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„Natürlich träumen wir, wir haben das Recht zu träumen, aber wir wollen uns nichts vormachen. Wir wissen, dass damit Verantwortung und Anstrengung verbunden sind“, sagte Tuchel am Vorabend des Auftaktspiels auf der Pressekonferenz. Er hoffe, die englischen Fans könnten das sehen, „was ich die letzten 16 Tage gesehen und gefühlt habe: brillanter Einsatz, brillante Atmosphäre“.

Tuchel musste sich vor WM-Duell gegen Kroatien bereits viel Kritik anhören

Die WM-Qualifikation verlief mit acht Siegen und einem makellosen 22:0-Torverhältnis nahezu perfekt – doch das schützte Tuchel nicht vor scharfer Kritik aus Medien, Expertenkreisen und dem Lager ehemaliger Profis. Als er dann auf große Namen wie Phil Foden und Cole Palmer verzichtete, brach ein Sturm der Entrüstung über ihn herein. Tuchel hat jene typisch englische Ungeduld also bereits in seiner eineinhalbjährigen Amtszeit eindrücklich erfahren.

Klar ist: Auf Tuchel wartet bei dieser WM eine historische Hürde: Noch nie in der Geschichte einer Fußball-Weltmeisterschaft hat ein Trainer den Titel gewonnen, der nicht aus demselben Land stammte wie seine Spieler. Sollte Tuchel also wirklich den WM-Pokal auf die Insel bringen, wäre er der erste, dem dieses Kunststück gelänge.

Überstrahlen Mbappé und Yamal Ronaldo und Messi? Die Superstars der WM 2026

Rodri tritt dem Herbst seiner Karriere entgegen. Trotzdem ist der Mittelfeldspieler weiterhin der stille Dreh- und Angelpunkt bei Spanien. An seiner Qualität zweifelt niemand.

Zweiter großer Favorit auf den Titel ist Frankreich – angeführt von Kylian Mbappé. Der Stürmer ist ein echtes WM-Phänomen. Mit nur 27 Jahren hat er bereits 14 WM-Spiele und zwölf Treffer angehäuft. Den Rekord hält Miroslav Klose mit 16 Toren – Mbappé könnte schon in diesem Sommer die Führung übernehmen.

Der französische Angriff ist wieder einmal mit furchteinflößender Qualität besetzt. Neben Mbappé wirbelt in der Spitze Ballon-d‘Or-Sieger Ousmane Dembélé.

Und selbst in der stargespickten Équipe Tricolore sticht Michael Olise mittlerweile heraus. Für den Superstar des FC Bayern wird es die erste Weltmeisterschaft.

England will sich zum zweiten Mal nach 1966 den WM-Traum erfüllen. Jude Bellingham ist im Mittelfeld der große Hoffnungsträger der Nation.

Für die Tore ist einmal mehr Bayern-Angreifer Harry Kane verantwortlich. Mit dem deutschen Rekordmeister hat der England-Kapitän seine Titel-Durststrecke überwunden – gelingt das nun auch mit der Nationalmannschaft?

Die Three Lions haben vom Kader her das Zeug für einen tiefen Lauf. Gerade die Offensive ist beeindruckend besetzt. Premier-League-Power bringt nicht nur Cole Palmer ...

... sondern auch Bukayo Saka, der im Liga-Alltag beim FC Arsenal die Flügel unsicher macht.

Immer zu rechnen ist bei Weltmeisterschaften mit Rekordsieger Brasilien. Wie schon 2022 ist Vinicius Junior der große Star der Mannschaft.

Ob dessen Vorgänger Neymar mit von der Partie sein wird, ist indes noch offen. Der 34-Jährige plagt sich mit Verletzungen herum und muss nach einer durchwachsenen Saison beim FC Santos sportlich erst einmal wieder überzeugen.

Auch Deutschland hofft auf einen tiefen Turnierlauf. Damit das gelingt, müssen die DFB-Stars zu Topform auflaufen. In der Spitze verteilen sich die Hoffnungen auf Jamal Musiala und ...

... Florian Wirtz. Der Liverpooler glänzte zuletzt in den März-Länderspielen, in denen Musiala noch verletzt passen musste.

Erlebt Cristiano Ronaldo noch einmal ein spätes Karriere-Highlight? Welche Rolle der alternde Weltstar bei Portugal einnehmen wird, ist noch nicht klar.

Mittelfeldmotor Vitinha hat sich still und heimlich zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt gemausert.

Neben ihm ist Manchester-United-Dauerbrenner Bruno Fernandes – in Ronaldos Abwesenheit der Kapitän der Mannschaft – gesetzt.

Zu den großen Favoriten gehört die Niederlande nicht (mehr). Mit Virgil van Dijk spielt trotzdem weiterhin einer der besten Verteidiger bei der Elftal.

Auch mit 40 Jahren hat Luka Modric seine Karriere nicht beendet. Mit Kroatien will er noch einmal für eine Überraschung sorgen.

Kevin de Bruyne ist zwar ganze sechs Jahre jünger als Modric, dürfte aber ebenfalls vor seiner letzten WM stehen.

Der Stern von Arda Güler geht indes gerade erst auf. Die Türkei setzt große Hoffnungen in den Topstar von Real Madrid.

Richtig besonders wird das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko für Erling Haaland, der sich mit Norwegen zum ersten Mal für eine WM qualifizieren konnte. Der 200-Millionen-Stürmer könnte jedem Gegner gefährlich werden.

Ebenfalls in der Herausfordererrolle befindet sich Federico Valverde mit Uruguay. Dennoch ist den Südameriknern unter der Regie des Real-Stars einiges zuzutrauen.

Seine bisher einzige WM mit Ägypten erlebte Superstar Mohamed Salah 2018 in Russland. Damals war in der Vorrunde Schluss. Im Herbst seiner Karriere will der Noch-Liverpooler im Sommer ein Ausrufezeichen setzen.

Zunächst aber geht es gegen Kroatien – WM-Dritter von 2022 und weiterhin mit Mittelfeldstar Luka Modric ausgestattet. Nach dem Auftakt warten mit Ghana und Panama zwei klare Außenseiter – alle Termine und Ergebnisse finden Sie im WM-Spielplan. Das Weiterkommen aus der Gruppe gilt als Formsache. Als Gruppensieger würde es im Sechzehntelfinale gegen einen Gruppendritten gehen, ehe im Achtelfinale Gastgeber Mexiko im legendären Aztekenstadion warten würde.

Im Mittelpunkt der englischen Hoffnungen steht wie so oft Harry Kane, der sich vor dem WM-Auftakt mit emotionalen Worten meldete. Der 32-jährige Kapitän und Stürmer des FC Bayern hat Wayne Rooney längst als nationalen Rekordtorschützen abgelöst und befindet sich seit seinem Wechsel nach München im Sommer 2023 in der Hochphase seiner Karriere. Zwei EM-Finals hat er bereits bestritten – der ganz große Titel fehlt noch. Womöglich klappt es dieses Mal ja mit Tuchel. (kus)