Washington Post
Klimaschutz in den USA: Umweltschutzbehörde fürchtet Trump-Comeback
Trump ignoriert die Wissenschaft, wenn es ihm passt. Bundesbehörden bemühen sich, seinen Einfluss in einer möglichen zweiten Amtszeit einzuschränken.
Washington, DC – Als die Gewerkschaft, die fast die Hälfte der Mitarbeiter der US-Umweltschutzbehörde (EPA) vertritt, in diesem Monat einen neuen Vertrag mit der Bundesregierung schloss, enthielt dieser eine ungewöhnliche Bestimmung, die nichts mit der Bezahlung, den Leistungen oder der Flexibilität am Arbeitsplatz zu tun hatte: Schutz vor politischer Einmischung in ihre Arbeit.
Der Schutz, der sicherstellt, dass die Beschäftigten jegliche Einmischung melden können, ohne Vergeltung oder Repressalien befürchten zu müssen, ist „eine Möglichkeit für uns, einer zweiten Trump-Regierung die Stirn zu bieten und unsere Beschäftigten zu schützen“, sagte Marie Owens Powell, Inspektorin für EPA-Tankstellen und Präsidentin der American Federation of Government Employees (AFGE) Council 238.
The Washington Post vier Wochen gratis lesen
Ihr Qualitäts-Ticket der washingtonpost.com: Holen Sie sich exklusive Recherchen und 200+ Geschichten vier Wochen gratis.
US-Umweltbehörde trifft Vorkehrungen gegen eine erneute Trump-Präsidentschaft
Die Vereinbarung zeigt, wie sehr sich die Angestellten und die Beamten der Biden-Regierung darum bemühen, alle Versuche zu vereiteln, die Klimawissenschaft zu beeinträchtigen oder die Umweltbehörden zu schwächen, sollte der ehemalige Präsident Donald Trump eine zweite Amtszeit gewinnen. Trump und seine Verbündeten argumentieren dagegen, dass aufgeblähte Bundesbehörden der wirtschaftlichen Entwicklung im ganzen Land geschadet haben und dass die Regierung Biden der Klimawissenschaft auf Kosten anderer Prioritäten Vorrang eingeräumt hat.
„Eines der Dinge, die so schlecht für uns sind, sind die Umweltbehörden. Sie machen es unmöglich, irgendetwas zu tun“, sagte der ehemalige Präsident in einem Interview mit „Fox & Friends“, das am 2. Juni ausgestrahlt wurde, und behauptete: „Sie haben Sie daran gehindert, in diesem Land Geschäfte zu machen.“
Trumps Regierung drängte hunderte Wissenschaftler aus dem Amt
Die Trump-Regierung hat Hunderte von Wissenschaftlern beiseite geschoben, zum Schweigen gebracht oder aus dem Amt gedrängt und die Forschung zum Coronavirus, zur Fortpflanzung und zur Vorhersage von Hurrikans falsch dargestellt, so Umweltschützer. Als Beispiel für das, was noch kommen wird, verweisen sie auf eine Blaupause namens „Projekt 2025“, einen Plan für die nächste konservative Regierung, der von rechtsgerichteten Denkfabriken in Washington entworfen wurde.
Der Plan fordert eine umfassende Umstrukturierung der Exekutive, die mehr Macht in Trumps Händen konzentrieren würde. Bei der EPA wird empfohlen, das Amt für Umweltgerechtigkeit abzuschaffen, das 2022 eingerichtet wurde, um die Umweltverschmutzung zu bekämpfen, die arme und Minderheitengemeinschaften unverhältnismäßig stark belastet.
Bidens Maßnahmen zum Schutz der wissenschaftlichen Integrität könnten kurzlebig sein
Kurz nach dem Amtsantritt von Präsident Biden begann seine Regierung damit, in der gesamten Bundesregierung Richtlinien zur wissenschaftlichen Integrität einzuführen, die die Forschung vor politischer Einmischung oder Manipulation schützen. Viele dieser Richtlinien sind bereits in Kraft – obwohl Befürworter der Forschung sagen, dass sie nicht von Dauer sein werden, weil sie nicht im Bundesgesetz verankert sind und durch neue Exekutivmaßnahmen wieder aufgehoben werden könnten.
Bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), wo eine Untersuchung im Jahr 2020 ergab, dass die Leiter der Behörde gegen ihre Richtlinien zur wissenschaftlichen Integrität verstoßen hatten, nachdem Trump eine gefälschte Hurrikanvorhersagekarte gezeigt hatte, traten im März strengere Standards in Kraft. Eine ähnliche Richtlinie wird bald auf das Handelsministerium ausgedehnt, auch auf die politisch ernannten Mitarbeiter, deren Verstöße in der 2020-Untersuchung aufgezeigt wurden.
Der EPA-Vertrag schützt die Behörde besser vor politischer Einflussnahme
Bei der EPA ist die neue Bestimmung zur wissenschaftlichen Integrität Teil eines Vierjahresvertrags mit der Behörde. Die Bestimmung stellt sicher, dass die Beschwerden der Mitarbeiter von einem unabhängigen Ermittler und nicht von einem politisch Beauftragten beurteilt werden.
Während jeder neue Präsident die Politik im Bereich der wissenschaftlichen Integrität durch neue Exekutivanordnungen schnell ändern könnte, haben Befürworter auf die Vertragsbestimmung gedrängt, damit die Schutzmaßnahmen nicht ohne einen Rechtsstreit rückgängig gemacht werden können.
Powell sagte, die Trump-Regierung habe es besonders auf die Klimaforscher der Behörde abgesehen. Trump hat die globale Erwärmung als „Schwindel“ bezeichnet, und im ersten Jahr seiner Amtszeit haben seine politischen Beauftragten drei EPA-Wissenschaftler daran gehindert, auf einer Konferenz in Rhode Island über den Klimawandel zu sprechen.
Trump-Mitarbeiterin: Klimawandel „wird nicht das wichtigste Thema sein“
Mandy Gunasekara, die als EPA-Stabschefin unter Trump diente, wies Behauptungen zurück, seine Verwaltung habe versucht, die Klimawissenschaft zu unterdrücken. Sie sagte, dass diese Forschung wahrscheinlich weitergehen wird, unabhängig davon, wer im Weißen Haus sitzt. „Der Klimawandel wird auch in einer künftigen konservativen Regierung ein wichtiges Thema bleiben, aber er wird nicht das wichtigste Thema sein, sodass er die Behörde bei der Erfüllung ihrer vollen Aufgaben verdrängt“, sagte Gunasekara, die das Kapitel über die EPA in „Project 2025“ geschrieben hat.
Dennoch gebe es innerhalb der EPA große Ängste über die Vorschläge des Projekts 2025, sagte Jennifer Orme-Zavaleta, eine ehemalige EPA-Beamtin, die die Leiter der Behörde in dieser Woche bei einem regelmäßig stattfindenden Treffen über den Übergang zur nächsten Regierung beriet. Sie sagte, sie habe sie daran erinnert, dass beispielsweise Vorschläge zum Personalabbau die Mitarbeit des Kongresses erfordern würden.
„Viele Dinge auf der Wunschliste können nicht so einfach umgesetzt werden“, sagte Orme-Zavaleta, die im Vorstand des Environmental Protection Network sitzt, einer Gruppe ehemaliger EPA-Mitarbeiter, die sich für die Behörde und ihre Aufgaben einsetzt.
Klima-Interessenvertreter: Unmöglich, „Behörde vollständig gegen Trump abzusichern“
EPA-Sprecher Remmington Belford sagte in einer E-Mail, die Behörde sei „erfreut“ über die Vertragsbestimmung und „verpflichtet, sicherzustellen, dass die Behörde über eine starke wissenschaftliche Grundlage verfügt, die frei von politischer Einmischung und unangemessenem Einfluss ist“.
Die Bestimmung sei zwar hilfreich, aber kein Allheilmittel, sagte Tim Whitehouse, Geschäftsführer von Public Employees for Environmental Responsibility, einer gemeinnützigen Interessengruppe, die die AFGE bei der Formulierung der wissenschaftlichen Integrität beraten hat.
