Der beliebteste westliche CEO Chinas, den viele im Land als Symbol für unternehmerischen Erfolg und technologische Innovation sehen, wird oft mit einem roten Teppich empfangen, wenn er in China auftaucht, und gehört zu einer Handvoll ausländischer Führungskräfte, die sich mehrfach mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping getroffen haben.

In den chinesischen sozialen Medien schwärmen die Menschen von Musks „Pioniergeist“ und vergleichen ihn mit Iron Man, der vom Geschäftsmann zum Superhelden mutierte.

„Ich habe viele Fans in China“, sagte Musk laut chinesischen Staatsmedien bei einem Besuch in Peking im April. “Nun, das beruht auf Gegenseitigkeit. Ich bin ein großer Fan von China.“

Musks chinesische Fans bewundern seine Vorliebe für harte Arbeit und seine Bereitschaft, sich gewaltigen technologischen Problemen zu stellen.

„Lassen Sie es mich so sagen: Wenn ich die größte Person der Menschheitsgeschichte auswählen müsste, dann wäre es Musk“, sagte Liang Kailai, CEO einer in Wuhan ansässigen Marketingberatung, der 2021, als der Milliardär zum reichsten Menschen der Welt gekürt wurde, einen Musk-Fanclub gründete. Er betreibt jetzt Fan-Accounts in den sozialen Medien mit Zehntausenden von Anhängern und hat, wie er sagte, Fan-Veranstaltungen in zwei Dutzend Städten in ganz China organisiert.

Musks Aufstieg zu Ruhm und Reichtum findet in China Anklang, sagte Dan Wang, ein Fellow am Paul Tsai China Center der Yale Law School.

„Elon Musk hat auf eine Art und Weise zu Reichtum gelangt, die typisch für China ist, bei der es mehr um den Fleiß als um einen elitären Stammbaum geht“, sagte Wang. ‚Er arbeitet 996‘, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die chinesische Arbeitspraxis, sechs Tage die Woche von 9 Uhr morgens bis 9 Uhr abends zu arbeiten.

Und in der chinesischen Führungsschicht gilt Musk als sympathischer Ausländer, auf den man zählen kann, wenn es darum geht, China als „erstaunlich“ zu loben und Pekings Standpunkte zu politischen Themen wie dem Status Taiwans zu vertreten.

Musk hat seit dem Wahlsieg von Donald Trump nicht viel öffentlich über China gesagt, außer dass er Chinas Raumfahrtprogramm am Vorabend der Wahl zu X gelobt hat.

Musks Geschäftsimperium hängt von diesem gegenseitigen Liebesfest ab: China ist nach den USA der zweitgrößte Markt für Tesla und Standort einer der beiden internationalen Gigafabriken von Tesla. Diese Gigafabrik in Shanghai produzierte im Oktober ihr dreimillionstes Auto.

Unterdessen wartet Musk laut chinesischen Staatsmedien auf die Genehmigung Pekings, vollständige selbstfahrende Systeme im Land einzuführen – ein entscheidender Schritt für das Unternehmen, um in der wettbewerbsintensiven chinesischen Elektrofahrzeugindustrie Marktanteile zu gewinnen. Tesla reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Aber für Musk, der ständig an Trumps Seite steht und eine Reihe inoffizieller Ämter in einer Regierung übernommen hat, die sich anschickt, eine äußerst aggressive Haltung gegenüber China einzunehmen, könnte es bald kompliziert werden. Das wird insbesondere dann der Fall sein, wenn der CEO Trumps China-Politik nicht mäßigen kann.

Es gibt bereits Anzeichen für eine Eskalation der Spannungen zwischen den USA und China: Nachdem Trump im vergangenen Monat geschworen hatte, zusätzliche Zölle in Höhe von 10 Prozent auf chinesische Waren einzuführen, schlug Peking mit einer Reihe von Vergeltungsmaßnahmen gegen US-Technologie- und Verteidigungsunternehmen zurück.

Musk hat Interessen in verwandten Bereichen: Sein Raumfahrtunternehmen SpaceX ist ein wichtiger Auftragnehmer des US-Militärs, und er betreibt eine Social-Media-Plattform, die in China verboten ist.

