Die islamischen Theokraten, die heute den Iran regieren, halten womöglich wenig vom zoroastrischen Gott des Darius, aber sie haben allen Grund zu hoffen, dass sein Gebet erhört wurde. Denn nur wenige Monate nach dem Überstehen eines erbarmungslosen Krieges mit ihren eigenen Feinden stehen sie nun einer Dürre gegenüber – verschärft durch ihre eigenen Lügen – die verheerender ausfallen könnte als jede israelische oder amerikanische Bombe.

Die Bedrohung für die Hauptstadt wächst

Es ist unklar, ob ihr eigenes Reich überleben wird. Zum Zeitpunkt des Schreibens wird geschätzt, dass Teherans Reservoirs nur noch für neun weitere Tage Trinkwasser bereithalten. Wenn es nicht bald regnet, hat Präsident Masoud Pezeshkian gewarnt, muss die Hauptstadt – Heimat von 10 Millionen Menschen – möglicherweise evakuiert werden.

Die Krise ist national und außergewöhnlich. In der nordöstlichen Stadt Mashhad, der zweitgrößten im Iran, sind die Reservoirs auf weniger als drei Prozent ihrer Kapazität gesunken. Insgesamt teilte das Energieministerium am Dienstag mit, dass 19 der wichtigsten Staudämme des Landes am Rande der Austrocknung stehen.

Historische Stätten in Gefahr

Archäologen warnten sogar, dass der Aquifer unter Persepolis selbst so gründlich erschöpft wurde, dass die antike Stadt – einschließlich des Grabes von Darius – bald in sich zusammenfallen könnte. Die Lage ist inzwischen „jenseits“ einer Krise, sagt Kaveh Madani, ehemaliger stellvertretender Leiter der iranischen Umweltbehörde. Sowohl das „Girokonto“ der regenwassergespeisten Bergreservoirs als auch das „Sparkonto“ des Grundwassers, das das Land traditionell durch trockene Jahre brachte, sind erschöpft.

Sanktionen, Straßenproteste und israelische Bomben: Nichts scheint den Griff der Islamischen Republik auf die Macht im Iran zu lockern. Aber könnte die Natur sie zu Fall bringen?

Nicht nur der Klimawandel ist schuld

Die „ernste und unvorstellbare Krise“, der der Iran gegenübersteht, ist laut Pezeshkian nur teilweise auf einen um 40 Prozent niedrigeren Niederschlag gegenüber dem Vorjahr zurückzuführen, wie er auf einer Pressekonferenz im August sagte.

Unüberlegte Entwicklungen haben die Aquiferen erschöpft, und Teheran durfte so schnell und chaotisch wachsen, dass die Landschaft die moderne Bevölkerung schlicht nicht tragen kann. Die Institutionen der Hauptstadt müssten, so Pezeshkian, in einen anderen Teil des Landes verlegt werden – vermutlich in den Süden. Die riesige Zivilbevölkerung müsse möglicherweise evakuiert werden.

Und das Schlimmste daran sei, klagt er, dass man fast nichts dagegen tun kann. „Manche Leute gehen ins Fernsehen und behaupten, [die Regierung habe] die Möglichkeit, etwas zu unternehmen“, rief ein sichtlich verärgerter Pezeshkian am Dienstag im Parlament. „Wenn Sie wirklich glauben, Sie können das Problem lösen, übergebe ich Ihnen alle Befugnisse – kommen Sie und lösen Sie es.“

Evakuierung von Millionen kaum realisierbar

Er wurde von einigen der Panikmache beschuldigt. Andere betonen, dass die Evakuierung einer Stadt mit 10 Millionen Einwohnern wohl unmöglich ist. Doch iranische Wissenschaftler sagen, er liege weder im Ausmaß noch den Ursachen der Herausforderung falsch.

„Jetzt befinden wir uns im sechsten Dürrejahr. Obwohl ich hoffte, dass das sechste Jahr nicht so trocken sein würde wie die fünf Jahre zuvor, kann eine so lange Dürre jede Regierung der Welt lähmen“, sagt Madani. „Es ist eine ernsthafte Bedrohung. In dieser Zeit hatte der Iran zwei Regierungen mit unterschiedlichen Politiken. Sie beschlossen, Wasser zu speichern oder Wasser freizugeben.

