Vertreter des Weißen Hauses und des Pentagon haben Berichten zufolge mehrere militärische Optionen gegen die südamerikanische Diktatur ausgearbeitet, darunter direkte Angriffe auf Maduro oder Operationen zur Einnahme der Ölfelder des Landes.

Donald Trump hat mehrfach angedeutet, dass Bodenschläge unmittelbar bevorstünden; hochrangige Beamte wie Marco Rubio, sein Außenminister, drängen auf einen Regimewechsel mit Gewalt.

US-Kampagne gegen Drogenhandel und erste Opfer

Die USA haben bereits mehr als 75 Menschen mit Schnellbooten und Tauchbooten in einer eskalierenden Militärkampagne gegen Drogenhändler in der Region getötet. Berichten zufolge beraten Mitarbeiter des Präsidenten mit dem Justizministerium darüber, ob die Operation auf das Festland von Venezuela ausgeweitet werden kann. Experten glauben, dass dies Angriffe auf alles von Militärbasen bis hin zu Kokainlaboren, geheime Landebahnen für den Drogenschmuggel und Guerillalager bedeuten könnte.

Es wird argumentiert, dass Maduro, der das Land seit 2013 nach dem Tod des früheren Präsidenten Hugo Chavez regiert, eine Schlüsselfigur in den Kartellen sei, die Drogen in die USA bringen. Im August erklärte Generalstaatsanwältin Pam Bondi, der Diktator „wird der Gerechtigkeit nicht entkommen und er wird für seine abscheulichen Verbrechen zur Rechenschaft gezogen“, als sie das Kopfgeld für seine Festnahme auf $50 Mio. (€45,94 Mio.) verdoppelte.

Bisher hat Trump seine genauen Pläne nicht preisgegeben. Doch als ihn CBS News fragte, ob er glaube, dass Maduros Tage gezählt seien, antwortete der US-Präsident: „Ich denke schon, ja.“ Was auch immer er entscheidet, es mangelt Trump nicht an Optionen.

Massive Militärpräsenz und moderne Waffen

Mit der Ankunft der USS Gerald R Ford und ihrer zugehörigen Kampfgruppe kommen 5.000 Matrosen und 75 Angriffs- und Unterstützungsflugzeuge, darunter F-18-Kampfjets, in die Region. Außerdem hat das US-Militär in den letzten Wochen zehn F-35-Tarnkappenjets und drei MQ-9 Reaper-Drohnen ins nahegelegene Puerto Rico verlegt, wo bereits 5.000 US-Soldaten stationiert sind.

B2- und B1-Bomber, die die 13.608-kg-„Massive Ordnance Penetrator“ tragen können, die kürzlich gegen Irans Atomanlagen eingesetzt wurde, sind Einsätze vor der venezolanischen Küste geflogen. Darüber hinaus befinden sich genügend Kriegsschiffe und U-Boote in der Umgebung, um fast 500 Tomahawk-Präzisions-Marschflugkörper mit großer Reichweite zu tragen.

Jede größere Operation würde an die Hochzeiten der amerikanischen „Bananenkriege“ im 20. Jahrhundert erinnern, als Interventionen dem Schutz wirtschaftlicher Interessen in der Region dienten. Das ultimative Ziel – die Entmachtung Maduros – würde wahrscheinlich erfordern, dass Trump das Verbot der Ermordung ausländischer Staats- oder Regierungschefs ignoriert.

Mögliche Strategien zum Sturz der Führung

Während das Weiße Haus über den nächsten riskanten Schritt debattiert, hat The Telegraph drei Optionen untersucht, mit denen der US-Präsident das venezolanische Regime stürzen könnte, basierend auf früheren Beispielen eines Regimewechsels.

1. Schwermetall und Truppen (Noriega, Panama, 1989)

Im Dezember 1989 umzingelten US-Truppen die Botschaft des Vatikans in Panama, in der General Manuel Noriega Zuflucht gesucht hatte. Der Befehl aus Washington lautete, das Land zu besetzen, den Machthaber festzunehmen und ihn in den USA vor Gericht zu bringen. Da der Sturm auf das diplomatische Gelände nicht möglich war, beschallten US-Marines und Delta-Force-Kommandos die Botschaft mit ohrenbetäubenden Heavy-Metal-Hymnen von Black Sabbath, Guns N’ Roses und AC/DC, um Noriega zu vertreiben.

