Team steht unter Druck
„Wir werden es für sie zur Hölle machen“: Tausende WM-Fans wollen Iran-Spiel eskalieren lassen
Irans WM-Auftakt wird zum Polit-Kessel: Regimegegner wollen im SoFi Stadium die Hymne auspfeifen und sich demonstrativ abwenden. Das Team steht unter massivem Druck.
Gegner des iranischen Regimes haben angekündigt, beim Eröffnungsspiel des Landes bei der Fußball-Weltmeisterschaft am Montagabend die „Hölle“ loszulassen. Tausende Demonstranten, die gegen die Islamische Republik Iran sind, wollen dafür nach Los Angeles reisen, um das Spiel gegen Neuseeland zu begleiten. Zu ihren Protestplänen im Stadion gehören Pfiffe während der Nationalhymne sowie das demonstrative Abwenden von den iranischen Spielern.
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Dieser Artikel von James Ducker entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk
Die iranische Nationalmannschaft traf am Sonntag in Los Angeles ein, nur wenige Stunden bevor Präsident Trump erklärte, mit Teheran sei ein Friedensabkommen geschlossen worden, um den Krieg zu beenden, der Tausende Menschenleben gefordert hat.
Iranisch-amerikanische Aktivisten warfen den Spielern vor, als Propagandamaschine für ein Regime zu dienen, das sie gestürzt sehen wollen. „Wir werden es für sie zur Hölle machen“, sagte ein Demonstrant mit einer MIGA-Kappe (Make Iran Great Again), der anonym bleiben wollte.
Der Mann sprach während Protesten im Dignity Health Sports Park in Carson, wo Irans Spieler am Sonntag trainierten. Die Demonstranten unterstützen Reza Pahlavi, den im Exil lebenden Sohn des verstorbenen Schahs, und eine Rückkehr zur Monarchie. Sie schwenkten vorrevolutionäre Flaggen mit Sonne und Löwe, die zu einem Symbol des Widerstands gegen das heutige Regime geworden sind, und hielten Banner hoch, die die Nationalmannschaft angriffen.
Protestpläne im Stadion und Druck auf Irans Trainer
Auf einem Plakat stand: „Die Fußballmannschaft der terroristischen Islamischen Republik repräsentiert nicht das Volk des Iran.“ „An ihren Handlungen sieht man, dass sie keine Unterstützer des iranischen Volkes sind – sie sind Propaganda für das islamische Regime“, sagte der Demonstrant. „An ihren Posts auf Instagram, an ihren Reden, an allem, was sie getan haben, sieht man klar, dass sie das iranische Volk nicht unterstützen.“
Die Aussicht, dass im SoFi Stadium „inoffizielle“ Flaggen gezeigt werden, wird für Amir Ghalenoei, Irans Cheftrainer, problematisch. Er steht laut Anweisung seiner Regierung unter Druck, das Spiel zu stoppen, sollten solche Flaggen geschwenkt werden oder die herrschende Islamische Republik Ziel negativer Sprechchöre werden. In beiden Fällen werde Ghalenoei „definitiv dafür verantwortlich sein, das Spiel zu stoppen“, sagte Irans Sportminister Ahmad Donyamali.
Donyamali betonte, diese Position sei der FIFA erläutert worden. Damit steht das Team vor einem politisch hochbrisanten Auftakt, bei dem Proteste und mögliche Spielunterbrechungen bereits im Vorfeld zu einem zentralen Thema geworden sind. Gleichzeitig richten sich die Demonstrationen nicht nur gegen die Führung in Teheran, sondern ausdrücklich auch gegen die Spieler selbst, die von Aktivisten als Teil des Systems dargestellt werden.
Ein politisch aufgeladenes WM-Spiel mit historischem Kontext
Manhattan Beach nennen sie die „Perle der South Bay“, ein sonnenverwöhntes Küstenparadies rund 20 Meilen südwestlich der Innenstadt von Los Angeles, wo goldene Sandstrände auf einen funkelnden, saphirblauen Ozean treffen. Dort steht das Westdrift-Hotel – doch die Gäste, die am Sonntag seine Türen passierten, kamen nicht wegen Golf oder Wellness, und auch nicht, um am Pool einen 21-Dollar-Cocktail namens Whale’s Tale zu trinken.
