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Europa als verbundbare Klimazone
Wenn der Jetstream „stecken bleibt“: So entstehen in Europa wochenlange Hitzewellen und Dürre
Europa erwärmt sich laut dem aktuellen Klimazustandsbericht der Weltorganisation für Meteorologie und des EU-Klimadienstes Copernicus schneller als jeder andere Kontinent. Warum kommt es dazu?
Die besorgniserregende Entwicklung des Klimas in Europa zeigt sich besonders deutlich an immer häufigeren und stärkeren Hitzewellen. Vor allem Nord- und Osteuropa erlebten im vergangenen Jahr Rekordtemperaturen. Zudem kam es zu ungewöhnlich frühen und großflächigen Waldbränden, insbesondere in Spanien und Portugal.
Gleichzeitig sind die Meere so warm wie nie zuvor. Auch Flüsse führen weniger Wasser, und Gletscher sowie Schneedecken gehen deutlich zurück. Die Ursache hierfür liegt jedoch nicht nur im menschlichen Einfluss. Auch eine Kombination aus geografischen Besonderheiten und atmosphärischen Strömungen ist für die immer wärmeren Temperaturen in Europa maßgeblich.
Europa befindet sich in einer verwundbaren Klimazone
Die sich erwärmende Arktis
Europa liegt in einer Region, die von mehreren Klimafaktoren beeinflusst wird. Eine zentrale Rolle spielt dabei die Arktis, die sich dreimal schneller erwärmt als der Rest der Welt. Wenn das arktische Eis schmilzt, verändert sich die Reflexion der Sonneneinstrahlung. Dunkle Meeresflächen nehmen mehr Wärme auf als helles Eis. Dies beschleunigt die Erwärmung Europas zusätzlich.
Der Jetstream
Zudem transportieren Windströmungen wie der Jetstream Luftmassen aus niedrigeren Breiten nach Europa. Der Jetstream ist ein schmales Band sehr starker Winde in großer Höhe der Atmosphäre und beeinflusst das Wetter auf der Erde maßgeblich.
Was Tiere am Wetter wahrnehmen – und Menschen mit keinem Sinn erfassen können
Durch den Klimawandel wird der Jetstream instabiler, was zu Blockaden in seinem Fluss führen kann. Dadurch können lang anhaltende Hitzewellen entstehen, wie sie in den Sommermonaten 2018, 2019 und 2022 zu beobachten waren. Wenn es zu Blockaden im Jetstream kommt, kann warmes Wetter wochenlang über Europa festsitzen, während das Einströmen von kühleren oder feuchteren Luftmassen verhindert wird.
Gleichzeitig verstärkt die globale Erwärmung die Grundtemperaturen, sodass Hitzewellen intensiver werden und länger andauern. Diese Kombination aus dynamischen (Jetstream) und thermodynamischen (Erwärmung) Effekten erhöht die Wahrscheinlichkeit von Extremwetterereignissen.
Die Rolle der Meere und Landmassen
Europa wird von drei Seiten von Ozeanen umspült: dem Atlantik, der Nordsee und dem Mittelmeer. Wasser speichert Wärme länger als Land. Steigende Wassertemperaturen geben diese Wärme über Monate hinweg an die Luft ab. Landflächen wiederum können schnell austrocknen. Trockene Böden heizen sich tagsüber stärker auf und kühlen nachts weniger ab.
Die Rolle der Nordatlantischen Oszillation
Zudem hat die Nordatlantische Oszillation (NAO) einen maßgeblichen Einfluss auf das Wetter in Europa. Sie beschreibt die Schwankungen des Luftdruckgegensatzes zwischen dem Islandtief (tiefer Luftdruck über Island) und dem Azorenhoch (hoher Luftdruck über den Azoren).
Bei einem starken Unterschied (positive NAO-Phase) verstärken sich die Westwinde. Diese bringen milde, feuchte Luft nach Europa, was zu milden, regnerischen Wintern führt.
Bei einem schwachen Druckunterschied (negative NAO-Phase) schwächen sich die Westwinde ab. Das kann zu kalten, trockenen Wintern oder langanhaltenden Wetterlagen wie Kälte- oder Hitzewellen führen. Die NAO ist somit ein zentraler Klimafaktor für das europäische Wetter.
