„Der Kandidat der Demokraten im Jahr 2024 sollte Kamala Harris sein“, schrieb der ehemalige Kongressabgeordnete Tim Ryan aus Ohio, der 2020 selbst für das Präsidentenamt kandidierte. Der Abgeordnete und Königsmacher James E. Clyburn aus South Carolina sagte, er würde Harris unterstützen, wenn Biden ausscheidet. Eine CNN-Umfrage vom Dienstag zeigte, dass Harris gegen Donald Trump besser abschneidet als Biden und mehrere andere theoretische Kandidaten, darunter Michigan Gov. Gretchen Whitmer und Verkehrsminister Pete Buttigieg.

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Kokosnuss-Anspielungen: Harris mit kuriosem Satz bei Veranstaltung im Weißen Haus

Über Nacht hat sich die #KHive aus dem Ruhestand zurückgezogen, zusammen mit einer Kohorte potenziell ironischer Unterstützer, die das Meme-Potenzial der Vizepräsidentin liebten, auch wenn sie ihr politisches Potenzial noch nicht ganz erkannt haben.

Wenn Ihre Social-Media-Timeline diese Woche mit obskuren Verweisen auf Kokosnussbäume gefüllt war, dann war das alles eine Anspielung auf eine Veranstaltung im Weißen Haus im Jahr 2023, bei der Harris öffentlich an die tadelnden Worte ihrer Mutter erinnerte: „Ich weiß nicht, was mit euch jungen Leuten los ist. Denkt ihr, ihr seid gerade aus einer Kokospalme gefallen?“ Die Vizepräsidentin ergänzte diese Weisheit mit einem ebenso denkwürdigen Satz: „Ihr existiert im Kontext all dessen, in dem ihr lebt und was vor euch kam.“

Und so weiter. Vielleicht hat es etwas Anziehendes, nachdem Biden letzte Woche durch die Debatte genuschelt und gestolpert ist, eine demokratische Kandidatin zu haben, die etwas sagen kann, das sich irgendwie verrückt anhört, ohne dass sich jeder Sorgen macht, dass ihre geistigen Fähigkeiten in Echtzeit erlöschen. In dem Kontext, in dem wir alle derzeit leben, hat Kamalas Jugendlichkeit plötzlich die Qualität einer politischen Supermacht angenommen.

Problem der Demokraten mit Trump: Er ist witzig und bleibt im Gedächtnis

Die Frau kann tanzen. Sie kennt sich in der Popkultur aus. Viele Menschen erinnern sich daran, wie sie als Senatorin aus Kalifornien bei den Anhörungen zur Bestätigung des Obersten Gerichtshofs den Boden mit Brett Kavanaugh aufgewischt hat, und würden gerne sehen, wie Trump in einer Debatte gegen eine 59-jährige ehemalige Staatsanwältin abschneidet.

Für die Demokraten war ein großes Problem mit dem ehemaligen Präsidenten immer, dass er zwar böse, sprunghaft und eitel ist, aber auch witzig. Seine Witze – oder die seltsamen Dinge, die er sagt oder postet und die andere Leute zu Witzen machen – bleiben im öffentlichen Bewusstsein haften. („Trotz der ständigen Negativpresse covfefe“; „Dies ist ein harter Hurrikan, einer der feuchtesten, die wir je gesehen haben, was das Wasser angeht“; „Frederick Douglass ist ein Beispiel für jemanden, der Erstaunliches geleistet hat und immer mehr anerkannt wird.“).

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Vielleicht ist der einzige Weg, um seine Possenreißer-Onkel-Attitüde zu bekämpfen, wie Choire Sicha es im New York Magazine ausdrückte, eine „Drei-Drinks-in“-Tanten-Attitüde. Dark Brandon verblasst; seht, der Aufstieg von Momala Coconuts.

Ich möchte Sie daran erinnern, dass dies das Gegenteil von dem ist, wie Harris noch letzte Woche wahrgenommen wurde. Während der gesamten Amtszeit von Biden und Harris war die gängige Meinung, dass sie die weniger beliebte der beiden ist und dass die bloße Drohung einer Harris-Präsidentschaft ausreichen würde, um die Unabhängigen dazu zu bringen, Biden ganz aufzugeben und stattdessen Trump zu wählen. Und warum? Wählen Sie Ihre Beleidigung: Kamala war ein Polizist. Kamala war zu ölig. Kamala ist bei den Vorwahlen 2020 ausgebrannt. Kamala erinnerte Sie an Ihre Ex-Frau. Kamalas Stimme hatte etwas Unangenehmes an sich.

