„Es war einfach offensichtlich, dass es sich um ein bemerkenswertes Ereignis handelte“, sagte Edward Blanchard-Wrigglesworth, Autor der Studie. „Wir haben diese Temperaturanomalie gefunden, die 39-Grad-Temperaturanomalie, das ist die größte, die jemals irgendwo auf der Welt gemessen wurde.“

Die Temperaturen im März, der den Übergang zum Herbst auf dem Kontinent markiert, liegen an der Ostküste in der Nähe des Dome C normalerweise bei minus 54 Grad Celsius. Am 18. März 2022 erreichten die Temperaturen einen Höchststand von minus 10 Grad Celsius. Das ist wärmer als selbst die höchste Temperatur, die in den Sommermonaten in dieser Region gemessen wurde - „das ist an sich schon ziemlich unglaublich“, so Blanchard-Wrigglesworth, Atmosphärenwissenschaftler an der Universität Washington.

Wie konnte es in der Antarktis zu einer so unvorstellbaren Hitzewelle kommen?

In der neuen Studie untersuchten Blanchard-Wrigglesworth und seine Kollegen, wie und warum es zu einer solch unvorstellbaren Hitzewelle kommen konnte, insbesondere zu einer Jahreszeit, in der es weniger Sonnenlicht gibt. Sie fanden heraus, dass die extreme Hitze größtenteils der natürlichen Variabilität der Antarktis zuzuschreiben ist, auch wenn die Klimaerwärmung einen gewissen Einfluss hatte.

Der Grund für die Hitzewelle, so Blanchard-Wrigglesworth, waren ungewöhnliche Winde. Normalerweise wehen die Winde um die Antarktis von Westen nach Osten und tragen dazu bei, den Kontinent von den wärmeren Regionen weiter nördlich zu isolieren, so dass er kalt bleibt. Doch wie bei Hitzewellen in den Vereinigten Staaten mäanderten die Winde und ermöglichten es einer warmen Luftmasse aus Südaustralien, innerhalb von nur vier Tagen in die Ostantarktis zu gelangen - „wahrscheinlich das erste Mal, dass es zumindest so schnell ging“, so Blanchard-Wrigglesworth.

Die Nordwinde brachten auch viel Feuchtigkeit mit sich und sorgten an der Ostküste des Eisschildes für erheblichen Schnee, Regen und Schmelzen.

Zur gleichen Zeit verzeichnete die Antarktis den niedrigsten Stand des Meereises seit Beginn der Aufzeichnungen, was jedoch nach Ansicht des Teams keinen Einfluss auf die Hitzewelle zu haben scheint.

Die Gletscher schmelzen – So verändert der Klimawandel die Erde

Auch der Rhonegletscher, der älteste Gletscher der Alpen, wird durch spezielle Decken vor dem Schmelzen geschützt. So soll verhindert werden, dass die Gletscher in den Alpen verschwinden.

Ein Eisberg schwimmt im Juni 2019 durch die Bonavista Bay in Neufundland. Wasser von Eisbergen gilt als „rein“ und wird für bestimmte Produkte vermarktet – unter anderem für Wodka, Likör, Bier und Kosmetik. Gleichzeitig schmilzt das Eis dieser Erde immer schneller – eine schlechte Kombination.

Ein Eisberg an der südöstlichen Küste Grönlands kalbt: Eine große Eismasse bricht vom Apusiajik-Gletscher ab und stürzt ins Wasser.

Der Aletsch-Gletscher ist der größte Gletscher in den Alpen. Wenn nichts getan wird, um den Klimawandel aufzuhalten, könnte er bis zum Ende des Jahrhunderts komplett verschwinden, hat eine Studie im Jahr 2019 gezeigt.

Das Foto stammt aus dem Jahr 2007, doch an der Situation hat sich seitdem nicht viel geändert: Die massiven Gletscher Tibets leiden unter dem Klimawandel und schmelzen. In den vergangenen Jahrzehnten sei das Eis in dieser Region zehnmal schneller geschmolzen als in den Jahrhunderten davor, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2019. Seit der letzten kleinen Eiszeit seien zwischen 400 und 600 Kubikkilometer Eis verschwunden – das entspricht dem gesamten Eisvolumen der europäischen Alpen, des Kaukasus und von Skandinavien.

Der Gletscher Nr. 12 im Laohugou-Tal im westlichen Teil des Qilian-Gebirges in der nordwestchinesischen Provinz Gansu ist der längste Gletscher im Qilian-Gebirge. Da er aufgrund des Klimawandels schrumpft, sind Ausflüge zu dem Gletscher verboten.