Ein paar Stunden zuvor hatten Mehdi Taremi und seine iranischen Teamkollegen ihre hastig eingerichtete Basis im mexikanischen Tijuana verlassen und waren per Charterflug 45 Minuten nach Norden nach Los Angeles geflogen. Es geht um eines der politisch aufgeladensten WM-Spiele der Geschichte.
150 Dollar, um zum Stadion zu kommen – die absurden Kosten der WM 2026
Wenn „Team Melli“ am Montagabend Ortszeit im SoFi Stadium gegen Neuseeland antritt, wird Iran als erstes Land in der 96-jährigen Turniergeschichte auf dem Boden eines Gastgeberlandes spielen, mit dem es im Krieg ist.
Seitdem die US-israelischen Angriffe Ende Februar begannen, wurden Tausende getötet, darunter auch Irans oberster Führer Ajatollah Ali Khamenei. Die Spannungen könnten kaum größer sein, und für die USA ist Irans Teilnahme an der WM im eigenen Land zu einer außergewöhnlich explosiven Mischung aus Sport, nationaler Sicherheit und diplomatischer Einflussnahme geworden. Das stellt FIFAs Wunsch, das Turnier unpolitisch zu halten, infrage.
Pressetermine, erwartete Massenproteste und Visa-Streit
Ghalenoei und Starstürmer Taremi beantworteten Fragen in einem Raum mit Dutzenden Reportern im SoFi, nur 15 Autominuten vom Hotel entfernt, vor einem Spiel, das zu einer Art Stellvertreterarena in einem größeren geopolitischen Pulverfass geworden ist. Taremi wies darauf hin, als er fragte, warum es keine Fragen gegeben habe, die sich konkret auf das Spiel und Neuseeland bezögen. Es gibt Hinweise, dass bis zu 35.000 Demonstranten zum SoFi strömen könnten.
„Wir sind hier, um Fußball zu spielen, und wir sind hier, um die respektvollen Menschen des Iran zu repräsentieren, sowohl jene im Iran als auch die Diaspora“, sagte Ghalenoei, als er nach der Aussicht auf große Demonstrationen gefragt wurde.
In den Stunden vor der Landung am Flughafen LAX erzielte Iran einige Zugeständnisse: Vier Mitglieder der WM-Delegation setzten Einsprüche gegen die Ablehnung ihrer Visa durch. Dazu gehörten Mehrpoya Asadi, ein Team-Analyst, und Omid Jamali, Leiter der internationalen Beziehungen beim iranischen Verband.
Mindestens neun weitere Mitarbeiter im Hintergrundstab stehen jedoch weiterhin auf einer US-Blacklist, darunter Verbandspräsident Mehdi Taj wegen früherer Verbindungen zu den Islamischen Revolutionsgarden (IRGC).
Sechs Einsprüche sollen abgewiesen worden sein, obwohl iranische Offizielle erklärten, bei der Einreise am LAX keine weiteren Probleme gehabt zu haben. Die harte Linie der US-Regierung wurde Anfang letzter Woche bekräftigt, als ein Mitarbeiter des Weißen Hauses sagte, man werde Iran nicht erlauben, „dieses System zu missbrauchen, um Terroristen“ ins Land zu schmuggeln.
Chaos in der Vorbereitung und Streit um „inoffizielle“ Flaggen
Irans Vorbereitungen wurden fast seit Beginn der US-Bombardierungen von Chaos und Störungen überschattet. Dazu gehörte, dass das Team seinen geplanten Trainingsstützpunkt in Tucson, Arizona, vor drei Wochen nach Tijuana verlegen musste, wo seitdem ein stark bewaffnetes Aufgebot der mexikanischen Polizei rund um das Gelände mobilisiert wurde. Doch nichts beunruhigt iranische Funktionäre so sehr wie die Aussicht, dass während der Gruppenspiele „inoffizielle“ Flaggen gezeigt werden.
Nach Erwartung des Regimes soll Ghalenoei dann das Spiel stoppen. Doch wenn die Proteste im SoFi Stadium in der vergangenen Woche – und die Ereignisse im Levi’s Stadium am Samstag – ein Hinweis sind, dürfte die Lage schwer zu kontrollieren sein. Während der ersten Halbzeit des 1:1 zwischen Katar und der Schweiz entrollten Fans zahlreiche vorrevolutionäre Iran-Flaggen, die einige Iraner als Symbol des Widerstands gegen das Regime verwenden.