All diese Entscheidungen sind Altlasten, mit denen sich nun die Regierung Pezeshkians auseinandersetzen muss. Deshalb herrscht so viel Frust. Und leider bleibt derzeit keine andere Lösung, als die Menschen zu Notmaßnahmen zu bewegen: weniger Wasser zu verbrauchen oder sogar die Stadt zu verlassen, um den Verbrauch zu senken.“

Rationierung und soziale Folgen

Die Rationierung hat bereits begonnen. Einige Universitäten haben die Duschen in den Wohnheimen abgeschaltet. Die Wasserbehörden erwägen, den Wasserdruck über Nacht auf null zu senken. Und wie so oft trifft es die ärmeren Viertel besonders hart.

„An manchen Abenden ist der Druck so niedrig, dass das Wasser nur noch aus dem Hahn tropft. Wir machen uns Sorgen und haben keine Ahnung, was wir tun sollen, falls Teheran das Wasser ausgeht“, berichtet Siamak, ein Bewohner von Shush, einem armen Innenstadtviertel. „Wir verschwenden das Wasser nicht, niemand in unserer Gasse tut das. Die sollten besser die Lecks im Verteilungssystem reparieren – sie selbst verschwenden das Wasser.“ Seine Familie hat bereits Eimer besorgt, um Wasser zu lagern, falls die Hähne ganz trocken bleiben.

Bewohner in Tajrish und Niavaran – wohlhabende Stadtteile im Norden Teherans – berichten, dass der Druckabfall bisher kaum spürbar sei. Ein Anwohner vergleicht den Engpass mit den jahrelangen Berichten über das Austrocknen des Urmia-Sees im Nordosten Irans; ein fernes Problem, das man nur aus den Nachrichten kennt.

Klima, Dürre und verschleppte Reformen

Ein Teil des Problems ist schlicht das Eintreten des längst angekündigten Klimawandels. Historisch erlebte Teheran nie mehr als zwei aufeinanderfolgende Dürrejahre pro Trockenperiode, erklärte Mohsen Ardakani, Geschäftsführer der Provinzgesellschaft für Wasser- und Abwasser von Teheran, am Samstag im Staatsfernsehen. Dies ist die erste fünfjährige Dürre – kein Wunder, dass die Staudämme der Hauptstadt „historische Tiefststände“ verzeichnen.

Doch diese Katastrophe hätte niemanden überraschen sollen. Seit 2007 ist der Zayandeh Rud, der früher das ganze Jahr über durch Isfahan floss, nur noch ein saisonaler Bach. Die Feuchtgebiete in Belutschistan im Südosten sind schon ausgetrocknet. 2021 führten Wasserknappheiten zu Protesten in Chuzestan, einer südwestlichen Provinz an der Grenze zum Irak.

Seit der Jahrtausendwende warnen iranische Wissenschaftler wiederholt vor der drohenden Ära klimabedingter Dürren und dem stetig steigenden Wasserverbrauch des Landes.

Warnungen vor dem „Wasserbankrott“ und politische Konsequenzen

Madani selbst verfasste seine erste Studie zu Wasser-Management-Katastrophen in Los Angeles und Las Vegas und warnte Iran schon in den frühen 2000er Jahren davor, nicht in dieselbe Falle zu tappen. Als er 2017 zu einem der ranghöchsten Umweltbeamten Irans wurde, warnte er, das Land sei „wasserbankrott“ und müsse dringend seinen Verbrauch senken.

Dies war keine willkommene Botschaft. Er wurde beschuldigt, ein MI6- (oder Mossad-) Agent zu sein, der Regierung überzeugen zu wollen, den Agrarsektor herunterzufahren und so eine Wirtschaftskrise auf dem Land zu provozieren, die den IS-Terror begünstigen würde. Madani wurde aus der Politik gedrängt und musste das Land schließlich verlassen.

„Der israelisch-iranische Krieg zeigt, dass der israelische Geheimdienst über bedeutenden Zugang im Iran verfügt. Ich weiß also nicht, ob diese Geschichten von Leuten konstruiert wurden, die den Iran lieben, oder von seinen Feinden“, sagt er mit einem bitteren Lächeln. „Aber das war die Behauptung: Der Wasserbankrott sei ein Mythos. Es gäbe Wasser. Sie könnten es managen. Es gäbe genug Reservoirs.“

Wasserverwaltung als politische Herausforderung

Es klingt verrückt. Aber es ist eine typisch iranisch-islamische Antwort auf ein weit verbreitetes Dilemma.

