Barça-Präsident Joan Laporta rang um milliardenschwere Kredite, um die Schuldenlast von über einer Milliarde Euro zu stemmen, und Dani Olmo konnte wegen der Gehaltsobergrenze nicht registriert werden. In der Startelf standen drei 17-Jährige, und einer von ihnen, Marc Bernal, riss sich sofort das Kreuzband. Am elften Spieltag jedoch schlug Barcelona Real im ersten Clásico der Saison mit 4:0: Allen wurde klar, dass die Katalanen wirklich stark sein würden — und die Blancos überhaupt nicht.

Am Sonntagabend (10. Mai), nach fast zwei Jahren, brauchte Barcelona nur 18 Minuten, um den Rivalen aus Madrid den Titel vor der Nase wegzuschnappen — ein Szenario, das es in dieser Form zuletzt 1932 gegeben hatte. Rashford traf per Freistoß in der 9. Minute und Ferran Torres in der 18. Minute.

Real ohne Mbappé, Chaos im Klub und eine titellose Saison

Real-Star Mbappé fehlte verletzungsbedingt — und stand ohnehin im Kreuzfeuer der Kritik: wegen eines Urlaubs auf Sardinien mit seiner Freundin, genau während die Mannschaft auseinanderbrach. Auch Valverde fiel aus: Der Uruguayer musste nach einer Prügelei mit Tchouaméni ins Krankenhaus — die zweite Auseinandersetzung nach jener zwischen Carreras und Rüdiger. Real Madrid beendet die Saison ohne Titel.

Überstrahlen Mbappé und Yamal Ronaldo und Messi? Die Superstars der WM 2026

Rodri tritt dem Herbst seiner Karriere entgegen. Trotzdem ist der Mittelfeldspieler weiterhin der stille Dreh- und Angelpunkt bei Spanien. An seiner Qualität zweifelt niemand.

Zweiter großer Favorit auf den Titel ist Frankreich – angeführt von Kylian Mbappé. Der Stürmer ist ein echtes WM-Phänomen. Mit nur 27 Jahren hat er bereits 14 WM-Spiele und zwölf Treffer angehäuft. Den Rekord hält Miroslav Klose mit 16 Toren – Mbappé könnte schon in diesem Sommer die Führung übernehmen.

Der französische Angriff ist wieder einmal mit furchteinflößender Qualität besetzt. Neben Mbappé wirbelt in der Spitze Ballon-d‘Or-Sieger Ousmane Dembélé.

Und selbst in der stargespickten Équipe Tricolore sticht Michael Olise mittlerweile heraus. Für den Superstar des FC Bayern wird es die erste Weltmeisterschaft.

England will sich zum zweiten Mal nach 1966 den WM-Traum erfüllen. Jude Bellingham ist im Mittelfeld der große Hoffnungsträger der Nation.

Für die Tore ist einmal mehr Bayern-Angreifer Harry Kane verantwortlich. Mit dem deutschen Rekordmeister hat der England-Kapitän seine Titel-Durststrecke überwunden – gelingt das nun auch mit der Nationalmannschaft?

Die Three Lions haben vom Kader her das Zeug für einen tiefen Lauf. Gerade die Offensive ist beeindruckend besetzt. Premier-League-Power bringt nicht nur Cole Palmer ...

... sondern auch Bukayo Saka, der im Liga-Alltag beim FC Arsenal die Flügel unsicher macht.

Immer zu rechnen ist bei Weltmeisterschaften mit Rekordsieger Brasilien. Wie schon 2022 ist Vinicius Junior der große Star der Mannschaft.

Ob dessen Vorgänger Neymar mit von der Partie sein wird, ist indes noch offen. Der 34-Jährige plagt sich mit Verletzungen herum und muss nach einer durchwachsenen Saison beim FC Santos sportlich erst einmal wieder überzeugen.

Auch Deutschland hofft auf einen tiefen Turnierlauf. Damit das gelingt, müssen die DFB-Stars zu Topform auflaufen. In der Spitze verteilen sich die Hoffnungen auf Jamal Musiala und ...

... Florian Wirtz. Der Liverpooler glänzte zuletzt in den März-Länderspielen, in denen Musiala noch verletzt passen musste.

Erlebt Cristiano Ronaldo noch einmal ein spätes Karriere-Highlight? Welche Rolle der alternde Weltstar bei Portugal einnehmen wird, ist noch nicht klar.