Beide Flaggen haben grüne, weiße und rote Streifen. Doch die Flagge der Republik zeigt in der Mitte ein islamisches Symbol, während die andere – die offizielle Landesflagge bis zur Revolution von 1979 – einen gelben Löwen und eine Sonne trägt.
Berichten zufolge hat die FIFA Fans bei WM-Spielen untersagt, Flaggen und anderes Material mit vorrevolutionärer Iran-Symbolik mitzubringen. Daraufhin reichte das Institute for Voices of Liberty, eine kalifornische Non-Profit-Organisation zur „Förderung der Meinungsfreiheit“ für Iraner, am Donnerstag eine Klage gegen den Weltverband ein.
Rechtliche Auseinandersetzung und Fifa unter Druck
Direktor Sam Kermanian argumentiert, das Verbot verstoße gegen „kalifornische verfassungsrechtliche Schutzbestimmungen zur Meinungsfreiheit …, weil die Austragungsorte der FIFA-Weltmeisterschaft als große öffentliche Versammlungsorte fungieren, die der allgemeinen Öffentlichkeit offenstehen“. Wie groß auf US-Seite die Bereitschaft sein wird, Flaggen zu konfiszieren – angesichts der im First Amendment verankerten Schutzrechte für freie Rede und Protest –, bleibt abzuwarten.
Die iranischen Fußballfunktionäre reagierten jedoch mit Unmut auf die jüngsten Entwicklungen, während die FIFA Mühe hat, die Kontrolle über ihr eigenes Turnier zu behalten. „Die FIFA ist für die Umsetzung der Protokolle verantwortlich“, sagte Taj. „Aber natürlich hat die US-Regierung einige Protokolle nicht eingehalten.“ Ein FIFA‑Offizieller versuchte, eine Frage eines AFP-Reporters zu blockieren, der Ghalenoei gefragt hatte, ob die Spieler den Platz verlassen würden, falls nicht genehmigte Flaggen entrollt würden.
Der Offizielle behauptete, die Frage habe keinen Bezug zum Spiel. Damit bleibt der Konflikt zwischen politischen Vorgaben, Sicherheitsfragen und dem Anspruch, ein Fußballturnier auszutragen, auch in den offiziellen Presseformaten präsent. Für Ghalenoei und seine Spieler bedeutet das, dass jede Szene auf den Rängen das Potenzial hat, unmittelbare sportliche Konsequenzen zu haben. Und für die FIFA wird es zu einer Bewährungsprobe, ihre eigenen Regeln in einem hochpolitisierten Umfeld durchzusetzen.
„Tehrangeles“: Ankunft unter Polizeischutz und verschärfte Sicherheit
Der Iran-Kader traf am Sonntagnachmittag Ortszeit mit Polizeieskorte im Westdrift-Hotel ein, in einem großen blauen Bus, auf dessen Seite die Flagge der Islamischen Republik Iran prangte. Ein Spürhund kontrollierte den Bus, bevor er durch die Absperrung gelassen wurde, während ein massives Polizeiaufgebot am Hotel präsent war. Draußen stand eine mobile Überwachungseinheit.
Ein offenkundiger Gast wurde von Beamten angesprochen, zu seinem Zimmer begleitet und angewiesen, das Hotel zu verlassen. Einige Demonstranten zeigten die vorrevolutionäre Flagge und ein Banner mit den Worten: „Das ist nicht die Nationalmannschaft des Iran. Irans echte Nationalmannschaft ist sein Volk.“
Die Sicherheitsvorkehrungen im SoFi sollen für das Neuseeland-Spiel verstärkt werden; US-Außenminister Marco Rubio warnte, die iranische Delegation werde genau überwacht.
Zusätzlich zum Visastreit wurde Irans Ticketkontingent für die drei Gruppenspiele widerrufen. Vorgesehen waren acht Prozent der Stadionkapazität, im SoFi Stadium also etwa 5.600 Plätze. Tickets für das Spiel gegen Neuseeland wurden auf dem Schwarzmarkt für bis zu 2.600 Dollar (1.900 Pfund) gehandelt. Wegen der Wirtschaftssanktionen gegen Iran hat das US Office of Foreign Asset Control zudem verhindert, dass Stellen wie die US-basierten WM-Organisatoren Transaktionen mit in Iran lebenden Personen abwickeln.