Die Wahrheit ist, keine Regierung weltweit will wirklich das Wespennest der Wasserreform aufstören, selbst wenn Wissenschaftler wie Madani argumentieren, die Maßnahmen seien so dringend wie eine Chemotherapie gegen Krebs. Wasser findet in der politischen Ökonomie kaum Beachtung, doch es stützt Landwirtschaft, Lebensmittelproduktion, Gesundheit, Luftqualität, Energieerzeugung und natürlich Arbeitsplätze sowie Lebensqualität. Für den Iran würde eine Reduzierung des Verbrauchs vor allem Agrarreformen bedeuten: Es müssten wenige, priorisierte Feldfrüchte angebaut werden, mit weniger Bauern, auf weniger Land, mit weniger Wasser.

Das ist schon in guten Zeiten schwierig, unter Ajatollah Ali Khameneis „Widerstandswirtschaft“ (einem Modell der Selbstgenügsamkeit zum Schutz gegen internationale Sanktionen) nahezu unmöglich. Vielleicht irren Irans Geheimdienste nicht, wenn sie vermuten, dass ihre Feinde diese Schwachstelle erkannt haben. In diesem Sommer hat Benjamin Netanjahu mindestens zwei Mal die Wasserkrise propagandistisch genutzt und den Iranern israelische Wasserrecycling-Technologie „sobald Ihr Land frei ist“ versprochen – ein deutlicher Hinweis auf Regimewechsel.

Angriff auf Infrastruktur und Regierungsreaktion

Während des zwölftägigen Kriegs im Juni zerstörte ein israelischer Luftangriff im nördlichen Teheraner Stadtteil Tajrish eine große Wasserleitung – dies führte zu Überschwemmungen und zur Einstellung der Wasserversorgung für Haushalte und Unternehmen. Ob die Beschädigung beabsichtigt war oder „Kollateralschaden“ bleibt unklar. In jedem Fall war es laut Madani ein Verstoß gegen das Völkerrecht.

Das Problem zu ignorieren ist keine Option mehr. Auch Lügen gegenüber der Bevölkerung nicht – daher beschönigt die Regierung Pezeshkian die Krise auch nicht. Er kann nur hoffen, dass die Offenheit der Bevölkerung Respekt abringt. „Hinter den Staudämmen gibt es kein Wasser mehr, unsere Brunnen werden trocken. Statt uns gegenseitig zu beschuldigen, sollten Sie und ich nachdenken – ich schicke keinen Regen und besitze auch keinen Brunnen. Es ist unser aller Brunnen, und den Regen, den Gott schickt, sollen wir sinnvoll nutzen – das ist alles“, appellierte er am Dienstag an die Abgeordneten.

Doch es könnte zu spät sein. In der Nacht zum Sonntag protestierten die Studierenden der Al-Zahra-Universität in Teheran, nachdem die Uni die Wassernutzung eingeschränkt hatte. Auch im Fernsehen, im Parlament und in den Zeitungen werden Fragen gestellt.

Medienkritik und ungewisse Zukunft

„Die Regierung hat das Krisenmanagement im Grunde den Bürgern aufgebürdet, anstatt strukturelle Lösungen zu bieten“, schrieb die Teheraner Tageszeitung Jahan-e-Sanat am Dienstag in einem Leitartikel. „Das Problem ist das Missmanagement der Ressourcen – ein Management, das über Jahre hinweg die Augen vor der Wissenschaft verschloss und Warnungen ignorierte. Heute sehen wir die Konsequenz dieser Politik: Eine Stadt, die für Regen beten muss, um weiter bestehen zu können.“

Madani ist vorsichtig mit geopolitischen Schlussfolgerungen – er möchte nicht, wie manche, die Entstehung des IS oder den syrischen Bürgerkrieg allein auf die Dürre zurückführen. „Der Zusammenbruch politischer Systeme läuft nicht so ab“, sagt er. Es sei nicht so einfach.

Doch das bedeutet nicht, dass jetzt – ob es regnet oder nicht – das Schicksal des iranischen Regimes nicht maßgeblich von der Natur bestimmt wird. „Was die Natur dem Iran gerade antut, hätten sich weder Präsident Trump noch Premierminister Netanjahu wünschen können“, so Madani. „Das, was jetzt passiert, ist viel schlimmer als die Bomben, die auf den Iran abgeworfen wurden.“ (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)