Der Klimawandel hat deutliche Auswirkungen auf die Nordatlantische Oszillation: Durch die stärkere Erwärmung der Arktis kommt es zu insgesamt schwächeren Westwinden. Dies hat extreme Wetterlagen wie Kälte- oder Hitzewellen in Europa zur Folge.
Die Rolle menschlicher Aktivitäten in der Erwärmung Europas
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe setzt Treibhausgase wie Kohlendioxid (CO₂) und Methan (CH₄) frei. Diese fangen die Wärme der Sonne in der Atmosphäre ein und verstärken auf diese Weise den Treibhauseffekt. Europa hat eine lange Industriegeschichte. Die Konzentration dieser Gase in der Atmosphäre ist hier besonders hoch.
Zudem tragen die zahlreichen dicht besiedelten Städte zur Erwärmung der Region bei. Beton und Asphalt – sogar geparkte Autos – speichern tagsüber Wärme und geben sie nachts ab.
Auch die Landwirtschaft trägt entscheidend zum Klimawandel bei. Die Viehzucht und Reisfelder erzeugen Methan, gedüngte Böden belasten die Umwelt mit Distickstoffmonoxid (N₂O). Beide Gase tragen deutlich stärker zum Treibhauseffekt bei als CO₂. Methan wirkt über einen Zeitraum von 20 Jahren betrachtet etwa 80-mal stärker als CO₂, Distickstoffmonoxid sogar rund 265-mal.
Die Rolle von Aerosolen
Aerosole sind kleine Partikel in der Luft. Sie können das Klima beeinflussen, indem sie Sonnenlicht reflektieren oder die Bildung von Wolken fördern. In Europa hat die Luftreinhaltung in den letzten Jahrzehnten Fortschritte gemacht. Weniger Aerosole bedeuten jedoch auch weniger Reflexion von Sonnenlicht. Dies kann die Erwärmung zusätzlich beschleunigen.
Gleichzeitig tragen Aerosole aus anderen Regionen, wie z. B. Saharastaub, zur Wolkenbildung bei. Diese Wolken können je nach Höhe und Zusammensetzung das Klime entweder erwärmen oder abkühlen.
Veränderte Niederschlagsmuster und Extremwetter als Resultat
Mit der Erwärmung ändern sich auch die Niederschlagsmuster. So nehmen die Niederschläge im Winter in Nord- und Mitteleuropa durch den menschengemachten Klimawandel zu. Im Sommer wird es dagegen trockener, was Dürreperioden und Waldbrände begünstigt.
Laut der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) waren die letzten acht Jahre die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Europa erlebte im Jahr 2022 den wärmsten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen.
Extremwetterereignisse wie die Flutkatastrophe im Ahrtal im Jahr 2021 oder die Hitzewelle in Südeuropa im Jahr 2023 zeigen die Folgen des Klimawandels. Experten gehen davon aus, dass solche Extremwetterereignisse in Zukunft häufiger auftreten werden. Der sechste Sachstandsbericht des Weltklimarats IPCC bestätigt, dass der menschliche Einfluss das Klima in einem Ausmaß verändert, das in den letzten 2000 Jahren beispiellos ist.
Was sagen Forschende über die Zukunft Europas?
Klimamodelle sagen voraus, dass sich Europa weiterhin schneller erwärmen wird als der globale Durchschnitt. Bis 2100 könnte die Durchschnittstemperatur in Europa um 3–5 Grad Celsius steigen, wenn die Treibhausgasemissionen nicht drastisch reduziert werden. Selbst bei ambitionierten Klimaschutzmaßnahmen wird eine Erwärmung von 1,5–2 Grad Celsius erwartet.
Trotz dieser Entwicklungen gibt es auch Fortschritte beim Ausbau erneuerbarer Energien, die inzwischen einen großen Teil der Stromversorgung ausmachen. Dennoch betonen Fachleute, dass die bisherigen Maßnahmen nicht ausreichen, um die Klimaziele zu erreichen. Europa muss seine Anstrengungen verstärken und widerstandsfähiger gegenüber den Folgen des Klimawandels werden, da eine Begrenzung der Erderwärmung auf 1,5 Grad Celsius zunehmend unwahrscheinlich erscheint.
