Washington Post
Zombie-Feuer unter der Erde: Manche Waldbrände sind nie erloschen
Nach einer außergewöhnlichen Waldbrandsaison in Kanada schwelen immer noch zahlreiche Feuer unter der Erde. Für die neue Saison lässt das Schlimmes befürchten.
Unter der Erde, sogar unter dem Schnee, brennen Zombie-Feuer. Die Überreste der außergewöhnlichsten Waldbrandsaison in der jüngeren kanadischen Geschichte schwelen noch immer in einem Ausmaß, das Experten als beispiellos bezeichnen. Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Center hat der warme und trockene Winter vor allem im Westen Kanadas dazu geführt, dass in British Columbia und Alberta mehr als 150 Brände ausgebrochen sind.
Es ist zwar üblich, dass solche Brandherde - so genannte Holdover- oder Zombie-Brände - über die kalten Monate hinweg rauchen und schwelen können, aber nicht in diesem Ausmaß. „Wir haben so etwas schon einmal gesehen, aber noch nie in diesem Ausmaß“, sagte Michael Flannigan, ein Experte für Waldbrände und Professor an der Thompson Rivers University in British Columbia. „Ich beobachte Brände in Kanada und im Ausland seit den späten 70er Jahren. So etwas habe ich noch nie gesehen.“
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Winterfeuer brennen unterirdisch
Diese Winterfeuer brennen unterirdisch und verzehren oft Torf - dicke Schichten aus verdichtetem organischem Material, darunter Torfmoos. Rauchschwaden dringen sogar unter Schneefeldern hervor. Die große Mehrheit der Brände wird von den kanadischen Behörden als „unter Kontrolle“ eingestuft, aber Experten befürchten, dass sich die Brände ausbreiten könnten, wenn der Frühling kommt und die Winde zunehmen.
„Die Grenzen sind Tausende von Kilometern lang. [Die Feuerwehrleute] haben noch nicht alle Brandherde gelöscht“, sagte Flannigan. „Diese Brände können wachsen.“ Das Ausmaß dieser anhaltenden Brände ist ein Beweis für die übergroße Waldbrandsaison des letzten Jahres, die Rekorde in Bezug auf die verbrannte Fläche der kanadischen Wälder brach und riesige Rauchschwaden erzeugte, die den Himmel im Mittleren Westen und an der Ostküste im Sommer verdunkelten und in den amerikanischen Großstädten für eine der schlechtesten Luftqualitäten der Welt sorgten.
Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Center ist die verbrannte Fläche mit rund 45 Millionen Hektar mehr als doppelt so groß wie der bisherige Rekord in einem beliebigen Jahr seit 1983. Durch die Brände wurden auch Hunderttausende von Menschen aus ihren Häusern vertrieben. Diese kanadischen Brände sind Teil der wachsenden Zahl von Waldbränden in ganz Nordamerika und anderen Teilen der Welt, die auf die Erwärmung des Klimas zurückzuführen sind, vor allem auf die Verbrennung fossiler Brennstoffe durch den Menschen.
„Die Klimaerwärmung und die Trockenheit führen zu diesen sehr großen Bränden, die dann diese überwinternde Feueraktivität begünstigen“, erklärte Jennifer Baltzer, Biologieprofessorin an der Wilfrid Laurier University, gegenüber dem Toronto Star. Kanada verfügt über riesige Gebiete mit borealen Wäldern, in denen so viele Bäume stehen, dass Kanada etwa 10 Prozent aller Wälder der Welt ausmacht. Allein im letzten Jahr haben die Brände etwa 4 Prozent der kanadischen Wälder vernichtet.
Ein Sprecher des Forstministeriums von Britisch-Kolumbien sagte in einer Erklärung, dass das Ausmaß der Winterbrände „verständlich ist, wenn man bedenkt, wie weit verbreitet die Feueraktivität und die Dürrebedingungen im letzten Jahr waren“. Die 90 Restbrände in der Provinz seien alle unter Kontrolle, was bedeute, dass die Unterdrückungsmaßnahmen dafür gesorgt hätten, dass sich die Brände derzeit nicht weiter ausbreiten könnten. „Der BC Wildfire Service überwacht diese Brände für den Fall, dass die Aktivität wieder aufflammt und weitere Maßnahmen erforderlich sind“, heißt es in der Erklärung.
Winterfeuer brennen durch Torf und setzen Emissionen frei
Da die winterlichen Überreste dieser Brände jetzt durch kohlenstoffreichen Torf brennen, setzen sie weiterhin Emissionen frei, die die Atmosphäre erwärmen. Es hat sich gezeigt, dass Torfbrände in anderen Teilen der Welt, z. B. in Indonesien, enorme Mengen an Kohlendioxid in die Luft freisetzen.
Die Winterbrände werden durch die anhaltende Dürre in weiten Teilen Westkanadas genährt. Der Dürre-Monitor des Landes zeigt, dass in Britisch-Kolumbien und Alberta - wo die meisten Zombie-Feuer brennen - extreme Trockenheit herrscht, und Ende Januar wurden 70 Prozent Kanadas als „abnormal trocken“ eingestuft. Weitere warme und trockene Bedingungen, die durch die El-Niño-Wetterlage hervorgerufen werden, haben die Befürchtungen über den bevorstehenden Sommer verstärkt.
Der Bundesminister für Katastrophenschutz, Harjit Sajjan, warnte diese Woche, dass die Kanadier auf das Schlimmste vorbereitet sein müssten. „Erste Berichte deuten darauf hin, dass die diesjährige Waldbrandsaison schlimmer sein könnte als die letzte“, sagte Sajjan vor Reportern in Ottawa.
Die Regierung von Alberta hat bereits erklärt, dass die Waldbrandsaison begonnen hat - noch vor dem traditionellen Beginn im März - und der Minister für Forstwirtschaft und Parks der Provinz bittet um Mittel zur Einstellung von 100 zusätzlichen Feuerwehrleuten. „Die Würfel für einen sehr aktiven Frühling sind gefallen“, sagte Flannigan.
Zum Autor
Joshua Partlow ist Reporter in der Nationalredaktion von The Washington Post. Zuvor war er als Büroleiter in Mexiko-Stadt, Kabul, Rio de Janeiro und als Korrespondent in Bagdad tätig.
Dieser Artikel war zuerst am 24. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.