Im Sommer 2010 ist vom Petermann-Gletscher vor der Nordwestküste Grönlands ein gewaltiger Eisbrocken abgebrochen. Das Bruchstück hat etwa zweieinhalb Mal die Fläche der Insel Sylt, mit dem Wasser, aus dem der Eisbrocken besteht, könnte der gesamte Wasserverbrauch der USA für vier Monate gestillt werden.

Während seiner Zeit als Bundesaußenminister besucht Heiko Maas (l., SPD) Gletscher bei Pond Inlet in der kanadischen Arktis. Die Erderwärmung ist in dieser Region zwei bis drei Mal so stark wie in anderen Weltregionen.

Die größten Temperaturschwankungen treten in hohen Breitengraden auf

Der Studie zufolge sind große Wetterschwankungen in den Polarregionen nicht völlig ungewöhnlich. In einer Analyse der Daten globaler Wetterstationen und Computersimulationen stellte das Team fest, dass die größten Temperaturschwankungen in hohen Breitengraden auftreten. An Orten wie Europa oder den Lower 48 der Vereinigten Staaten treten solche anomalen Hitzewellen nie auf.

Laut Blanchard-Wrigglesworth gibt es einen einfachen Grund dafür, dass die größten Anomalien in diesen hohen Breitengraden auftreten: In Bodennähe gibt es mehr kalte Luft zu entfernen. Normalerweise wird die Luft höher in der Atmosphäre kälter. Aber an manchen Orten - wie in hohen Breiten mit viel Schnee und Eis - ist die Luft in Bodennähe kälter und die Luft darüber wärmer, was als Inversionsschicht bezeichnet wird. An diesen Stellen kann eine warme Luftmasse eindringen, die kalte Luft verdrängen und warmes Wetter erzeugen. Diese warmen Ereignisse treten häufig im oder um den Winter herum auf, wenn die Inversionsschichten am stärksten sind.

„Genau das haben wir bei der Hitzewelle in der Antarktis gesehen“, so Blanchard-Wrigglesworth. „Durch diese Ereignisse wird die Inversion gewissermaßen ausgehöhlt, man wird sie los“.

Der Meteorologe Jonathan Wille, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, er sei nicht überrascht, dass diese Hitzewelle in der Antarktis als die größte beobachtete Temperaturanomalie überhaupt registriert wurde. Schließlich gehört das antarktische Plateau zu den Gebieten mit den größten Temperaturschwankungen der Welt.

Die vollständige Rolle des Klimawandels wird noch untersucht, obwohl die neue Studie behauptet, dass die wärmere Atmosphäre keine große Rolle bei der Erhöhung der Temperaturen gespielt hat. Das Team führte eine Reihe von Computermodellen mit Szenarien durch, die einen Anstieg der Treibhausgasemissionen beinhalteten, im Vergleich zu einer Welt, in der dies nicht der Fall war. Sie fanden heraus, dass der Klimawandel die Hitzewelle nur um 2 Grad Celsius ansteigen ließ. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte der Klimawandel eine solche Hitzewelle um weitere 5 bis 6 Grad Celsius verstärken.

„Ein Anstieg um 2 Grad Celsius bei einer Hitzewelle, die 39 Grad über dem Durchschnitt lag, bedeutet, dass diese Hitzewelle auch ohne das Signal des Klimawandels rekordverdächtig gewesen wäre“, schrieb Wille, ein Forscher der ETH Zürich, in einer E-Mail.

Klimawandel könnte Auswirkungen gehabt haben

Aber der Klimawandel könnte noch einen anderen Effekt gehabt haben, den die Modelle nicht getestet haben, wie zum Beispiel die Auswirkungen auf die anomalen Winde, die die warmen Luftmassen überhaupt erst auf den Kontinent brachten. Wille sagte, dass ungewöhnliche tropische Regenfälle in den Wochen zuvor ein atmosphärisches Zirkulationsmuster erzeugten, das zuvor noch nie beobachtet worden war und zu der extremen Hitze führte.

„Es ist möglich, dass der Klimawandel die atmosphärische Dynamik beeinflusst hat, z. B. die tropischen Konvektionsanomalien, die zu der Hitzewelle führten, aber es ist sehr schwierig, diese Dinge zu quantifizieren“, sagte Wille.

Blanchard-Wrigglesworth sagte, dass weitere Hitzewellen wie diese in der Antarktis in einer wärmeren Welt schlimme Auswirkungen auf das Eisschild haben könnten.

„Wenn man noch einmal fünf oder sechs Grad dazu addiert, nähert man sich dem Schmelzpunkt“, so Blanchard-Wrigglesworth. Wenn diese Ereignisse in 50 oder sogar 100 Jahren häufiger auftreten, „könnte diese Art von Ereignissen Auswirkungen haben, die wir vielleicht nicht auf dem Radar hatten“.

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Dieser Artikel war zuerst am 24. September 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.