Kamals Kameraproblem: Bidens Vizepräsidentin kommt im Fernsehen nicht gut rüber

Einiges davon könnte ein Körnchen Wahrheit enthalten haben. Leute, mit denen ich gesprochen habe und die privat mit ihr zu tun hatten, sagen, dass sie persönlich sehr nett ist, aber vor der Kamera nicht immer gut rüberkommt. Ich war nur einmal mit ihr in einem Raum. Nach der Aufhebung des Urteils in der Rechtssache Roe v. Wade berief Harris einen runden Tisch mit Aktivisten für reproduktive Rechte ein, um zu erörtern, wie man zumindest den Zugang zu medikamentösen Abtreibungen aufrechterhalten könnte, von denen sie befürchteten, dass sie das nächste Ziel der Konservativen sein würden (sie behielt Recht).

Journalisten durften nur einen Teil dieses Treffens beobachten. Aber ich erinnere mich an die autoritäre und angenehme Art, mit der Harris das Thema der reproduktiven Gesundheitsfürsorge ansprach, und an den Kontrast zu einem Präsidenten, der den Eindruck machte, als würde er eher ein Säurebad nehmen, als das Wort „Abtreibung“ auch nur laut auszusprechen.

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Sie war nicht Joe, und das ist der Grund, warum wir jetzt über sie sprechen, und das ist der Grund, warum Wähler und Experten jetzt von ihr begeistert sind, und das ist der Grund, warum Wähler und Experten sie 2020 ablehnen. Denn auch wenn in der Benennung all ihrer Schwächen ein Körnchen Wahrheit stecken mag, ist es unmöglich, Kamala im Einzelnen zu bewerten, ohne sie im Kontext zu betrachten.

Harris im Kontrast zu Biden: Kann sie die Kandidatin der Demokraten werden?

Und der Kontext von Kamala besteht darin, dass das, was die Leute bewusst von ihr persönlich denken, unmöglich von dem zu trennen ist, was die Leute unbewusst von ihr als schwarze Frau denken. Ob sie sie akzeptieren werden. Ob sie sagen, dass sie sie akzeptieren werden, aber dass andere Leute das nicht tun.

Ob sie sich in beiden Fällen selbst belügen. Oder, wie der Gründer der Schwarzen Liste, Franklin Leonard, auf X schrieb: „Die Zahl der ‚Ich habe kein Problem mit schwarzen Frauen. Ich mache mir nur Sorgen, dass die Leute im Mittleren Westen ein Problem mit schwarzen Frauen haben‘ Gespräche, zu denen ich in der letzten Woche gezwungen wurde, werden Konsequenzen haben, und ich kann nicht unbedingt vorhersagen, welche das sind.“

Also, Kamala. Die Leute mögen sie anscheinend wieder. Was hat sich geändert? Keine Ahnung, aber vielleicht sind wir in der letzten Woche als Nation gewachsen. Vielleicht war das, was nötig war, um das Bewusstsein der Menschen neu zu kalibrieren, der Glaube, dass sie gesehen hatten, wie Biden durch seine Hinfälligkeit weniger wählbar wurde als die sprichwörtliche unwählbare Frau.

Was ich weiß, ist, dass in Schützenlöchern kein Platz für Sexismus ist. Wenn Sie eine Chance haben wollen, Kamala Harris zu wählen, dann lassen Sie Ihr Händeringen, Ihre Erbsenzählerei, Ihr Delegierten-Mapping, Ihre Kristallkugeln und Ihr „Ist sie Präsidentschaftskandidatin“ beiseite und setzen Sie alles auf Kamala.

Und das gilt für alles, was danach kommt: welcher Kandidat, welches Szenario auch immer. Wenn Sie sich Sorgen darüber machen, wer ins Weiße Haus einziehen wird, hören Sie auf, darüber zu spekulieren, wen ein hypothetischer Midwesterner wählen wird, denn viele von uns tatsächlichen Midwesternern werden für alle möglichen Leute stimmen. Wenn Sie sich Sorgen über die schlechte Stimmung machen, hören Sie auf, sie zu erzeugen. Wenn Sie sich Sorgen um die Wählbarkeit machen, denken Sie daran, dass ein Kandidat nur dann wählbar ist, wenn Sie ihn auch ins Amt wählen.

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Dieser Artikel war zuerst am 3. Juli 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.