Donald Trumps Skandale, Fehltritte und Eklats in der Übersicht
„Es wird unmöglich sein, eine Behörde vollständig gegen Trump abzusichern oder einen Wissenschaftler zu schützen, wenn Trump eine neue Amtszeit gewinnt und entweder das Repräsentantenhaus oder der Senat von den Republikanern kontrolliert wird“, sagte Whitehouse. „Dann wird es absolut keine sinnvolle Aufsicht geben.“
Innenministerium bereitet sich auf weitere Kürzungen vor
Das Innenministerium, das weite Teile des öffentlichen Bodens und der Bundesgewässer verwaltet und alles von Offshore-Ölbohrungen bis hin zum Schutz gefährdeter Arten überwacht, könnte in einer zweiten Trump-Regierung einer intensiven Prüfung unterzogen werden. In dem Interview mit „Fox & Friends“ wurde Trump nach Regierungsprogrammen gefragt, die er in einer zweiten Amtszeit streichen würde. „Wir werden zum Beispiel das Innenministerium streichen“, sagte er daraufhin.
Es bleibt unklar, ob Trump das Innenministerium abschaffen oder lediglich dessen Budget und Personalbestand reduzieren will. Karoline Leavitt, eine Sprecherin von Trumps Kampagne 2024, reagierte nicht direkt auf eine Anfrage zur Klärung. Trump „hat Bürokratie abgebaut und der [Öl- und Gas-]Industrie mehr Freiheit gegeben, das zu tun, was sie am besten kann – das flüssige Gold unter unseren Füßen zu nutzen, um saubere Energie für Amerika und die Welt zu produzieren – und er wird das wieder tun, sobald er wieder im Weißen Haus ist“, sagte Leavitt in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Personal-Exodus im Innenministerium während erster Trump-Amtszeit
In den vier Jahren von Trumps Amtszeit verließen zahlreiche Angestellte das Innenministerium. Am Ende seiner Präsidentschaft gab es nach Angaben des Office of Personnel Management 4.900 Mitarbeiter weniger als zu Beginn seiner Amtszeit in der Behörde. Besonders groß war die Abwanderung beim Bureau of Land Management (BLM), das rund 245 Millionen Hektar öffentliches Land verwaltet.
Nachdem Trump den Hauptsitz des BLM kurzzeitig von Washington nach Grand Junction in Colorado verlegt hatte, kündigten mehr als 87 Prozent der betroffenen Mitarbeiter oder gingen in den Ruhestand. William Perry Pendley, der unter Trump als stellvertretender BLM-Direktor fungierte, verteidigte die Verlegung mit der Begründung, dass die überwiegende Mehrheit der öffentlichen Ländereien im Westen liege.
„Wenn man mit den Interessenvertretern – den Gouverneuren, den Bezirksbevollmächtigten, den Menschen vor Ort – zusammenarbeiten will, dann muss man im Westen sein“, sagte Pendley und fügte hinzu, dass die Beamten der Biden-Regierung in Washington nicht mehr auf dem Laufenden sind“.
Trump-Regierung entließ Tausende von Ministeriums-Angestellten
Zusätzlich zum Umzug des BLM versetzte der damalige Innenminister Ryan Zinke im Juli 2017 Dutzende von Spitzenbeamten im Rahmen einer breiteren Umstrukturierung des Ministeriums. Joel Clement, ein Wissenschaftler und Politikexperte, wurde von seiner Rolle als Direktor des Büros für Politikanalyse des Innenministeriums abberufen und in eine Position im Rechnungswesen versetzt, für die er keine Erfahrung hatte.
In einer Whistleblower-Beschwerde beim U.S. Office of Special Counsel – und in einem Meinungsartikel in der Washington Post – beschuldigte Clement Zinke, auf illegale Weise versucht zu haben, Karrieremitarbeiter zum Aufgeben zu zwingen. „Dieser Vorfall war eine Fallstudie dafür, wie sie gegen die Leute vorgehen, die Wissenschaft betreiben“, sagte Clement, der jetzt bei einer philanthropischen Stiftung arbeitet, in einem Interview. Letztendlich fand die interne Aufsichtsbehörde des Innenministeriums keine schriftlichen Mitteilungen von Zinke, die die Behauptung stützten.
Im April verabschiedete das Office of Personnel Management eine Regelung, die es Bundesbediensteten ermöglicht, ihren bestehenden Arbeitsplatzschutz und ihr Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren beizubehalten, einschließlich des Rechts, eine Versetzung oder Entlassung anzufechten. Die Vorschrift hebt eine Trump-Direktive auf, die unter der Bezeichnung „Schedule F“ bekannt ist und die es seiner Regierung ermöglichte, Tausende von Angestellten zu entlassen, indem ihr Status in den eines Arbeitnehmers auf Abruf geändert wurde, der ohne ein ordnungsgemäßes Verfahren entlassen werden konnte.