Starlink, das von SpaceX betriebene Satellitengeschäft, ist ein besonderer Reibungspunkt in seiner Beziehung zu Peking. Die PLA Daily, eine chinesische Militärpublikation, schrieb, dass Starlink, ein Auftragnehmer des Pentagons, der im Kampf der Ukraine gegen Russland eingesetzt wurde, ein „Werkzeug für die USA zur Erlangung der Weltraumhegemonie“ darstellt. SpaceX reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Im Moment scheint Musk jedoch immun gegen die Kritik zu sein, der seine Unternehmen manchmal ausgesetzt sind.

Johnny Bi, ein 40-jähriger chinesischer Software-Ingenieur, der in Thailand lebt und Musk aus „rein technischer Sicht“ bewundert, wies darauf hin, dass Musks Popularität durch die selektive Betonung „positiver Botschaften“ über den Milliardär durch die chinesischen Staatsmedien noch verstärkt wird.

In einem Artikel in der People‘s Daily, dem offiziellen Sprachrohr der Kommunistischen Partei, wurde Tesla im vergangenen Monat beispielsweise überschwänglich gelobt, und in einem Artikel in der staatlichen Beijing Daily im vergangenen Jahr wurden Musks Ansichten über die Beziehungen zwischen den USA und China als „vernünftig“ und „wertvoll“ bezeichnet.

Musks umstrittene Beiträge auf X, die ihn in den Vereinigten Staaten zu einer zunehmend polarisierenden Figur gemacht haben, kommen nicht durch Chinas Zensurapparat.

Vielleicht liegt es zum Teil an dieser positiven Berichterstattung, dass in China alles, was mit Musk zu tun hat, von einer Art Hysterie umgeben ist. Die chinesischen Medien sind geradezu besessen von seinen kulinarischen Vorlieben, einschließlich seines Abendessens in einem gehobenen Restaurant in Peking im vergangenen Jahr.

Seine 76-jährige Mutter, Maye Musk, genießt in China ebenfalls einen hohen Bekanntheitsgrad und hat mehrere Markenwerbeverträge mit chinesischen Unternehmen abgeschlossen, darunter ein Matratzenhersteller.

„Die Menschen lieben Maye, weil sie ein so erfolgreiches Kind großgezogen hat“, sagte Chris Sun, ein Unternehmer, der die kürzlich erschienene Biografie von Walter Isaacson über Elon Musk ins Chinesische übersetzt hat. ‚Eltern in China lieben es, ihre Kinder zu erziehen, und sie lieben es, ihren Kindern den Weg in die Zukunft zu ebnen‘, sagte Sun. Maye Musks Manager lehnte einen Kommentar ab.

Musk ist so berühmt, dass ein chinesischer Imitator 1,3 Millionen Follower auf TikTok hat, wo er Videos von sich selbst postet, in denen er vor einem Tesla in gebrochenem Englisch spricht. In einem beliebten Clip überwältigt ein „Musk“ ohne Hemd eine Mark-Zuckerberg-Puppe und simuliert einen Käfigkampf zwischen den beiden Tech-Mogulen.

Liangs Fanclub, der hauptsächlich aus männlichen Technikern und Unternehmern besteht, hat Veranstaltungen zum Thema „Den chinesischen Musk finden“ organisiert, bei denen angehende Milliardäre versuchen, Lehren aus den geschäftlichen Unternehmungen des Tesla-CEO zu ziehen.

„Viele in China sehen in ihm ein Vorbild, von dem man lernen kann, und einen Vorreiter, den man beobachten sollte“, sagte Liang und fügte hinzu, dass das Ausmaß von Musks Ambitionen in der chinesischen Geschäftswelt nicht vorhanden ist.

Natürlich hat Musk auch seine Kritiker. Ein chinesischer Social-Media-Kommentator bezeichnete Musk als „Karrieristen“ und kritisierte seinen politischen Rechtsruck als opportunistisch, während andere Bedenken äußerten, er sei ein „Frauenfeind“ oder „Narzisst“.

Bi, der Software-Ingenieur, warnte, dass die Berichterstattung in den chinesischen Staatsmedien schnell ins Negative umschlagen könnte, wenn Musk in Peking in Ungnade fällt. Einige westliche Unternehmen haben dies auf die harte Tour gelernt und mussten nach politischen Fehltritten mit Gegenreaktionen und Boykotten rechnen.

„In den nächsten vier Jahren wird es davon abhängen, wie sich die Beziehungen zwischen China und den USA unter Trump entwickeln, wie die Öffentlichkeit in China Musk wahrnimmt“, sagte Bi. “Und ehrlich gesagt ist Musk nicht der gewiefte Politiker, für den er sich hält.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 21. Dezember 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.