Geteilte Emotionen in Los Angeles’ iranischer Diaspora
Die FIFA erklärte, man arbeite daran, „die Möglichkeiten für iranische Unterstützer zu maximieren, Spiele zu besuchen“. Da Los Angeles die größte Konzentration von Iranern außerhalb Teherans hat, erscheint es kaum vorstellbar, dass die Menge, die zum SoFi für das Neuseeland-Spiel kommt, nicht ein Kaleidoskop widerstreitender Gefühle widerspiegelt. In der vergangenen Woche waren iranische Protestierende im SoFi zu sehen, die Freiheit und Demokratie in ihrem Land forderten.
So viele Iraner flohen nach der Revolution von 1979 aus ihrer Heimat und ließen sich in Westwood, Beverly Hills und umliegenden Gemeinden im Westen von Los Angeles nieder, dass das Gebiet liebevoll „Tehrangeles“ genannt wird. Insgesamt soll Kalifornien rund 375.000 Menschen iranischer Herkunft beherbergen.
Tausende gingen Ende Februar und Anfang März auf die Straßen, um den Tod verhasster iranischer Führer zu feiern, doch mit fortgesetzten Bombardierungen und einer Ausweitung des Konflikts im Nahen Osten spalteten sich die Meinungen zunehmend.
In diesem Umfeld wird auch die Nationalmannschaft zum Projektionsfeld: Für die einen bleibt sie sportliches Aushängeschild, für andere ist sie Symbol eines Systems, das sie ablehnen. Die WM-Partie im SoFi Stadium wird damit nicht nur ein Fußballspiel, sondern ein Ereignis, bei dem Identität, Exil-Erfahrung und aktuelle Politik in einem einzigen Abend zusammenlaufen. Wie sich das auf die Stimmung im Stadion auswirkt, dürfte sich schon beim Abspielen der Hymnen zeigen.
„Wenn sie unter islamischer Flagge spielen, unterstütze ich sie nicht“
Telegraph Sport sprach in dieser Woche mehrere Tage lang mit Anwohnern, Geschäftsinhabern und Aktivisten entlang des Westwood Boulevard, südlich der UCLA, der zentralen Schlagader der Diaspora. Dort findet sich eine faszinierende Vielfalt an Restaurants, Bäckereien und Märkten in dem Abschnitt, der als Persian Square bekannt ist. Während viele ähnliche Geschichten von Krieg und Verlust erzählen, fallen die Reaktionen auf den laufenden Krieg und die iranische Mannschaft sehr unterschiedlich aus.
Roozbeh Farahanipour war 1999 einer der Anführer studentischer Aufstände im Iran, die für eine säkulare Regierung kämpften. Er wurde von den Sicherheitskräften der Republik festgenommen und zum Tode verurteilt, bevor er in die USA floh. Nach der Gewährung von Asyl wurde er Geschäftsführer der West Los Angeles Chamber of Commerce. Er sagt, er werde bei dieser WM jeden unterstützen – nur nicht Iran.
Für ihn ist die Nationalmannschaft kaum mehr als ein Propagandainstrument eines Regimes, das er verabscheut und das im Januar nach einer gewaltsamen Niederschlagung großer Anti-Regierungs-Proteste Tausende der eigenen Bevölkerung massakriert habe.
„Solange sie dieses Trikot tragen, auf dem die Flagge der Islamischen Republik ist, werde ich sie nicht unterstützen“, sagt er von seinem Platz im Mary & Robbs Westwood Café, dem historischen amerikanischen Diner, das er inzwischen besitzt. Nur wenige Meter weiter liegt die Shater Abbass Bakery & Market.
Zwischen Regimekritik, Krieg und Fußball
Deren Inhaber Mohammad Ghafari, der 1974 Iran verließ, sagt, er werde das Spiel im Fernsehen schauen. Doch er könne sich nicht dazu bringen, ins Stadion zu gehen, solange er das Gefühl habe, dass die meisten beteiligten Spieler das Regime unterstützten. Shoja Khalilzadeh sagte, er werde jedes Tor den „lieben“ Führern des Landes widmen, während Verteidigerkollege Ehsan Hajsafi ebenfalls die Regierung lobte. Sardar Azmoun, einer der besten iranischen Spieler, wurde aus dem Kader ausgeschlossen.