Einige sagen, ein neues Bundesgesetz sei notwendig
Leiter und Beobachter der NOAA sagten, die Behörde sei besser gerüstet, um dem Druck standzuhalten, dem Wissenschaftler ausgesetzt waren, als sich der Hurrikan Dorian 2019 der US-Küste näherte, und Trump eine Markierung nutzte, um den Hurrikan-Vorhersagekegel auf Alabama auszuweiten.
Seine Warnung führte zu einer schnellen Klarstellung der NOAA-Meteorologen, dass Alabama nicht in der wahrscheinlichen Zugbahn des Sturms liegt, und zu einer Erklärung der Behördenleitung, die Trumps falsche Behauptung bestätigte. Eine Untersuchung ergab, dass unangemessener politischer Einfluss zur Veröffentlichung dieser Erklärung führte, was einen Verstoß gegen die Politik der wissenschaftlichen Integrität der NOAA darstellt. Die Behörde hat diese Forschungspolitik seitdem aktualisiert – im Januar 2021 und erneut im März dieses Jahres, sagte Cynthia Decker, NOAAs Beauftragte für wissenschaftliche Integrität.
Die Richtlinie enthält Leitlinien für das Verhalten von Wissenschaftlern und fordert sie auf, ihre Ergebnisse offen und klar gegenüber der Öffentlichkeit zu formulieren. Sie legt fest, dass „glaubwürdige Behauptungen über Fälschungen, Verfälschungen, Plagiate und Beeinträchtigung oder unzulässige Beeinflussung der korrekten öffentlichen Berichterstattung über die Wissenschaft“ zu „Personalmaßnahmen“ und sogar zur Überweisung an das Büro des Generalinspektors führen können.
Richtlinien für Meteorologen bald auch im Handelsministerium
Eine Ausweitung dieser Richtlinien auf das Handelsministerium wird in den kommenden Monaten erwartet, so Decker. Sie würde einen Mechanismus beinhalten, durch den auch politisch ernannte Mitarbeiter Anschuldigungen ausgesetzt werden könnten, dass sie gegen die Integritätspolitik verstoßen haben, was zu einer Überprüfung oder Untersuchung und möglichen Disziplinarmaßnahmen führen könnte, so Decker.
Diese Aktualisierungen sind wichtig, weil sie „diesen moralischen und intellektuellen Kompass setzen, um die Leute daran zu erinnern, wo die Bordsteine auf der Straße sind“, sagte Craig McLean, ein 40-jähriger Veteran der NOAA, der während der Trump-Administration als amtierender Chefwissenschaftler der Behörde fungierte.
Wissenschaft und Politik sind sich selten vollkommen einig
Doch so stark die Maßnahmen auch sein mögen, sie sind nicht von Dauer, wie einige Kritiker anmerken. Ein in den letzten beiden Kongresssitzungen eingebrachter Gesetzesentwurf würde die Verpflichtung der Bundesbehörden zur Annahme von Richtlinien zur wissenschaftlichen Integrität kodifizieren und könnte rechtliche Sanktionen für Verstöße gegen diese Richtlinien festlegen.
Mit einem solchen Gesetz könnte „der nächste Präsident nicht sagen: ‚Nein, das ist mir egal‘“, wenn es zu Verstößen gegen die wissenschaftliche Integrität kommt, so Andrew Rosenberg, ein ehemaliger NOAA-Beamter und leitender Berater am Center for Ocean Leadership der University Corporation for Atmospheric Research.
Daniel Weiner, Direktor des Wahl- und Regierungsprogramms am Brennan Center for Justice der New York University, sagte, dass Wissenschaftler in der Regierung unweigerlich mit Druck von oben konfrontiert würden. „Es wird immer politische Bedenken geben, die sich gegen die Wissenschaft richten“, sagte Weiner. „Ich würde das unabhängig davon erwarten, wer die Wahl gewinnt.“
Zu den Autoren
Maxine Joselow ist Redakteurin und berichtet über den Klimawandel und die Umwelt.
Scott Dance ist Reporter bei der Washington Post und berichtet über extreme Wetterereignisse und die Überschneidungen zwischen Wetter, Klima, Gesellschaft und Umwelt. Er kam 2022 zur Post, nachdem er mehr als ein Jahrzehnt bei der Baltimore Sun gearbeitet hatte.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 12. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.