Nach einem Streit zwischen Washington und dem Vatikan wegen Lärmbelästigung und Schikane gab der Diktator schließlich auf und wurde nach Florida zur Gerichtsverhandlung gebracht. Wie der starke Mann Panamas ist auch Maduro in den USA wegen Drogenhandels angeklagt. Doch damit hören die Parallelen zur Bodeninvasion Panamas und einer möglichen US-Landestellung in Venezuela schon auf.

Panama ist ein relativ kleines Land mit einer Hauptstad; die Amerikaner verfügten dort bereits über einen Militärstützpunkt in der Nähe des Kanals. Branson Buck vom Cato-Institut sagte gegenüber The Telegraph: „Venezuela ist nicht so. Es ist doppelt so groß wie der Irak mit mehreren großen Städten. Und natürlich gibt es keine US-Militärpräsenz in Venezuela, also können sie nicht einfach von der Basis losmarschieren.“

Gelände, Widerstand und militärische Risiken

Das würde entweder amphibische Landungen an den Stränden in kurzer Entfernung zur Hauptstadt Caracas oder gefährliche Helikopter-Einsätze bedeuten. Anders als im Irak gibt es zudem keine freundlichen Nachbarländer, die als Ausgangsbasis für eine bewaffnete Invasion dienen könnten. Das würde das Risiko von Verlusten maximieren – ein Szenario, das sowohl Trump als auch die amerikanische Öffentlichkeit laut Experten möglichst vermeiden würden.

Im Unterschied zu früheren vom US unterstützten Aufständen zeichnet sich zudem keine Spaltung zwischen politischen Führern und den Streitkräften ab. US-Truppen auf dem Boden würden es mit Venezuelas Militär mit etwa 109.000 Mann, Polizei und pro-Maduro-Milizen aufnehmen müssen.

Diese Sicherheitskräfte gelten als kampferprobt, was auch eine kleinere Spezialkräfte-Operation extrem gefährlich macht. Christopher Sabatini, leitender Wissenschaftler für Lateinamerika bei Chatham House, sagte: „Er wird von Loyalisten umgeben sein. Das ist kein [Osama] Bin Laden-Szenario mit Ziegen und seiner Familie. Dafür braucht es Feuerkraft und es ist sehr riskant.“

Zwar hätte das US-Militär genügend Personal, um die Mission zu erfüllen, doch sowohl Politiker als auch Wähler hätten kaum Lust auf die Aufräumarbeiten danach. „Das Weiße Haus riskiert, die endlosen Kriege und Sumpfsituationen des Nahen Ostens nachzubilden – diesmal in unserem eigenen Hinterhof“, sagte Buck.

Kaum Vertrauen in Opposition und Gefahr eines Guerillakriegs

Stabilisierungsoperationen würden wahrscheinlich von Guerillaangriffen überschattet werden. Zudem herrscht wenig Vertrauen in die Oppositionspolitiker, die Venezolaner sind ihrer ständigen Misserfolge zum Sturz Maduros überdrüssig, meint Sabatini.

2. Langstreckenbombardements (Gaddafi, Libyen, 2011)

Trump hat sich nie gescheut, amerikanische Militärmacht auch durch den Einsatz von Langstreckenwaffen zu demonstrieren. Es gab Bombardierungen im Iran, Jemen, Irak und Syrien, um unterschiedliche Ziele zu erreichen. Die vielleicht vergleichbarste Kampagne zu einem möglichen Schlag gegen Venezuela waren die Einsätze 2011 zur Entmachtung des libyschen Diktators Muammar Gaddafi.

Die amerikanischen Truppen, die in der Region konzentriert sind, deuten klar darauf hin, dass dies die Hauptoption ist, die Trump erwägt. Buck sagte: „Das amerikanische Engagement wäre geringer. Die Wahrscheinlichkeit von Verlusten bei den US-Truppen wäre niedriger.“

Sabatini ergänzte: „Ich glaube, es gibt tatsächlich die Vorstellung, bestimmte Ziele durch Flächenbombardements auszuschalten – mit der Hoffnung auf einen Aufstand, der Maduro entfernt.“ US-Kampfjets mit Luft-Boden-Raketen und Tomahawks von Kriegsschiffen oder U-Booten würden Ziele auf dem Festland schnell ausschalten können.

Ziele und mögliche Folgen von Luftschlägen

An erster Stelle stünden wohl die russischen S-300-Luftabwehrsysteme. Experten gehen davon aus, dass diese nur teilweise einsatzbereit sind und amerikanischer Macht wenig entgegenzusetzen hätten. Die heimischen, russischen Suchoi-Jets, die von Maduros Luftwaffe geflogen werden, würden vermutlich kaum Widerstand leisten. Mit Stand 2018 sollen nur noch fünf Flugzeuge aus ursprünglich mehr als 20 verfügbar sein; die vorhandenen F-16 gelten als veraltet.