Ihm war „Illoyalität“ vorgeworfen worden, nachdem er ein Instagram-Foto von sich mit dem Herrscher von Dubai gepostet hatte, mitten in Irans anhaltenden Konflikten mit den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Ghafari kritisiert jedoch auch Trumps Krieg, die Tausenden unschuldigen Menschen, die in seiner Heimat ihr Leben verloren haben, und die enormen wirtschaftlichen Folgen des Konflikts. Einige iranische Geschäfte, etwa das moderne persische Café Meymuni am South Sepulveda Boulevard, veranstalten sogenannte „Watch Partys“, bei denen Fans gemeinsam das Spiel verfolgen können.
Aida Ashouri, die kürzlich für das Amt der City Attorney von Los Angeles kandidierte, kam im Alter von sieben Jahren in die USA, nachdem ihre Familie vor dem Iran-Irak-Krieg der 1980er Jahre geflohen war. Sie hält es für falsch, die iranische Mannschaft schlicht als Sportwashing-Instrument des Regimes zu betrachten. „Das ist, als würde man sagen, alle Spieler der US-Mannschaft seien Verbündete Trumps, nur weil sie für das Nationalteam spielen“, sagte Ashouri.
Spieler, Vorbereitung und der Versuch, den Fokus zu halten
Sie versucht derzeit, einen Besuch der Team-Basis in Tijuana zu koordinieren, um die Spieler zu treffen und mit ihnen zu sprechen. Ashouri meint, die Visa-Ablehnungen und logistischen Störungen hätten Irans Vorbereitung „behindert“ und bedeuteten, dass Ghalenoeis Team nicht mit gleichen Voraussetzungen ins Turnier gehe. Tatsächlich lässt sich im intensiven politischen Mahlstrom fast vergessen, dass das Land in erster Linie hier ist, um Fußball zu spielen.
Ghalenoei sagte, er sei enttäuscht, dass Azmoun nicht im Kader sei, sagte aber: „Das ist Fußball“, und zog einen eigenwilligen Vergleich mit Neymars Situation bei Brasilien. Der iranische Trainer sagte, er habe sein Bestes getan, um den Fokus zu wahren, räumte aber ein, dass es nicht leicht gewesen sei. Die Mannschaft nahm sich Zeit, um sich mit dem SoFi vertraut zu machen, bevor sie zum Training nach Carson weiterfuhr.
„Ich hoffe, es wird trotz der Reiseprobleme, die wir hatten, gut laufen“, sagte er. „Ich hoffe, es wird die Qualität unseres Spiels nicht beeinträchtigen. Fußball als Spiel steht für Freude, aber unter diesen Bedingungen hat sie die Konzentration beeinflusst, unsere technische Konzentration. Aber ich habe wirklich versucht, sicherzustellen, dass sich unsere Spieler auf die Strategien konzentrieren.“ Taremi gab zu, die Situation hinterlasse bei ihm einen bitteren Beigeschmack.
Taremi über Spannungen und eine WM ohne Leichtigkeit
Es ist die dritte Weltmeisterschaft des Olympiacos-Stürmers, doch er sagt, die Stimmung könne kaum unterschiedlicher sein als in Russland und Katar. „Es ist nicht nur Iran, der betroffen ist, auch andere, einschließlich Schiedsrichter, sind betroffen“, sagte Taremi. „Ich habe die Spannungen gespürt, sobald ich angekommen bin. Natürlich habe ich nicht die gleiche schöne Erfahrung [wie bei früheren Weltmeisterschaften]. Wir sprechen über Frieden, Freude. Natürlich haben wir nicht die gleiche Erfahrung.“
„Ich weiß, es ging nicht nur um uns, mehrere Länder hatten Visa-Probleme und Änderungen der Trainingslager. Natürlich hatten wir Probleme, aber selbst bevor wir angekommen sind, war das Gefühl, mit dem die Menschen sich auf eine WM gefreut haben, nicht dasselbe. Diese Art von Spannung untergräbt diese Freude und sie untergräbt die Botschaft der FIFA und unseres Volkes, dass Fußball Frieden bringt.“
„So habe ich es empfunden. Diese Weltmeisterschaft hätte eine bessere Atmosphäre bieten können, als sie es getan hat, aber ich hoffe, dass es in Zukunft für alle Fans bei der Weltmeisterschaft besser wird, egal wen sie unterstützen.“
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