Mit 778 Spielen und 672 Toren ist Messi Rekordspieler und -torschütze des FC Barcelona. Mit Barça gewann „la Pulga“ (Deutsch: der Floh) viermal die Champions League und zehnmal die spanische Meisterschaft. 2021 erfolgte der unfreiwillige Abschied aus Barcelona, der Klub konnte Messi aufgrund finanzieller Schwierigkeiten keinen neuen Vertrag aushändigen.

Messi zog es zu Paris Saint-Germain. Eine von Glück geprägte Liaison sollte es allerdings nicht werden. „Es waren zwei Jahre, in denen ich nicht glücklich war, ich mochte es nicht“, gestand er 2023 nach seinem Abschied von PSG. Messi wurde von Teilen der Fans als Sündenbock auserkoren, da der Verein auch mit ihm in der Champions League zweimal im Achtelfinale die Segel streichen musste.

Statt zurück zu Barça wechselte Messi nach Miami

Der FC Barcelona hätte Messi nur zu gerne zurückgenommen. Doch Messi wollte nicht noch einmal erleben, was ihm einst schon widerfahren war.

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„Ich habe gehört, dass Barça Spieler verkaufen oder die Gehälter der Spieler senken müsse. Die Wahrheit ist, dass ich das nicht durchmachen wollte oder dafür verantwortlich sein wollte, etwas zu bekommen, was mit all dem zu tun hat“, begründete Messi gegenüber den katalanischen Zeitungen Mundo Deportivo und Sport.

Anstatt zurückzukehren zu Barça oder einen fürstlichen Kontrakt in Saudi-Arabien zu unterzeichnen, entschied sich Messi im Sommer 2023 für den Abgang aus Europa und für die Unterschrift bei Inter Miami. Der Club Internacional de Fútbol Miami befindet sich im Eigentum einer Investorengruppe um den ehemaligen englischen Nationalspieler David Beckham und nimmt seit der Saison 2020 am Spielbetrieb der Major League Soccer teil.

Beckham am Messi-Deal beteiligt

„Ich habe immer gesagt, dass ich die besten Spieler der Welt zu Miami holen möchte“, sagte Beckham nach Messis Wechsel gegenüber The Athletic. Nach der Bekanntgabe, dass Messi künftig für Miami auflaufen werde, „hatte ich etwa eine Million Nachrichten auf dem Handy“, so Beckham.

Jorge Mas, einer der Mitbesitzer von Inter Miami, ließ gegenüber El Pais verlauten, dass er am Messi-Deal „drei Jahre gearbeitet“ habe, „davon anderthalb Jahre sehr intensiv“. Messi verdiene pro Jahr „zwischen 50 und 60 Millionen“, verkündete Mas. Messi lässt es sich also auch an der Südspitze Floridas gutgehen.

Messi profitiert in den USA auch von Tech-Konzern Apple

Als über den Messi-Deal verhandelt wurde, saßen neben Vertretern der MLS auch Beauftragte des Technologie-Konzerns Apple sowie des Sportartikelherstellers Adidas am Tisch. Apple hat einen milliardenschweren Streaming-Vertrag mit der MLS geschlossen, in dessen Rahmen in zehn Jahren 2,5 Milliarden US-Dollar dafür fließen, dass die Live-Spiele der MLS exklusiv auf Apple TV+ zu sehen sind.

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Nach Informationen von The Athletic soll Messi neben seinem Jahresgehalt an den Erlösen aus dem Streaming-Geschäft beteiligt werden.

Seit knapp zwei Jahren streift sich Messi nun bereits das Trikot von Inter Miami über. Einen Hype hat der Argentinier allemal entfacht. Die Nachfrage nach Miami-Jerseys ist rasant gestiegen, ebenso die Nachfrage nach Tickets mit Messi-Beteiligung. „Die Tragweite seiner Entscheidung, in die MLS zu gehen, kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden“, sagte MLS-Boss Don Garber 2023. „Wir sind jetzt nicht nur Gesprächsstoff in der Sportwelt, sondern eine der größten Storys der Welt.“

Was ist für Messi und Miami bei der Klub-WM möglich?

Messi hat bislang mit Inter Miami den Leagues Cup, der zwischen Teams der MLS und der mexikanischen Liga MX ausgetragen wird, gewonnen und sich mit dem Sieg der Supporter‘s Shield, mit der traditionell die punktbeste Mannschaft der regulären MLS-Spielzeit geehrt wird, die Teilnahme an der FIFA Klub-Weltmeisterschaft gesichert.

Bei der Klub-WM 2025 treffen Messi und seine Kollegen – dazu zählen auch die einstigen Barça-Stars Jordi Alba, Sergio Busquets und Luis Suárez – im Eröffnungsspiel auf Al Ahly aus Ägypten (15. Juni, 2 Uhr) und anschließend auf den FC Porto aus Portugal (19. Juni, 21 Uhr) und Palmeiras aus Brasilien (24. Juni, 3 Uhr).

Trainer von Inter Miami ist übrigens der frühere argentinische Nationalspieler Javier Mascherano, der einst noch gemeinsam mit Messi auf dem Rasen stand.

2022 krönte sich Messi mit der argentinischen Nationalmannschaft bei seiner fünften WM endlich mit dem Titel, mit 26 Einsätzen ist er zudem Rekordspieler bei Weltmeisterschaften.

Wie weit er es mit Inter Miami schafft, bleibt abzuwarten. Ein Jahr nach der Klub-WM findet die WM mit 48 Ländern statt – Argentinien ist bereits qualifiziert. Ob Messi die Albiceleste dann noch als Kapitän aufs Feld führen wird, steht in den Sternen. Am Ziel scheint der achtfache Weltfußballer jedenfalls noch nicht angekommen zu sein.