Sobald diese ausgeschaltet sind, dürfte Washington Landeplätze und Häfen angreifen, die für den Drogenexport in die USA genutzt werden. Auch militärische Vermögenswerte Venezuelas könnten ins Visier geraten, um Maduros Regime zu destabilisieren.

Im Gegensatz zu Libyen warten dort aber keine Oppositionsführer auf die Machtübernahme. Aufräumarbeiten wären genauso chaotisch wie bei einer Bodeninvasion. „Die USA haben keine Entwicklungsagentur mehr. Ich glaube nicht, dass Trump bereit wäre, langfristig Ressourcen und Militärhilfe für Venezuela bereitzustellen“, so Sabatini.

3. Einsatz von Spionen (Mosaddegh, Iran, 1956)

Trump hat der CIA die Erlaubnis erteilt, tödliche Einsätze in Venezuela durchzuführen. Bereits in der Vergangenheit wurden US-Spione eingesetzt, um Oppositionsgruppen und Milizen in Ländern zu unterstützen, in denen Washington einen Diktator stürzen wollte.

Als die CIA und der britische MI6 1956 den iranischen Premierminister Mohammad Mosaddegh stürzen wollten, konnten sie auf die Unterstützung seiner Militärführung in Teheran setzen. In Venezuela sind amerikanische Spione nachweislich aktiv. Sabatini meint aber, dass es dort schwieriger sei, die Streitkräfte zum Wechsel zu bewegen.

„Wir haben keine Aufstandsbewegung gegen Maduro“, sagte er. Der Experte sieht in Trumps öffentlicher Ankündigung geheimer Operationen zudem „ein Zeichen der Schwäche“. „Es ist nicht geheim, wenn man es ankündigt“, ergänzte er.

Attentatspläne, Spionageringe und blutige Simulationen

„Es geht vor allem ums Signalisieren – darum, Angst in den Reihen um Maduro und ihn selbst zu schüren, damit er entweder aufgibt, oder seine Umgebung denkt: 'Mist, ich könnte der Nächste sein. Lieber rette ich meine Haut.'“

Letztendlich gibt es jedoch keine Anzeichen dafür, dass Maduros Anhänger sich abspalten oder ihn von innen heraus stürzen wollen. Das hat die USA in der Vergangenheit aber nicht aufgehalten; so gab es eine Reihe von Komplottversuchen gegen Maduro, die an einen Hollywood-Thriller erinnern.

Einmal versuchte ein US-Agent 16 Monate lang, Maduros persönlichen Piloten zu überzeugen, das Flugzeug umzuleiten, damit US-Behörden ihn fassen könnten. Das Regime behauptet immer wieder, Ausländer – meistens Amerikaner – gefasst zu haben, die versucht hätten, ihn zu töten oder zu stürzen.

Ein geheimer US-Spionagering wurde vergangenes Jahr enttarnt: Er belegt, dass verdeckte US-Agenten nach Venezuela eingeschleust wurden, um Fälle gegen die Führung wegen Drogenhandels aufzubauen. Maduro behauptete in der Vergangenheit auch, Trump habe ein Mordkomplott gegen ihn durch Drohnen mit Sprengladung beauftragt.

Bis zu zehn amerikanische Geiseln, die in Caracas festgehalten wurden, kamen im Dezember 2023 durch ein von US-Spionen eingefädeltes Abkommen frei. Ein 2019 von US-Regierungsbeamten durchgeführtes Planspiel zur Simulation von Maduros Sturz – während Trumps erster Amtszeit – deutete darauf hin, dass dies in einem blutigen Bürgerkrieg zwischen Narco-Banden und Anti-US-Rebellen enden könnte.

Pentagon-Berater Douglas Farah, der an dem Planspiel teilnahm, schrieb später, es wären zehntausende US-Soldaten nötig, um die Lage zu stabilisieren. „Sie sprechen von einer Hauptstadt mit mehreren Millionen Einwohnern. Sie sprechen von Häfen, die zu sichern sind“, schrieb er und fragte auch: „Werden Sie in die Hinterländer und an die kolumbianische Grenze gehen, wo Sie es mit bis zu 4.000 schwer bewaffneten Dissidenten zu tun bekommen, die seit 60 Jahren kämpfen?“ (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)