsten Ostasiens hinaus. Während China vor zwei Jahrzehnten noch keine Marinepräsenz im Indischen Ozean hatte, unterhält das Land heute sechs bis acht Kriegsschiffe in der Region, sagen US-Beamte.

Eine Reise entlang der maritimen Seidenstraße verdeutlicht einige der strategischen Vorteile von Chinas Hafeninvestitionen.

Vom Indischen Ozean bis zum Suezkanal: Die Häfen Chinas in Asien und Nahost

Indischer Ozean

Der Indische Ozean, über den einige wichtige Schifffahrtsrouten und Häfen der Welt verlaufen, war für China schon früh eine Priorität. Etwa 80 Prozent des chinesischen Handels werden über diesen Ozean abgewickelt, darunter fast das gesamte Öl. Chinas Hafeninvestitionen scheinen darauf ausgerichtet zu sein, die Route zu schützen. So hat sich Peking beispielsweise einen 99-jährigen Pachtvertrag für den Hafen von Hambantota in Sri Lanka gesichert und sich damit ein wichtiges Standbein auf der viel befahrenen Schifffahrtsroute zwischen Asien und dem Westen geschaffen.

Persischer Golf und Rotes Meer

Das Interesse Chinas an diesen Hafenstandorten geht nach Ansicht von US-Beamten über rein kommerzielle Interessen hinaus. Viele von ihnen befinden sich an strategischen Engpässen mit hohem Schiffsverkehr. An diesen Orten sind die Seewege eng und die Schiffe potentiell verwundbar.

Straße von Hormuz

Durchgesickerte Dokumente des US-Geheimdienstes ließen Anfang des Jahres vermuten, dass China erneut versucht, militärische Einrichtungen im Hafen von Khalifa in den Vereinigten Arabischen Emiraten im Persischen Golf zu errichten, der an der wichtigen Straße von Hormuz liegt und nur 50 Meilen von einer wichtigen US-Militärbasis entfernt ist.

Dschibuti

China hat bereits eine Militäreinrichtung in Dschibuti an der Mündung des Roten Meeres errichtet, die an einen kommerziellen Hafen angeschlossen ist. Nach Angaben von US-Beamten gibt es Anzeichen dafür, dass das Land nach weiteren Anlagen Ausschau hält.

Suezkanal

Peking hat auch seinen Einfluss in den Häfen am ägyptischen Suezkanal, einer lebenswichtigen, von Menschenhand geschaffenen Wasserstraße, die eine Abkürzung von Asien nach Europa darstellt, verstärkt. Zu Beginn dieses Jahres kündigten chinesische Reedereien Investitionen in Terminals in den Häfen von Ain Sokhna und Alexandria an.

20 europäische Häfen sind in der Hand von China

China kontrolliert bereits mehr als 20 europäische Häfen oder hat dort bedeutende Investitionen getätigt, was ihm einen erheblichen Einfluss auf die Versorgungswege des Kontinents verschafft. Viele dienen als wichtige Logistik- und Umschlagplätze für die NATO und die US-Marine. „Es handelt sich um ein bedeutendes nationales und wirtschaftliches Sicherheitsproblem“, sagte Michael Wessel von der U.S.-China Economic and Security Review Commission.

Eine Möglichkeit, wie China sich eine Führungsposition gesichert hat, ist ein wenig bekanntes Softwaresystem namens Logink, eine digitale Logistikplattform im Besitz der chinesischen Regierung. Es verschafft China potenziell Zugang zu riesigen Mengen normalerweise geschützter Informationen über die Bewegungen, das Management und die Preisgestaltung von Waren auf der ganzen Welt. Bislang haben mindestens 24 Häfen weltweit, darunter Rotterdam und Hamburg, das Logink-System übernommen. Das US-Verkehrsministerium hat im August eine Empfehlung herausgegeben, in der es US-Unternehmen und -Behörden davor warnt, mit dem System zu interagieren, da die Gefahr von Spionage und Cyberangriffen besteht.

China in Amerika: Häfen an beiden Enden des Panamakanals

Die ursprüngliche Maritime Seidenstraße, wie sie in chinesischen Dokumenten dargelegt wurde, konzentrierte sich auf drei Hauptrouten. Der Plan wurde auf den Atlantik und den amerikanischen Kontinent ausgeweitet. Lateinamerika ist eines der am schnellsten wachsenden Ziele für chinesische Hafeninvestitionen. China verwaltet Häfen an beiden Enden des Panamakanals. Im peruanischen Chancay wird derzeit ein 3 Milliarden Dollar teurer Megahafen gebaut, der den Handel zwischen China und Lateinamerika verändern wird, da dort zum ersten Mal die größten Schiffscontainer der Welt andocken können.

Die Vereinigten Staaten sind mit rund 750 Stützpunkten in Übersee immer noch die größte Militärmacht der Welt. China ist mit nur einem Stützpunkt weit davon entfernt, mit der Seemacht der USA gleichzuziehen, so Stephen Watts von der Rand Corp. „Die Auswirkungen dieser weit verstreuten Stützpunkte wurden überbewertet“, sagte er. „China wäre in diesen kleinen Außenposten leicht zu besiegen, wenn es zu einem Schießwettbewerb käme.

Chinas Hafennetz stellt jedoch eine andere Art von Herausforderung für die Sicherheitsinteressen der USA dar, die nicht mit der Gefahr eines Krieges gleichzusetzen ist, so Isaac Kardon von der Carnegie Endowment for International Peace. China ist heute die größte Seemacht der Welt, und sein strategischer Einfluss auf die weltweiten Versorgungsrouten könnte genutzt werden, um den US-Handel, Truppenbewegungen und die Freiheit der Schifffahrt auf verschiedene Weise zu behindern oder einzuschränken. „Es ist eine asymmetrische Bedrohung“, sagte er.

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Dieser Artikel war zuerst am 27. November 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.