Mittelfeldmotor Vitinha hat sich still und heimlich zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt gemausert.

Neben ihm ist Manchester-United-Dauerbrenner Bruno Fernandes – in Ronaldos Abwesenheit der Kapitän der Mannschaft – gesetzt.

Zu den großen Favoriten gehört die Niederlande nicht (mehr). Mit Virgil van Dijk spielt trotzdem weiterhin einer der besten Verteidiger bei der Elftal.

Auch mit 40 Jahren hat Luka Modric seine Karriere nicht beendet. Mit Kroatien will er noch einmal für eine Überraschung sorgen.

Kevin de Bruyne ist zwar ganze sechs Jahre jünger als Modric, dürfte aber ebenfalls vor seiner letzten WM stehen.

Der Stern von Arda Güler geht indes gerade erst auf. Die Türkei setzt große Hoffnungen in den Topstar von Real Madrid.

Richtig besonders wird das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko für Erling Haaland, der sich mit Norwegen zum ersten Mal für eine WM qualifizieren konnte. Der 200-Millionen-Stürmer könnte jedem Gegner gefährlich werden.

Ebenfalls in der Herausfordererrolle befindet sich Federico Valverde mit Uruguay. Dennoch ist den Südameriknern unter der Regie des Real-Stars einiges zuzutrauen.

Seine bisher einzige WM mit Ägypten erlebte Superstar Mohamed Salah 2018 in Russland. Damals war in der Vorrunde Schluss. Im Herbst seiner Karriere will der Noch-Liverpooler im Sommer ein Ausrufezeichen setzen.

Florentino Pérez denkt Medienberichten zufolge darüber nach, auf Mourinho zu setzen — der jedoch dementiert: „Ich habe nicht mit ihm gesprochen.“ Barcelona wird erneut La-Liga-Meister, peilt die 100-Punkte-Marke an und könnte das erste Team überhaupt in Spanien werden, das alle Heimspiele gewinnt (es steht bei 18 von 18).

Das Spiel wurde in 190 Ländern übertragen, und die über 600 akkreditierten Journalisten sahen ein Duell zwischen zwei Teams, die wohl aktuell nicht weiter entfernt voneinander sein könnten. Überschattet wurde das Spiel allerdings von einer tragischen Meldung: Der Vater von Barça-Trainer Hansi Flick starb am Sonntagmorgen, wenige Stunden vor dem Spiel.

Flick bleibt auf der Bank, Barcelona findet nach der Krise zurück

Flick informierte Klub und Spieler jedoch sofort, dass er wie geplant auf der Bank sitzen würde. Flick hat den Verein aus einer düsteren Zeit geholt und etwas aufgebaut. 2021 verlor der Klub Messi, seine Legende, zugleich Motor und Opfer eines wahnsinnigen Finanzmanagements. Ein Jahr zuvor waren die acht Gegentore gegen Bayern in der Champions League eine historische Demütigung gewesen.

Im Hintergrund stand eine Identitätskrise, die Guardiola vorausgesagt hatte: „Das wird nicht für immer so bleiben“ — seine Worte 2012, nachdem er in vier Jahren 14 von 18 möglichen Trophäen gewonnen hatte. „Früher oder später werden wir aufhören zu gewinnen. Dann müssen wir Vertrauen in unsere Spielart haben.“

Bei seiner Ankunft im Mai 2024 traf Flick auf mehrere verunsicherte Spieler, von Raphinha bis Lewandowski, und gab ihnen das Selbstvertrauen zurück. Zugleich spürt er die Energie der jungen Talente, die die Mannschaft übernehmen wollten, statt sich mit Debüts zu begnügen. Er nimmt Gavi, Yamal, Balde und Casadó an die Hand und wird mit einem unbeschwerten Spielstil belohnt.

Wenige Transfers, klare Regeln und der fünfte Titel für Flick

Manche nennen diesen Stil naiv, andere bewundern seine Unerschrockenheit. Vom Klub verlangte er wenig — nur 27 Millionen Euro wurden in den letzten zwei Transferperioden ausgegeben —, und er sprach mit den Spielern, überzeugt davon, dass niemand ihre körperlichen Bedürfnisse besser kennt als sie selbst. Selbst in schwierigen Phasen ließ er sich von den einflussreichen Medien der Stadt nicht beirren.

Flick gewann seine fünfte Trophäe. Nach dem Abpfiff jubelte er zusammen mit den Spielern auf dem Rasen. (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit Corriere della Sera)